張玉映沒打算理會(huì)張家的人。
自從逼嫁不成，兩邊的關(guān)系就很惡劣了，待到對(duì)簿公堂之后，說(shuō)是生死仇人也不為過。
這會(huì)兒又來(lái)找她，肯定沒什么好事！
芳衣見狀，馬上就朝那小廝道：“不必跟他客氣，馬上攆走，要是敢在門外耍賴，就扭送到京兆府去！”
她是老太君身邊的人，說(shuō)話顯然有用，那小廝麻利的應(yīng)了聲，很快走了。
芳衣又勸說(shuō)張玉映：“張小娘子且在府上安心住著，不必理會(huì)那些糟污小人！”
住所都是早就準(zhǔn)備好的，家具陳設(shè)，樣樣妥當(dāng)。
芳衣先領(lǐng)了十來(lái)個(gè)侍女過來(lái)給喬翎見禮：“以后娘子若有驅(qū)使，只管吩咐她們便是。”
交代完之后，又從懷里取了本冊(cè)子出來(lái)，雙手遞上：“這是府上給的聘禮，并老太君給您籌備的嫁妝，都在后邊院子里擱著，娘子稍后可以過去核對(duì)，若要取用，只管同那邊媽媽說(shuō)一聲，也便是了?！?br/>
喬翎接到手里，看也沒看，先道：“實(shí)在是叫老太君費(fèi)心了。”
芳衣一笑，露出兩個(gè)酒窩來(lái)：“整個(gè)神都，誰(shuí)不說(shuō)我們老太君慈祥？那么多勛貴門庭，再?zèng)]有比我們家和睦的了！”
等她走了，喬翎順勢(shì)往塌上一躺，看著帳頂上繡的海棠，長(zhǎng)舒口氣。
張玉映坐在圓桌前翻看那本禮冊(cè)，低聲同她道：“老太君真是體貼人，聘金跟嫁妝之外，額外也貼了兩千兩的銀票給娘子呢！”
喬翎“哎”了一聲：“早知道，也該給老太君一瓶藥丸的！”
張玉映忍俊不禁，笑完又說(shuō)：“娘子還是去置辦點(diǎn)東西吧，左右手里邊也有了閑錢，去打一些小玩意兒預(yù)備著賞人。老太君跟二夫人那兒，也該預(yù)備著回禮，東西貴重與否還在其次，總該表個(gè)態(tài)度出來(lái)……”
喬翎麻利的應(yīng)了一聲：“明天就去辦！”
前腳剛應(yīng)承完，后腳就有人來(lái)報(bào)：“包府那邊使人來(lái)給娘子送東西呢。”
包府？
哪個(gè)包府？
別說(shuō)喬翎，就是張玉映，初聽時(shí)也怔了一下，不明所以。
還是外頭的侍女機(jī)靈，見那二人俱是茫然，趕緊小聲提醒：“那是咱們家的正經(jīng)姻親，國(guó)公生母羅氏夫人的妹妹嫁去了包家?！?br/>
喬翎馬上會(huì)意過來(lái)：“原來(lái)是國(guó)公嫡親的姨母！”趕忙叫請(qǐng)來(lái)人到廳房去吃茶。
心里邊忖度著，我今日才到越國(guó)公府，包家姨母那邊就使人來(lái)送東西，可見一直都留心著呢……
到廳堂里去一瞧，來(lái)的是個(gè)中年媽媽，說(shuō)是姓苗，頭發(fā)梳的整整齊齊，臉上帶笑，朝她行禮：“我們夫人聽說(shuō)娘子來(lái)了，很是高興，特地差我來(lái)問候娘子?！?br/>
說(shuō)著，送上了禮單：“舅老爺人在勝州，肩膀上又擔(dān)著差事，上回進(jìn)京還是兩年前述職的時(shí)候，怕耽誤了外甥的喜事，所以早早備了賀禮叫我們夫人代為收著?！?br/>
喬翎心下感慨，臉上難免愈發(fā)客氣幾分，同苗媽媽寒暄許久，再三挽留不住，才叫人好生送了出去。
她問先前告知自己包府由來(lái)的侍女：“素日里羅夫人同府上往來(lái)的多嗎？”
侍女神色有些為難：“每逢年節(jié)的時(shí)候都會(huì)來(lái)往，但是尋常日子里很少來(lái)?！?br/>
喬翎面露了然，明白這是羅夫人的謹(jǐn)慎和體貼。
打開禮單從頭到尾看了一遍，她不由得輕嘆出聲。
……
相較于梁氏夫人處的安靜和老太君處的寧?kù)o，越國(guó)公姜邁所居住的正房，是一種迥然不同于前兩者的死寂。
梁氏夫人有強(qiáng)盛的娘家，有可以倚仗的兒子，她有著光明的未來(lái)，是以安之若素。
老太君忙于朝務(wù)，在府里待的時(shí)間并不算久，且人上了年紀(jì)，也不愛吵嚷，是以她的住所自然就是寧?kù)o的。
而對(duì)于姜邁而言，前兩種平和的氛圍，都是他無(wú)法想象的。
他生下來(lái)就帶著病，自幼體弱，常年與藥物相伴，極少出門，也極少與人往來(lái)，像是一個(gè)幽魂，只能在正房那幾間屋子里游蕩。
至多就是天氣暖和的時(shí)候，到院子里去曬曬太陽(yáng)。
時(shí)間久了，不只是他，連同在正房侍奉的人，好像也跟著丟了幾分人氣兒。
侍奉一個(gè)幼兒，誠(chéng)然瑣碎，但總歸是有希望在的，因?yàn)橹烙變航K有一日會(huì)長(zhǎng)大。
但顧看一個(gè)病人，尤其是明知道壽數(shù)不久的病人，又該是怎樣一種心境呢。
是日晚間，姜邁的乳母羅氏看他精神還好，便嘗試著說(shuō)些叫他高興的話：“姨太太叫人送了薺菜餡的餛飩來(lái)，您要不要用一些？”
姜邁微微點(diǎn)頭：“好?！?br/>
頓了一下，又道：“姨母向來(lái)疼愛我?！?br/>
“姨太太這回可是有備而來(lái)的，苗媽媽這會(huì)兒估計(jì)還沒出府呢，”羅氏附和一句，繼而道：“喬家那位娘子已經(jīng)進(jìn)京來(lái)了，先前去拜見了老太君和夫人，我偷偷瞧了一眼，是個(gè)極好的娘子！”
姜邁微笑著聽她說(shuō)話，等她說(shuō)完，才輕輕道：“聽您說(shuō)的，我倒是想見一見喬娘子了呢?！?br/>
“那可不成，”羅氏笑道：“神都的風(fēng)俗，男女成婚之前，是不好見面的。”
略微一頓，又柔和著語(yǔ)氣，盡量避開“沖喜”之類的字眼：“不過國(guó)公也不必憂愁，過段時(shí)間成了婚，多得是天長(zhǎng)日久相處的時(shí)候呢！”
姜邁臉上帶一點(diǎn)笑，稍稍流露出幾分期待的樣子來(lái)。
羅氏見狀，也不由得暗松了口氣。
……
第二日，東市。
喬翎給老太君和姜二夫人各自備了東西，又去打了些用來(lái)賞人的金豆銀豆，事情辦完將要折返回去的時(shí)候，忽然間停住了腳步。
“你聽。”她示意張玉映。
張玉映豎著耳朵聽了半天，也沒聽出個(gè)什么來(lái)，正疑惑間，卻見喬翎快走幾步，小跑出去幾十米，蹲在了路邊水溝的遮蓋石板上。
叫張玉映拿著東西，她兩手發(fā)力，把最邊上的那一頁(yè)石板掀開了。
一只臟兮兮的小狗沖著她們汪汪大叫。
張玉映納悶道：“這，怎么鉆進(jìn)去的啊……”
喬翎彎腰去夠：“它的腳被卡住了?！?br/>
那只狗似乎有些狂躁，見她靠近，叫得更兇了。
張玉映皺眉道：“娘子小心些，仔細(xì)它咬人呢！”
喬翎說(shuō)了聲“沒事兒”，伸手去把卡住它腳的那塊石頭推開，提著那只狗的腿，把它給提溜上來(lái)了。
她手伸過去的時(shí)候，那只狗還在狂叫，大概不只是人憂心狗咬人，狗也怕人傷狗。
被提到路上之后，它近乎錯(cuò)愕的意識(shí)到自己得救了，終于不好意思起來(lái)。
不再叫，稍稍有些尷尬的左顧右盼起來(lái)。
喬翎又把那塊石板重新蓋好，帶著點(diǎn)嫌棄的打量那只狗，想找個(gè)地方擦手都找不到，只得悻悻的張著手臂：“它可真臟啊……”
好在這會(huì)兒是夏天，不冷。
喬翎花了點(diǎn)錢，帶它進(jìn)店家后院里用水沖了一遍，這只原本臟兮兮的小狗，終于顯露出本來(lái)面目來(lái)。
是只再尋常不過的土狗，可能還沒有一個(gè)月大，黃色的皮毛，耳朵耷拉著，眼巴巴的看著喬翎，殷勤的繞著她搖尾巴。
張玉映道：“娘子就近找個(gè)好人家收養(yǎng)它吧?！?br/>
喬翎摸著它“嗐”了一聲：“要是有人愿意養(yǎng)它，怎么會(huì)被堵在下水道里邊呢？”
到底把這只狗也給帶回去了。
院子里的侍女們見了就笑：“娘子要是喜歡狗，可以去挑只成色好的呀，多漂亮的都有?！?br/>
待到知道是外邊救回來(lái)的，嘖嘖道：“倒是這小東西的福氣，遇見咱們娘子心善！”
又說(shuō)：“您給它取個(gè)名字吧？”
喬翎瞧著它那一身黃色皮毛，摸著下巴：“叫金子吧！”
于是打這天起，她這院子里就多了只叫“金子”的小狗。
……
喬翎給老太君準(zhǔn)備的禮物是一枚青玉印章，上邊雕刻的是鹿芝圖。
鹿，即是祿，是官運(yùn)亨通、仕途順?biāo)斓囊馑肌?br/>
老太君收到的時(shí)候臉上便帶著笑，等真的打開了盒子，臉上的笑容反倒沒了，怔神良久，終于嘆息一聲：“再?zèng)]有比這更合我心意的東西了。”
她動(dòng)容道：“咱們自家人說(shuō)話，倒是沒必要避諱，我向來(lái)最不耐煩收那些佛像和長(zhǎng)壽圖，虛頭巴腦的，頂什么用？”
張玉映在喬翎身后捏一把汗。
最開始，她是提議給老太君請(qǐng)一尊佛像的……
這東西容錯(cuò)率高，送給長(zhǎng)輩，基本上不會(huì)出錯(cuò)。
喬翎當(dāng)時(shí)聽了只是一笑，這會(huì)兒在老太君面前，也仍舊是笑：“您明明能在府里邊頤養(yǎng)天年，卻仍舊愿意去朝中當(dāng)值，可見是有心氣的，再送佛像和長(zhǎng)壽石這類安逸的東西，倒好像是輕看了您似的?！?br/>
老太君很欣賞的看著她，叫芳衣去打個(gè)絡(luò)子，將那枚青玉印章給系上。
姜二夫人和小羅氏那兒自然也有一份體貼的禮物送上。
除此之外，幾人的侍從也都得了份小小的禮物，力求處處周全。
常言講將心比心，人家待她好，她當(dāng)然也該投桃報(bào)李的。
老太君私底下問客院那邊的侍女：“喬娘子動(dòng)冊(cè)子上的東西了嗎？”
侍女搖頭：“沒有，娘子用的是您和二夫人先前給的錢——可能還用了點(diǎn)姨太太給的禮錢?！?br/>
姜二夫人在旁聽著，微露詫異之色：“那這一來(lái)一往，這孩子手里邊的閑錢怕也不多了。”
欣賞之余，又有些憐惜：“真是傻，本就是貼補(bǔ)她的，怎么又繞回來(lái)了?！?br/>
老太君卻說(shuō)：“知道感恩總比不知道好不是？”
吩咐兒媳婦：“你近來(lái)身子要是好些，也時(shí)常提點(diǎn)她一二，張小娘子誠(chéng)然聰明，但咱們家的人際往來(lái)，她總也有未知之處?！?br/>
姜二夫人點(diǎn)頭應(yīng)下，此后往來(lái)，自然不提。
……
先前轟轟烈烈的神都第一美人發(fā)賣落下帷幕，最后得償所愿的卻不是早先志在必得的魯王，而是自稱乃是越國(guó)公夫人的年輕娘子，這事兒在神都城內(nèi)，著實(shí)引起了一番議論。
神都上下首先想的是——這越國(guó)公什么時(shí)候有了妻室??？
又想，此女好大的膽子，居然敢在太歲頭上動(dòng)土！
而除此之外，當(dāng)然也有風(fēng)聞之后對(duì)她心生贊賞的。
盡管有初生牛犢不怕虎的可能，也有著初入神都不知深淺的呆愣，但心總歸是好的。
大公主下值回宮，知道張小娘子最后沒落到魯王手里，也是一怔，再聽聞買下她的卻是初入神都的越國(guó)公夫人，倒是對(duì)她起了興趣：“那位越國(guó)公夫人，是個(gè)什么樣的人？”
侍奉的侍女替她脫去朝服，又從衣架上取了常服來(lái)：“看起來(lái)，是個(gè)很活潑很大膽的娘子呢，大抵是初來(lái)乍到，好像不太懂神都的規(guī)矩?！?br/>
倘若喬翎在此，便能夠認(rèn)出來(lái)，這侍女其實(shí)也是當(dāng)時(shí)下樓來(lái)侍女中的一個(gè)。
大公主聽完，也不奇怪：“越國(guó)公有了婚約，此事我早已知曉，本就有些沖喜的意思，又要推算生辰年歲，匆忙之間，怎么可能在高門大戶里尋到人？不懂這邊的風(fēng)尚和規(guī)矩，也不為怪，老太君會(huì)幫她的，倒是三弟……”
她沉吟幾瞬，終于道：“使人去送一雙玉璧給越國(guó)公夫人，就說(shuō)，是我預(yù)賀她訂婚之喜?！?br/>
侍女應(yīng)了聲，又說(shuō)：“倒是除此之外，邢國(guó)公回城途中，也同魯王府的那位的那位東閣祭酒發(fā)生了些不愉快?！?br/>
“邢國(guó)公？”大公主眉梢微挑：“怎么說(shuō)？”
侍女言簡(jiǎn)意賅道：“王群縱馬傷人，邢國(guó)公以其人之道還治其人之身?！?br/>
大公主“哦”了一聲，問：“王群如何？”
侍女道：“死了?！?br/>
大公主點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“魯王怎么說(shuō)？”
侍女略有遲疑，遞上擦手的熱巾，才道：“說(shuō)死得好，旋即就把王群的家小趕出京了?！?br/>
大公主動(dòng)作一滯，眉頭幾不可見的蹙了起來(lái)。
……
神都一角的某個(gè)茶樓包間里，有幾位很古怪的客人。
之所以說(shuō)古怪，是因?yàn)樗麄兛雌饋?lái)，實(shí)在是風(fēng)牛馬不相及，按理說(shuō)，不該出現(xiàn)在同一間屋子里的。
包間里的，是個(gè)胡子拉碴的邋遢中年人。
他旁若無(wú)人的趴在地上，執(zhí)筆在一張薄如蟬翼的皮革上勾畫什么，腳邊擺一只敞口箱子，里頭是形形色色的工具。
端正跪坐在茶桌前的，是個(gè)儀容出眾、舉止雍容，士大夫裝扮的中年男子。
在他對(duì)面的，卻又是個(gè)以手支頤、動(dòng)作閑適的少年，單眼皮，細(xì)長(zhǎng)臉，五官秀氣，稚嫩未脫。
那士大夫模樣的男子神情惋惜：“我實(shí)在不明白，你為什么要這么做，即便那些只是殘次品，也過于暴殄天物了。”
那少年答非所問道：“聽說(shuō)那一位已經(jīng)到了神都?！?br/>
士大夫模樣的男子有些詫異：“是嗎?！?br/>
“不錯(cuò)?！鄙倌旰?yīng)一聲，道：“所以我得讓他們知道，我也來(lái)了。”
士大夫模樣的男子道：“南也好，北也罷，可都不好惹?！?br/>
那少年又笑了，盡管語(yǔ)氣里一點(diǎn)笑意都沒有。
他說(shuō)：“那不是更有意思嗎？”
那伏地作畫的邋遢男子抬起頭來(lái)，看看那中年男子，再看看那少年，什么都沒說(shuō)。
短暫移神的功夫，手里的墨筆就已經(jīng)有些干了。
他重又低下頭，神色自然的張嘴來(lái)潤(rùn)筆。
嘴唇里，是黑色的牙齒和舌。