嚴(yán)學(xué)志見(jiàn)師娘說(shuō)完便離開(kāi)了，隨手關(guān)上房門(mén)，朝師傅那兒行去，心里嘀咕道，“想必師娘備好飯菜送來(lái)了，師傅呼之蘭花便是師娘的名字。”只等幾步之遠(yuǎn)，他行到師傅房?jī)?nèi)，恭身施了禮。師傅招呼他坐定準(zhǔn)備一塊用餐，稍頓了一刻，師傅說(shuō)道:“剛才你師娘送來(lái)了飯菜，便走開(kāi)了。”嚴(yán)學(xué)志說(shuō)道:“師傅，師娘來(lái)時(shí)徒兒正在屋里調(diào)息練功，修煉《陰陽(yáng)散》，萬(wàn)一讓師娘發(fā)覺(jué)，徒兒能坦誠(chéng)相待嗎？”師傅聞此立刻板起了臉，低沉著聲音說(shuō)道:“不可，小聲說(shuō)話(huà)，你師娘的住處離此不遠(yuǎn)，恐她聽(tīng)見(jiàn)。”
智善沉吟了一刻，復(fù)又喃喃地道:“當(dāng)年你師公傳我武藝時(shí)迫我發(fā)下誓言，只因這門(mén)武學(xué)極為厲害，防止歹人學(xué)來(lái)，拿去殘害無(wú)辜，涂炭生靈。江湖上人心險(xiǎn)惡，狡詐無(wú)端，你要處處謹(jǐn)慎、小心，雖然你師娘為人和善，性情溫良，乃為自家?guī)熌?，但也不必相告，今日為師不忘告誡，萬(wàn)萬(wàn)不可告知旁人，只許自身知曉，記住了嗎？”學(xué)志作揖道:“謹(jǐn)遵師言?！?br/>
只見(jiàn)智善拿起了竹筷，復(fù)又放下，臉色猶豫不決，遂又緩緩地說(shuō)道:“徒兒，有些事該讓你知道了。當(dāng)年為師年少氣盛，只因一念之差誤入歧途，秘密地參與一場(chǎng)官兵剿匪的廝殺，獲得了一批價(jià)值不菲的銀兩。不久被你師公察覺(jué)，一怒之下封了我一處大穴，禁止我武功進(jìn)益，將我逐出師門(mén)。那時(shí)你師娘與我是同門(mén)師兄妹，喚名蘭花，只因我與她乃是天生一對(duì)，為師便將那批銀兩奉送于她，我便削發(fā)為僧，洗清這等罪名。不久你師娘得知我出家，便辭別八卦門(mén)，只身一人遠(yuǎn)赴他鄉(xiāng)，從此不見(jiàn)。后來(lái)她立穩(wěn)了杜莊復(fù)去尋我，由此二人得以重逢。今日憶起往事，不堪回首，依稀如夢(mèng)，想來(lái)自身罪孽深重，不敢面對(duì)你師公的牌面，實(shí)在慚愧得很，日后只盼你能從良為善，不可胡作非為，為師的一番苦心便放了下去?！?br/>
嚴(yán)學(xué)志見(jiàn)師傅坦誠(chéng)相待自己，心里不知說(shuō)什么是好，只呆木在那里，輕聲地問(wèn)道:“師公封得一處大穴，解開(kāi)了沒(méi)有？”智善回道:“久已解開(kāi)，只留有遺患，至今修煉武學(xué)難以進(jìn)益。要想完全根除，除非你師公在世。”嚴(yán)學(xué)志一聽(tīng)，當(dāng)下明白了三分，怪道師傅自稱(chēng)《陰陽(yáng)散》只修得六七成，十有八九受此牽制。
師徒二人話(huà)到此處，已有片刻，桌上的飯菜已涼了，智善猛然察覺(jué)，遂呵呵一笑道:“飯菜涼了，快吃吧?！庇谑菄?yán)學(xué)志狼吞虎咽起來(lái)，少頃飯閉，匆匆離去，屋里只剩智善一人在細(xì)斟慢酌。嚴(yán)學(xué)志回到房中，閂好了屋門(mén)，仰面躺到床上，這兒雖不比那間客房里舒適，但他還是將腿伸得筆直，腦子里轉(zhuǎn)悠著師傅與師娘的過(guò)去，不禁長(zhǎng)吁短嘆起來(lái)。這一刻他又想到了杜月娘，若自己與她之間也像師傅師娘那樣，受多大的難也算值了。如今佳人在側(cè)，自當(dāng)如何，實(shí)沒(méi)主意。
次日天剛泛白，嚴(yán)學(xué)志便勤起，坐床練功，渾身是汗，難得進(jìn)益。心里默念口訣要旨，閉目靜思，復(fù)又調(diào)息行氣，只覺(jué)此時(shí)氣沖丹田，而非沉于丹田，難得通暢，不由得嘆了口氣，就此作罷。他從床上爬了起來(lái)，在屋中渡著步，百思不得其解。無(wú)心間見(jiàn)到窗戶(hù)未有閉嚴(yán)，臺(tái)上燭焰向縫隙吹去。他若有所思，似是領(lǐng)悟到了通竅之法，猛然之間坐到床上，盤(pán)膝而坐，開(kāi)始調(diào)息運(yùn)氣，只見(jiàn)他面色紅潤(rùn)，栩栩如生。待有一茶盞的功夫，他便緩緩收功。此時(shí)天已大亮，屋子里通明一片，燭火漸暗，嚴(yán)學(xué)志著衣梳裝一切得以妥當(dāng)，熄滅燈臺(tái)，開(kāi)門(mén)向屋外步去。
嚴(yán)學(xué)志環(huán)顧四周，見(jiàn)此處是一座秀麗的庭院，院中古樹(shù)參參，清煙裊裊，鶯歌陣陣，映著早霞的光輝，宛如仙境。正在入迷之時(shí)聞得一行腳步聲，他扭頭一看，見(jiàn)一目清眉秀的小童快步走了進(jìn)來(lái)，瞧上去年僅十四五左右，手上端個(gè)盤(pán)子，朝著他說(shuō)道:“公子哥，蘭姑姑命我送早茶來(lái)了?！眹?yán)學(xué)志嗯聲答道:“放到屋子里去吧?！蹦峭佑^答應(yīng)便走進(jìn)了屋里。嚴(yán)學(xué)志心間思到一定是師娘派他前來(lái)，她怕旁人打攪師傅，知道師傅一向不喜拋頭露面的脾氣，因而讓一家童來(lái)服侍。
不一會(huì)兒那童子走了出來(lái)，轉(zhuǎn)身便要離開(kāi)，嚴(yán)學(xué)志叫住了他，輕聲地問(wèn)道:“多謝小哥，你喚作什么名字？”那童子也很可愛(ài)，眨了眨眼睛，答道:“公子不客氣，我復(fù)姓上官，單名墨，公子叫我墨兒就可以了?！眹?yán)學(xué)志不禁想笑，卻又忍了下去，猜他一定讀了些書(shū)，所以說(shuō)話(huà)才這等扣字，便又問(wèn)道:“墨兒，你蘭姑姑一會(huì)來(lái)這兒?jiǎn)?？”上官墨答?“會(huì)來(lái)，蘭姑姑說(shuō)先生由她來(lái)備點(diǎn)，我只給一位嚴(yán)公子送早茶，想來(lái)那位嚴(yán)公子便是你了！”嚴(yán)學(xué)志點(diǎn)頭道:“墨兒說(shuō)得對(duì)，你說(shuō)的先生指得是誰(shuí)？”其實(shí)嚴(yán)學(xué)志已猜出八九分，但他想問(wèn)個(gè)真切，論親里，上官墨應(yīng)呼師傅為姑父，論尊稱(chēng)，師傅是僧人，如何就喚上了“先生”，他搖頭不解。只見(jiàn)上官墨四下里張望，略一靠近了身，小聲地答道:“先生便是那少林大師了?！贝鹜旰蟊憧s身回去，轉(zhuǎn)身就要離開(kāi)，嚴(yán)學(xué)志未加阻攔，立在那里負(fù)手瞧著上官墨的背影，贊嘆師娘的細(xì)心。
匆匆數(shù)日不見(jiàn)，這一天嚴(yán)學(xué)志坐在屋子里掐指一算，師徒二人恰好小住有十五日。想來(lái)自身受得傷痛本就不大，久已復(fù)原。由于師娘平日細(xì)心照顧，常常備來(lái)上品美味，如今身健體碩，生龍活虎。在這段時(shí)日中他從未邁出院門(mén)半步，稍得空閑便潛心鉆研陰陽(yáng)指，略遇不通，便冥思苦學(xué)。時(shí)常傾聽(tīng)?zhēng)煾抵v經(jīng)論道，經(jīng)受指點(diǎn)迷津，耳濡目染，由他悟性極高，天賦異稟，進(jìn)益飛快。每遇想到此處他均喜不自勝。
正當(dāng)思索間，忽得敲門(mén)聲，只聞:“志兒，為師有話(huà)對(duì)你說(shuō)。”嚴(yán)學(xué)志聽(tīng)得是師傅，一步跨了過(guò)去，開(kāi)了門(mén)應(yīng)道:“徒兒在，師傅?！睅煾得鎾煨θ荩瑢?duì)他說(shuō)道:“去我的屋子吧?！眹?yán)學(xué)志答應(yīng)著緊隨而去，稍刻師徒二人進(jìn)了堂里，嚴(yán)學(xué)志閉上了門(mén)，轉(zhuǎn)身坐在師傅對(duì)面，瞥見(jiàn)師娘在沏茶，只聽(tīng)?zhēng)煾稻従彽?“如今你已復(fù)原，師傅師娘甚是愉悅，只盼你能早日拾起功課，不可怠慢?！眹?yán)學(xué)志答道:“師傅說(shuō)得是，正得徒兒所慮?！敝巧普f(shuō)道:“我本打算近日回門(mén)，沒(méi)料你師娘說(shuō)起眼下武林各派聯(lián)盟一事，問(wèn)我如何對(duì)待，為師想先聽(tīng)聽(tīng)你的見(jiàn)解?！?br/>
嚴(yán)學(xué)志一臉的疑惑，說(shuō)道:“武林各派聯(lián)盟是件大事，無(wú)論由誰(shuí)掀起，至少我派未曾接到請(qǐng)?zhí)?，要?dāng)真來(lái)議嗎？”智善呵呵一笑道:“想必取得的共鳴不小?！彼砸怀烈鲝?fù)又道:“百年以來(lái)各門(mén)各派均自持門(mén)戶(hù)，立下的門(mén)規(guī)幫律皆得人心，雖門(mén)戶(hù)之見(jiàn)古來(lái)有之，但爭(zhēng)得無(wú)非是俠義名頭。倘若爭(zhēng)得是武學(xué)高低，修為的長(zhǎng)短，那便是刀刃相見(jiàn)，如此一來(lái)，武林便不得安寧。”一旁的蘭花端來(lái)了沏好的茶，輕輕地放下，坐到了一邊的椅子上插言道:“我就沒(méi)聽(tīng)明白，行俠仗義便是針對(duì)邪惡之徒，如今這天下太平，那些事自當(dāng)有官府。這武林人士爭(zhēng)得不是武學(xué)，會(huì)是什么呢？”
嚴(yán)學(xué)志見(jiàn)師娘打趣師傅，不由得暗自偷笑，瞟了一眼師傅，見(jiàn)師傅默不吭聲，于是說(shuō)道:“各派聯(lián)盟，八卦門(mén)持何種態(tài)度，我聽(tīng)?zhēng)煾刀▕Z?！敝巧苹氐?“為師本無(wú)意于八卦門(mén)掌門(mén)一位，只盼你們師兄弟中有人能拿出令人信服的見(jiàn)解來(lái)。”嚴(yán)學(xué)志忽然想起了前幾日的一件事，當(dāng)下稟告道:“師傅，不久前我在莊上見(jiàn)過(guò)李目，不知他是否還在?！敝巧啤芭丁绷艘宦暎樕砸怀辽?，對(duì)蘭花說(shuō)道:“師妹，你去打聽(tīng)一下八卦門(mén)弟子李目是否在莊上，把他領(lǐng)到這兒來(lái)?！?br/>
蘭花答應(yīng)著站起身來(lái)匆匆而去，屋子里的智善對(duì)著嚴(yán)學(xué)志嘆道:“各派聯(lián)盟有人贊成，勢(shì)必有人反對(duì)，等反對(duì)的聲音一熄，拜帖便致，那時(shí)生米就成熟飯，不必拘泥于此?！闭f(shuō)完智善呷了口茶，稍頃他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，說(shuō)道:“你的師傅洪七官終得退隱，雖不能如圣人賢士那般閑云野鶴，但卻卸去了一副重責(zé)，何嘗不好？…”沒(méi)等智善說(shuō)完，嚴(yán)學(xué)志插話(huà)道:“他老人家的恩德與教誨，徒兒自當(dāng)銘記于心，時(shí)刻不敢忘記，請(qǐng)師傅放心。”智善見(jiàn)嚴(yán)學(xué)志不僅是塊學(xué)武的上好材料，且心靈甚為聰穎，由此沉吟了半晌，默不作聲。大約過(guò)了一炷香的功夫，只聽(tīng)一陣急急的腳步聲漸近，師徒二人不約而同地扭頭瞧去，但見(jiàn)蘭花領(lǐng)著一人快步走了進(jìn)來(lái)，那人恰是李目。
李目剛一進(jìn)屋便恭身一禮，說(shuō)道:“大師，小俠這廂有禮了?！敝巧屏⒚φ泻衾钅烤妥?，李目稱(chēng)謝不已，待四人落定，智善開(kāi)口道:“想必這位便是八卦門(mén)的十俠李目了吧？”李目悵然地回道:“在下正是，如果小俠沒(méi)猜錯(cuò)，這位就是傳說(shuō)中少林的智善高僧吧？”嚴(yán)學(xué)志一聽(tīng)，當(dāng)下明白了幾分，依據(jù)李目的口吻他是來(lái)找茬的也說(shuō)不定。智善不緊不慢地回道:“正是貧僧?！崩钅啃廊坏卣f(shuō)道:“小俠正準(zhǔn)備去八卦門(mén)拜會(huì)大師呢！沒(méi)料到大師與這位高俠在尋小俠，小俠這便來(lái)了。”
智善說(shuō)道:“哦？如此看來(lái)李少俠是有事相告，且不知所為何事?。俊崩钅康?“只因小俠也是八卦門(mén)的弟子，在大師與高俠面前不如開(kāi)門(mén)見(jiàn)山?！睆?fù)又頓了一頓，續(xù)道:“眼下武林各派聯(lián)盟勢(shì)在必行，只聞貴派的高見(jiàn)？”智善與嚴(yán)學(xué)志對(duì)望了一眼，心想到這小子怎對(duì)此事如此關(guān)切，疑慮間智善說(shuō)道:“八卦門(mén)終究是何種態(tài)度，還需讓每個(gè)弟子各抒己見(jiàn)方能知曉，急不得。”李目一聽(tīng)，哈哈大笑道:“如此說(shuō)來(lái)，小俠還需去貴門(mén)一趟了?！敝巧泼?wèn)道:“聽(tīng)李少俠的口氣，對(duì)此似乎有責(zé)在身？”李目有板有眼地答道:“為眾門(mén)眾派出點(diǎn)力，這是我們學(xué)武人本應(yīng)該做的事，也是俠義所在，大師說(shuō)對(duì)嗎？”
智善心下一合計(jì)，不如就此順?biāo)浦?，?dāng)即說(shuō)道:“剛好近幾日我與學(xué)志打算動(dòng)身回門(mén)，不如我們同行吧！”李目答道:“小俠樂(lè)意至極。”正待此時(shí)，一旁的蘭花開(kāi)口道:“師兄，我不許你再回江南了。剛才你跟志兒提起回去我便忍了，如此又提，我便忍不得?！敝巧坡?tīng)后黙而不語(yǔ)，良久抬起頭，仰望著堂里的梁頂，緩緩地吐口道:“我何嘗不想如此，但…”蘭花接口道:“但是什么？但是你要進(jìn)到寺院，還是你放不下八卦門(mén)呢？”
嚴(yán)學(xué)志插言道:“師傅，如果師傅是擔(dān)心八卦門(mén)，我勸師傅大可不必，各位師兄弟不會(huì)讓您失望?！敝灰?jiàn)智善向嚴(yán)學(xué)志擺了擺手，當(dāng)即對(duì)蘭花說(shuō)道:“我去去就回，難道你也不答應(yīng)？”蘭花道:“你的徒兒就在你跟前，難道你有事不能交待好他們嗎？”智善終而無(wú)語(yǔ)，只默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。此時(shí)李目朗聲說(shuō)道:“大師真乃無(wú)意于八卦門(mén)掌門(mén)一位，著實(shí)讓人佩服，出于敬仰之情，小俠想聽(tīng)聽(tīng)大師的高見(jiàn)?！敝巧普f(shuō)道:“于少林而言，我乃區(qū)區(qū)一僧，無(wú)名無(wú)分，何足掛齒？于八卦門(mén)而言，恐怕須你親自去見(jiàn)證。以我之見(jiàn)，不如你們二人就此結(jié)伴而行?！?br/>
嚴(yán)學(xué)志聽(tīng)?zhēng)煾等绱艘徽f(shuō)，心下立疑師傅此次不回，并非由于師娘，只怕對(duì)于師傅來(lái)說(shuō)是次非比尋常的決定。因此為讓師傅安心，當(dāng)與李目和睦一點(diǎn)，于是向其一拱手道:“幸會(huì)！”李目見(jiàn)他示好，忙拱手還之一禮，但嘴里卻一字不漏，顯而易見(jiàn)他記恨了那次的不快。嚴(yán)學(xué)志心念一轉(zhuǎn)，向李目問(wèn)道:“李少俠打算幾時(shí)動(dòng)身？”李目回道:“你定?！眹?yán)學(xué)志當(dāng)即說(shuō)道:“明日啟程，李少俠以為如何？”李目答道:“一言為定，告辭。”說(shuō)完李目起身離開(kāi)，智善看著他的背影，輕聲嘆道:“只怕他對(duì)武林各派的紛爭(zhēng)所陷不淺?！眹?yán)學(xué)志聽(tīng)到師傅有此一嘆，正中他的心坎，但他轉(zhuǎn)念又想，以眼下來(lái)看要想置身事外，確屬不易，于是心下寬慰了一些。
次日，有兩騎馬飛奔在沿途的大道上，一前一后，疾馳不停。由師傅再三囑托，為了掩人耳目，嚴(yán)學(xué)志易容改扮。只因這南北的通道上商旅的車(chē)馬絡(luò)繹不絕，無(wú)人在意他們的穿行，所以嚴(yán)學(xué)志扮了一名四十上下的中年商賈。二人行至正午時(shí)刻，來(lái)到了一處集鎮(zhèn)中，由于腹中饑餓，他們走進(jìn)了一家酒店，挑中了一張桌子坐下。李目朝著店伙計(jì)嚷道:“小二，要兩盤(pán)牛肉、一碟花生米，再來(lái)一壺酒?！蹦腔镉?jì)點(diǎn)頭哈腰地答道:“好嘞，客官，您稍等，馬上給您備來(lái)?！?br/>
嚴(yán)學(xué)志生怕別人聽(tīng)出了自己的聲音，于是壓低了喉嚨小聲地說(shuō)道:“喂，你只要了一壺酒，難道你一個(gè)人喝??？”李目答道:“糟老頭子，吃完了飯還得趕路，別喝完了酒跑不動(dòng)路?！眹?yán)學(xué)志道:“那是指誰(shuí)呢？”李目四下一顧望，扭過(guò)頭來(lái)也跟著小聲地道:“我是怕你喝完了酒會(huì)露餡，那樣便前功盡棄了。萬(wàn)一仇家殺了過(guò)來(lái)，可別連累了我。”
二人正在說(shuō)話(huà)間，突聽(tīng)隔壁傳來(lái)“啪”的一聲響，兩人不約而同地凝目瞧去，只見(jiàn)一虬髯大漢右手按著桌邊，立著身怒目而視對(duì)面的中年文士，狂吼道:“你怎能出爾反爾？卑鄙無(wú)恥！”那中年文士坐在那里，衣冠楚楚，不瘟不火，滿(mǎn)面含笑地說(shuō)道:“區(qū)區(qū)兩萬(wàn)兩，在你家公子的眼里那是不值一提。”虬髯大漢怒道:“銀子不是問(wèn)題，這沒(méi)錯(cuò)?？晌壹夜悠缴钔春奕缒氵@種人！”那中年文士回道:“你家公子做的是買(mǎi)賣(mài)，這做買(mǎi)賣(mài)就得尊重你情我愿，你不妨去問(wèn)問(wèn)你家公子。”
虬髯大漢冷冷地道:“這是你自己在找死，休怪別人?！痹?huà)音一落右手化掌朝著那文士的天靈蓋當(dāng)頭劈下，勢(shì)如破竹，迅疾如雷。倘若要是挨上，定當(dāng)粉身碎骨。那中年文士單腳踢向桌腿，連人帶椅急撤三尺，隨即縱身掠起，單身立在一邊，怒喝一聲道:“放肆！這里豈能容你猖狂。”虬髯大漢冷笑一聲，雙手握拳，待要再撲，一位公子步了進(jìn)來(lái)呵斥道:“大膽！退下?！?br/>
此時(shí)嚴(yán)學(xué)志瞧得心頭一凜，這位公子正是杜莊賭坊里的那位青年人，梅仁杰喚他為少主人，不料今日在此不期而遇，這真是巧的很。只見(jiàn)那虬髯大漢躬身連退，立在一邊，一語(yǔ)不吭。那位公子拱手對(duì)中年文士道:“久仰，下人不知禮數(shù)，望閣下海涵?！蹦侵心晡氖棵€禮道:“恭迎公子大駕，區(qū)區(qū)小事，何足掛齒?！蹦俏还訌男渫怖锶〕鲆粡埣堈圻f給那中年文士，說(shuō)道:“這是兩萬(wàn)兩銀票，請(qǐng)閣下笑納?！蹦侵心晡氖拷舆^(guò)連瞧也不瞧一眼，揣入懷中，拱了拱手道:“多謝公子美意，告辭！”說(shuō)完他便揚(yáng)長(zhǎng)而去。只見(jiàn)那位公子對(duì)虬髯大漢一揮手，二人一前一后步出酒店。
嚴(yán)學(xué)志心存疑慮，又怕那公子認(rèn)出自己來(lái)，于是仰著脖子透過(guò)窗格向那二人瞧去，只見(jiàn)那二人上了停在酒店門(mén)口的一輛馬車(chē)，放下了簾子，車(chē)夫趕馬前行。此時(shí)店小二端上來(lái)了酒菜，點(diǎn)頭哈腰招呼道:“客官，您慢用?！崩钅磕闷鹬窨陫A了塊牛肉，放進(jìn)嘴里大口地吃了起來(lái)，嚴(yán)學(xué)志略一沉吟，低沉著嗓音對(duì)他說(shuō)道:“李少俠，你先吃上，我去去就回?！边€沒(méi)等李目回話(huà)，嚴(yán)學(xué)志已起身急步走了出去。
但看這街上人來(lái)人往，頗為喧鬧，沿街兩邊人頭擁擠，嚴(yán)學(xué)志也不敢走在街道中央，只得在人群中穿行，他眺眼望去，那輛馬車(chē)就在前方。嚴(yán)學(xué)志腳下稍一提勁，快步趕了上去，在馬車(chē)的一側(cè)貫注耳力傾聽(tīng)，只聞馬車(chē)內(nèi)一個(gè)聲音道:“眼下手底人馬緊迫，江湖人士今后不便得罪太多?！绷硪宦曇舸鸬?“是，少爺?！蹦锹曇粲值?“更何況你未必斗得過(guò)江南五老?！绷硪宦曇舻?“可今日只有一人?！蹦锹曇艋氐?“這江湖人士行事歷來(lái)自有一套，非比將門(mén)中人，今日你若是傷了他，他日所剩四老必會(huì)以死相搏，只怕你枉送了一條性命。”另一聲音道:“奴才不敢，多謝少爺關(guān)心?！?br/>
嚴(yán)學(xué)志正聽(tīng)得仔細(xì)，忽然那輛馬車(chē)向右邊的街道轉(zhuǎn)頭而去，他一個(gè)箭步跨過(guò)，避在沿街的角落里探頭瞧去，只見(jiàn)那輛馬車(chē)上了一條寬闊的大道，大道的盡頭站著一隊(duì)官兵，領(lǐng)頭的兩人各騎一匹馬立在那里，那輛馬車(chē)直奔此而去。待那輛馬車(chē)一停，領(lǐng)頭的兩人翻身下馬，行到那輛馬車(chē)前恭身施禮。此時(shí)嚴(yán)學(xué)志臉上疑云頓消，喃喃自語(yǔ)道，“果然不出所料，他乃官道中人?！?br/>
只因大道兩側(cè)并無(wú)一人，大道之上除了那隊(duì)人馬之外空無(wú)一物，嚴(yán)學(xué)志無(wú)計(jì)可施，只得抽身快步奔回。他剛一踏進(jìn)酒店，沒(méi)等長(zhǎng)身立穩(wěn)，李目便張口對(duì)他說(shuō)道:“老頭兒，你去哪兒了呢？本公子已酒足飯飽，雖所剩無(wú)幾，但保你能填飽肚子，快用快去吧?！眹?yán)學(xué)志悶著頭，吭也不吭一聲，狼吞虎咽地吃了起來(lái)。不一會(huì)兒飯畢，他們二人付足了銀兩，出得店門(mén)，牽馬趕路。
兩匹飛馬疾馳在大道上，嚴(yán)學(xué)志的臉上愁云密布，心里在想倘若本門(mén)的那次劫難真由官府幕后指使，且不論理由何在，但要把復(fù)仇的烈焰燒到官府，他們一怒之下栽贓給我門(mén)的罪名便是造反，得罪了如今的皇帝老兒，那要面臨抄家滅族的兇險(xiǎn)。想來(lái)我等堂堂的大好男兒蒙受此等冤災(zāi)，豈不令人汗顏？更何況江湖上多有俠義之輩重利輕義，甘當(dāng)他們的鷹犬，要想打敗他們亦非易事，眼下連江南五老也甘愿效犬馬之勞，夫復(fù)何言。李目只當(dāng)嚴(yán)學(xué)志是久奔路途，多有勞累，一臉的苦悶，因此也沒(méi)在意。
這日，二人整整行了一個(gè)下午，正當(dāng)夕陽(yáng)西垂，前方隱現(xiàn)一座小城，李目催馬迎頭趕上嚴(yán)學(xué)志，對(duì)他說(shuō)道:“老頭兒，過(guò)了前方的城鎮(zhèn)，一路皆是山道，再也沒(méi)有歇身的地方了。眼下天色已晚，不如我們投身到那座城鎮(zhèn)中，等明兒趕路，如何？”嚴(yán)學(xué)志點(diǎn)頭答應(yīng)道:“公子所言極是，不如投店吧?！?br/>
當(dāng)下二人催馬朝著那座城鎮(zhèn)直奔而去，行不多遠(yuǎn)，他們到了城鎮(zhèn)的街頭，這時(shí)嚴(yán)學(xué)志窺見(jiàn)到一隊(duì)人馬從另一道上行將過(guò)來(lái)，于是他縱目凝望，那赫然是于前方的集鎮(zhèn)上所見(jiàn)得那隊(duì)官兵人馬，不由得心下一驚。忽而轉(zhuǎn)念一想，他們定當(dāng)是沿著官道行來(lái)，否則怎得如此快捷，這官道向來(lái)是由近程開(kāi)鑿出來(lái)，因而恰好在此相逢。心下如此所慮，手下他便勒馬緩行，跟隨其后，朝著城中行去。
由于李目對(duì)此并不知情，他道是嚴(yán)學(xué)志害怕沖撞了官兵，得此一讓?zhuān)?dāng)下便放緩了馬蹄，略一靠近，對(duì)嚴(yán)學(xué)志說(shuō)道:“老頭子，瞧他們也是趕路的人馬，不犯沖撞，何以如此禮讓?zhuān)俊眹?yán)學(xué)志壓低著嗓音回道:“公子有所不知，這夜色已致，自有他們?cè)谇伴_(kāi)路，以免咋們行馬撞到路人，豈不美哉？”李目一聽(tīng)，幾若噴口而笑，但終究還是咬牙忍住，于是無(wú)奈地?fù)u了搖頭，黙而不語(yǔ)。
行不多遠(yuǎn)，到了一處官兵驛站，那領(lǐng)隊(duì)的兩人帶著官兵行了進(jìn)去，那輛馬車(chē)則單直朝著左側(cè)方拐去。嚴(yán)、李二人催馬上前，駐足在岔路口處，正當(dāng)左右徘徊不定時(shí)，那輛馬車(chē)行到一家客棧的門(mén)口停下。車(chē)上下來(lái)那名虬髯大漢掀起門(mén)簾，一名公子步了下來(lái)，一前一后走進(jìn)那家客棧。此時(shí)店伙計(jì)點(diǎn)頭哈腰地領(lǐng)著車(chē)夫向后園行去，想必是?？狂R車(chē)去了。嚴(yán)學(xué)志遠(yuǎn)遠(yuǎn)得瞧得真切，當(dāng)下二人一合計(jì)，索性催馬奔了過(guò)去。
嚴(yán)學(xué)志走近一看，牌匾上面掛著“慶豐客?！彼淖郑藭r(shí)一名店小二滿(mǎn)面含笑地朝他們走來(lái)，招呼道:“二位客官，這是要投店呢？里面請(qǐng)?！崩钅空f(shuō)道:“小二，替我把馬匹照看了，要上好的草料，明兒個(gè)還要趕路?！蹦切《?“公子放心，保準(zhǔn)明兒馬匹打足了精神?！倍诉M(jìn)得店來(lái)，嚴(yán)學(xué)志對(duì)小二說(shuō)道:“小二，剛才有位公子住了什么客房？”那小二回道:“啊喲，感情您認(rèn)得那位公子呢？”一旁的李目說(shuō)道:“給我備下兩間上房，不瞞店家，我們怕你這店里上房不夠?！蹦切《炜诖鸬?“這方圓幾十里地的人都知我們這家慶豐客棧，上房足余，常有貴客路宿，尤其為大戶(hù)人家的公子哥，不足為怪?！蹦切《D了一頓，續(xù)道:“客官，在那位公子客房的隔壁正好有兩間現(xiàn)成的上房，您看可以嗎？”嚴(yán)學(xué)志一聽(tīng)，心里一樂(lè)，隨即答道:“小二，我們就住那兩間?！?br/>
那小二領(lǐng)著嚴(yán)、李二客進(jìn)了房間，掌上了燈，隨手關(guān)上門(mén)，匆匆離去。嚴(yán)學(xué)志卸下背上的包裹，只為了掩人耳目，他將長(zhǎng)劍藏在其中，此刻抽出長(zhǎng)劍，擔(dān)心被人察覺(jué)，于是將它壓在被褥下面。正待此時(shí)，一陣敲門(mén)聲起，只聞一個(gè)聲音傳來(lái):“老頭子，快開(kāi)門(mén)?！眹?yán)學(xué)志聽(tīng)見(jiàn)是李目，當(dāng)下答道:“門(mén)沒(méi)閂，進(jìn)來(lái)吧?！崩钅客崎T(mén)而入，對(duì)他說(shuō)道:“餓剎我也，我們?nèi)コ燥埌??！彼於讼碌脴莵?lái)，酒足飯飽，復(fù)又折回客房各自歇下。
由于嚴(yán)學(xué)志的臉上涂有裝抹，未得梳洗，便躺到了床上。此刻夜已寧?kù)o，四面犬吠聲中，路上馬蹄嘚嘚，漸行漸近，朝著客棧奔來(lái)，待馬蹄聲一停，敲門(mén)聲便起，只聞小二開(kāi)門(mén)說(shuō)道:“客官，您住店呢？里面請(qǐng)?！币粋€(gè)尖銳的聲音答道:“要一間上房。”嚴(yán)學(xué)志也沒(méi)在意，約莫一頓茶的功夫，隔壁一陣急促的敲門(mén)聲傳來(lái)，一個(gè)尖銳的聲音道:“安公子，小人史一郎前來(lái)赴約?！?br/>
嚴(yán)學(xué)志聽(tīng)得心下不由得一凜，這敲門(mén)的人便是剛剛投店的人，所然不錯(cuò)，但他早有耳聞這名城大俠史一郎乃由朝廷請(qǐng)得保送官銀，歷來(lái)官中之事自有公堂議論，卻于夜店約會(huì)這位公子，其間定有蹊蹺。他一念及此，定要探個(gè)究竟，于是縱身躍起，手里摸出長(zhǎng)劍，悄悄地掀開(kāi)半邊門(mén)縫，側(cè)身閃過(guò)，弓腰遁聲而去。
他繞過(guò)走廊，轉(zhuǎn)到客房的背面，待到窗格處背依墻壁，伸出一個(gè)手指，粘了口水，在窗紙上戳破了一個(gè)窟窿，扭過(guò)頭來(lái)，拿眼透過(guò)窟窿凝目瞧去，屋里共有三人，其中一位瘦子面朝窗戶(hù)，由此看得真切，此人正是曾在路上碰到的那位瘦高個(gè)子，鼻如鷹鉤，眼似雷電。另兩位分別是那位公子與虬髯大漢。
嚴(yán)學(xué)志當(dāng)下醒悟，那位瘦高個(gè)子便是名城大俠史一郎，而那位公子則姓安。此時(shí)他心下明白，屋子里有當(dāng)世高手在場(chǎng)，稍有不慎，便讓對(duì)方察覺(jué)，因此他屏住呼吸，丹田調(diào)息行氣，只保微微吐納。只見(jiàn)那瘦高個(gè)子一拱手，說(shuō)道:“安公子，小人所保幾批官銀均平安無(wú)事，請(qǐng)公子與老爺放心?！卑补诱f(shuō)道:“久聞史大俠大名，如雷貫耳，今日一見(jiàn)果然名不虛傳?！笔反髠b道:“區(qū)區(qū)賊寇，何足掛齒，公子過(guò)獎(jiǎng)了。”虬髯大漢則說(shuō)道:“那些人的功夫高過(guò)小人的大有人在，恐怕不只賊寇那么簡(jiǎn)單吧。”史大俠說(shuō)道:“閣下的意思是有武林人士出沒(méi)其中？”虬髯大漢滿(mǎn)臉的憤慨道:“那倒也未必沒(méi)有?！笔反髠b答道:“這種事倘若讓在下遇見(jiàn)了，我定當(dāng)為武林除害，請(qǐng)公子放心?！卑补哟藭r(shí)向虬髯大漢擺了擺手道:“你不必多言，眼下只要保銀不出問(wèn)題就好，至于那些賊寇還是留給官府吧。”
史大俠向安公子一拱手，說(shuō)道:“安公子，我家大哥帶話(huà)，希望官府人馬不必干擾武林事務(wù)?！卑补印芭丁钡囊宦?，說(shuō)道:“閣下說(shuō)得武林事務(wù)指什么？”史大俠說(shuō)道:“安公子心里清楚，武林事務(wù)指的是武林各派的紛爭(zhēng)?！卑补勇砸怀烈鞯?“如果本公子定要干涉呢？”史大俠說(shuō)道:“武林中高手如云?！卑补泳従彽氐?“如此說(shuō)來(lái)，那便是刀劍相見(jiàn)啰？”
史大俠沉吟了半晌，說(shuō)道:“武林人士有能力解決自身的紛爭(zhēng)?！卑补雍呛且恍Φ?“不瞞閣下，本公子倒無(wú)妨，只怕我家老爺另有擔(dān)憂(yōu)?！笔反髠b說(shuō)道:“安公子，有話(huà)但說(shuō)無(wú)妨?！卑补诱f(shuō)道:“想必史大俠聽(tīng)說(shuō)過(guò)梅家三兄弟被人所傷一事了，它就發(fā)生在本公子面前，一招之內(nèi)便敗走麥城，夫復(fù)何言。倘若此事再次發(fā)生，又當(dāng)如何？”史大俠答道:“自己學(xué)藝不精，又能怪誰(shuí)？不過(guò)，請(qǐng)安公子不必為此擔(dān)憂(yōu)，我家大哥自有分寸?！卑补诱f(shuō)道:“如此，固然是好，但本公子須向我家老爺稟明再行定奪，史大俠以為如何啊？”史大俠答道:“如此甚好?！?br/>
嚴(yán)學(xué)志聽(tīng)到此時(shí)，暗罵梅家三兄弟為人丑陋，為了一己之利，出賣(mài)江湖道義。不由心下思量起來(lái)，照今日推算，本門(mén)的劫難跟這位安公子大有干系，是敵是友，窺見(jiàn)一斑。當(dāng)下他對(duì)眼前的史大俠頓生厭惡，卻對(duì)他家大哥心生暖意。正當(dāng)此時(shí)，突然屋內(nèi)史大俠暴喝一聲:“誰(shuí)？”嚴(yán)學(xué)志隨即雙足點(diǎn)地，縱身掠起，長(zhǎng)身落在屋頂，迎面趴下，紋絲未得動(dòng)彈。心下不由大吃一驚，暗暗佩服史大俠的功夫非同一般。嚴(yán)學(xué)志大驚之下，額頭滲出點(diǎn)點(diǎn)汗珠來(lái)，屏住呼吸，全身貫注耳力傾聽(tīng)動(dòng)靜，只聞一人帶著顫抖的聲音道:“小…小的乃是…是店小二，正給…給幾位爺送…送熱水過(guò)來(lái)，泡泡腳?！绷硪宦曇舻?“放下，這里用不著你來(lái)伺候，快滾！”那個(gè)顫抖的聲音回道:“是…是，爺。”
嚴(yán)學(xué)志聽(tīng)到此時(shí)長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了口氣，真乃一場(chǎng)虛驚，他瞅準(zhǔn)了方位，提煉真氣，朝著自己的屋子緩緩地爬去，輕如鴻毛。待行到屋檐處，縱身落下，雙足飄然落地，四下一顧盼，并無(wú)一人。他右手推開(kāi)半邊屋門(mén)，側(cè)身閃進(jìn)，輕輕地關(guān)上屋門(mén)，吹滅了燭焰，蒙頭倒在了床上。
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