昏暗的夜色下，牛莊幾間茅草屋前，二三十個(gè)鄉(xiāng)良衛(wèi)一手持長(zhǎng)棍，一手持火把長(zhǎng)列成排，站在最前頭的，便是之前受辱的長(zhǎng)衣頌吏，火把上跳躍的火光映襯著他臉上高高凸起的顴骨，還有那雙因憤怒而瞪圓的雙眼。
“牛莊的賤民聽(tīng)著，把白天行兇的惡徒交出來(lái)，否則我一把火將這里燒成灰燼，看你們這些賤民還能在哪藏身！”
長(zhǎng)衣頌吏大聲叫囂著，聚集圍觀的鄉(xiāng)鄰無(wú)不面色驚恐，相互依偎著縮在一邊不敢出聲，見(jiàn)眾人都不說(shuō)話(huà)，長(zhǎng)衣頌吏惡狠狠道：“說(shuō)，那小子人在哪里？不說(shuō)我一把火連你們一起燒成灰”
“大人息怒！”年長(zhǎng)的里司匆匆趕來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)喊道：“且聽(tīng)老兒一言”
見(jiàn)里司氣喘吁吁的趕來(lái)，長(zhǎng)衣頌吏冷哼一聲道：“總算有個(gè)敢出氣的，說(shuō)吧，那小子躲在哪？”
里司趕到跟前，喘息著說(shuō)道：“他、他害怕大人前來(lái)責(zé)罰，早、早就跑了！”
“什么？！”對(duì)方雙眼一瞪，怒道：“你是想和他串通一氣戲弄我么？”
“小、小人不敢”里司漸漸緩過(guò)氣來(lái)，小聲道：“相比那不知天高地厚的毛頭小子，當(dāng)前還是歲租要緊啊，大人，我們牛莊向來(lái)安分，從不敢違逆王命，白天您多受驚擾，我們牛莊一定給您個(gè)說(shuō)法”
“說(shuō)法？拒交歲租、毆打公使、抗罪拘捕，我倒想看看你能給個(gè)什么說(shuō)法！”
里司陪著笑臉湊近道：“關(guān)于歲租，老兒已與相鄰們商議過(guò)，大家都同意了按公家要求繳納，而且不必等到下月十五，五日后，大人您便可先來(lái)取走一半，只需再過(guò)兩三日，大人就可再來(lái)取走剩下的全部歲租，您看可好？”
長(zhǎng)衣頌吏一愣，將信將疑的看著里司問(wèn)：“此話(huà)當(dāng)真？”
“老兒豈敢欺瞞？若不兌現(xiàn)，您盡可再來(lái)責(zé)罰就是了”
頌吏思慮一陣，又問(wèn)：“你可聽(tīng)清了我之前所說(shuō)歲租？”
年長(zhǎng)的里司極肯定的說(shuō)道：“清楚，很清楚，上等田每畝三石五斗，中等田每畝兩石，下等田每畝一石兩斗，全都按照戶(hù)薄上登記的田份，不會(huì)差，一斗都不會(huì)差”
頌吏更覺(jué)驚奇，他早先想著如此高的田賦，這些鄉(xiāng)民定然不會(huì)輕易交出，所以他早做好了花些力氣，狠狠壓榨一番的準(zhǔn)備，畢竟，這份田賦里，還藏著他自己的“實(shí)惠”在其中，然而沒(méi)想到這些鄉(xiāng)民竟這么輕易就答應(yīng)了，而且籌糧的速度也完全超乎他的想象。
頌吏一轉(zhuǎn)念，心里頓覺(jué)失策，這些看似窮酸的賤民，定然藏下許多口糧，所以才會(huì)這么痛快的答應(yīng)了如此高的歲租，早知如此，自己應(yīng)該把歲租說(shuō)的再高些……
“大人覺(jué)得這樣可以好？”里司見(jiàn)對(duì)方一直愣著不說(shuō)話(huà)，試探的上前問(wèn)道。
頌吏回過(guò)神兒來(lái)，冷冷道：“好，就給你們五日，湊足一半歲租，五日后我?guī)藖?lái)取，再過(guò)三日，我會(huì)再來(lái)取剩下一半，如果到時(shí)候交不出來(lái)，可別怪我一把火將這里全都燒成灰燼！”
“大人放心，小的絕不敢怠慢，至于白天得罪大人的毛頭小子，我保證只要一發(fā)現(xiàn)他的行蹤，立刻將他擒住交與大人發(fā)落，以熄大人心頭之怒！”
頌吏擺擺手道：“罷了罷了，你現(xiàn)在不要關(guān)心別的，籌齊歲租才是頭等大事，這可是王命，抓緊去辦吧”
里司連連稱(chēng)是，眼看著一眾鄉(xiāng)良衛(wèi)在頌吏的帶領(lǐng)下心滿(mǎn)意足的離開(kāi)，里司大人心中卻開(kāi)始七上八下，這大話(huà)已經(jīng)扔出去了，萬(wàn)一做不到，可真的要天塌下來(lái)了。
手執(zhí)火把的鄉(xiāng)良衛(wèi)在夜色中蜿蜒而去，微風(fēng)拂過(guò)夜色中的田野，田埂邊的草木一陣梭響，一棵大樹(shù)下走出一個(gè)窈窕身影，月光中一襲淺黃長(zhǎng)裙隨風(fēng)舞動(dòng)，那身影望著漸漸遠(yuǎn)去的點(diǎn)點(diǎn)火光，又轉(zhuǎn)頭看看牛莊幾間低矮的茅草屋，口中默念著：彼狡童兮，待要如何？
---------------------------
“小爺爺，大話(huà)我已經(jīng)說(shuō)出去了，你可不能拿全莊鄉(xiāng)鄰的身家性命開(kāi)玩笑啊”
看著有些心不在焉的阿單，里司坐在草席上，滿(mǎn)臉焦急的叮囑。
“放心好了”阿單不屑道：“讓大家盡快備好一半歲租，剩下的事，就交給我了”
“行，我這就再去催催大家”里司起身點(diǎn)頭道：“最晚后天傍晚，應(yīng)該就能湊齊了”
“到時(shí)候再來(lái)找我吧”阿單一邊擺弄著身旁恬女的長(zhǎng)發(fā)，一邊頭也不抬的笑道，恬女不滿(mǎn)阿單的戲弄，甩甩頭，擺脫他的糾纏。
看著里司出門(mén)去，恬女?huà)膳溃骸澳氵€有心思在這里胡鬧？沒(méi)聽(tīng)剛剛里司大人說(shuō)么？一次來(lái)了二三十個(gè)鄉(xiāng)良衛(wèi)，憑你一人，倒要打得他們這么多人服軟不成？”
阿單嘿嘿一笑：“不必讓那么多人服軟，只讓一人服軟就夠了”
恬女和一旁的伯淑婆婆各自不解的對(duì)視一眼，完全搞不清這小子到底在盤(pán)算著什么。
兩日后，艷陽(yáng)高照，鄉(xiāng)鄰們把籌集來(lái)的糧食堆放在臨時(shí)搭起的木棚下，阿單站在長(zhǎng)長(zhǎng)的木棚前，面露驚愕……
里司站在一旁朗聲道：“牛莊二十六戶(hù)，得田一千五百余畝，上中下等田合計(jì)歲租三千兩百二十石，現(xiàn)在已經(jīng)湊齊一半，共計(jì)一千六百一十石，全都在這里了”
“怎……怎么會(huì)這么多？”阿單驚訝的問(wèn)。
此前阿單家中無(wú)需農(nóng)耕，對(duì)歲租向來(lái)沒(méi)有概念，以前公家派人來(lái)征收歲租，阿單只覺(jué)得屯子一下子變得熱鬧許多，卻也沒(méi)興趣上前細(xì)看，如今看著堆放眼前綿延足有百步的“糧山”，不禁倍感驚訝，他此前完全想象不到，鄉(xiāng)鄰們竟然要承擔(dān)如此巨額的稅負(fù)——盡管這才只是一半！
“這已經(jīng)不算多了”里司嘆氣道：“多年前，按照王命，原本是每戶(hù)授田百畝，可是后來(lái)，大澤鄉(xiāng)的鄉(xiāng)良大人傳令，說(shuō)是我們無(wú)力治理那么多田地，硬是收回了一半，每戶(hù)便只剩五十余畝，現(xiàn)在這里又只有一半的歲租，已經(jīng)少很多了”
“伯淑侄兒，這些真的就夠了么？”一旁的鄉(xiāng)鄰有些不確信的盯著阿單問(wèn)，似乎對(duì)他們來(lái)說(shuō)，把這些交出去，若能了結(jié)歲租，倒也已經(jīng)十分滿(mǎn)足。
阿單略顯遲疑的詢(xún)問(wèn)里司：“這么多糧食，公家要來(lái)多少人才能運(yùn)走這些歲租？”
里司想了想，說(shuō)道：“若是牛拉，一車(chē)二十來(lái)石，大概七八十車(chē)即可，算上雜七雜八的人手，百來(lái)號(hào)人就能運(yùn)走，若是雇傭挑夫手推木輪車(chē)，一車(chē)最多也就七八石，算上其他人手，大約要來(lái)兩百多人吧”
阿單緊張的咽了咽口水，脫口道：“這、這么多人？”
里司一愣，心中一陣不安：“怎么？有什么問(wèn)題？”
阿單努力擠出一絲笑意，強(qiáng)作鎮(zhèn)定道：“沒(méi)、沒(méi)什么，怎么會(huì)有問(wèn)題，放心吧”
“那就好，那就好！”里司長(zhǎng)舒一口氣，如今事已至此，他可不想出現(xiàn)任何差池。
阿單心里此時(shí)卻開(kāi)始犯難，這和自己原本想象的有點(diǎn)出入，對(duì)心中的計(jì)劃感到有些沒(méi)底，但是想想自己已經(jīng)在眾鄉(xiāng)鄰面前夸下?？?，此時(shí)可不能有半步退縮，否則可就害人不淺了。
心一橫，阿單硬著頭皮對(duì)眾人喊道：“時(shí)間不等人，既然已經(jīng)湊足了這一半歲租，大伙兒好好休息半天，明天一早，還要再幫我出去忙活一點(diǎn)小事”
“出去？去哪兒??？”鄉(xiāng)鄰不解的問(wèn)。
“白石山，西南林道！”