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翌日一早,他們便押解了那拐子夫妻下山,奈何孩子太多,將兩輛馬車塞得滿滿當(dāng)當(dāng),山路又崎嶇,他們不敢大意,馮淵便提議繞道牛集縣,再取官道回金陵,雖遠(yuǎn)些,到底安全穩(wěn)妥,眾人自然同意。
于是全捕頭便命那拐子夫婦走在前面帶路,一行人慢慢悠悠往牛集縣開去,到了的時(shí)候竟又是接近黃昏。
當(dāng)天他們投宿在縣上一家小客棧里,這一路風(fēng)塵仆仆,如今大功告成,歐陽越自然敞開了腰包,請眾人大吃大喝一頓以示犒勞。
彼時(shí)夕陽西下,整個(gè)世界都籠罩在一片奇異的金色光輝里。微風(fēng)過處,客棧院子里幾棵大槐樹被吹得沙沙作響,樹下海棠正和四個(gè)小姑娘玩著老鷹捉小雞,海棠作老鷹,冬兒作母雞,跑得好不歡快。
屋子里,三個(gè)捕快都喝高了,拉了石泰、何泉吆五喝六地劃起拳來。歐陽越則四處追著給兩個(gè)寶貝女兒喂飯,笑得滿臉褶子。
慕耀在一旁喝得微醺,笑看徐光蹲在門口陪妙兒逗著一條小黃狗取樂,何連之餓壞了,只顧一口一個(gè)雞腿,啃得不亦樂乎,看得英蓮捂著嘴咯咯笑,馮淵則默默抿唇往她碗里添了一塊排骨。
一路走來,終于在這里圓滿。
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走官道雖好,卻格外費(fèi)時(shí),從金陵來的時(shí)候眾人前后花了十日,不想回去卻足足用了半月。
剛?cè)虢鹆瓿?,便有幾個(gè)捕快裝扮的人迎了上來。
全捕頭面上驚奇:“陳虎,你怎么來了?”
只見那叫陳虎的向全捕頭行了禮,道:“老大,金大人接到您的書信,聽說你此次大破拐賣案,很是欣慰,特命我?guī)Я说苄謧兦皝斫幽?。?br/>
馮淵因不喜那金祖元,便向全捕頭告辭道:“全捕頭,既已入了金陵城,我等的使命也算了卻了。當(dāng)日我們便是在這城門之下匯合,今日便也在此處拜別吧?!?br/>
全捕頭面有疑慮,正要開口,卻不料被那陳虎搶了先:“馮少爺,您可不能走。臨行前,金大人特別囑咐我,此次破案馮少爺和幾位師兄弟可謂勞苦功高,一定要我請您到應(yīng)天府一敘,以論功行賞?!?br/>
馮淵自然不屑:“勞苦功高談不上,在下不過是受人之托,忠人之事罷了。還請您回去稟明大人,我等謝過他的好意,論功行賞便免了吧?!?br/>
那陳虎一臉為難模樣,忙看向全捕頭道:“老大,這樣我回去可沒法向大人交代啊。還請您幫我說兩句好話吧?!?br/>
全捕頭因向馮淵干笑了兩聲,道:“馮少爺,我知你們都是豁達(dá)之人,并不在乎功過賞賜。然此案牽扯甚多,九姑娘、海棠、妙兒都是被害人,又是人證,少不得要跟我去應(yīng)天府一趟的,而她們?nèi)缃裼直粠孜皇樟?,所以還是大家一起去應(yīng)天府銷案為好,之后再各自回府,想來也耽誤不了多少工夫的?!?br/>
馮淵聞言,思忖片刻,點(diǎn)頭應(yīng)了:“那便請吧。”
不過一頓飯工夫,一群人已浩浩蕩蕩進(jìn)了應(yīng)天府,起初還有衙役笑臉相迎,不想進(jìn)了公堂之上,兩邊衙役突然列隊(duì)相向而立,堂棍點(diǎn)地不停,嘴里齊聲念道:“威——武——”
這樣的場面,英蓮前世只在電視中見過,如今真的身臨其境了,倒覺得有些膈應(yīng),似乎有什么地方不對勁。
只見那金祖元正端坐上方,卻是容顏冷酷,并無半點(diǎn)喜悅之情,相反,他嘴邊噙著的那一絲冷笑,很是讓眾人有些不寒而栗。
全捕頭心下奇怪,卻也不知所以,只得將那拐子夫妻往堂前一扔,又從懷中掏出兩人畫過押的供詞及拐賣名目,道:“大人,這便是上月拐走歐陽越雙生女兒的拐子夫婦,我等在他窩點(diǎn)之中不但找回了歐陽冰、歐陽雪,還救出了其他五名女童,供詞、名目在此,還請大人過目?!?br/>
那金祖元聽了,只沖陳虎丟了個(gè)眼色,那陳虎便上前來接過了全捕頭手中之物,呈了上去,不想金祖元卻看也未看,就扔到了一邊。
“大人,這……”全捕頭十分驚訝,然話未說完,就被金祖元拂袖打斷,“全捕頭,這次拐賣案破得十分漂亮,本府心里有數(shù),定會上報(bào)朝廷,好好獎(jiǎng)賞你的。只你這一路也十分辛苦,便先退到一邊休息吧。本府這里,還有另一樁公案要審。”
全捕頭滿臉疑惑,少不得還是退下了。
俄頃,卻聽那金祖元猛地一拍驚堂木,向底下喝道:“來人,將那馮淵、慕耀、徐光、何連之四人給我捆了!”
堂上頓時(shí)大亂。
全捕頭大驚失色,向金祖元抱拳道:“大人,這是為何?。看舜喂召u案,馮公子等人功不可沒,怎地還要綁他們?”
可那金祖元壓根沒聽,只拂了拂袖示意他不要管,那廂早有陳虎等人拿了繩子上來就要綁馮淵他們。
然其他人哪里會依,一群大人小孩都圍將過來,將四人與捕快隔開,根本不讓陳虎他們近身。
金祖元大怒,又狠拍了一下驚堂木:“大膽!你們這群刁民,再敢阻礙本府拿人,本府就連你們一齊捆了,扔進(jìn)牢里!”
徐光氣急,朝堂上吼道:“敢問大人,為何要綁我們?”
金祖元哂笑道:“為何綁你們?呵,問得好!你們這四個(gè)暴徒,兩個(gè)月前竟當(dāng)街尋釁,搶了金陵皇商薛家的丫鬟,還無故將薛大公子打成重傷,險(xiǎn)些喪命,如今薛家已向本府提交了訴狀,還想抵賴不成?”
原來是薛家!哼,馮淵心下了然,只冷笑道:“自古打官司講究的是對簿公堂,如今金大人只聽一面之詞就將我等抓起來,未免太過武斷。既然是薛家狀告了我們,那請問原告何在?”
言罷卻聽公堂外一聲大笑:“哈哈,你薛大爺我在這兒呢!”
眾人回身一望,只見那薛蟠帶了兩個(gè)小廝大搖大擺地走將了進(jìn)來,一進(jìn)門便朝地上跪下了,只做一副慘遭人欺辱的模樣,假哭道:“金大人,你可要替我做主啊。兩個(gè)月前,正是這伙狂徒搶了我的丫鬟,還險(xiǎn)些奪了我性命去,小人著實(shí)冤枉啊……”
原來,這薛家前兩月一面派人在城中造謠,誹謗那慕耀,另一面又派了人去京都細(xì)細(xì)打探慕耀的底細(xì)。前一陣,派去的探子終于有了回復(fù),那旭國公家只有兩子一女,大公子慕日,二公子慕星,還有大小姐慕月,從沒聽說過什么慕耀。那薛蟠得知之后,哪里能忍得下這口氣,死活鬧著要報(bào)仇,薛姨媽無法,只得認(rèn)憑他退了與青龍鏢局的業(yè)務(wù),賠了許多銀子了事,然后報(bào)了官。
偏偏此時(shí)馮淵等人又出了城尋拐子,倒給了薛蟠可趁之機(jī)。那薛家原想拿銀子疏通金祖元,意外得知他正處在水深火熱之時(shí),薛蟠便趁機(jī)許諾他,如若他能替自己出了這口氣,薛家便保他高枕無憂。這賈史王薛四大家族原就是金陵的護(hù)官符,那金祖元得了這個(gè)保證,豈有不應(yīng)的?
如此,才有了今日公堂上這般狼狽為奸的局面。
何連之見了薛蟠,十分厭惡,大叫道:“那日明明是他先動的手,又帶了七八個(gè)豪奴以多欺寡,他被我們打傷那是他技不如人,如何就成了我們的錯(cuò)了?”
“好你個(gè)乳臭未干的小兒,少在這兒含血噴人!”薛蟠聽得臉上陣紅陣白,狠狠剜了他一眼道,“那日原是我買了一個(gè)丫鬟,正要帶回府,不料半路之上被你等攔下,不分青紅皂白就將我一頓好打,又將丫鬟奪走。哼,你們也不用急著辯解,我自有人證?!?br/>
說著,又朝那金祖元拜了一拜,道:“煩請金大人請人證上堂?!?br/>
金祖元瞇眼一笑,朝陳虎道:“去把那幾個(gè)人證帶上來?!?br/>
陳虎領(lǐng)命去了后院,不一會兒竟帶了兩個(gè)年輕男女并一個(gè)老婦上來。
只見那金祖元又拍了一下驚堂木,喝道:“堂下人證,本府命你們將你們當(dāng)日所見一字不落說與我聽,不得有誤?!?br/>
三人忙跪著磕了頭,就聽那老婦人最先開口:“回大人,老身仇氏,乃是清風(fēng)茶館前賣燈籠的攤主。那日的事情經(jīng)過我看得很清楚,是馮家少爺帶了小廝攔下了薛少爺?shù)娜ヂ?,只說薛少爺買的丫鬟是他的,要薛少爺還給他,薛少爺不肯,馮少爺便大打出手,后來又來了幾個(gè)幫手,將薛少爺打個(gè)半死,薛少爺?shù)男P不依,上去護(hù)主,卻不想不是這幾人的對手,都被打倒在地,還被疊成了人肉山,然后馮少爺?shù)热司蛽屃四茄诀咦吡?。?br/>
第二個(gè)開口的是那青年男子,自稱是那日在清風(fēng)茶館二樓喝茶的茶客,正好看了這場熱鬧。最后說話的則是那位自稱那日上街買針線,卻不巧碰上斗毆的姑娘,兩人所說情形自然與老婦人如出一轍。
待三人說完,那金祖元臉上故作氣憤,道:“大膽狂徒,竟然敢在光天化日之下做出如此殘暴之事,簡直目無王法!來人啊,速速將他們四人給我捆了,先各打八十大板,再打入大牢等候發(fā)落!”