獨孤丘和羅子騫等人，依舊化裝成客商模樣，每人背一條黑布褡褳，進入常州城。

    進城，頗為容易。

    但是入城以后，大家發(fā)現(xiàn)，城里卻是一片緊張，雞飛狗跳。一隊隊兵丁，持著刀槍，來回巡邏檢查，稍有可疑跡象，既便抓走。

    海大豹說：“這是李深的兵馬，在搜捕顏刺史。”

    四個人心里惴惴，火速奔向“海記染布坊”。

    臨近染坊，青磚高墻外面的道路上，有一些鮮紅色，淋漓滴灑，羅子騫說道：“糟糕，有血跡，顏刺史多半出事了?！?br/>
    “這是染坊用的顏料。”

    “顏料？”羅子騫疑惑地說：“不是吧，我聽著是血腥味兒。”

    羅子騫的嗅覺，異常靈敏，他瞅著墻角滴灑的幾滴紅顏色，怎么聞，怎么象是血。

    大家推開染坊的大門。

    院里，空空蕩蕩，幾排高高的木架子上，掛著一塊塊各色布料，隨風飄擺。坊前幾口染缸，敞著蓋子，一股濃濃的顏料味道，散在院內(nèi)。

    空無一人。

    “糟了，”海大豹叫了一聲。

    大家飛步進屋尋找，染坊的大屋小屋、住室工坊，柴棚茅廁，都搜了個遍，只是不見一人。

    一座空坊。

    內(nèi)室墻外，滴著幾滴血跡。

    羅子騫說：“我敢肯定，這幾滴絕不是顏料，就是人血。顏刺史一定是出事了?！?br/>
    海大豹著急地一跺腳，“嘿，還是來晚了，讓李深賊子得手了，顏刺史……一定兇多吉少?！?br/>
    這一下，大家都慌了。

    顏刺史若是出了事，那么就更加難辦了。

    大家都把目光瞅著獨孤丘。

    獨孤丘沉著老辣，有勇有謀，是一員難得的將才，遇事最有主張。他稍一思索，果斷說道：“眼下情勢，甚為危急，顏刺史生死不明，咱們不能等，必須立刻擊殺李深，奪回城控制權(quán)。”

    “好。”

    幾條血性漢子，都同聲應(yīng)和。

    海大豹說：“李深逐走顏刺史以后，便占了刺史府邸，我對府里地形熟悉，咱們翻墻而入，直搗敵巢。”

    “不行，”獨孤丘首先反對，“李深既然占了刺史府，必然嚴加守衛(wèi)，先不說咱們翻墻是否進得去，就算進去了，也會陷入眾寡懸殊之境地，勝面不大。我看……咱們來一場火攻?！?br/>
    “火攻？”

    “對，傍晚時分，趁李深防備松懈，把柴火投入府內(nèi)，引發(fā)混亂，那李深不明底細，可能會出府躲避，咱們再乘亂刺殺，亂中取勝?！?br/>
    獨孤丘一邊說，一邊指著染坊院落里的柴垛，“你們看，這些柴堆，都可利用，咱們捆綁成一個個柴捆，點著以后投入刺史府，煙熏火燎，李深必不敢耽在府內(nèi)，只要他出來，咱們就可突襲過去，取其項上人頭。”

    染坊，用來染布的顏料，都是以植物榨取汁水，提取天然色料。所用的茜草、茈草、紅花、黃梔……各種植物莖干，都一堆堆一垛垛，堆在墻角，正可利用。

    羅子騫腦子一轉(zhuǎn)：“獨孤兄，我出城一趟，取樣東西?！?br/>
    “好?！?br/>
    羅子騫匆匆出城，返回到白楓寺里。

    白楓寺的了因和尚，因為受了驚嚇，正在臥床休息，見到羅子騫返回，問道：“羅施主，城里的事，辦妥了么？”

    “沒有，我有一事，想求大師幫忙。”

    “請講。”

    “大師，聽說你雅擅丹藥之術(shù)，可否讓我見識一下您煉丹神技？”

    按說，古時人們煉丹，屬于“秘術(shù)”，不會輕易示人。尤其是他們所煉的“仙丹”，被迷信傳說，包裹了濃厚的神秘色彩，就更加視為秘密。

    但是，李云和了因是至交好友，了因不好拒絕。

    “好吧，羅施主請跟我去煉丹房?！?br/>
    羅子騫一邊跟著了因往后院走，一邊問：“大師，您平常煉丹，所用原料，都是什么？”

    “一般丹家，都用金石、三黃、乒石，我多年潛心秘制，加了雄黃、明帆、硝石……效用頗妙?！?br/>
    羅子騫點了點頭。

    看樣子，他們就快接近于造出火藥了。

    這事……似乎是有點重大。我正在親自接觸，中國四大發(fā)明之一的火藥，曲折復雜的發(fā)明過程。

    這讓羅子騫有點莫名的興奮。

    四大發(fā)明，是否還應(yīng)該有我的功勞呢？

    ……

    兩個人走進寺院角落里的一處“煉丹房”。

    屋內(nèi)寬敞，中央放了一個半人高的碩大“丹爐”，通體黃黑，看樣子象是銅制，呈葫蘆狀，外刻有精美云形紋飾，內(nèi)分三層，最上一層象個臉盆，盛有液體。

    了因介紹道：“羅施主，此為‘水火鼎’，上水下丹?！?br/>
    羅子騫點了點頭，原來，最上面那層液體是水。他明白了，水是用來降溫的，并不參與下層丹藥的化學反應(yīng)。

    看起來，古人的煉丹爐，還是挺有科學講究的。

    也許是他們千百次試制，逐漸總結(jié)摸索出來的吧。

    靠墻，放著一個高大的木櫥，打開來，有數(shù)個抽屜，盛放著石英、雄黃、火硝、去母、石堿……等物，這看來就是原料盒了。

    “仙丹”，就是由這些東西煉制出來的

    木櫥旁邊，還放著石榴罐、竹抽子、研磨盂、絹篩、馬尾羅等奇形怪狀的物品。

    “羅施主，請看，”

    了因和尚從一個抽屜里，拿出一個緞子包裹，一層層打開，里面是一個小小的檀木盒子，把盒子再打開，只見幾粒黑灰色的藥丸，躺在盒底。

    “這便是老僧所煉成的丹藥?！?br/>
    羅子騫湊近看了看，用鼻子聞了聞，心里暗自好笑。

    他心說：“你們就拿著這個，想長生不老嗎？只怕，吃多了你這仙丹，就得立刻奔向極樂世界報到了?！?br/>
    但是，看著了因得意洋洋的表情，他又不能不恭維。

    “恭喜大師，果然不凡，此丹一定效用如神?！?br/>
    “呵呵。”了因撫著胡須，更加得意，說道：“不瞞羅施主，煉出這幾丸金丹，煞費心力，歷經(jīng)數(shù)載周折，還曾經(jīng)引爆失火，功敗垂成?！?br/>
    那就對了。

    我就是要的這個“引爆失火”。

    “大師，”羅子騫說道：“我想借您這丹爐，煉一爐另類丹藥，可否？”

    了因一愣，“當然可以，羅施主，您也會煉丹？”