正一就這么神不知鬼不覺(jué)地沒(méi)有了蹤跡。
劉知府心里極度恐慌。他心里邊算計(jì)著雖說(shuō)沒(méi)抓到活人，但是見著死的也可以接受。哪怕是正一和尚死了，賈知縣的審案結(jié)論雖說(shuō)不能推翻，但是可信度卻大打了折扣，將來(lái)即便有人追查他處置梁五爺案子的失察之責(zé)，他也可以不認(rèn)賬了。
賈知縣更是如此，他當(dāng)初低三下四找蔣捕頭，說(shuō)好話，給銀子的目的就是讓蔣捕頭替他除掉正一和尚，省得他到了東昌府公堂上反悔不認(rèn)賬，這樣他的麻煩就大了。
可是讓劉知府和賈知縣都難受的是：昨天跳河自殺的正一和尚的尸體沒(méi)了，如今是活不見人，死不見尸。
橋上的人也都覺(jué)著納悶，這個(gè)江南來(lái)的割辮子黨竟然有如此高明的法術(shù)，沉入水底，竟然能掙脫枷鎖，順利逃脫掉了。這割辮子黨確實(shí)是厲害，傳說(shuō)中的割辮子黨都有通天徹地的本事看來(lái)是真的。
幾個(gè)漁夫又在橋下面又忙活了一番，直到天都黑了，還是沒(méi)有結(jié)果。劉知府鐵青著臉，告訴師爺說(shuō)：“算了吧，回府衙再說(shuō)。”他也沒(méi)搭理賈知縣，徑直走到轎子上去坐下。幾個(gè)轎夫慌慌張張地跑了過(guò)來(lái)，抬著劉知府回府衙了。師爺沖著河面上的漁夫喊：“別找了，都上來(lái)吧?！?br/>
師爺吆喝著剩下的官差把竹篙和漁網(wǎng)之類的東西收拾利索，然后他們騎馬的騎上馬，坐車的坐上車，然后轟轟隆隆地順著原路返回東昌府了。
等劉知府走后，失魂落魄的賈知縣還有些不死心。他把準(zhǔn)備收拾竹筏回家的漁夫叫住，然后吩咐自己帶的人登上了竹筏，又重新小心翼翼地搜尋了一番，依然是一無(wú)所獲。他嘴里不停地嘟囔著：“娘的，邪門了，這人到底跑到哪里去了？”
日頭偏西，馬上就要落了，賈知縣也心灰意冷了，只好召喚著人回臨城。
圍觀的鄉(xiāng)民看著府縣兩級(jí)的官差都走了，他們沒(méi)有了顧忌，便熱火朝天地議論開了，七嘴八舌地猜測(cè)著正一和尚到底去哪了，直到天黑了，他們才散去。
賈知縣回到縣衙以后，心里越想越不對(duì)勁，他派人去把蔣捕頭叫來(lái)。他一早離開縣衙的時(shí)候，擔(dān)心蔣捕頭知道這事會(huì)心里不舒服，就跟不放心他似的，所以他沒(méi)有跟蔣捕頭說(shuō)。現(xiàn)在正一和尚找不著了，他顧不得面子，等蔣捕頭進(jìn)了問(wèn)，他虎著臉問(wèn)蔣捕頭說(shuō)：“姓蔣的，正一和尚是不是被你給偷放走了？”
他這么一問(wèn)，蔣捕頭急眼了：“賈大人，正一和尚上馬車前，您老親自看著我給正一和尚上枷板，套鏈鎖，您對(duì)我老蔣還不放心，您還伸出手來(lái)動(dòng)了動(dòng)枷，摸了摸鎖。我趁東昌府來(lái)的官差沒(méi)注意，把正一和尚推下橋，他倆雖然沒(méi)看見正一落水的那一刻，但他們好歹也看見了正一再水面上掙扎了。沒(méi)想到您老竟然琢磨到我老蔣頭上來(lái)了。賈大人，您心里得清楚，我老蔣與此事無(wú)關(guān)，是你命令我這么做的。”
蔣捕頭擺出這么一副魚死網(wǎng)破的架勢(shì)，賈知縣也只得閉上嘴不言語(yǔ)了。
正一和尚失蹤的事情在臨城又一次引起來(lái)街頭巷議。運(yùn)河邊上的趙記茶館又煥發(fā)了往日的熱鬧景象，老趙的生意紅火起來(lái)。
第二天一大早，茶館里又聚滿了人，自從鬧割辮子黨以來(lái)，這種盛況還從來(lái)沒(méi)有再出現(xiàn)過(guò)。老趙高興地合不攏嘴，他拎著壺開水，來(lái)來(lái)回回地在人群中穿梭，忙活著地給客人沏茶添水。
“諸位，你們聽說(shuō)昨天的事情沒(méi)了？”
“什么事？”有消息不夠靈通的問(wèn)。
“咱們臨城鬧割辮子黨的事情驚動(dòng)了東昌府的劉知府，劉知府知道吧？幾個(gè)月之前還在這里當(dāng)知縣。想必是除了咱們臨城，東昌府其他地方也在鬧割辮子黨，這次連知府大人都給驚動(dòng)了。”
“哦，那正一和尚到東昌府了嗎？”
“你真不知道還是裝糊涂？蔣捕頭昨天押著他走到李家莊橋頭的時(shí)候，正一和尚逃跑了?！?br/>
“不是說(shuō)正一和尚是跳河自殺了嗎？”有知道些消息的人在旁邊插話說(shuō)。
“奇就奇在這里。都說(shuō)正一跳河了，可是昨天府衙和縣衙的人在河里忙活了一整天，除了打撈上來(lái)纏在正一身上的鎖鏈和夾著他脖子的夾板以后，一無(wú)所獲。誰(shuí)也不知道這正一和尚哪里了去？”
“正一和尚會(huì)不會(huì)天生神力，沉入水以后，掰開枷板，扯斷鐵索，然后游上岸，偷偷跑掉了?！?br/>
“你可別胡說(shuō)八道了。聽縣衙里的公差說(shuō)套在犯人脖子里的枷板有五六十斤重，枷板是六寸厚的棗木做成，中間用密集的鉚釘鏈接，莫說(shuō)瘦得跟雞一樣的正一和尚，就是二十頭牛一起用勁也不能把枷板扯開。還有那鐵索，就是張飛轉(zhuǎn)世，關(guān)羽重生也難說(shuō)弄斷，何況這么一個(gè)小和尚。再說(shuō)了，正一和尚的腳殘了，根本沒(méi)有走路，連走路都不會(huì)走，他還能跑到哪去？”
所有人都點(diǎn)頭表示贊同，那人接著又說(shuō)：“依我看，這正一和尚估計(jì)是東海龍王轉(zhuǎn)世。離開了水，他就成蟲了，可以讓咱們這些凡夫俗子鞭撻侮辱，可是一旦入了水，就威力無(wú)窮了，這叫潛龍入海。沒(méi)準(zhǔn)現(xiàn)在正一和尚已經(jīng)到了東海龍宮了?！?br/>
“你說(shuō)正一和尚會(huì)不會(huì)報(bào)復(fù)咱們臨城？年前他在公堂上被打成那么一副慘樣，會(huì)不會(huì)回到帶著蝦兵蟹將來(lái)尋仇？”
“這可不敢說(shuō)，反正臨城的百姓又要遭殃倒霉了?！?br/>
有人不同意，他反對(duì)說(shuō)：“說(shuō)正一和尚是東海龍王太扯淡。要我說(shuō)，正一和尚應(yīng)該是被那個(gè)叫通元的江南和尚給救走了。那天在公堂上很多人都聽說(shuō)了，通元和尚法術(shù)高明的很，能指揮紙人紙馬，千里之遙能盜取人的靈魂，想救正一和尚的命那還不是稀松平常的事情?！?br/>
話題又再次回到割辮子黨身上，人們還心有余悸，慢慢話題被岔開了。
臨城的百姓在趙記茶館喝著茶，天馬行空地胡扯些正一和尚的事情?？墒莿⒅畢s是另外一副心情。這事得抓緊解決，不然等新任巡撫來(lái)了以后，再問(wèn)起這事就麻煩了。他原本想把賈知縣叫到東昌府衙怒斥一番，但是覺(jué)著此事在臨城已經(jīng)造成影響，如果自己不親自出面，恐怕麻煩會(huì)很難消除。劉知府決定親自到臨城去一趟。
過(guò)了兩天，他派人去把巨成和尚叫來(lái)。巨成和尚這幾天衣食不愁，養(yǎng)尊處優(yōu)，人比原來(lái)還精神了很多。
“巨成，我明天去趟臨城，我打算帶著你一起去。到了臨城以后，你要如實(shí)向臨城父老說(shuō)明凈心和尚的身份，要讓臨城百姓相信凈心壓根就不是割辮子黨?！?br/>
聽說(shuō)要回臨城，巨成和尚又想到被燒成斷壁殘?jiān)男院Ｋ?，還有那幾個(gè)被燒成炭的徒弟，他心里難受，不由地又哭了起來(lái)。
他在臨城呆了四十年，熟悉這里的一草一木，此地已經(jīng)成了家鄉(xiāng)。離開臨城這段時(shí)間，他經(jīng)常做夢(mèng)回到臨城。巨成起初擔(dān)心到了臨城以后，賈知縣會(huì)不會(huì)把他關(guān)進(jìn)大牢，但是他又仔細(xì)一想，背后有劉知府撐腰，他不用害怕。他正好也想回去看看性海寺還能不能修。能修的話他就籌善款把寺廟修好，實(shí)在不能修了，他就云游去別處。
第二天，劉知府收拾好，戴上青金石頂戴，穿上繡著雪雁的官袍，坐上綠呢轎子奔著臨城去了。
劉知府還沒(méi)有到臨城，師爺就提前到了臨城縣衙，告訴在門口值班的人抓緊進(jìn)去通知賈知縣，就是劉知府很快到了，讓他趕快到門口來(lái)候著等著恭候劉知府大駕。
賈知縣這兩天活得很煎熬，六神無(wú)主，整天茶飯不思，總做噩夢(mèng)，人掉了幾斤肉，憔悴了不少。他心里郁悶，不知道接下來(lái)劉知府會(huì)想什么辦法對(duì)付他。賈知縣想找個(gè)人商量都找不著，他原本想找蔣捕頭商量商量，這是他在臨城目前唯一能說(shuō)上話的盟友，但是因?yàn)檎粔嫼拥氖拢麑?duì)蔣捕頭也不相信了，總懷疑蔣捕頭背對(duì)著他做了手腳。
賈知縣心里恐懼久了，巴不得事情早有個(gè)了斷，這樣生不如死的心理折磨太難受。他聽說(shuō)劉知府來(lái)了以后，他反倒輕松了些，事情發(fā)生了躲也躲不過(guò)去，硬著頭皮先扛過(guò)去再說(shuō)吧。