所謂“兵敗如山倒”，這話也大可形容揚(yáng)州城糧價(jià)的突然崩潰。

    從元宵節(jié)開始，糧價(jià)就從每石三百文飆升到了二月十一的每石二十貫，漲幅幾近七十倍；可自從碼頭上多了五十多艘裝滿了糧食的貨船出現(xiàn)以后，糧食的價(jià)格一下又回到二十多天前，甚至更低。

    碼頭上，蘇游與來雁北張鎮(zhèn)周勝利會(huì)師，但這場(chǎng)糧食的戰(zhàn)役顯然還在繼續(xù)。

    隨著大量的糧食入市，糧價(jià)下跌的很快，連帶著的，是所有物價(jià)的集體崩潰，原先還如香餑餑似的各種票券，也一下子成了燙手山芋。

    與前些天的狀況相反，現(xiàn)在東西賤了，可以用更少的錢買到；但那些錢莊票號(hào)積壓的海量票券，可都是緊缺時(shí)期，一半是自己高價(jià)購入的，另一辦是債戶們以較高的對(duì)價(jià)抵押的。

    不管哪一種，取得這些票劵的成本，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比現(xiàn)在的物價(jià)高多了。

    幕后的東家只好命令掌柜們將票券的出售價(jià)格降到物價(jià)水平以下，可老百姓卻偏偏不再認(rèn)賬，不買這些票券了！追漲殺跌的心里，在此刻分外地顯現(xiàn)出來，他們認(rèn)為價(jià)格會(huì)持續(xù)下跌，自然會(huì)持幣待購，不再動(dòng)用一分銀錢。

    問題是，經(jīng)過二十多天的折騰，光買高價(jià)糧就花了大筆錢財(cái)?shù)睦习傩眨丝淌掷镞€有錢嗎？

    答案似是而非。

    可以有，也可以沒有，因?yàn)樗麄兪掷锎_實(shí)有銀子，但全是從當(dāng)鋪和票號(hào)里借來的高利貸；當(dāng)初他們自己的錢用光了，只能跟錢莊票號(hào)借當(dāng)。

    錢莊票號(hào)當(dāng)然不是慈善機(jī)構(gòu)，他們除了收取高額的利息之外，還需要各種票券做抵押。當(dāng)時(shí)正是物價(jià)飛漲，票券無比搶手之時(shí)，錢莊和票號(hào)十分樂意吃進(jìn)這些便宜的票券；他們相信隨著價(jià)格的日新月異，自己的財(cái)富也可以嘩嘩的增長(zhǎng)。

    只是他們還不知道什么叫“落袋為安”，在票券沒有變成銀子，收入囊中之錢，什么都有可能發(fā)生。現(xiàn)在票券的價(jià)格一落千丈，錢莊票號(hào)的財(cái)富也是急劇縮水，幕后的老板們心急如焚；臺(tái)前的當(dāng)頭們，更是如坐針毯。

    剛剛吐過血的元尚武把他們重新湊到一起，合計(jì)著該當(dāng)如何過關(guān)，最后還是決定從兩方面下手。

    一面督促老百姓盡快還錢，一面向那些發(fā)售的商號(hào)施壓，讓他們按照原價(jià)贖回票券，總之就是要把手中的票劵變成現(xiàn)錢。

    但事與愿違的是，這兩個(gè)法子一用都沒有。

    現(xiàn)在的老百姓又不傻，既然那些抵押票劵現(xiàn)在不值錢了，用手上的錢贖回那些已經(jīng)不值錢的抵押，還不如直接賴賬，把錢留下，不要那些越來越賤的券呢。

    第一個(gè)無賴出現(xiàn)以后，揚(yáng)州城的其他老百姓當(dāng)即有樣學(xué)樣，紛紛賴起帳來。

    當(dāng)鋪和票號(hào)還真沒辦法，因?yàn)榈盅何飪r(jià)值向來是遠(yuǎn)高于借出去的錢的，所以一直有“到期兩清”的法，也就是有抵押物的印子錢，如果到期不還了，就不用還了；但抵押物歸債權(quán)人，這原本是剝削債戶的招數(shù)，誰知此時(shí)成了搬起石頭砸自己的腳了。

    至于發(fā)行票券的店家，想讓他們用當(dāng)初的發(fā)行價(jià)來購回現(xiàn)在等同于廢紙的票劵，那就更不可能了。

    因?yàn)槠比趁鎸懙煤芮宄耙唤?jīng)售出，概不贖回”，而且，“如有不同意見，解釋權(quán)歸本店所有”。

    元尚武聽了各店反饋回來的消息后，也只能拍著桌子怒喝道：“要是不給贖，那就全兌現(xiàn)了，咱們一起完蛋。！”

    商家確實(shí)沒能力兌現(xiàn)，但他們死豬不怕開水燙，紛紛反抗起來，“我們的錢都買糧食券了，現(xiàn)在是一沒錢二沒貨，你們?nèi)羰潜频镁o了，大不了我們傾家蕩產(chǎn)，到時(shí)候你們手里的券都得變成廢紙!大家一起完蛋！”

    面對(duì)老百姓和各種商家的無賴，錢莊票號(hào)的東家第一有了變成弱勢(shì)群體的覺悟，他們無奈地面對(duì)了現(xiàn)在連回收成本都不能的現(xiàn)實(shí)。

    事實(shí)已經(jīng)成了事實(shí)，情況就是這么個(gè)情況。

    元尚武看著下首坐立不安的苗海潮等人，一時(shí)也不知做何解釋才好，當(dāng)初又不是自己一意孤行，非要等到漲到二十貫每石才拋售糧食，結(jié)果又何至于如此？

    幾個(gè)錢莊和糧鋪的掌柜自然不敢指責(zé)元尚武的乾坤獨(dú)斷，卻也只能哭喪著臉轉(zhuǎn)向苗海潮道，“苗掌柜，您快想想辦法吧，我們的全部家當(dāng)都?jí)荷狭?，可不能就這么化為烏有啊?！?br/>
    “是啊，當(dāng)初我們就不想跟他們干，通通快快地加入那票管會(huì)就好了，現(xiàn)在弄的賠了夫人又折兵，實(shí)在是虧大發(fā)了?！?br/>
    “之前誰人多力量大來著？看來民不與官斗，總還是有些道理的。”

    .......

    失敗者就是如此，他們不想著怎么解決辦法，卻開始指桑罵槐地抱怨起當(dāng)初的決策者元尚武和張墨來了，問題是，張墨還被趙信以畏罪潛逃給當(dāng)場(chǎng)格殺了。

    那么，現(xiàn)在能夠扛事的也就只有元尚武一人了。

    元尚武原本是個(gè)極有涵養(yǎng)的人，同時(shí)也有著自己的自尊，但這些天連連在蘇游手上吃癟，如今聽了他們的閑言碎語，忍不住再次拍起了桌子，“夠了！都給我閉嘴?！?br/>
    元尚武是元氏的代表人物，又是當(dāng)朝內(nèi)史令的長(zhǎng)子，在座的諸位未必還會(huì)再相信他，可還是被他的氣勢(shì)震得安靜了下來。

    元尚武巡視了眾人的臉上亦圈，面色難看地道，“當(dāng)日我元尚武到揚(yáng)州時(shí)，諸位可都是趨之若鶩，恨不得跪舔才肯罷休。當(dāng)初因?yàn)槌粤颂K游的一頓午宴，又受了他的逼捐，所以你等對(duì)他心懷不滿。我也是因?yàn)樗λ懒宋壹胰?，這才決意與他作對(duì)的，可這到也就是一場(chǎng)賭博，買定離手，或贏或輸，都是自己選的路。我最后只問一句，早知今日，何必當(dāng)初？”

    眾人聽了元尚武的責(zé)問，面面相覷之后，都是滿臉慚色。

    “現(xiàn)在形勢(shì)逆轉(zhuǎn)了，我們輸了，蘇游贏了，這就是最后的結(jié)果。你我如今齊聚于此，難道只是為了互相抱怨？有這心思，諸位不如一起討論下咱們的下一步該怎么做，如何？”元尚武又嘆了口氣，面無表情地道，著又加重了語氣，“你們不要以為我在轉(zhuǎn)移話題，該我負(fù)的責(zé)任，我絕對(duì)不逃避！”

    苗海潮聽了元尚武的話，又看了看眾人都是你看看我，我看看你，壓根就沒有話的心思，于是心地向元尚武建議道，“我倒以為，解鈴還需系鈴人，也只能與經(jīng)略使化解了。”

    元尚武了頭，苦笑道，“化解只是一種體面的法，實(shí)際上還是要向他請(qǐng)罪，而且化解不化解的還在于他，我身為元氏的長(zhǎng)孫，自然做不出這等丟臉的事來.......”

    苗海潮附和道，“確實(shí)，公子的身份比他高多了，上門拜訪，于禮節(jié)不符，止增笑耳。事情是從我這開始的，還是由我來結(jié)束吧?！?br/>
    元尚武了頭表示肯定，卻再不話，其余眾人則再次把希望放在了苗海潮身上。

    苗海潮當(dāng)先離席，留給眾人的背影多少有些落寞。

    苗海潮騎著快馬來到碼頭上蘇游的官邸時(shí)，九卻直接擋了他的架，黑著臉道，“現(xiàn)在已是下班時(shí)間，經(jīng)略使此時(shí)正與夫人團(tuán)聚，你有預(yù)約嗎？沒有預(yù)約就請(qǐng)回吧？”

    苗海潮原本是放低姿態(tài)來的，也知閻王好惹鬼難纏的道理，只好再次放低了姿態(tài)，道，“麻煩哥了，真的是有大事啊，關(guān)乎揚(yáng)州城的動(dòng)蕩.......”

    “我你這人怎么這么不講理啊？不會(huì)休息的人，又怎會(huì)工作？不愛惜妻兒的人，又怎會(huì)愛惜自己治下的老百姓？這是經(jīng)略使的原話！”九倒搖頭晃腦起來，背誦起了蘇游的語錄。

    苗海潮當(dāng)即識(shí)趣地奉上一大把銀豆子，好好歹的請(qǐng)他通融則個(gè)。

    九墊著手中沉甸甸的一包銀子，沒好氣地道，“候著吧，我給你問問去?！边@才轉(zhuǎn)身往里走去。

    苗海潮左等右等都不見九返回，想要闖進(jìn)門去，又知自己那百八十斤的肉實(shí)在不夠看門那些護(hù)衛(wèi)幾刀剁下來的；他此時(shí)心中無比煩躁，卻也只能耐心地等著。

    足足等了一刻有余，九才重又出來，一臉晦氣地道，“經(jīng)略使此時(shí)正與東都錢莊和齊郡錢莊的掌柜飲宴，現(xiàn)在怕是沒空接待你了，要不你先把帖子留下來吧，回頭他有空了一定會(huì)優(yōu)先接待你的?！?br/>
    苗海潮聽了此語，口中差噴出一口老血來。

    當(dāng)初他與齊郡錢莊的掌柜和東都錢莊的掌柜可都是麥鐵杖的座上賓啊，可現(xiàn)在呢？

    人家依然是座上賓，但自己卻連門都進(jìn)不去了，這樣的結(jié)果，顯然是因?yàn)樽约赫娟?duì)的時(shí)候選錯(cuò)了人。

    苗海潮搖了搖頭，與九抱拳道，“那多謝費(fèi)心了?！绷T便欲轉(zhuǎn)身離去。

    九卻及時(shí)給了他一句忠告，“回去告訴你們東家，揚(yáng)州府現(xiàn)在是經(jīng)略使的天下，還想在這混下去的話，就讓他乖乖夾著尾巴過來報(bào)道！再見吧您內(nèi)！”

    苗海潮受了九的侮辱，內(nèi)心的怨氣也只能憋著，若不是蘇游的縱容，這門子何至于如此無禮？

    到底還是蘇游生氣自己當(dāng)日的背叛，又或許，他根本就不會(huì)在意自己此等人物。

    不管怎么，打臉來得太快了。

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