?車在滿是砂石的路上開(kāi)始跑動(dòng)的時(shí)候，車身馬上開(kāi)始不停地?fù)u晃。我一邊抓住窗戶下面的把手，一邊無(wú)言地凝視著道路前方。時(shí)不時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)頭窺視乃的樣子，她還是保持著閉上雙眼依靠在后座的軟墊上休憩的姿勢(shì)。在引擎的響聲和輪胎與路面的摩擦聲中，我開(kāi)始覺(jué)得乃并或許非她表現(xiàn)出來(lái)的那樣平靜和堅(jiān)強(qiáng)。僅僅是山上人影的視線就讓她驚嚇至此，看來(lái)乃預(yù)料之外地也有敏感而脆弱的一面。
雖然剛才她以不能給近澤叔叔添麻煩為由而拒絕上車，但在我的堅(jiān)持下她還是放棄了抵抗，并在車后座上疲憊地合上了雙眼。每當(dāng)碾過(guò)大塊的石頭，車身劇烈地?fù)u曳時(shí)，我總會(huì)因?yàn)閾?dān)心而望向車后座。不過(guò)看起來(lái)乃還是在安靜地睡著，這讓我輕輕地松了口氣。
「我不擅長(zhǎng)照顧女孩。所以，你能跟來(lái)實(shí)在是太好了。孝介?！?br/>
聽(tīng)到近澤叔叔這樣的發(fā)言，我不由得發(fā)出了苦笑。
「即使是我也同樣不擅長(zhǎng)啊...」
「我認(rèn)為孝介是個(gè)靠得住的孩子，所以希望你能和麻紀(jì)打好關(guān)系。其實(shí)...最近家里發(fā)生了許多事情，說(shuō)不上是平安無(wú)事?！?br/>
我皺起了眉頭。能讓近澤叔叔感到難辦，甚至因此說(shuō)出這種話來(lái)。難道情況已經(jīng)糟糕到無(wú)法想象的地步了嗎？
「誒？難道...發(fā)生了什么事嗎？」
近澤叔叔露出了咬牙切齒的表情。
「...雖說(shuō)只是傳聞，不過(guò)，聽(tīng)說(shuō)鮫島開(kāi)始打我家神社土地的主意了。這是從相識(shí)的人那里聽(tīng)來(lái)的消息，并且被對(duì)方告知一定要小心...
啊，不好。即使對(duì)孝介說(shuō)這種事情也只會(huì)讓你困擾吧...
真是抱歉了。」
一邊表達(dá)出歉意，近澤叔叔一邊向右打方向盤(pán)的同時(shí)，前方的道路上出現(xiàn)了乃的家。這時(shí)已近黃昏，夕陽(yáng)的余輝給屋檐鋪上了一層金燦燦的薄膜，看起來(lái)和這間頗有些年代的屋子極為不相稱。通風(fēng)口早已銹跡斑斑，而裸露出墻面的水管看起來(lái)也需要修理。不過(guò)，好在屋頂上的瓦磚還算厚實(shí)，至少在下雨時(shí)不會(huì)為此而感到困擾?！负?，到家了。還是不要勉強(qiáng)自己為好?！?br/>
「是...真是十分感謝...」
到達(dá)了自己家之后，乃蹣跚著步子下了車，并且面向近澤叔叔垂下了頭。他在駕駛席上朝我們揮了揮手，就沿著原路返回神社了。送別了搖晃著駕車離去的叔叔，我把視線重新投向乃的身上。
「身體怎么樣了？能自己一個(gè)人走嗎？」
「恩...沒(méi)關(guān)系...只是有點(diǎn)起不來(lái)而已?！?br/>
一邊扶著有氣無(wú)力的乃蹣跚著靠近門口，我一邊看向她的家——整體印象給人一種十分古老的感覺(jué)。木造的墻有各處脫落和遺漏，支撐導(dǎo)水管的零件也發(fā)生了偏移?？傊?，不像是有人在這里生活過(guò)。「...打擾了?！?br/>
拉開(kāi)門閂進(jìn)入發(fā)暗的走廊，乃馬上啟動(dòng)了電源，熒光燈那冷冽的光線頓時(shí)照亮了去路。室內(nèi)幾乎沒(méi)有放置什么家具。在起居室里除了餐具櫥、電視和圓桌外完全是空無(wú)一物。因?yàn)槲葑颖旧硐喈?dāng)寬廣的緣故，空蕩蕩的室內(nèi)反而顯得十分寂寞?！脯F(xiàn)在.沒(méi)有點(diǎn)心，只有茶水...抱歉。」
「恩，只是茶水就足夠了。謝謝?！?br/>
在我眼前放下盛滿熱茶的杯子后，乃也坐在圓桌對(duì)面輕飲了一口，以滋潤(rùn)干燥的喉嚨。說(shuō)起來(lái)的話，這里到底是何時(shí)變成這副冷清的景象？記得以前來(lái)這里時(shí)，應(yīng)該如普通家庭那樣還有各種各樣的家具才對(duì)。
「房間里變得這么空蕩蕩的...從以前開(kāi)始就是這樣的嗎？」
在那里，乃第一次露出了黯淡的臉sè。
「家具...是被業(yè)者抬走了。因?yàn)榘职止ぷ鞯年P(guān)系...」
「業(yè)者？抱歉，我有些聽(tīng)不懂...」
可是乃只是保持著緘默，沒(méi)有繼續(xù)回答我的提問(wèn)?？墒?，雖說(shuō)是業(yè)者，但連家具都被搬走的話，也只能想象到討債人之類而已。莫非是因?yàn)楦赣H工作不順利而欠債嗎？可是，我們從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種事情。
「乃...你是否對(duì)我們隱瞞了什么？雖然總是說(shuō)要賺學(xué)費(fèi)而四處打工，莫非...」
「不得不打工去掙學(xué)費(fèi)的錢...這是真的?！?br/>
「所以才去鮫島家嗎？」
在小聲的嘆氣后，乃喝了一口茶，然后一邊從我這邊移開(kāi)視線看著空白的房間，一邊小聲地嘟囔著。
「現(xiàn)在...這個(gè)小鎮(zhèn)里，其他什么工作都找不到了。有小孩的家庭看到小鎮(zhèn)冷清的景象，都搬到了毗鄰的市里，老人們也住進(jìn)了鮫島在鎮(zhèn)外建好的養(yǎng)老院里。所以，能工作的地方，就只有鮫島的家了。」
還有其他的工作呢——?jiǎng)傁脒@么詢問(wèn)，但如果能輕松找到的話，事情就不會(huì)變成這樣。乃也是因?yàn)閷?shí)在沒(méi)辦法，所以才到鮫島家去的不是嗎？想到這里，一時(shí)間居然開(kāi)不了口。垂下視線輕輕嘆氣后，我抬頭仰視著乃的臉龐。
「到現(xiàn)在才說(shuō)這種話或許只會(huì)給你造成困擾...
雖然也許什么也做不到，但如果能夠稍微幫上一點(diǎn)忙的話，我都會(huì)竭盡全力去做?！?br/>
「恩...謝謝你的擔(dān)心。但是，我還想繼續(xù)努力一下?！?br/>
只有這點(diǎn)乃和以前絲毫不變。比起幼時(shí)常常選擇依靠他人的麻紀(jì)，無(wú)論遇到什么問(wèn)題乃都打算自己解決。即使那是她無(wú)法獨(dú)力解決的問(wèn)題，乃也絕不向他人求助，習(xí)慣了一個(gè)人自己默默地努力。唯一尋求幫助的時(shí)候，是在她已經(jīng)做過(guò)了能想象的所有能做的事情之后，理解了只憑自己的力量無(wú)可奈何。但是，在現(xiàn)在這個(gè)狀況下，即使勸阻她也一定效果甚微。等到再過(guò)一段時(shí)間，乃的心態(tài)發(fā)生變化時(shí)再提起這個(gè)話題，她說(shuō)不定就會(huì)回心轉(zhuǎn)意。
「那么，我該回去了。」
「恩，我也差不多該是去鮫島那里的時(shí)候了?！?br/>
「誒？從現(xiàn)在開(kāi)始？」
從以前開(kāi)始，就覺(jué)得乃有些認(rèn)不清說(shuō)話的氣氛。比如在說(shuō)吃點(diǎn)心卡路里高會(huì)胖的時(shí)候端來(lái)蛋糕，還有在熱得難受的夏天說(shuō)要飲料的話，卻拿來(lái)冒著熱氣的rì本茶。即使在現(xiàn)在也是如此，剛剛才說(shuō)過(guò)不要再去鮫島家，緊接著就是這句讓人心驚肉跳的發(fā)言。為什么她不會(huì)再多考慮一下，再為此多煩惱一點(diǎn)呢。在這種微妙的地方反應(yīng)遲鈍的確很像是乃的作風(fēng)，但是看到她現(xiàn)在這個(gè)樣子，無(wú)論如何都無(wú)法就這么棄之不顧。
「我跟你一起去...到鮫島家去。」
乃露出了些許困惑的臉sè。
「...無(wú)論如何都要去嗎？」
「我去的話對(duì)你來(lái)說(shuō)是妨礙嗎？」
當(dāng)然明白這么做是確實(shí)的妨礙，但是她沒(méi)有那樣回應(yīng)，而是暫且地低頭考慮了一會(huì)，最后才做出了回答。
「孝介的話，即使說(shuō)不行的話也會(huì)跟來(lái)的吧？那么...只到鮫島家的附近為止喲？」
「...好吧。」
雖然是想至少目視她走進(jìn)門口的，但如果再得寸進(jìn)尺的話，在到達(dá)鮫島家之前，現(xiàn)在說(shuō)不定就會(huì)被駁回好不容易才取得的機(jī)會(huì)。
走出房門望向遠(yuǎn)山，發(fā)現(xiàn)夕陽(yáng)已經(jīng)快要落下，等走到鮫島家時(shí)天sè一定已經(jīng)黑下來(lái)了吧。事先也沒(méi)有和父親打招呼，想必回去時(shí)他一定會(huì)發(fā)怒吧。不過(guò)，并不是因?yàn)橥娴猛跛裕绻褤?dān)心乃的事情告訴他的話，想必父親也會(huì)理解的吧。在去鮫島家的路途走過(guò)一半的時(shí)候，附近變得相當(dāng)暗了下來(lái)，夕陽(yáng)的一半藏身于山巒背后，蔚藍(lán)的天空此刻已是一片紅霞。
「乃回家的時(shí)候早已天黑了吧？沒(méi)問(wèn)題嗎？」
「恩，已經(jīng)習(xí)慣了。」
乃也許是想讓我安心，露出了以往那樣平靜的笑容。可是，唯獨(dú)這個(gè)時(shí)候我無(wú)法對(duì)此感到釋?xiě)选?br/>
「一般都是幾點(diǎn)才能回家？」
「九點(diǎn)左右。不過(guò)晚的話，差不多該到十點(diǎn)以后了?！?br/>
這個(gè)小鎮(zhèn)九點(diǎn)以后幾乎沒(méi)有人在外面走動(dòng)，更不用說(shuō)到了十點(diǎn)，早上要早起的農(nóng)家都差不多睡下了。如果是去隔壁城市游玩的人，那個(gè)時(shí)間段出外活動(dòng)也不出奇，但我自己卻從未在九點(diǎn)以后出過(guò)門。說(shuō)著說(shuō)著，從遠(yuǎn)處可以看見(jiàn)鮫島的豪宅。結(jié)果我還是無(wú)法阻止她去那個(gè)地方。雖然中途好幾次想要提起這個(gè)話題，但是看到乃嫻靜的側(cè)臉，卻怎么也無(wú)法出口。我到底是為了什么才跟她來(lái)的呢。在自怨自艾的期間，ì式和風(fēng)建筑的外墻周圍被鑿出的河道所包圍，一座橋梁架在溪流之上直通大門，一看就是有錢人的大手筆。
「那么，就送到這里好了?！?br/>
「乃，如果走夜路不安的話，可以先來(lái)我家的...」
「恩，我知道了。明天見(jiàn)。還有，謝謝你，孝介。」
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