別了譚自清，張謙又在攤前小坐，茶水不復(fù)甘甜，思及石壁所言，當(dāng)以苦志求之，斷情至此，真真是難過(guò)異常。
離了茶攤，行數(shù)里至泰安縣城，街市吵鬧，令張謙不勝煩擾，幸得二狐女乖巧，并不擾他。
至泰山山門(mén)，尋得一處安靜所在，安排狐女睡下，自己也回房了。只是憂思難忘，輾轉(zhuǎn)反側(cè)至子時(shí)才睡去。
夢(mèng)中與譚游山玩水，遨游海上，皆是前事，至徂萊山見(jiàn)碑文要義，痛哭流涕，方轉(zhuǎn)醒，思及任真人言他受苦，心道：來(lái)得快了些。
思慮間聞得廊道里腳步聲，又聽(tīng)到議論聲。
一人道：“小心些，莫驚醒了旁人?！?br/>
另一人道：“掌柜放心?！?br/>
后是開(kāi)門(mén)聲。
事有異常，張謙開(kāi)門(mén)去看，是兩人進(jìn)了狐女房間。
張謙喝斥道：“你等做甚！”
兩人大驚，諾諾不語(yǔ)。
張謙定睛一瞧，是店中掌柜與一伙計(jì)，手提麻袋粗繩。當(dāng)時(shí)明了二人勾當(dāng)，大怒，把劍一展，刺了過(guò)去。
是時(shí)有二狐女驚醒，趕出門(mén)外制止。
一女道：“送去見(jiàn)官就是。”
張謙收劍，不料去勢(shì)疾，終傷了掌柜。
其猛然驚醒，情有失魂，意似落魄。
連嘆道：“怎至如此，怎至如此?！?br/>
押二人見(jiàn)官，回時(shí)早霧迷蒙，天微明。
張謙失意，不知何往。狐女見(jiàn)他模樣，道：“你大好男兒，如何作女兒姿態(tài)?！?br/>
此言更添他苦澀。其間有男女情事，有厚德苦志之語(yǔ)，雜陳紛亂，教他心如亂麻，不能理出頭緒。
狐女道：“我姊妹不通大道，不懂情愛(ài)，卻知你不是個(gè)豁達(dá)人?！?br/>
另一狐女接道：“餓了要吃飯，渴了要喝水，天冷了就要添衣。你既有情于她，便要去尋她?！?br/>
此不似兒童之語(yǔ)。只是張謙意亂，哪里聽(tīng)得進(jìn)。
道：“上山去罷?！?br/>
遠(yuǎn)觀泰山氣勢(shì)雄渾，入山景色普通，兼初冬季節(jié)，更無(wú)景可賞，只是沿路道觀廟宇眾多，石碑壁文不計(jì)其數(shù)，人文氣息頗重。
三人紅門(mén)入，至中天門(mén)，登十八盤(pán)，到得碧霞祠。
張謙入觀參拜，恰有一道人在此，此道人微胖，花白胡子，純陽(yáng)巾、青道袍，道名魏希存，大醮時(shí)亦在春和觀，是以認(rèn)得張謙。
其見(jiàn)張謙，甚喜，道：“道友怎到此處了。”
張謙見(jiàn)他面熟，卻不認(rèn)得。這道人便將前事說(shuō)了。
邀張謙居于觀中。張謙不知前路何往，故掛單碧霞祠。
居二日，覺(jué)此處清靜，人心向善，故求魏希存道：“此二女乃是一牡狐與人所生，無(wú)處棲身。想請(qǐng)貴觀收留?！?br/>
當(dāng)下將汶水河畔之事告之。魏希存道：“容我稟明師兄。”
二人攜狐女自后門(mén)出，沿雜草小徑走了一陣，到得一處院落，此院落中亦有供奉。
見(jiàn)得魏希和，稟明情由。
魏希和年近百歲，身材瘦削，行動(dòng)略顯遲緩，精神卻是極好的。
其于院中作畫(huà)，見(jiàn)人來(lái)便擱下筆，聽(tīng)罷看了二女狐一眼，道：“住下吧。”
又對(duì)張謙道：“上柱香吧?！?br/>
張謙依言進(jìn)香。
魏希和遣師弟帶狐女去往處。
問(wèn)張謙道：“你有何心事？”
張謙道：“晚輩自年初入道。一路勇猛精進(jìn)，至數(shù)月前，與一道友生情愫，結(jié)成道侶。數(shù)日前見(jiàn)一碑文，乃記一位真人生平。方曉得道門(mén)修行，當(dāng)?shù)潞裰緢?jiān)，是以分別。只是離別愁苦，不知對(duì)錯(cuò)。”
魏希和引他至畫(huà)幅前，問(wèn)他：“你看此作如何？”
張謙細(xì)觀，道：“意境深遠(yuǎn)，乃是好作?！?br/>
道長(zhǎng)又取空白宣紙一張，問(wèn)他：“再看此作如何？”
張謙不知何意。
魏希和道：“我觀二作無(wú)有不同。你之事，亦不分對(duì)錯(cuò)?！?br/>
此五千言中，有無(wú)相生，難易相成之理。張謙之事，也不過(guò)是一段經(jīng)歷，哪里有什么對(duì)錯(cuò)。
張謙施禮受教，道：“我空讀經(jīng)文，不能用到實(shí)處?！?br/>
其安居碧霞祠，每日誦經(jīng)打坐，灑掃殿內(nèi)院外，時(shí)與道長(zhǎng)閑聊，兼學(xué)丹青，畫(huà)功漸有雛形，心中亦得一片凈地，于深冬煥發(fā)生機(jī)。
這日作完一副畫(huà)作，道：“我欲拜道長(zhǎng)為師，懇請(qǐng)道長(zhǎng)收留?！?br/>
魏希和道：“我不修命功，卻沒(méi)什么能教的?！?br/>
張謙道：“我不求學(xué)得神通妙法，只求安寧自在?！?br/>
魏希和應(yīng)下，張謙殿前進(jìn)香，又拜了師爺師祖。要給魏希和行拜師禮，魏希和只道不必了。
又道：“你北山所見(jiàn)碑文，乃是記你師爺生平?！?br/>
原來(lái)如此。張謙道：“我卻無(wú)師爺意志。”
魏希和取宣紙一張，書(shū)四字，交與張謙，道：“你今拜我為師，我無(wú)可贈(zèng)，送你四字吧?！?br/>
見(jiàn)之乃是“無(wú)欲則剛”。
魏希和道：“你只知師爺志堅(jiān)，卻不知如何能成。這便是其中道理?！?br/>
若在往日，張謙定然不明，此刻他已在觀中居一月有余，與魏希和相處，只見(jiàn)他隨和處世，偶隨性而為，再聯(lián)想自身經(jīng)歷。正是時(shí)機(jī)到處，悟了這至柔至強(qiáng)之理。
此后生活如常。只是心境不同，時(shí)常去前殿接待香客，與人談心，助人解惑?；驇蛶熓鍘熜挚搭檾偽唬u(mài)些吃食、符箓之屬。偶爾與觀中道士下山去做法事。
轉(zhuǎn)眼過(guò)了來(lái)年清明。
這一日觀里接到活計(jì)，張謙與眾師叔師兄下山做法事。到得城中，但見(jiàn)：
艷陽(yáng)掛高空，和風(fēng)吹人醉。楊柳河畔飄玉帶，綢緞湖里游錦鯉。樹(shù)醒草長(zhǎng)遍地花，泰山腳下好風(fēng)光。
眾道士到得汶水旁一村落，見(jiàn)主人家，再往河畔墳前行法事。事畢，不料天公不作美，下起了雨，初起時(shí)密密匝匝，到后來(lái)瓢潑甕傾，真好似共工捅破天窟窿，倒掛天河往下傾。
碧霞祠道人多不修法術(shù)，只得在主人家住下。
只住到次日，雨勢(shì)不減。村民恐河水泛濫，壯勞力都去修補(bǔ)堤壩了。
有魏希存見(jiàn)此情狀，對(duì)張謙道：“不若師侄行個(gè)祈禳，停了這雨罷?！?br/>
張謙欣然，遂往堤壩處，設(shè)壇焚香，行祈禳之術(shù)。
法事畢，雨勢(shì)小了些，卻不曾停止，過(guò)了晌午，雨勢(shì)更大了。
魏希存問(wèn)他：“此是何故？”
張謙道：“我亦不知?！?br/>
接連三次，皆是如此，且與上天溝通愈發(fā)困難。
其起一卦，無(wú)果。
眼見(jiàn)河水就要沖破堤壩，思及春和觀時(shí)譚自清之語(yǔ)，道：“此事要我等共力了?！?