冬季總是讓人期待的。忙碌了一年的人們，終于有了清閑的時候，豐收的喜悅剛剛過去不久，在滿心歡喜中度過整個冬天。
商人們趁著這個時候舉辦大型的集市，兜里有了余錢的人們也開始采辦過冬的食物和用具，口若懸河的吟游詩人光顧各個酒館旅店，雜耍藝人也鉆了出來，好不熱鬧。
而對于羅馬人來說，這個時間也有著獨特意義。
………………
“抓住它！”
凱撒里亞城外的樹林里，一場愉快的捕獵正在進行著。
一頭肥壯的馴鹿正在拼命地飛奔著，狄奧多一身獵裝，快意的縱馬奔馳，二十幾名御衛(wèi)隊騎士四散周圍，從兩邊堵住它的退路。
跟在狄奧多身后的，卻不是雕塑臉的“純血派”――瓦倫斯，而是同樣興奮無比的海倫娜。
黑色的長發(fā)在空中飛舞，嬌小的身軀騎在一匹白色的小馬上，死死地抓緊韁繩，跟在狄奧多的身后，藍色的雙眸不停地跳動著。
換上了棕色風衣和長褲的海倫娜，無形中多出了一種獨特的英武風姿。
“瓦倫斯！從前面擋住它！迂回過去！”狄奧多笑著喊道：“別讓它跑了――！”
“駕――?。。。 ?br/>
瓦倫斯飛馬趕到，幾名騎士跟在他后面，快馬加鞭。
“海倫娜！”狄奧多朝身后招手：“給我標槍――！”
“狄奧多接??！”一聲興奮的嬌喝，輕巧熟練地扔過去把標槍扔了過去。
“哈哈哈…………”狄奧多哈哈大笑著，身下的韋伯心領神會的加快了速度，很快就追上了走投無路，四下逃竄的馴鹿。
“你跑不了了！”少年咧著嘴發(fā)出了勝利預言，高舉起標槍，稍一瞄準，一道破空聲隨即響起！
………………
小河邊，狄奧多和海倫娜坐在篝火堆旁喝著葡萄酒，把腿伸直了休息著，一旁的瓦倫斯把馬拴好之后就走了過來，騎士們正忙活著搭建帳篷，把那頭剛逮住的馴鹿開膛破肚，順便在河邊洗洗臉什么的。
輕輕捏著酒杯，狄奧多無比放松的半臥著，搖晃著杯中流淌的紫色寶石，注視著一旁的海倫娜。
“怎么了？”發(fā)覺對方在看自己的少女，好奇的問道。
“不，沒什么。只不過有些驚訝?！钡見W多微笑著說道：“你的騎術(shù)居然這么好，而且似乎也很會用標槍？”
“哼――！”少女驕傲的哼了一聲，挺了挺靈巧的小鼻子，一副理所當然的表情：“作為一名淑女，懂得騎馬和射獵都只是最基本的禮儀！”
“看來，我的朋友還不僅是一位美麗的公主，而且還是一位知書達理的淑女？”狄奧多嘴角微微上揚，小口抿著杯中的美酒。
“…………”海倫娜沒有說話，把頭扭過去不再看他，臉上浮起了一道霞紅。
“那么，我想你大概也不會拒絕一個精彩表演的邀請?！钡見W多把酒杯遞到她的面前，輕輕地握在她的手中：“對嗎？”
“精彩的表演？”
“凱撒！”瓦倫斯突然出聲打斷了海倫娜的話，伸手指向?qū)γ妫骸坝腥藖砹?，是您的外務大臣，維吉爾閣下！”
“懊！”狄奧多苦笑了一聲：“看來鹿肉吃不上了?！?br/>
穿著白色長袍的維吉爾縱馬跑到狄奧多的前面，利落的翻身下馬，快步上前彎下了腰：“向您致敬，凱撒！”
“好吧，我親愛的維吉爾。”狄奧點了點頭：“說說吧，你又帶來了什么‘好消息’？”
“您的客人，已經(jīng)在城堡等待您的到來?！本S吉爾微笑著雙手放前：“正在等待著主人的款待！”
“有誰來了？”狄奧多遞過去一杯酒：“慢點兒說，我們不著急?！?br/>
“啊十分感謝！”這個禮儀優(yōu)雅的年輕人雙手接過酒杯，小小的抿了一口：“我們在一個月前發(fā)出了請柬，所幸該來的都來了?！?br/>
“仰慕羅馬力量的諸位領主們，來自馬里昂斯的游牧商人，還有我們的盟友，薩利昂的薩拉爾德?！本S吉爾一個一個說著：“不過布倫努斯大公好像有事未能前來，代替他前來的的亞倫向您表示歉意?！?br/>
“看來這家伙最近很忙??！”狄奧多若有所思的說道。
“那么，我們要怎么招待他們呢？”維吉爾請示道：“所有需要的東西都已經(jīng)準備完全，還請您決定！”
“這次的宴會關(guān)乎到羅馬的形象，所以我們要拿出最好的東西招待他們?！钡見W多擺了擺手，笑道：“通知下去，我們看競技！”
“您的意志將得到完美的執(zhí)行！”維吉爾俯身低頭。
“不過在那之前?！钡見W多拍了拍維吉爾的肩膀：“一起吃一頓豐盛的野餐吧，鹿應該已經(jīng)烤好了，嗯，我還帶了些不錯的干果！”
這似乎很孩子氣的行徑讓他哭笑不得，只好在狄奧多后面坐好，苦笑著點了點頭：“誠如您愿！”
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“他們究竟是怎么辦到的？”
凱撒里亞的街道上，一個年輕人神色愕然的看著遠處的競技場，白色的墻壁，栩栩如生的雕塑，整個建筑足足有十二米高――這已經(jīng)是城墻級的高度了。
繁華的街道，筆直干凈的道路，層次櫛比的樓房，每隔一個街道甚至就能看到一個小型噴泉，不僅美觀而且實用。
“光輝十字在上，這些羅馬人究竟是如何辦到這些的？”年輕人又重復了一次自己說過的話：“他們來到這里才兩年而已?！?br/>
“這正說明我們來對了?！币粋€中年人騎著馬跟了上來，走到年輕人身旁，帶著憧憬的神色看著眼前的一切：“這里很富有，富有的超乎我們的想象。”
“父親！”年輕人恭敬地低下了頭。
“走吧，不要在這里滯留太久?！敝心耆溯p磕馬腹：“我們還沒有見到那位大人呢！”
“他真的會答應我們的要求？”年輕人有些不相信的搖頭：“難以想象，他只需要把他的騎士派到我們的土地上，難道我們還能反抗他么？！”
“這世界上有些人是無法用常理揣測的，那樣的人總是會做出令人嗔目結(jié)舌的偉業(yè)?！敝心耆巳粲兴嫉南胫骸白甙桑热粊砹?，就順其應變吧。我們只要記住一件事就可以了?！?br/>
“無論如何，保護好我們的家族?！蹦贻p人低頭應道：“即使為此獻出財富，任人欺侮，家族永遠是第一位的！”
“這很痛苦，也很艱難?！敝心耆嗣鏌o表情的看著他：“如果他向你索要你的妹妹，你會怎么辦？”
“…………”年輕人咬著嘴唇，緩緩抬起頭，輕顫嘴唇：
“我會用最恭敬地方式，把她送到那位大人的城堡里！”
“我的兒子…………”中年人沉默著摸了摸年輕人的頭：“走吧！”
在凱撒里亞擴建的同時，狄奧多的城堡也迎來了一輪擴建。
實在不知道那些建筑師們對于城堡到底有多大的怨念，反正整個建筑已經(jīng)看不出城堡的樣子了，城堡從兩側(cè)擴建了二分之一，原本保護中央的城墻全部被打穿，變成了整個“宮殿”的一部分，空出來的新地方則建起了兩棟新的三層弧形小樓，用來招待客人，甚至還有讀力的供水管道，廁所和兩個浴室。
總之，這東西已經(jīng)越來越不像一個“城堡”了，美觀了很多，也變得更精致了，但是根據(jù)建筑師們的估測，這東西的防御力基本為零――靠著厚實的青石地基抗一抗輕微地震還是沒問題的，但是別指望能擋住投石機什么的，那絕對是一打就穿。
而就在這華美的宮殿中，正上演著名為“鄉(xiāng)巴佬”的喜劇。
從未見過的異國餐具，紋著花邊的紅色絲質(zhì)桌布，華美的銀質(zhì)燭臺，整個大廳從天花板到地面上都鋪滿了潔白的大理石，兩側(cè)的落地大窗鑲嵌著彩色的玻璃，超大幅的壁毯上講述著羅馬自古流傳下來的神話。
所有的小領主們目瞪口呆的看著眼前的一切，他們當中有人曾幸運的參加過塔爾博亞或是哈林哥斯的宴會，但是卻也從未見過如此奢侈的布置。
一邊踮著腳尖，生怕踩臟了地上的天鵝絨地毯，一邊喃喃自語著：“光輝十字在上，我的天哪~~~”，早就不知道該說什么了。
按照這個世界的傳統(tǒng)，一個由三張桌子拼成的超級長桌，從主人的位子一直延伸到大門前兩米處，按照客人身份的尊卑排序，當然若是最最尊貴的客人則可以和主人對面而坐，以示恭敬――――不過大家更習慣將這樣的客人安排在最前面靠近主人的位置，方便他們在大伙兒胡吃海喝的時候能有小聲聊天的空間，而不用大聲喊叫。
精致的美食被盛在一個個光潔如新的盤子中，擺滿了整個長桌，在跳動的燈火下顯得極為誘人，讓客人們食指大動――――根據(jù)所謂“羅馬人的傳統(tǒng)”，客人可以在主人到來之前盡情享用食物，真正的宴會僅僅是一起干杯，說幾句祝愿祈福的話而已。
當然，這所謂的傳統(tǒng)完全是維吉爾胡說八道的――――為了給外出打獵的狄奧多爭取時間隨口編的一個而已，反正這些人也沒有誰知道所謂“羅馬人的傳統(tǒng)”究竟是什么。
“這家伙！”薩拉爾德笑著喝著酒：“看來都把我們給忘在腦后了。”
“背后說人壞話可不是騎士所為?！眮唫愋χf道，指著對面的薩拉爾德：“嗯？”
“哈！那家伙才不會說這些?！彼_拉爾德笑了，伸手朝亞倫擺了擺：“我是不是可以提前恭喜一下，某位即將繼承爵位的先生？”
“還早的很呢。”亞倫微笑著低下了頭：“父親說我還需要更多鍛煉?！?br/>
“我想知道，是布倫努斯大公對此的態(tài)度。”薩拉爾德把頭往前伸了伸，小聲說道：“對于羅馬，還有狄奧多尤里安?！?br/>
“羅馬？”亞倫反問了一句：“難道狄奧多不是我們的盟友嗎？”
“我明白了?！蹦贻p的騎士欣然會意，點了點頭。
“不過，說到盟友?！彼_拉爾德舉起杯子：“或許我們可以更深一步，畢竟相較于和狄奧多，我們兩個家族的關(guān)系更加親近不是嗎？我們之間完全可以有更多的合作?！?br/>
“什么？”
“有些時候，我知道這種話不應該在這樣的時間說?！彼_拉爾德小抿了一口杯中的酒水：“其實盟友不僅僅是光明正大的，私下的結(jié)盟更加牢固，你說呢？”
“你在尤里安的城堡里，商量這種密謀？”亞倫翹起了嘴角：“你就不怕我告訴他你打算繞過羅馬，想要與我結(jié)盟？這與布倫努斯又能有何好處？相較于薩利昂，似乎地理位置上羅馬和布倫努斯更加容易合作。”
“哈！”薩拉爾德笑了笑：“說到這個，我最近發(fā)現(xiàn)地緣政治其實還能有新的說法，比如…………”
沒等他說完，大廳的門突然被打開了，維吉爾優(yōu)雅的語調(diào)從門外響起：
“偉大的，被天上諸神所指認的羅馬的領袖，軍團的最高統(tǒng)帥，羅馬第一公民，尊敬的凱撒，狄奧多尤里安大人到！”
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