詩贊：

    古來龍泉出名門，月下舞劍四方平；可嘆美人成黃土，至今香冢吟黃昏。

    又曰：

    烏江有淚傾美人，欲行遲遲不曾行；千年波瀾今盡述，王孫名簿不見青。

    且說，念奴先一番緣由說來，便是花榮，心里佩服，當(dāng)時清早，外頭爆竹硝煙尚未散盡，眾人齊聚大堂里，花榮往上頭坐定，按住弓，挽著穿云箭，命教左右心腹，請了指揮隊正大小軍官，道：“權(quán)請他等來，有吩咐，你幾個，且在左右安排刀斧手，倘若敢有一個不，砍迄來報！”

    乃將兩個指揮，三五個隊正，都是花榮親自帶來，教左右發(fā)付請了，方進(jìn)了，便看那阮小七與王英兩個，執(zhí)著大刀，虎視眈眈。

    又看四下里布幔，隱約有人影，登時幾個軍官，急忙往上來拜，泣道：“自隨知寨，不知時日，不感朝廷恩厚，只看知寨情分，但凡要小人幾個沖陣死戰(zhàn)，再三不辭，如何敢勞知寨，安排下這殺伐的陣來?！?br/>
    花榮喝道：“本是要做殺頭的買賣，你幾個，素日與俺，十分友好，本不愿害命，只俺今日不忿那腌臜的狗官，愿隨了義氣的哥哥，就此反了，一則，只怕你幾個貪戀權(quán)勢不肯，二則，也為你幾個計較。俺倘若反了，朝廷里畫影圖形，天下追捕，你幾個，與劉高那廝不合，倘若那廝看你幾個十分要殺，家小也難保全。倘若已一命，罪責(zé)都教花榮擔(dān)待，也能留個血脈！”

    那幾人面面相覷，當(dāng)時那個激烈的，奮勇叫道：“知寨哪里的話？俺幾個，本是官府的死囚，雖有些許本領(lǐng)，倘若不有知寨，焉能有今日？自此，這一條性命，便都在知寨處，只教俺幾個死，不敢有怨言。只是知寨要做好大事，卻教小人們心寒，莫非只怕俺幾個，做不得那好大的事？”

    花榮觀他，不似作偽，乃辭座下來，扶起這幾人，笑道：“非果真要做那等事，只看你幾個，果真未教劉高那廝收買！既如此，彼此知心，俺也須分付明白，但有不愿者，只在府上住著，待俺這哥哥扯起了反旗，贈你金銀珠寶，老小尋個僻靜快活處，無憂?！?br/>
    那激烈的，迎面拜道：“這世道，哪里有果真快活的？知寨不可小瞧了人，只一樁事，只求知寨應(yīng)允?！?br/>
    花榮問他，乃道：“知寨也知，小人幾個，本是亡命的潑皮，勞知寨青眼，如今方有幾個家小，俺幾個，戰(zhàn)死不恤，只請知寨周全處，能擔(dān)待則個?！?br/>
    花榮目視趙楚，趙楚笑道：“好男兒征戰(zhàn)天下，便為老小平安，這幾位弟兄，最是說在俺心里。本便有個計較，趁著尚有些日子，眾家兄弟府上老小，合該尋個周全處坐落，不可教弟兄們死命奮戰(zhàn)，老小不得保全?！?br/>
    當(dāng)時各得歡心，花榮笑道：“若論上陣廝殺，花榮不肯屈居人下，只這琢磨人心，排兵布陣，卻不是長處。不是說，當(dāng)聽哥哥號令。”

    趙楚笑道：“不是自夸，念奴一番話，臨陣斗軍，遠(yuǎn)勝于我，如若弟兄們不棄，只教她安排，俺卻要往京師里一行?！?br/>
    眾人大驚，念奴面有憂色，卻也心知肚明，暗暗嘆息，霍然驚心，暗道：“念奴，念奴，不可貪婪，須知，自家甚么來頭，能得大郎如今以手臂待，便得天僥幸，何必與她爭短處？”

    當(dāng)時花榮勸道：“不是小弟閑話，如今青州，火燒眉睫，哥哥怎可脫離？更有那京師，雖實孱弱，卻有大軍把手，更是心腹重地，虎狼之穴，哥哥倘若去了，教人發(fā)付出來，如何是好？”

    阮小七也道：“正是，但有差遣，俺替哥哥去了便是，何必親往？”

    趙楚嘆道：“弟兄們好意，俺自心知。只是這一趟，必然親走往去，京師里，有幾個人，譬如眾家弟兄一般，倘若不能面見明說，只是安心不得?！?br/>
    花榮知曉，看念奴兩眼，欲言又止。

    念奴乃道：“大郎此去，只消一路謹(jǐn)慎，左右無礙，倘若到了京師里，有師師照看，也有幾個人手，脫身無虞?！?br/>
    眾人只得將勸按下，既是趙楚決議，看枕邊的念奴明知兇險也不來阻攔，便知果然攔擋不得，只是放心不下，阮小七道：“哥哥此去，身邊卻沒個照料的人，小弟與哥哥同去。也教眾家兄弟安心，但有阮小七在，便有哥哥在，寧身死，不教折了今日兄弟情義！”

    趙楚笑道：“七哥一片心意，卻教趙楚不好推辭。只是此去，非是廝殺征戰(zhàn)，京師里，俺也是個地頭蛇，不怕笑話，趙佶那廝昨日里穿甚么褻衣，不能知曉，若要走街串巷潛藏，縱然他搜山探海，無濟(jì)于事?！?br/>
    忽然念奴道：“七哥要去，卻教青州這里，少卻一員上將。為防萬一，河北處，當(dāng)有個接應(yīng)，不如教瓊英同行，她也有上等戰(zhàn)馬，腳程須不差下。”

    原來這念奴，玲瓏剔透，自昨晚便猜知趙楚心思，與瓊英說半夜，將個黃花的女將，面紅耳赤，心里些微有些向往。

    當(dāng)時望趙楚來，阮小七愕然，而后看念奴笑吟吟模樣，心里贊嘆，便道：“最好！這一個妹子，隨著哥哥去了，弟兄們心里也多些安定?！?br/>
    花榮沉吟道：“只怕萬一，好漢難敵四手，小弟這里，也有善弓馬的，發(fā)付哥哥十?dāng)?shù)人一齊，只是哥哥縱有戰(zhàn)馬，卻在二龍山里?！?br/>
    王英傲然道：“莫說千軍萬馬里，只在這山林中，便是山海一般的官軍，俺也能來去自如，取一匹馬來，易如翻掌。哥哥寧耐稍作，俺去去便回。”

    說時遲，王英換了尋常衣衫，挺一柄樸刀，自北寨出，繞開官府里探子，眨眼沒了身影。

    花榮看他行色里十分豪強，方敬服趙楚，嘆道：“若非哥哥，不知這一位兄弟，也是一身的肝膽，俺自許好漢，卻無好漢肚量，都說人不可貌相，今日方知之。”

    果然第二日天晚，花榮使出寨去迎候的，并著王英一行，牽了那匹通體火焰般良駒，自后門里來，見面趙楚忙看王英，問道：“一路可曾有甚么發(fā)付？”

    原來王英手里一把刀上，血淋淋的，身上卻不帶傷。

    王英笑道：“甚么值當(dāng)，教哥哥擔(dān)心？自出清風(fēng)鎮(zhèn)，后頭幾個不長眼的，一路追著，俺看他，只怕不是官府里的，便是官軍里的，待回頭，尋個僻靜處，一刀殺了?！?br/>
    乃看那戰(zhàn)馬，連日來有段景住豢養(yǎng)，又增三分雄駿，不知何處打造的鞍馬，金燦燦一片，恍如火炭里鑲了明珠。

    卻說這馬，原本生人靠近不得，趙楚在二龍山里，多日親近，漸漸將成，段景住方可施手段。那王英見花榮幾個贊嘆不絕，十分得意，卻甚古怪，道：“這馬，只怕已果然成了虬龍。這一次往二龍山里去，段兄弟引俺去接，它便嘶鳴連聲，極是急不可耐。”

    趙楚手撫戰(zhàn)馬鬃毛，十分喜愛，道：“這駿馬，一身火焰也似，看眾家弟兄坐騎，都有名頭，便叫它火焰駒，卻教辱沒了去?！?br/>
    又取來瓊英那桃花馬，添喂草料，只等來日啟程，不提。

    這一晚里，念奴身體漸漸康健，又值離別，曲意來奉承溫存，將個青云般發(fā)絲，去了釵，整齊散在肩頭，將那縫隙里，略略露出些圓潤。這宋時的褻衣，不比趙楚見過的，卻更有一番風(fēng)韻。湖綠的軟絲下，玉潤珠圓一方雪肩，又踢掉繡鞋，將個足弓微微屈著，燈下錦被上，恍如堆了一具瓊玉。

    這崔念奴一對芊足，并不甚有周圍，微微有些高度，整個如趁手的玉璽，待入手時，微微瘙癢，輕笑間，將那雨滴般足趾輕輕勾起，便似沒了皮肉，嫩生生的，活色生香。

    正是：良宵苦短怨人生，女兒如花葬圣僧；只恨良宵苦短時，閏年何必不閏更？

    一時風(fēng)波靜了，念奴將個軟玉的身子，緊緊偎依，道：“大郎此去，一面見了師師，也莫往青州虎狼地里，尚有個無依無靠的念奴，郎便是奴的天，不望敢有如待師師那般念念不忘，只盼閑暇時候，郎心里，稍稍有些牽掛，死也無憾。”

    趙楚憐她凄苦，心知念奴此生，再無一人可安心，果然便只自家這里，便將她，攬在了臂彎，和聲道：“你當(dāng)知我，這一生里，打熬筋骨二十年，待阿姐，敬愛，如青鸞紅萼者，自家妹子一般。只念奴處，方覺果然已成個男子，有了家室。這一路來，雖無十年八載，卻覺與念奴，生死同命，前世里約好的雁侶。當(dāng)知，待阿姐，敬愛；待青鸞紅萼，厚愛。只一個念奴，便只世間一個念奴，心生親愛，親之狎之，只當(dāng)內(nèi)房里的妻，生死同命。阿姐與你，自是不同，你卻與她，也自不同，休拿些短，來較她的長，也不看，若論親愛，阿姐也不勝念奴？”

    念奴聽罷，果然歡喜，又存了奉承的心，又一番說辭，道：

    一枝何曾有二梅？人間卻多瓊玉璀，紅帳如春韻常在，敢教處處生花魁。

    這一廂里，一夜罷了，第二日，念奴體如柳絮，走也飄蕩，耐不住崔氏曖昧的眼，急忙與瓊英往一廂分說些好歹，眼見日頭升起，各自告辭。

    前頭有王英，將那沿路的探子驅(qū)趕殆盡，正是清風(fēng)鎮(zhèn)上，劉高那廂不敢明目張膽沖犯北寨里數(shù)條大蟲，若非如此，趙楚這一番東去，定教外頭的知曉。

    只說趙楚并了瓊英，自北寨后路里出，打馬抄著小路，飛奔出三五十里地來，火焰駒雄駿天下無雙自然無礙，那桃花馬也是良駒，見有火焰駒，卻不心服，存著心要爭個高下，瓊英一路都是心思，哪里料得管它？刺出這數(shù)十里，待發(fā)覺時，那駿馬，已先損了腳程，若無三五日，只怕恢復(fù)不來。

    這世間的駿馬，便如好漢，都是桀驁的性子，哪里肯輕易服他？不見沿路的劣馬懶驢，倘若前頭有個同類的，奮發(fā)四蹄，遠(yuǎn)遠(yuǎn)也要追趕，遑論這桃花馬，本便是草原上的神靈之物。

    當(dāng)時瓊英笑罵道：“將你，又與它比較甚么來？一路山高水長，倘若損了腳程，看不棄你山野里喂了大蟲？”

    趙楚知曉駿馬難得，只好放慢了行程，自出濟(jì)南府來，不敢往官道里行，只管走著小道，不意兩日過去，前頭撞出個村寨來，瓊英往去打問，原來早已到了大名府境內(nèi)，此處，正是大名府北郊，往南下不出三五十里，便當(dāng)大名府北門。

    這兩日來，兩人連見數(shù)處募兵的，大名府兵家重地，不敢附近停留，走馬又奔片刻，大約離了兇險之地，天色已是晚了。

    昨夜里，前后不著村店，兩人只好荒郊里露宿，瓊英鬢有風(fēng)霜，趙楚便道：“再往前行片刻，尋個有著落的，求個歇息便可?！?br/>
    瓊英道：“都依你?！?br/>
    又行片刻，前頭連綿一片山，皎月尚明，但看時，那亂山千層疊著，大海里的驚濤駭浪也似，山下燈火點點，竟果然有人家。

    眼看這里，遠(yuǎn)離了官府，兩人安心往去拍門，村老迎了進(jìn)去，問明情由，笑道：“看官人，不是江湖里豪杰，便是人間漢子，不是老漢不肯借宿，這里分明有個好去處，主家十分是人物，正是老漢這里的主人，愿請官人往去那里。”

    趙楚奇道：“果然是個人物，緣何不曾聽說？愿聽丈丈分說?！?br/>
    村老引著兩人出了院門，手指山里，道：“這山，喚作九蓮山，原是個荒蕪所在，開國時，有大軍在此駐扎，待裁撤時候，留下一處要寨，十多年前，老漢們隨著主家自江南遷來，外頭的，都如老漢一般，這一位主家，年青十分喜愛結(jié)交英雄好漢，便教老漢們謹(jǐn)記，但凡有好漢自此過，便告知山里有好結(jié)交。”

    瓊英奇道：“丈丈竟是江南之人？”

    村老道：“主家祖上，頗有名聲，楚漢之時，霸王有個大將喚作虞子期，便是先祖?！?br/>
    趙楚動容，叉手施禮，道：“不意竟是名門之后，正好拜謁，只怕天色已晚十分叨擾！”

    村老笑道：“哪里的話？這一位娘子，眼看十分疲乏，那坐騎也損了腳程，且待老漢喚兩個后生，引兩位往山內(nèi)去也?！?br/>
    不待推辭，飛奔出兩個村漢，拿眼將瓊英打量，十分驚訝竟有這等英氣的女子。

    待那兩個前頭引著緩緩?fù)絻?nèi)走，瓊英道：“虞子期我也知些，卻不曾詳細(xì)，只說有個奇女子虞姬，想是一家的?！?br/>
    趙楚笑道：“自是一家?！?br/>
    當(dāng)下大略將所知的計較，略略分說一遍，瓊英聽罷，不再言語，卻低聲問：“看也是個豪強，大郎真心要見那甚么當(dāng)家的？”

    趙楚看那兩個漢子背影，嘆道：“哪里想過，這里竟有個人物，看那村老，十分推辭不得，不教他起疑心，只好探去?！?br/>
    說話間，那兩個漢子在前頭叫喚道：“官人寧耐，正是這里，待俺叫門?！?br/>
    趙楚放眼來看，只見果然九蓮一般，周圍都是高峰，里頭一方緩地，四面將磚木勾勒起堡壘，上頭有火把通明，氣死風(fēng)燈比剝嘹亮，竟是一處不比大名府城池落下許多的所在，看這里頭的氣魄，誠然是一處豪強，慣能豢養(yǎng)英雄。

    又看那城頭上邏卒，精壯剽悍，手執(zhí)刀槍弓箭，許多都已愈制，更有森然露出猙獰的大弩，遙遙指住來路。

    轉(zhuǎn)目再看四面，九瓣蓮花也似山峰上，設(shè)有崗哨，卻不設(shè)燈火，人影憧憧，只有山風(fēng)過處，方能見到處。

    正看中，那城頭一聲斷喝，一條吊橋落下，趙楚瞠目結(jié)舌，往去細(xì)看，原來護(hù)城河不曾有，卻那吊橋下，看似平地，只怕只是浮土，下頭定有陷阱暗流，一個不知，一個死。

    待靠近些去，下頭果然有些微流水聲，微浪濺起有金鐵交響，果然是個兇險的！

    正這時，那號稱寨門的城門大開，里頭先涌出一彪人馬，明火執(zhí)仗，排出了排場，方立定，又涌出一潑吹鼓的，喜樂震天，再接著，自后頭閃出數(shù)面錦旗，上頭并不落字，當(dāng)是迎客的用。

    瓊英暗暗吃驚，道：“好大一個排場！”

    趙楚心下奇怪，究竟何人，能只為兩個生人，便落下這般禮賢下士的模樣？

    正這時，那城頭“虞家莊”巨石橫額下，緩緩迎出一人來。