?天光未亮，百官聚于大殿中等候皇上。一向準(zhǔn)時(shí)的皇帝今日卻遲了，雖令人意外，但偶有一次兩次也在情理之內(nèi)，朝臣們并未太過(guò)在意。
今日與平時(shí)的早朝沒(méi)什么不同，不同的大概就是那位被皇上派去賑災(zāi)的戶部尚書(shū)佟明容歸京上朝來(lái)了。
要說(shuō)這殿上里里外外文武百官，諸卿都是人精一樣的角色。朝中風(fēng)云莫測(cè)瞬息萬(wàn)變，私下各方勢(shì)力暗潮洶涌也不是什么不可告人的秘密。
自當(dāng)今圣上登基之后，佟氏日漸壯大，佟相幾乎權(quán)顛半壁江山，不僅長(zhǎng)子手握兵權(quán)，連那次子近年也被提為戶部尚書(shū)，手握大祁財(cái)政大權(quán)。人人都知道皇上忌憚佟家，隱隱有那么幾分意欲扳倒佟氏的念頭。
隨著朱將軍的戰(zhàn)死，他手中的三分兵權(quán)迅速被皇帝收回，如今除了京中兩位將軍手中各持一分兵權(quán)，余下的就是佟家長(zhǎng)子于南疆的那三分兵權(quán)。而今南疆戰(zhàn)事已息，那三分兵權(quán)幾乎就是皇帝的下一個(gè)目標(biāo)。
除了兵權(quán)之外，昔日剛剛晉升為戶部尚書(shū)的佟明容本是剛要大展拳腳的時(shí)候，卻因幾十年難得一遇的雪災(zāi)而被欽點(diǎn)為賑災(zāi)大臣離開(kāi)了京城。剩下的佟相乃三朝元老，在朝多年從未過(guò)失，卻在流金城失守一事為人詬病落人口舌，最令人驚愕的結(jié)果還是他蹊蹺的辭官一說(shuō)。
當(dāng)佟相離朝之后，京中已有人暗指風(fēng)向轉(zhuǎn)變，佟氏末路將至。雖然不少人對(duì)此一說(shuō)不屑之極，但也有不少人暗暗焦慮不安。
而今，皇上突然召回離京數(shù)月的佟明容，再令人聯(lián)想到數(shù)日前早朝中提及的一件事。無(wú)論哪一派的人，多少都已經(jīng)猜出點(diǎn)什么來(lái)了。
此時(shí)，當(dāng)事人佟明容安安靜靜地立于殿上，與其他朝臣毫無(wú)二致。這一去數(shù)月，朝中早是風(fēng)云萬(wàn)變，就比如這比鄰而立的幾位同僚，就有一些頗面生的。
有事啟奏者滔滔不絕，無(wú)事稟報(bào)者凝神靜聽(tīng)?；实壅笪Ｗ?，好似正在專注傾聽(tīng)大臣上奏，又好似隨意地掃過(guò)殿下的百官，眼底之色如一片靜無(wú)波瀾的深湖，平靜得令人驚悚。
直到大臣陸續(xù)稟報(bào)完畢，大殿上稍靜一分，立于殿下百官之內(nèi)的一人突然出列：“臣有事啟奏?！?br/>
“愛(ài)卿請(qǐng)講?！被实鄣_(kāi)口。
這人正是不久前剛接替佟明容新上任的禮部尚書(shū)陳大人，他彎腰拱禮：“月初我朝遞送于辛香國(guó)右相的信函已有答復(fù)，表示愿意與我朝結(jié)為姻親，共同建立和平、友好、互信、親睦的關(guān)系?！?br/>
皇帝頷首示意他繼續(xù)說(shuō)，陳大人道：“辛香國(guó)第一公主昔日曾坐客我大祁，對(duì)我朝一位大人十分傾慕，愿與之締結(jié)連理?！?br/>
“哦？這位大人是？”
“這位大人當(dāng)日接待來(lái)賓身份的公主，他正是戶部尚書(shū)大人佟明容佟大人?！?br/>
此言一出，引得百官暗暗紛論，無(wú)不側(cè)目看向佟明容。
這一唱一合的，無(wú)論是事前知情者，或是渾然無(wú)知者，大抵也是明白過(guò)來(lái)是怎么一回事。
和親之事各國(guó)間早有先例。辛香國(guó)雖曾一度依附于大祁，近年卻被比鄰的方俞各方勢(shì)力所滲透，境內(nèi)內(nèi)亂不斷，一方傾向于方俞而一方傾向于大祁，方俞與大祁就此僵持不下好長(zhǎng)一段時(shí)間。
如今辛香國(guó)愿與大祁聯(lián)姻，正是打破這種僵局的大好時(shí)機(jī)。
辛香國(guó)目前最有利的順位繼承者為早前曾在大祁暫居一段時(shí)日的莘月公主。如若與大祁聯(lián)姻，對(duì)其登上王位如虎添翼。換之大祁也得到了名正言順的掌控權(quán)，有利于日后進(jìn)一步控制辛香國(guó)。聯(lián)姻之事而謂互益互助，百利而無(wú)一害。
當(dāng)然這可就得委屈這個(gè)為兩國(guó)情誼犧牲的‘王夫’了。
畢竟莘月公主將來(lái)是要登基繼位的，斷不可能嫁過(guò)來(lái)大祁，這種時(shí)候自然就只能由大祁將人送過(guò)去了。當(dāng)今圣上已無(wú)兄弟，王族血脈凋零，莫說(shuō)找個(gè)適婚年齡的王室子弟和親，就是想找個(gè)有王族血緣的人也不那么容易。
如此‘重任’自然就得落到朝中百官頭上，說(shuō)到適婚之齡尚無(wú)妻室的官員，確實(shí)有那么幾位?？涩F(xiàn)在的問(wèn)題是，人家屬意的是佟尚書(shū)佟明容大人啊！
當(dāng)初公主初到大祁，還是由當(dāng)時(shí)身為禮部尚書(shū)的佟明容所接待，有些交情自是理所當(dāng)然。再說(shuō)佟明容儀表不凡相貌堂堂，又未娶妻，年紀(jì)輕輕已身居高位，能力手段皆不差，入得公主之眼自在情理之中。
如此一來(lái)問(wèn)題豈不迎刃而解？
只是殿上附合聲未絕，立刻有人站出來(lái)反對(duì)。佟氏于京中人脈還在，佟相雖已辭官，卻并未徹底脫離京中朝政漩渦中心。更何況佟明容暗中培養(yǎng)的勢(shì)力并未被拔除，皇帝更不可能在短時(shí)間內(nèi)蠶食整個(gè)佟氏隱匿于暗處的勢(shì)力。佟明容作為他們的核心人物，如果這時(shí)候爭(zhēng)落下風(fēng)，恐怕佟氏才是真到分崩離析的時(shí)候了。
雙方各執(zhí)一詞，一來(lái)一回兩邊吵得面紅耳赤，爭(zhēng)論不下。
皇帝眉心一動(dòng)，吵得越久越不利，尤其朝中尚有好幾位有名望的老臣皆立于反對(duì)的立場(chǎng)上。再看佟明容從頭到尾冷靜不語(yǔ)，皇帝心中貿(mào)然生出幾分意氣，沉聲制止眾臣：“此事于私，雖關(guān)系佟卿家的婚姻大事，于公卻是緊系兩國(guó)的重要橋梁。事關(guān)大祁能否重新掌控辛香國(guó)。佟卿家，你可要慎重。”
既被點(diǎn)名，佟明容身子微動(dòng)，抬眸與皇上對(duì)視。
朝中文武百官心思各異，不少人偷偷往佟明容身上瞄去?；实圻@番話聽(tīng)著像是在勸慰，實(shí)則是在施壓。雖是你的婚姻私事，卻還是事關(guān)大祁的國(guó)家大事。
抗之，情理不通，視為不忠。迎之，可就堪比為國(guó)捐軀一樣壯烈。
既然今日皇帝當(dāng)著眾大臣的面將事挑開(kāi)，擺明就是不給他選擇退路的機(jī)會(huì)，而這一點(diǎn)顯然不只他們這些旁觀者清楚，當(dāng)事者怕是門(mén)兒更清。
佟明容神情冷淡，拱手說(shuō)：“承蒙公主厚愛(ài)，但臣——不能答應(yīng)?！?br/>
皇帝放在漆金扶手上的手漸漸收攏，不知不覺(jué)間握緊：“事關(guān)江山社稷、兩國(guó)情誼，你要讓朕違背與辛香國(guó)締結(jié)的盟誓？”
“臣不敢，只是無(wú)論出于個(gè)人私心還是身為大祁臣子之意，臣都不能答應(yīng)?！?br/>
“哦？”皇帝瞇起雙眼：“既然佟卿家不肯答應(yīng)，便給朕一個(gè)不能答應(yīng)的理由?！?br/>
“臣認(rèn)為，辛香國(guó)曾經(jīng)依附于我朝，事后卻要出爾反爾，絕不可輕而信之。高大人尚被扣押未歸，如若辛香國(guó)真心誠(chéng)意與我朝聯(lián)姻，為何遲遲不肯放人？而他辛香國(guó)早在于兩國(guó)間周旋已久，很可能與方俞也私下締結(jié)盟約，是否歸心于我朝尚當(dāng)別論?！辟∶魅菀环挵衙^指向辛香國(guó)，暗指其心叵測(cè)，正因他在兩國(guó)間周旋，為了相互鉗制，則很可能這次聯(lián)姻是個(gè)陷阱。
“辛香國(guó)若敢如此，便是公然與我大祁為敵。”皇帝忽而輕笑一聲，笑意逐漸結(jié)冰：“朕會(huì)讓他們知道，對(duì)大祁失信的下場(chǎng)?！?br/>
佟明容眼底一片陰暗，五指攥緊。
空氣仿佛瞬息凝結(jié)，殿下一片沉寂，幾乎人人都能感受到來(lái)自高座上的壓力。
皇帝俯瞰眾臣，定在佟明容身上：“那么，你的私心是什么？”
佟明容眸光微閃，將緊攥的五指緩緩松開(kāi)：“啟稟皇上，臣心中早有所屬，誓要許卿生世，非她不娶。”
殿上嘩聲一片，皇帝瞳孔驟縮：“這就是你的理由？”
“是?！辟∶魅堇渲?，話音鏗鏘有力。
“兒戲?！?br/>
殿下有人稍稍抬首，只見(jiàn)皇帝的臉色異常難看。
“竟因?yàn)榇说葍号角椤被实弁饺桓呗暸?，瞋目切齒：“身為朝廷命官，因私忘公，竟為了兒女私情，全不顧及大局！佟明容，朕要你何用！”
皇帝龍顏大怒，諸臣撲通一聲全數(shù)跪在地上?？梢哉f(shuō)自當(dāng)今圣上登基以來(lái)，從未有人見(jiàn)過(guò)皇帝如此盛怒，皆是驚懼萬(wàn)分，不敢吭聲。
皇帝站了起來(lái)，冷睨跪在殿中央的佟明容：“朕再問(wèn)你一次，你可答應(yīng)和親辛香國(guó)？”
眾人屏息以待。
佟明容十指幾乎掐入肉中，身軀僵直挺直，緩緩張口：“臣——”