卻說(shuō)阮家、薛家和趙家在為阮仁青想辦法脫罪的這段期間，他已經(jīng)被關(guān)在刑部大牢大半個(gè)月。
今日正是李家三公子李沿死去的“三七”，李三雖平素多行不義，可街上的行人，也架不住李家財(cái)大勢(shì)大，紛紛給那拿著金斗、銀斗、到處撒紙錢(qián)的龐大隊(duì)伍讓了道。
領(lǐng)頭執(zhí)拂的青袍道長(zhǎng)一邊搖著鈴鐺，一邊口中念念有詞，長(zhǎng)長(zhǎng)的人潮都肅穆著神情，就在此時(shí)，天空漸漸降下雨絲，淅淅瀝瀝，綿綿密密。
這冒雨前行的三七燒紙隊(duì)伍里，有一名身著素白袍，眉目如畫(huà)，身若玉樹(shù)，儀表不凡的男子，走在人群里格外出挑，有那讓到一旁的姑娘眼尖看見(jiàn)了，不由得多看兩眼，又轉(zhuǎn)頭問(wèn)旁邊賣脂粉的大嬸：“那隊(duì)伍里有名公子生的好俊，李大娘可知他是何人？”
“姑娘，你連周庭謹(jǐn)周少卿都不知道？他可是京城里紅極一時(shí)的狀元郎啊，如今周狀元正在大理寺供職。當(dāng)年他穿著大紅官服跨馬游街的時(shí)候，那風(fēng)采真?zhèn)€兒是難繪難描，不說(shuō)像你這樣年輕小姑娘，就連我這樣的老婦人都為之傾倒，哎，若是我再年輕個(gè)三十年……”這李大娘說(shuō)著說(shuō)著，聲音漸低，一老一少兩個(gè)女子，俱都只顧著癡癡地看那周庭謹(jǐn)了，雖然身份云泥之差，能借此機(jī)會(huì)多看幾眼也是好的。
旁邊議論紛紛的聲音，以及那老道士頌唱與搖鈴鐺的聲音交織在一起，實(shí)在是吵的人心煩，周庭謹(jǐn)不耐地蹙起了眉頭。
卻說(shuō)這李沿畢竟是周庭謹(jǐn)?shù)谋砀?，且這次的案子正是交由他主審的，如今這案子過(guò)了大半個(gè)月，依舊沒(méi)有進(jìn)展，他心里也開(kāi)始著急了。
就在隊(duì)伍即將轉(zhuǎn)到路口之際，不遠(yuǎn)處卻響起了一陣馬蹄聲，這般倉(cāng)促地縱馬疾馳在市集里，想必是有什么不得了的大事，周庭謹(jǐn)抬眸看去，街道的另一端有幾名腰間佩刀，身著紅黑兩色官差服的男子打馬迎面奔來(lái)，正是趙術(shù)與許長(zhǎng)林一行。
周庭謹(jǐn)?shù)拿碱^擰的更緊了，這幾人不是在辦差嗎？怎地跑到這兒來(lái)了？
隊(duì)伍停了下來(lái)，周庭謹(jǐn)揮了揮手，示意他們繼續(xù)朝前走，幾人翻身下馬，對(duì)著他打了個(gè)稽首，周庭謹(jǐn)略一頷首，示意他們起身。
站在最前面的許長(zhǎng)林湊近了周庭謹(jǐn)，悄聲道：“大人，阮仁青剛剛在刑部大牢里對(duì)自己殺害李家三公子的事兒供認(rèn)不諱，且在認(rèn)罪書(shū)上畫(huà)押了?！?br/>
“什么？”周庭謹(jǐn)聽(tīng)到這則消息，有些愣怔，阮仁青被關(guān)在大牢里大半個(gè)月，期間他也耐著性子去審問(wèn)過(guò)幾次。
在周庭謹(jǐn)看來(lái)，李三橫行京城，同不少人都結(jié)了仇，也不排除有那恨毒了他的人在江湖上請(qǐng)了高手來(lái)，□□，周庭謹(jǐn)一直關(guān)著阮仁青又不動(dòng)他，不過(guò)是想從他嘴里套話罷了?？刹徽搯?wèn)他什么，都是一問(wèn)三不知，只會(huì)支支吾吾地回答：“大人，下官是冤枉的，人真不是我殺的……”
阮府那天同他一起的幾個(gè)家丁情況也與他差不多，不管怎么盤(pán)問(wèn)，也俱都回答什么也沒(méi)看見(jiàn)……
周庭謹(jǐn)眼見(jiàn)不論是阮仁青還是阮府幾個(gè)家丁，俱都是神情倉(cāng)惶又緊張，似乎不像是在說(shuō)謊遮掩什么，故而以為這件事兒起碼還要膠著一段時(shí)間，可在這個(gè)節(jié)骨眼兒上，阮仁青為何要認(rèn)罪？
周庭謹(jǐn)之所以這樣關(guān)注阮仁青，與那日碰到的小姑娘也脫不開(kāi)干系。實(shí)際上，依他以往的涼薄性子，若是實(shí)在查不出，不管這阮仁青究竟有沒(méi)有殺人，他周庭謹(jǐn)也不會(huì)讓他活著出了這大牢的。反正從他調(diào)查多日的結(jié)果來(lái)看，這阮仁青和李三從好色的程度上來(lái)說(shuō)，都是一個(gè)德行，出來(lái)也是禍害別人，還不如讓他死在獄里。
可如今他卻猶豫了，那天薛澤豐雖然沒(méi)有說(shuō)出這鶯鶯姑娘是誰(shuí)，可他還是私下派人去查了一番，想不到……嬌美無(wú)匹的鶯鶯，竟然是阮仁青的女兒。
周庭謹(jǐn)對(duì)許長(zhǎng)林等人道：“我不是再三叮囑過(guò)，對(duì)阮仁青嚴(yán)加看守嗎？這幾日可有人去大牢探過(guò)他？”
許長(zhǎng)林據(jù)實(shí)已告，除了早先阮仁青剛關(guān)進(jìn)牢里之時(shí)，碰上威遠(yuǎn)侯，與薛澤豐一行，這半個(gè)月來(lái)的的確確是沒(méi)人去過(guò)內(nèi)監(jiān)房的，在那之前，也只有李三的嫁人使了銀子，托獄吏在牢里多多“關(guān)照”阮仁青，只不過(guò)都被周庭謹(jǐn)派人一一擋了回去。
周庭謹(jǐn)沉默了半響，越過(guò)一行人，翻身騎上其中一匹馬道：“天色不早了，我去一趟太學(xué)，你幾個(gè)替我“送一送”李家表哥。”
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阮府，掌燈時(shí)分
阮蘭芷將將伺候了老太太用過(guò)晚飯，就有婆子打起簾子走過(guò)來(lái)：“姑娘，薛少爺來(lái)了，說(shuō)是有急事，正在花廳等著你過(guò)去敘話呢?！?br/>
阮蘭芷顰了顰眉，這么晚了，薛家哥哥來(lái)做什么？難道爹爹的案子有進(jìn)展了？
這般想著，阮蘭芷也不敢再磨蹭，隨著婆子一路往花廳行去。
然而剛走到門(mén)口，還未踏進(jìn)門(mén)檻，那阮思嬌卻從廊上快步疾行而來(lái)，路過(guò)她身邊的時(shí)候還狀似無(wú)意地撞了她肩膀一下，阮蘭芷一個(gè)趔趄，好在伸手撐在門(mén)框上，穩(wěn)住了身形。
阮蘭芷驚魂未定地?fù)崃藫嵝乜冢瑒倓偛铧c(diǎn)子就撞在門(mén)檻上了，這阮思嬌，怎地如此小心眼！
這廂薛澤豐正負(fù)手站在窗前盯著庭院里的池子，聽(tīng)到有腳步聲，這才回過(guò)頭來(lái)，翹起唇角笑的溫和：“鶯鶯你來(lái)了……怎么是你？”
薛澤豐的笑容僵在臉上，那阮思嬌見(jiàn)他認(rèn)錯(cuò)了人，心中不自覺(jué)地?zé)鹆艘粓F(tuán)怒火，可面上卻堆起了笑容，湊上前來(lái)：“薛表哥，你好糊涂，怎么，連我和鶯鶯都認(rèn)不出來(lái)了嗎？”
薛澤豐聞不得阮思嬌身上濃厚的脂粉味兒，不由自主地往后退了兩步，可那阮思嬌就好像沒(méi)骨頭似的，又往他身上湊。
薛澤豐苦著一張臉，正琢磨著怎么脫身，門(mén)邊又響起了一道清澈悅耳的聲音：“薛哥哥，這樣晚了，你怎地還親自過(guò)來(lái)？有什么要緊事兒，差小廝送封信來(lái)也是一樣。”
薛澤豐見(jiàn)是阮蘭芷來(lái)了，面上的驚喜不容錯(cuò)辨，他不著痕跡地拂開(kāi)阮思嬌，兩個(gè)箭步?jīng)_到阮蘭芷的跟前，笑道：“鶯鶯可算是來(lái)了，我等你好半天了。”
阮蘭芷見(jiàn)他挨的這樣近，本想往后讓一讓，可偷空覷了薛澤豐身后臉上紅白交錯(cuò)的阮思嬌一眼，她又有些壞心地改變了主意，于是一動(dòng)不動(dòng)地仰起小臉，露出了燦爛的笑容：“薛哥哥，是有什么急事嗎？”
薛澤豐見(jiàn)眼前的小人兒粉雕玉琢，神態(tài)天真，竟有些不忍心告訴她這則壞消息了，然而這事兒可耽擱不得，不然周庭謹(jǐn)也不會(huì)親自尋到太學(xué)來(lái)，將這件事兒告訴他。
實(shí)際上周庭謹(jǐn)也不想通過(guò)薛澤豐找上鶯鶯，只不過(guò)他兩個(gè)才見(jiàn)過(guò)兩面，壓根就是陌生人，若是他這般貿(mào)貿(mào)然地找到阮府去，實(shí)在是不妥。
薛澤豐神情嚴(yán)肅地悄聲對(duì)阮蘭芷道：“鶯鶯，剛剛周師兄來(lái)太學(xué)找我，說(shuō)是，說(shuō)是……表舅在獄中認(rèn)罪了！”
“什么？”阮蘭芷聞言瞠大了雙眼，忍不住驚呼道。
她那個(gè)軟弱貪色的爹爹，怎么可能殺人呢？可若不是他殺的，又為何要認(rèn)罪呢？阮蘭芷看了一眼不遠(yuǎn)處的阮思嬌，在事情尚未弄清楚之前，若是叫阮思嬌知道了，只怕不出一夜，阮府就要鬧的人盡皆知，于是她強(qiáng)自忍住驚駭，低聲對(duì)薛澤豐道：“薛哥哥，這花廳還有其他人，咱們還是換個(gè)地方說(shuō)吧。”
因著兩人心里揣著事兒，也沒(méi)什么心思應(yīng)付阮思嬌，畢竟多了一個(gè)人站在他兩個(gè)的身后，的確也不方便說(shuō)話。
于是兩人就在阮思嬌怨毒嫉妒的眼神下，一邊竊竊私語(yǔ)，一邊抬腳往池邊的亭子去了，阮思嬌眼睜睜地看著她兩個(gè)離去，將手里的帕子絞的死緊，忍了半響，還是抬腳悄悄兒跟了上去。
阮蘭芷走到亭子里，又叫丫頭去外面守著，這才急道：“爹爹為何要認(rèn)罪？白日里祖母和趙家的太太還在商量著湊些銀子救爹爹呢?！?br/>
薛澤豐把他知道的事兒詳盡地說(shuō)了一遍之后，也是苦笑：“我又哪里知道呢，別說(shuō)我了，連主審這件案子的周師兄也奇怪著呢！”
在術(shù)朝，有律法規(guī)定，若是圖謀殺人而未實(shí)施者，將被流放漠北三年，若是蓄謀殺人但未殺成，只是傷了人的，則是上絞刑，若是真?zhèn)€兒殺死了，則是問(wèn)斬。
而這只是對(duì)普通人的刑法罷了，若是圖謀者為官身，未實(shí)施就要流放兩千里，傷了人便要問(wèn)斬，殺了人則是凌遲五百刀而死，而且是一刀一刀的剮，要?jiǎng)倓偤梦灏俚?，才?huì)讓犯人流干了血而死，那是極其痛苦又殘忍的死法。
當(dāng)然，對(duì)于自己的親人，諸如父母、祖父母、夫君、夫家的父母、祖父母，只要生了那謀殺之心，卻未實(shí)施，都是要問(wèn)斬的，包括為他出主意的奴婢仆從等人，皆斬。
且那李三也是官家之后，若是坐實(shí)了阮仁青殺害李三的罪名，雖然不會(huì)被株連九族，可阮家大房今后只怕不能好了，包括兩個(gè)未出閣的姑娘和兩個(gè)年幼的庶弟，以后都要背上殺人犯后人的惡名。在人前抬不起頭來(lái)，姐妹嫁人或是兩個(gè)弟弟入仕，都成了奢想。
阮蘭芷光是想一想這些，心便寒透了。
薛澤豐見(jiàn)阮蘭芷慘白著一張小臉兒，心下十分不忍，他想起周庭謹(jǐn)還對(duì)他說(shuō)了一番話，于是又道：“鶯鶯，也不要太過(guò)傷心，周師兄告訴我的時(shí)候，還提到疏議里有一段斗訟律?！?br/>
卻說(shuō)這斗訟律法有一段是這樣說(shuō)的：“諸過(guò)失殺人、傷人者，各以其狀，以贖論?！边@話的意思就十分明確了，過(guò)失殺人的，處刑從輕。
“周師兄說(shuō)，若是你能勸動(dòng)表舅改了口，說(shuō)是李三要?dú)⑺?，他出于自衛(wèi)推了李三一把，導(dǎo)致李三不慎摔在了尖石上而亡，表舅興許有救?！?