門外有人立刻應(yīng)聲，眨眼間便上來了四個(gè)內(nèi)監(jiān)，一人拖一個(gè)，任憑菱花等人如何痛哭求饒，還是很快就被拖了出去，一路押到司理監(jiān)受刑去了。
眾人都傻了眼，許才人更是又驚又怕，一下子癱倒在椅子上，眼淚直往下流。
順昭儀有些不安：“娘娘，就算要處死她們，讓司理監(jiān)判她們絞刑就好了，這又要杖責(zé)又要示眾還要鴆毒的，會(huì)不會(huì)太狠了點(diǎn)兒？”
可淑妃不以為然，她堅(jiān)決地?fù)u了搖頭：“姐姐，對(duì)于這樣的惡奴，心善無益。許妹妹就是對(duì)她們太過縱容仁慈，才會(huì)導(dǎo)致今天這樣的局面。若不狠狠懲治她們，后來的人難保不會(huì)重蹈覆轍。姐姐，如果你真的對(duì)許妹妹好，就應(yīng)該贊同我的做法。”
順昭儀細(xì)細(xì)思量，覺得淑妃的做法雖然狠辣了點(diǎn)，但也未嘗不妥。殺雞儆猴，才能讓其他的宮人都規(guī)行矩步。
“事到如今，也只能如此了。不過皇后娘娘那里要是問起來……”
淑妃果斷答道：“姐姐放心，皇后娘娘那里本宮自然會(huì)給個(gè)交代。毒殺宮女的罪名，本宮會(huì)一力承擔(dān)?！?br/>
順昭儀聽了，臉色倏然微變：“娘娘這是在嘲笑臣妾膽小怕事么？可惜娘娘想錯(cuò)了。待會(huì)兒臣妾就和娘娘一同前去稟告皇后娘娘此事。臣妾不求在娘娘心目中有多么好的印象，只求娘娘別把臣妾想成藏頭露尾的小人便好?！?br/>
淑妃微愣，旋即笑道：“姐姐哪里的話？本宮從來就沒有這樣想過?！?br/>
許才人這時(shí)終于定下神來，勉強(qiáng)站穩(wěn)了身子，對(duì)兩人道：“臣妾、臣妾多謝淑妃娘娘昭儀娘娘厚恩！請(qǐng)受臣妾一拜！”
她一時(shí)半會(huì)兒也想不出什么更好的法子來表示感謝，只有拜倒跪謝一番，兩人忙一左一右扶她起來。
“以后這里絕對(duì)不會(huì)有人再欺負(fù)你了。”順昭儀憐惜地望著臉色蒼白的許才人，“唉，你呀！”
許才人被順昭儀看得有些不好意思，便低下頭去，認(rèn)真道：“臣妾真是萬幸，能得二位娘娘如此照顧關(guān)心，臣妾沒齒難忘，臣妾今后一定……”
淑妃不耐煩地截口道：“本宮這輩子最不喜歡的就是拖泥帶水婆婆媽媽，妹妹你要是再這樣客氣，本宮可就要生氣了?！?br/>
許才人羞澀地?fù)P起笑意，只覺暖意滿懷，充盈著整個(gè)身軀。
順昭儀環(huán)顧了一下四周道：“今天召集太醫(yī)會(huì)診，也算是了了我和淑妃娘娘的一樁心事。既然幾位大人看法一致，妹妹唯今之計(jì)便是好好調(diào)養(yǎng)身體，按時(shí)服用太醫(yī)開的藥，其他的什么都不要想，知道嗎？”
許才人鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“臣妾知道了。”
“既如此，我看我們就不要耽誤妹妹休息了。練姐姐，我們?nèi)P承宮走一趟可好？”淑妃見事情已了，時(shí)候也不早了，便提議道。
順昭儀看看四周，剛點(diǎn)了點(diǎn)頭，正準(zhǔn)備朝門外走去，卻聽“噼里啪啦”一陣響。眾人循聲望去，見有個(gè)宮女懷中正抱著繡塌上的軟枕錦衾，扭過身來，一臉驚愕尷尬。一地的瓷白碎屑，想必剛才她不小心掃到了桌上為幾位太醫(yī)奉上的茶杯才致如此。
“喲，碎碎平安，好兆頭呢！”淑妃腦子靈光，撫掌笑道。
順昭儀和許才人相視一笑，也高興起來。
幾位太醫(yī)連忙退到一邊，那宮女下意識(shí)去收拾地上，卻不料身子一弓，忘了手上的東西，軟枕錦衾都掉到了茶水里。
“奴婢不是故意的，請(qǐng)娘娘和許才人恕罪，奴婢馬上就去收拾！”那宮女不?？念^，神色驚恐，顯然受了菱花等人被處置的影響，生怕被淑妃等人遷怒。
“好了，又沒誰怪你來著，快起來收拾吧！”淑妃淡淡道。
那宮女如蒙大赦，重重喘了口粗氣，便奔出門拿笤帚去了。
忽然，對(duì)面人群中有人發(fā)出一聲低低的驚呼。
“怎么了？”順昭儀疑道。
只見李太醫(yī)表情怪異，盯著地上若有所思。其他的太醫(yī)也覺得奇怪，紛紛詢問起來。李太醫(yī)思緒繁復(fù)，沒有說話。他定了定神，卻掩不住臉上的驚詫和狐疑。
“李太醫(yī)，出了什么事嗎？”順昭儀繼續(xù)問道。
李太醫(yī)想了想，認(rèn)真答道：“啟稟娘娘，微臣、微臣有一事，不知當(dāng)講不當(dāng)講？”
淑妃最討厭這套說辭，立時(shí)責(zé)備道：“李太醫(yī)，該說就說，不該說就不該說。如果真的不當(dāng)講，那你還問什么？”
李太醫(yī)被淑妃搶白，十分尷尬，只有忙道：“娘娘教訓(xùn)的是。娘娘，微臣懷疑，許才人的枕頭可能有問題?！?br/>
“有問題？有什么問題？”三人幾乎異口同聲。
那宮女此時(shí)跑進(jìn)來正打算清掃，被李太醫(yī)擋了回去。
他眉頭深鎖，緩緩拾起軟枕：“二位娘娘、許才人，請(qǐng)看這軟枕之上，被茶水浸過的地方，是否變了顏色？”
經(jīng)他這么一說，眾人這才注意到，枕頭上那一小片被茶水濺到的地方，此時(shí)竟然變成了幽藍(lán)色！
“怎么會(huì)這樣？”三人幾乎同時(shí)訝然道。
李太醫(yī)眉頭深鎖，沉聲道：“如果微臣推斷的沒錯(cuò)，這繡枕應(yīng)該浸泡過了兩種香料：安息和丁香。這兩種香料混合，只有遇到茶水才會(huì)變色，因此平日里根本看不出來。為了進(jìn)一步證實(shí)，微臣懇請(qǐng)娘娘允許微臣做個(gè)試驗(yàn)。”
順昭儀和淑妃對(duì)望一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
李太醫(yī)隨后便叫人在院子里架起了一口鍋，等水燒開之后，便將那繡枕小心拆開了來，把最外層的枕套和隔層的布料都剪了一塊下來，放進(jìn)鍋里煮。半盞茶的時(shí)間之后，李太醫(yī)從鍋里舀了一碗水出來，用銀針試了試，并沒有變色。而后再把一杯茶倒在碗里，一下子便變成了方才的幽藍(lán)色。
李太醫(yī)緩緩直起身子，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣。
“李大人，你懷疑繡枕有毒？所以才用了銀針？”順昭儀驚疑道。
“可是銀針并沒有變色，李大人應(yīng)該多慮了?！笔珏拥馈?br/>
然而李太醫(yī)抬起頭來，臉上卻露出了些許驚懼和不安。
他遲疑了一下，終于問道：“敢問許才人，每日就寢的時(shí)候是否有點(diǎn)香的習(xí)慣？”
許才人點(diǎn)點(diǎn)頭：“當(dāng)然。點(diǎn)香能夠凝神靜氣，每個(gè)宮都會(huì)用的?！?br/>
“用的可是檀香？”
“不錯(cuò)?！?br/>
李太醫(yī)的身子明顯顫了一顫。
“難道有問題？”順昭儀覺察出了李太醫(yī)的異樣，試探著問。
“請(qǐng)容許微臣再做一個(gè)試驗(yàn)?！崩钐t(yī)拱手道。
順昭儀立刻應(yīng)允，李太醫(yī)便叫人拿來一盤檀香，又舀了一碗鍋里的水，將檀香掰了一截下來，用藥杵搗爛，再將檀香粉末放進(jìn)去攪拌一下，最后把銀針插進(jìn)去抖了抖。等拿出來的時(shí)候，銀針已然變成了駭人的黑色，在陽光下閃爍著詭異的幽芒。
淑妃三人頓時(shí)臉色大變。
“這、這、這繡枕……”許才人瞠目結(jié)舌，開始語無倫次。
淑妃一個(gè)箭步跨過去，仔細(xì)瞧著李太醫(yī)做試驗(yàn)的一切動(dòng)作，沉下臉來，目光閃動(dòng)：“繡枕中的安息和丁香本身無毒，但是跟檀香融合之后便會(huì)有毒，對(duì)不對(duì)？”
李太醫(yī)嘆了口氣：“娘娘英明?！?br/>
“依你看，這香料是如何加到枕頭里去的？”
“以微臣所想，應(yīng)該是有人將繡枕的外罩和隔層的絲線棉線在這兩種香料煮出來的水里浸泡過很久的時(shí)間，而后用白蠟將其固定在線上，縫制成了外罩和隔層?！?br/>
淑妃緩緩點(diǎn)頭：“原來是這樣。許才人天天枕著它，又夜夜點(diǎn)著檀香。但凡就寢，屋子里多半閉門鎖窗，檀香的熱力便能熏到枕頭上，從而毒性揮發(fā)，便可神不知鬼不覺地從肌膚滲透進(jìn)去，日復(fù)一日。是不是？”
“正是。此種毒性能夠使人整日渾渾噩噩，精神萎頓，雖對(duì)人體沒有大礙，然而卻會(huì)讓人體質(zhì)孱弱。最糟糕的是，這毒性靠診脈卻斷然診不出來。因此微臣和幾位大人都未曾斷出許才人的癥結(jié)所在，微臣實(shí)在汗顏?！崩钐t(yī)深深一揖。
“下毒之人如此陰險(xiǎn)，又豈能責(zé)怪李大人和幾位太醫(yī)？”
李太醫(yī)慚愧道：“多謝娘娘體察。娘娘，微臣認(rèn)為，下毒之人的心思不僅細(xì)密，還極其詭詐?！?br/>
“哦？何以見得？”
“繡枕的外罩一般都會(huì)定期清洗。盡管用了白蠟封存香料的效力，然而為了慎重起見，這人將隔層也浸過了香料，并且看起來用量還要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于外罩。這樣一來，隔層不會(huì)有人碰到，也不會(huì)被清洗到，自然也就能確保這香料能夠始終保持在繡枕里，也一定能夠與檀香融合了。微臣慚愧，安息和丁香遇檀香而有毒一事，還是前兩日偶然翻閱古籍醫(yī)書，見前朝有此先例才會(huì)知曉。唉，能想到此計(jì)的人必定深知藥理毒理??！”
淑妃若有所思，她走回順昭儀和許才人面前，見兩人有些恍惚，顯然都被駭?shù)貌惠p，只好喚了兩聲，才將兩人拉回神來。
順昭儀對(duì)許才人一向照顧，這會(huì)兒見有人竟用如此心機(jī)害她，不免背脊寒涼，陷入深思，被淑妃這么一喊，倒很快清醒了過來。
她倏然擰眉，沉聲問道：“懷瑩，這繡枕是怎么來的？”
只見許才人緊咬嘴唇，眼角含淚，瘦小的身子在初夏的風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。
半晌，她才慢慢轉(zhuǎn)過頭來看看順昭儀，又看看淑妃，艱難地吐出幾個(gè)字：“是芝、芝嬪娘娘、她、她送的……”
這下子，所有人都愕然當(dāng)場(chǎng)。
半晌，淑妃忽然走向庭院中央，召集來所有朝陽殿的宮人，以及自己和順昭儀帶來的人，還有幾位太醫(yī)，正色吩咐道：“今天的事情，誰都不準(zhǔn)說出去，若有半點(diǎn)泄露，本宮決不輕饒，聽到了沒有？”
眾人唯唯諾諾，哪敢不從？
待眾人一一退去，淑妃三人這才開始說話。
“懷瑩，你打算怎么辦？”順昭儀嘆了口氣問道。
“我、我、我什么都不知道，什么都不知道?！痹S才人早就六神無主了，哪還來什么主意？
淑妃微微皺眉：“別問她了，讓她冷靜一下吧！”
“那娘娘的意思呢？”
“如果真是芝嬪動(dòng)的手腳，那就未免太可怕了。不過還好，我們首先封鎖了消息，不會(huì)打草驚蛇?！?br/>
“嗯，娘娘的確設(shè)想周到。那事不宜遲，我們現(xiàn)在就去密報(bào)皇后娘娘如何？”
顯然淑妃跟順昭儀想到一塊去了，當(dāng)下她立馬點(diǎn)點(diǎn)頭。為了慎重起見，并沒有讓許才人隨行。
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