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方原在網(wǎng)上查閱了淮鹽鹽稅的縱向比較。
南宋北宋每年淮鹽鹽稅能達(dá)一千兩百萬(wàn)貫，一貫錢(qián)約折合五錢(qián)至一兩銀子，每年淮鹽鹽稅也是六百萬(wàn)兩至一千二百萬(wàn)兩；而之后的清朝乾隆年間，淮鹽鹽稅達(dá)到了五、六百萬(wàn)兩。
偏偏只有明朝的淮鹽鹽稅只有區(qū)區(qū)的一百五十萬(wàn)兩，縱然明朝的商稅要稍低，但這中間的鹽稅流失也太過(guò)龐大，只有應(yīng)收的三分之一左右。
這鹽稅流失的三、四百萬(wàn)兩銀子，兩大鹽商商幫必須要給出個(gè)能接受的說(shuō)法。
方原、知府曲從直在永王府接見(jiàn)了山陜商幫的領(lǐng)袖吳大山，徽商商幫的領(lǐng)袖程遠(yuǎn)。
山陜幫會(huì)、徽商商幫之間的矛盾由來(lái)已久，兩個(gè)商幫的代表吳大山、程遠(yuǎn)更是冷眼以對(duì)，面對(duì)面坐了連基本的客套也懶得打招呼。
方原令永王府的女婢給二人上了茶，呵呵一笑問(wèn)道，“二位大老板不忙著鹽幫的買(mǎi)賣(mài)，登門(mén)有何要事？”
山陜商幫是農(nóng)商起家，吳大山也沒(méi)太多的客套，朗聲說(shuō)，“敝商幫聽(tīng)聞方軍門(mén)要在江南訓(xùn)練騎兵，便想找方軍門(mén)談一談這一門(mén)戰(zhàn)馬，飼料換鹽引的買(mǎi)賣(mài)?！?br/>
方原不置可否的飲著茶水，還未說(shuō)話，徽商商幫的程遠(yuǎn)已接口說(shuō)，“折色法已實(shí)行了一，兩百年，哪兒有說(shuō)改就改的理？”
吳大山見(jiàn)徽商商幫又來(lái)阻撓，氣不打一處來(lái)，“徽商用銀子買(mǎi)鹽引，我山陜商幫用戰(zhàn)馬換鹽引，我井水不犯河水，這們徽商也要干涉，是不是管得太寬了，真以為揚(yáng)州府衙是徽商的后花園了？”
程遠(yuǎn)的徽商商幫是儒商的代表，立刻毫不留情的給予反擊，“做買(mǎi)賣(mài)，無(wú)非講究一個(gè)公平競(jìng)爭(zhēng)，有利可圖，山陜商幫開(kāi)出這么個(gè)不虧本的條件，就是居心叵測(cè)?！?br/>
他呵斥了吳大山，又朝著方原說(shuō)道，“方軍門(mén)，曾滅了山西八大晉商，這山陜商幫與八大晉商可是有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，早就記恨在心。軍馬之事事關(guān)軍政大事，千萬(wàn)不可交給山陜商幫經(jīng)營(yíng)啊！”
吳大山見(jiàn)他開(kāi)始拆臺(tái)，更巧言令色離間方原和山陜商幫的關(guān)系，氣得滿臉通紅，開(kāi)口就罵，“放娘的狗屁！我山陜商幫兩百年前就將祖業(yè)從陜西、山西遷移到了江南，和八大晉商有個(gè)屁的關(guān)系，簡(jiǎn)直血口噴人！方軍門(mén)，這些徽商商幫出了名的鉆地鼠，奸詐無(wú)良，哪有好處往哪兒鉆，之前的揚(yáng)州叛亂，就有徽商商幫參與其中！”
程遠(yuǎn)一怔，沒(méi)想到吳大山竟敢魚(yú)死網(wǎng)破的揭發(fā)徽商商幫參與了揚(yáng)州叛亂，這個(gè)是鐵證如山，根本無(wú)從辯駁，只能倒打一釘耙，將山陜商幫也拖下水，“揚(yáng)州叛亂，我們徽商是被逼出了些銀子，請(qǐng)方軍門(mén)明鑒！況且馬鳴祿那個(gè)逆賊也知會(huì)過(guò)們山陜商幫，們?yōu)槭裁床簧蠄?bào)方軍門(mén)？所謂知情不報(bào)，與同罪論處！”
方原聽(tīng)著二人的爭(zhēng)吵，默不作聲的品著茶水，卻有自個(gè)兒的想法。
之前的揚(yáng)州叛亂，方原相信無(wú)論是徽商商幫，還是山陜商幫必然都參與在內(nèi)，但估計(jì)誰(shuí)也不是主謀。這些商人，肯定是趨利而行，要他們帶頭造反，絕無(wú)可能。
徽商商幫、山陜商幫雙方要斗個(gè)熱火朝天，這完有利于市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)，抑制壟斷的好事，他是樂(lè)得觀戰(zhàn)。山陜商幫如今處于逆勢(shì)，所以急著找方原打通新的出路，價(jià)碼肯定是非常優(yōu)厚。
他的感情天平，還是傾向于山陜商幫的。
方原放下了茶杯，打斷了二人的爭(zhēng)吵，淡淡的說(shuō)，“揚(yáng)州叛亂，本軍門(mén)早說(shuō)了既往不咎，沒(méi)必要糾纏不清。本軍門(mén)有一事不解，還請(qǐng)二位大老板稍作解惑?！?br/>
吳大山、程遠(yuǎn)互望了一眼，齊聲說(shuō)道，“請(qǐng)方軍門(mén)明示?！?br/>
方原嘴角揚(yáng)起了一絲笑意，目光來(lái)回的巡視著二人，“我查閱了古籍，宋朝時(shí)期，淮鹽的鹽稅每年能征收一千二百萬(wàn)貫，為什么到了大明，無(wú)論制鹽量，還是人口比宋朝更龐大，鹽稅卻僅有二百萬(wàn)兩？”
吳大山、程遠(yuǎn)二人是面面相覷，這才知曉方原的目標(biāo)哪里是那點(diǎn)賄賂，而是要整頓淮鹽的鹽稅。
這一下莫說(shuō)二人傻了眼，連知府曲從直也是愣在當(dāng)場(chǎng)，只覺(jué)得今次是搬石頭砸了自個(gè)兒的腳，自己往方原槍口上撞了。
方原悠悠的問(wèn)道，“難道是宋朝百姓口味重，吃鹽比我大明百姓吃得多？”
吳大山連聲附和說(shuō)，“方軍門(mén)言之有理，我大明百姓當(dāng)然更講究養(yǎng)生之道。其實(shí)鹽吃多了不好，宋朝之所以被蒙元入主中原，就和吃鹽吃多了，體質(zhì)孱弱有關(guān)。”
鹽稅流失，無(wú)非就是官商勾結(jié)，私發(fā)鹽引，這個(gè)屬于官方走私；還有民間走私泛濫，和百姓吃鹽多少有個(gè)毛關(guān)系。吳大山東拉西扯的胡言亂語(yǔ)，簡(jiǎn)直就是直接往方原額頭刻了一個(gè)大大的‘二’字。
方原是怒極而笑，給了他一個(gè)梯子，他還真的敢順著往趴，重重的一拍桌子，將桌子上的茶杯也拍落在地，厲聲呵斥，“簡(jiǎn)直是胡說(shuō)八道！”
吳大山見(jiàn)他生了雷霆大怒，嚇得連忙收聲不語(yǔ)。
程遠(yuǎn)咳嗽了一聲說(shuō)道，“方軍門(mén)算是問(wèn)到點(diǎn)子上了，即使方軍門(mén)不問(wèn)，我也要向方軍門(mén)稟報(bào)。唉！淮鹽走私私鹽的實(shí)在如過(guò)江之鯽，禁之不絕。這些民間走私私鹽的鹽幫不需要從官府購(gòu)買(mǎi)鹽引，成本就要低得多。我們這些做正經(jīng)買(mǎi)賣(mài)的商人做的就是虧本買(mǎi)賣(mài)，也是有苦難言，頭疼得很啊！”
程遠(yuǎn)起身沖方原恭敬的拱手說(shuō)，“還請(qǐng)方軍門(mén)替我們正經(jīng)商人主持公道，剿滅走私私鹽的鹽幫?！?br/>
事關(guān)淮鹽鹽商的整體利益，吳大山立刻放棄了與徽商商幫的舊怨，選擇了和程遠(yuǎn)同一立場(chǎng)，也拱手說(shuō)，“方軍門(mén)一定替我們做主，我們山陜商幫去年就虧了五十萬(wàn)兩，這生意沒(méi)法做了?！?br/>
程遠(yuǎn)不愧是個(gè)老狐貍，將責(zé)任推給了民間私鹽走私，對(duì)官商勾結(jié)，官方走私的貓膩是只字不提，還使了百試不爽的一招，就是哭窮。
所謂虧本經(jīng)營(yíng)云云，就是天大的笑話，若真是虧本經(jīng)營(yíng)，兩個(gè)商幫斗了這么多年，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在爭(zhēng)搶地盤(pán)，就是錢(qián)多了沒(méi)處花，專門(mén)來(lái)虧本的？
不過(guò)私鹽走私也確實(shí)歷朝歷代都能遇上大大難題，明朝鹽稅的流失，到底是官商勾結(jié)走私占了大頭，還是因民間走私，這根本就是筆糊涂賬，換誰(shuí)來(lái)也是算不清的。
不過(guò)二人既然提到了民間走私，方原就不得不解決這個(gè)問(wèn)題，淡淡的問(wèn)，“這么說(shuō)來(lái)，若本軍門(mén)出兵剿滅了走私私鹽的鹽幫，山陜商幫，徽商商幫就能給本軍門(mén)交齊了五百萬(wàn)銀子的鹽稅？”
官商勾結(jié)走私牽涉的利益集團(tuán)簡(jiǎn)直多如牛毛，北京城、南京城牽涉其中的權(quán)貴、高官絕不在少數(shù)。這些權(quán)貴、高官平時(shí)根本不會(huì)親自出面，所有責(zé)任擔(dān)在山陜商幫、徽商商幫頭上。
一旦勾結(jié)之事暴露，無(wú)論山陜商幫，還是徽商商幫立刻就會(huì)遭到滅頂之災(zāi)。
程遠(yuǎn)、吳大山二人能有什么話說(shuō)，又敢說(shuō)什么？只能唯唯諾諾的應(yīng)了，“是，是?！?br/>
方原冷冷的問(wèn)，“最大走私鹽幫是誰(shuí)？”
吳大山、程遠(yuǎn)異口同聲的說(shuō)，“是海沙幫！”
方原的目光落在了久不說(shuō)話的揚(yáng)州知府曲從直身上，悠悠的問(wèn)，“曲知府，海沙幫是什么來(lái)歷？”
曲從直說(shuō)道，“這個(gè)海沙幫，各個(gè)堂口加一起，有三千人之多，頭領(lǐng)是有著‘鹽梟’之稱的徐寶?！?br/>
“鹽梟？”
方原冷冷一笑，一個(gè)走私私鹽的也配叫梟雄，“曲知府，這么龐大的走私集團(tuán)，也不管不問(wèn)？”
曲從直忙解釋說(shuō)，“方軍門(mén)，這個(gè)海沙幫的老巢在鎮(zhèn)江府，可與揚(yáng)州府無(wú)關(guān)?！?br/>
鎮(zhèn)江府？
方原暗暗一笑，他的下一個(gè)目標(biāo)就是接管鎮(zhèn)江府，沒(méi)想到生意還直接送上門(mén)來(lái)了，那是再好不過(guò)。