?消失了數(shù)日后,慕長業(yè)終于回到了慕府。他拖著心力交瘁的身體，甚至沒有休息,就著人將慕云華叫來了祠堂中。
幽閉的祠堂里，香火幽幽，門窗卻緊扣著,慕長業(yè)屏退了其余人。慕云華剛一進(jìn)來,還以為里面走水了，嗆人的香火味兒惹得他一陣咳嗽。他看到了背對(duì)而立的慕長業(yè)，“父親——”
慕長業(yè)沒有回頭，他雙手拄著香案的邊緣,面龐正對(duì)著慕家先祖的牌位，像是在沉思什么。慕云華合上了祠堂的大門,也沉默著,一步一斟酌地走到了慕長業(yè)的身后。待到大門傳來咯噔扣緊的聲音，慕長業(yè)才緩緩轉(zhuǎn)過身來。慕云華被父親臉上蒙著的一層陰影驚住，細(xì)細(xì)打量下，他的鬢邊似乎平添了許多白發(fā)。慕云華不禁攥緊了袖袍下的雙手，不祥的預(yù)感涌上心頭，大哥難道真的出事了……
“云華。”嘶啞的聲音劃破了祠堂的寂靜，慕長業(yè)定定地看著自己的次子，醞釀了好久，才繼續(xù)沙啞道，“你大哥，可能再也不會(huì)回來了。”
慕云華只覺得周身一陣骨寒毛豎，他握拳的手臂開始顫抖，怎么都停不下。
“你大哥已經(jīng)遇到了危險(xiǎn)，我們慕家也很可能即將遭逢變故。云華，天華死后，你就是家中的嫡子了。慕家的事，哪怕你不愿意接手，也必須要接手了。”
慕云華驟然抬眉，“誰見到尸首了？誰見到大哥的尸首了？爹，你為什么斷言他死了？”
“不需要見到?！蹦介L業(yè)的目光黯淡下來，“為父在京城有親信，我已經(jīng)派人查過了，天華確實(shí)參加了殿試——他既然參加了殿試，又被皇榜除名，他不可能有活路了。”
“不！一定還有別的可能——”慕云華一陣驚惶的搖頭，他該如何相信與他手足情深的大哥已經(jīng)命喪黃泉？就在幾月前，他們還彈棋論藝，飲酒交心。他還陪著他去了夫子廟求取功名……活生生的一個(gè)人，怎么會(huì)無聲無息的消失掉……
“為什么？為什么大哥會(huì)被皇榜除名？他是寫了什么大不敬的文章以至于連死訊都不宣？！”
“不是?！蹦介L業(yè)已經(jīng)掉下一行淚來，他搖著頭，一點(diǎn)都不敢去想慕天華的結(jié)局。
“那是什么？父親，你一定什么都知道，慕家究竟發(fā)生過什么？事到如今，您為什么還不說出來？”
“因?yàn)闀?huì)死！”慕長業(yè)大喘著氣，下頜的胡須因?yàn)榧?dòng)而顫抖，“知道這件事的人，都有危險(xiǎn)！”
“所以父親，你是打算一個(gè)人帶著這個(gè)秘密去送死嗎？父親，你是這么打算的嗎？！”
被兒子一語說中心思，慕長業(yè)無力地癱坐在一旁的圈椅中。是的，他就是這么打算的，如果皇室的人這么在乎那件事，那就讓唯一知曉真相的他，帶著秘密永遠(yuǎn)的封口吧。作為家族之長，他只求慕家能存續(xù)下來。
“云華，我早就說過，你有一雙讀心的眼睛，如果不能好好利用，會(huì)成為傷人的利器。我勒令你，不要再猜下去，否則就是對(duì)列宗列宗大不敬！”慕長業(yè)揮袖指向四個(gè)龕中的牌位，指尖冰涼。
“為什么慕家人不能與官府有瓜葛？為什么我和大哥不能科考入仕？為什么爹會(huì)在京城有親信？難道說，我們是某場(chǎng)奪嫡斗爭(zhēng)中被降罪趕出平陽的皇室血脈？？”
兒子的話句句露骨，直逼慕長業(yè)的心臟。他深知，他是無論如何都瞞不住慕云華的。此事已經(jīng)捅出了一個(gè)窟窿，就算他閉口不提，云華也不會(huì)就此不管。他扶著圈椅，緩緩站起身來，他決定將一切都告訴他。
慕長業(yè)環(huán)視著紅木頂梁的高大宗祠，深吸了一口氣，“倘若我們真是因?yàn)閵Z嫡失敗而被逐出京城，天華就算被降罪，也不會(huì)音訊全無。”他停頓了一下，才迎上慕云華的目光，“皇帝會(huì)如此忌憚我們一脈，是因?yàn)椤?br/>
慕云華只覺得整顆心都懸上了天，不再受自己控制，他屏氣凝神聽著父親接下來的話。
慕長業(yè)又將目光投向一個(gè)個(gè)牌位，這些牌位就像生了眼睛一般，仿佛也在回望著他。慕長業(yè)覺得他感受到了前輩們的氣息，他們似乎默許了他的行為。
“我們才是高祖的后代，大慕皇室的正統(tǒng)。”
……
天奉元年，高祖推翻前朝暴虐統(tǒng)治，由此開創(chuàng)大慕天下。高祖在位二十余年，勵(lì)精圖治，身邊聚集著許多開辟江山的心腹重臣。
天奉二十二年，高祖駕崩，其膝下只有兩個(gè)兒子。依天子遺詔，高祖幼子即位，是為顯宗。
顯宗忌憚其兄長大權(quán)在握，不惜設(shè)計(jì)戕害手足以維護(hù)自己的皇位。大約是孽事深造，顯宗因此命福淺薄，只做了八年皇帝就突染時(shí)疾，一病不起了。然而，顯宗重病之際還沒有任何子嗣，眾臣紛紛上表另立他人。大好的江山如何拱手他人？急火攻心之下，顯宗的病情愈發(fā)嚴(yán)重。彌留之際，他只得欽點(diǎn)了慕氏遠(yuǎn)親的一個(gè)剛剛加冠的孩子，過繼到中宮皇后名下，立為太子。
然而，就在顯宗駕崩后不久，當(dāng)時(shí)已成為太后的皇后，發(fā)現(xiàn)顯宗的一個(gè)寵妃竟然已有身孕兩月！過繼來的孩子，雖然才到弱冠之年，卻處事決斷，手段之狠厲不遜于顯宗當(dāng)年。昔年追隨高祖的老臣都已年事斑駁，在朝中撐不起氣候，新帝便趁機(jī)迅速栽培起自己的力量。
太后眼見太妃的肚子越來越大，深知不能再將她留在宮中，否則母子俱損。為保先帝遺孤，太后只能設(shè)計(jì)將太妃送出宮去。然而此事卻被敏感的新帝察覺，新帝得知后，震怒不已，大斥太后。太后威脅新帝，如果他敢對(duì)太妃母子不利，她必會(huì)讓朝野盡知先帝遺腹子一事，到時(shí)候新舊勢(shì)力引爆沖突，勢(shì)必會(huì)帶來災(zāi)難。新帝思慮許久，深覺自己根基未穩(wěn)，便答應(yīng)下來，條件就是遺腹子及其后代，永世固居戊庸邊關(guān)，不得踏進(jìn)京城半步，更不得入職為官。否則，就算天下大亂，他也要誅滅他們?nèi)濉?br/>
元豐初年，太妃的孩子降生在戊庸，也當(dāng)真是一個(gè)男娃。
自此，高祖在世間尚有嫡出后代一事，便塵封成只有歷代皇帝和歷任慕家族長所知曉的秘密。
……
慕長業(yè)將所有事情都講給了慕云華。這番坦白過后，慕長業(yè)就像是經(jīng)歷了一場(chǎng)凍霜一般，整個(gè)人都失去了力氣。
“云華，這下你知道為什么我斷定你大哥他——”他哽咽住，“近百年了，這件事還是能成為有心之人打擊朝廷的利器。如果依照當(dāng)年武宗與德懿太后的約定，我們慕家瀕臨死期?！?br/>
“不。如果皇帝對(duì)咱們慕家起了殺心，必不會(huì)等到現(xiàn)在還不動(dòng)手?；蛟S大哥還活著——”慕云華垂下目光，思索讓他頭痛欲裂，片刻后，他抬起頭，斬釘截鐵地說道，“爹，我要去京城。我必須去京城?！?br/>
“云華！”慕長業(yè)一聲高喝，打斷了他的話，“你非要這么糊涂嗎？！你去了京城，還是和你大哥一樣的下場(chǎng)！”
“大哥決意參加殿試一事，我從頭至尾都知情，大哥出事，也有我的責(zé)任。爹，我不能放棄他！只有打探到他的下落，生死不論——我余下的人生，才能心安。”慕云華跪了下來，他沒有一刻比現(xiàn)在更加堅(jiān)定，他清楚自己的選擇。
“難道我說這些都白說了嗎？慕家人永世固居戊庸，不得踏入京城半步！云華，如若真如你所說，皇帝暫時(shí)還未有殺心，那你一旦去了京城，只會(huì)讓皇帝確定殺心。你想害死全族的人嗎？你想害死他們苦心經(jīng)營的一切嗎？”慕長業(yè)揮手指著龕中的牌位，一句不順，猛咳了起來。
慕云華對(duì)著琳瑯陳列的牌位連叩三首，又對(duì)著慕長業(yè)連叩三首，末了，他才緩緩說道，“父親，如果我不再是我，不再是慕云華，不再是慕家的人，我就可以平安無虞的進(jìn)京?！?br/>
“什么？！”震驚下的慕長業(yè)全然不知道他的次子在說什么。
“父親，如果我改頭換面，斬?cái)嗪瓦^去的一切聯(lián)系，您是否能準(zhǔn)許我入京尋找大哥？”慕云華攥緊了拳頭，拇指不住地在其余四指的關(guān)節(jié)上來回摩擦。這個(gè)決定對(duì)他來說是那么艱難，卻是他必須要做的選擇。
慕長業(yè)覺得他瘋了，他痛心地看著垂首跪在地上的兒子，哆嗦著問道，“你舍棄得下你作為慕云華的一切嗎？這個(gè)名字以及所有的過去，你都能放下嗎？”
他原本只是想通過這個(gè)問題，讓慕云華意識(shí)到他做不到，從而打消進(jìn)京的念頭。
這個(gè)問題的確讓慕云華身子一抖，他清楚地感受到自己心里的一塊被攫空了，漫無邊際的痛楚襲來。他作為慕云華的一切……那個(gè)他護(hù)在身后，攬?jiān)趹阎校钤谛睦锏娜恕?br/>
他放的下么……
他放不下，他放不下。他才剛剛答應(yīng)她，不論前路如何艱難，他都會(huì)陪在她身邊。
然而，他最終還是忍著割裂心脈的劇痛，定定地吐出了三個(gè)字，“放的下?！?br/>
只要大哥不回來，他就不能和她在一起。大哥生死不明，他怎么能趁機(jī)得到大哥喜歡的人？
不論出于什么原因，他都必須要得到慕天華的下落。
“改頭換面成為另一個(gè)人談何容易？唉——”慕長業(yè)深深嘆了一口氣，背手而立，他又想起了他已逝的正房妻子。張姒，到底是我對(duì)不起你，不能護(hù)住天華，現(xiàn)在又要讓云華置于危險(xiǎn)中。
慕云華想了想，答道，“有一個(gè)人，會(huì)幫我。”