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彼時(shí)拈香下拜,男東女西而跪,耳內(nèi)聽(tīng)到聲音時(shí)剛剛行完大禮,尚未依次退出祠堂,此時(shí)大亂,你一言我一句,其嘈雜程度令人嘆為觀止。
衛(wèi)母呆愣了半晌,忽而失聲痛哭,叫道:“我苦命的兒?。 ?br/>
原本站在衛(wèi)母身后的衛(wèi)太太卻是煞白了一張臉兒,一面伸手?jǐn)v扶幾乎癱軟的婆母,口呼衛(wèi)三嬸幫忙,一面給站在衛(wèi)若蘭后面的親生兒子使眼色,一肚子的急躁難以述說(shuō),就怕族人說(shuō)出長(zhǎng)房長(zhǎng)子沒(méi)法子過(guò)繼卻可以將填房所出之次子過(guò)繼給衛(wèi)二叔的話。
衛(wèi)伯也是呆若木雞,不知如何反應(yīng)。
“一個(gè)個(gè)愣著干什么?還不趕緊扶著老太太回房歇息?!毙l(wèi)老太爺?shù)牡艿苄l(wèi)二老太爺年紀(jì)最大,除長(zhǎng)嫂外,在此地的輩分最高,衛(wèi)伯之所以為首而祭祀乃因他是一族之長(zhǎng)。
衛(wèi)二老太爺一開(kāi)口,衛(wèi)太太和衛(wèi)三嬸就要攙著衛(wèi)母下去。
不料,衛(wèi)母卻擺了擺手,挺直脊背,道:“我兒難以瞑目,我不能丟下他不管。我兒年紀(jì)輕輕就戰(zhàn)死沙場(chǎng),身后凄涼,兩次回陽(yáng)只是想過(guò)繼一個(gè)兒子好承繼這一房的香火,你們爭(zhēng)爭(zhēng)吵吵幾個(gè)月沒(méi)個(gè)結(jié)論,今兒個(gè)當(dāng)著老祖宗的面兒,無(wú)論如何都得給我一個(gè)交代!”
衛(wèi)伯臉色微變,尚未開(kāi)口就聽(tīng)衛(wèi)二老太爺說(shuō)道:“老太太,不是我們不想給老二過(guò)繼孩子,這幾個(gè)月五服內(nèi)愿意把次子幼子過(guò)繼給老二的人家有多少?你算算,十個(gè)指頭都數(shù)不過(guò)來(lái)。我心里十分佩服老二的勇武,也想著盡點(diǎn)做叔叔的心意,愿意將我那聰明伶俐的小孫子過(guò)繼給老二,是老大自己看不中。誰(shuí)都知道老二看中了若蘭,便不是若蘭,也得是個(gè)和若蘭容貌本事差不多的孩子,咱們衛(wèi)家?guī)状鷶?shù)十個(gè)子弟,哪有一個(gè)能讓老二滿意?”
衛(wèi)三叔垂頭撇嘴,肚里暗暗冷笑。
打量著他不知道五服內(nèi)愿意將孩子過(guò)繼給自己二哥的心思,哪個(gè)不是想白得一份豐厚的財(cái)產(chǎn)?衛(wèi)二老太爺也是一樣,說(shuō)不定還惦記上了妙真的梯己。妙真雖然出家了,但是她父母兄嫂厚道,將歷年來(lái)給她積攢的嫁妝都給了她,方有這十幾年依舊養(yǎng)尊處優(yōu)的日子,她的東西將來(lái)自然會(huì)傳給二房嗣子。不過(guò)道高一尺魔高一丈,大哥心里有主意,才不肯同意罷了。
抬頭看了一眼站在下一代首位的衛(wèi)若蘭,衛(wèi)三叔目光中流露出一絲惋惜,這個(gè)侄兒太出色了,一身武功備受圣寵,不到十五歲的年紀(jì)就有了四品的職缺,假以時(shí)日必成大器,若是自己的兒子自己能樂(lè)死,可惜偏偏不得大哥的心意,只怕大哥會(huì)順?biāo)浦鄣貙⑺^(guò)繼出去。
和衛(wèi)源相比,大哥自然舍得衛(wèi)若蘭,而且他會(huì)有一個(gè)很好的理由,不留下任何話柄。
猶未想畢,衛(wèi)三叔就聽(tīng)自己老婆笑嘻嘻地道:“這有什么為難?大伙兒不是聽(tīng)到二伯的話了嗎?大哥有兩個(gè)兒子,大哥既舍不得把若蘭過(guò)繼出去,那便將源兒過(guò)繼給二伯。橫豎都是嫡親的血脈,又是次子,二伯自己也愿意,正是皆大歡喜?!?br/>
說(shuō)完,衛(wèi)三嬸下巴揚(yáng)起,挑釁地看了衛(wèi)太太一眼。
衛(wèi)太太臉色極為難看,恨不得撲上去堵住這個(gè)妯娌的嘴巴,偏偏她話已出口,自己若是表示反對(duì),旁人定會(huì)說(shuō)自己只疼親子不疼繼子,之前做的一切都付諸流水了。
衛(wèi)伯斥責(zé)道:“弟妹,祠堂之中,哪有你說(shuō)話的余地?三弟,還不管管你媳婦?!?br/>
衛(wèi)三嬸搶在丈夫之前說(shuō)道:“大伯,話可不能這么說(shuō),作為衛(wèi)伯府明媒正娶的兒媳婦、我家老爺?shù)脑浞蛉?,給老祖宗上供我還得奉湯送菜拈香磕頭,還不用像大嫂那樣給原配夫人行禮,祠堂中怎么就沒(méi)有我說(shuō)話的余地了?”
衛(wèi)太太聽(tīng)了,頓時(shí)紫漲了臉,滿眼怒意卻說(shuō)不出一句話。
原配和填房的出身原本就相差極遠(yuǎn),偏偏進(jìn)門后,填房天生就比原配矮一頭,論及子孫的血脈,同樣是嫡子,旁人只會(huì)說(shuō)原配之子血脈更純正,論及地位,自己年年都得給原配夫人行禮,哪怕是姐妹禮,也夠她氣不過(guò)了。
衛(wèi)母怒道:“都給我住口,這里是祠堂,不是你們拌嘴的地方!”
衛(wèi)三嬸立時(shí)住口,迅速退到丈夫身邊,交換了一個(gè)你知我知的眼神。
衛(wèi)母一臉疲憊,眼角處的淚痕十分斑駁,令人看了覺(jué)得驚心,她看向長(zhǎng)子,泣道:“老大,成兒的話你也聽(tīng)見(jiàn)了,從前我說(shuō)他來(lái)找我和妙真由此可見(jiàn)并不是我們娘兒倆撒謊。你是一族之長(zhǎng),又是成兒嫡親的大哥,這件事,你打算怎么辦?雖然老三家的說(shuō)話粗俗了點(diǎn)兒,卻是極有道理,蘭哥兒是長(zhǎng)房嫡長(zhǎng)子,你舍不得,我心里明白,我也不能同意將蘭哥兒過(guò)繼出去。那么將源哥兒過(guò)繼給老二可好?源哥兒是弟弟,將來(lái)你這一房的祖業(yè)和大頭的產(chǎn)業(yè)都是蘭哥兒的,他得不到,倘或過(guò)繼到二房,二房將來(lái)的產(chǎn)業(yè)都是他的了。等我這老婆子死了,梯己一分四份,你和老三一人一份,另外兩份都給源哥兒,你們也不許說(shuō)我偏心?!?br/>
衛(wèi)太太大驚失色,失聲道:“老太太,不行!”
她可就衛(wèi)源一個(gè)兒子,惦記著的是衛(wèi)伯府的爵位,可不是那區(qū)區(qū)十幾萬(wàn)二十萬(wàn)的產(chǎn)業(yè)。
衛(wèi)母凝目望著她,眼神凌厲,道:“如何不行?不過(guò)繼源哥兒,難道過(guò)繼蘭哥兒?莫非你們之前說(shuō)舍不得將蘭哥兒過(guò)繼出去的話都是假的?都是哄我的?沒(méi)涉及到源哥兒你們就舍不得,涉及到源哥兒你們就舍得了?”
衛(wèi)太太急忙搖頭,淚流滿面地道:“沒(méi)有,老太太,我們并不敢如此。源哥兒是我的兒子,蘭哥兒也是我的兒子,好容易養(yǎng)得這么大,我哪個(gè)都舍不得?!?br/>
衛(wèi)母不甚滿意,問(wèn)衛(wèi)伯道:“老大,你怎么說(shuō)?”
眾人齊齊看向衛(wèi)伯,都想看出點(diǎn)端倪。
衛(wèi)伯臉上露出一絲躊躇,眼神十分掙扎,看到他這樣的模樣,就在眾人以為他下定決心的時(shí)候,卻聽(tīng)他痛苦地道:“老太太,兩個(gè)都是我的兒子,讓我如何舍得?我欽佩二弟的鐵血丹心,這幾個(gè)月我也一直在挑選合適的人選給二弟做嗣子,一定會(huì)給二弟選擇一個(gè)讓他滿意的嗣子。二弟先前說(shuō)喜歡蘭哥兒這樣才貌雙全的,源哥兒到底差了些?!?br/>
衛(wèi)伯從來(lái)不許旁人拿著衛(wèi)源容貌平平比不得衛(wèi)若蘭一事說(shuō)閑話,此時(shí)為了保住衛(wèi)源,不將他過(guò)繼出去,他自己就提起了這件事,提醒眾人別忽略了這一點(diǎn)。
衛(wèi)母老淚縱橫道:“難道你就忍心看著你弟弟在闔府祭祖的時(shí)候享受不到子孫香火?”
和衛(wèi)源相比,衛(wèi)母更疼自小在跟前長(zhǎng)大的衛(wèi)若蘭,當(dāng)然,和衛(wèi)若蘭相比的話,她更加疼愛(ài)自己親生的大兒子。所以,她才會(huì)在這里提出要將衛(wèi)源過(guò)繼出去的話,想得到兒子的同意。這樣一來(lái),保住了衛(wèi)若蘭的位置,同時(shí)次子也有香火繼承了。
衛(wèi)太太軟軟地跪倒在地,衛(wèi)伯也跪了下來(lái),含淚道:“母親,孩兒明白母親一片慈母之心,然而孩兒亦是人父,孩兒就這么兩個(gè)兒子,孩兒舍不得!”
衛(wèi)若蘭低下頭,眼里閃過(guò)一絲諷刺。
他口口聲聲說(shuō)舍不得兩個(gè)兒子,卻不說(shuō)舍不得衛(wèi)源,明明衛(wèi)母是想把衛(wèi)源過(guò)繼出去,果然是一片慈父之心,只對(duì)衛(wèi)源所有的慈父之心。
看著滿臉祈求和痛苦的長(zhǎng)子,衛(wèi)母忍不住淚流滿面,步履蹣跚地出了祠堂,不敢再逼他做出決定。她怕自己再這樣強(qiáng)逼下去,長(zhǎng)子不再給次子過(guò)繼子嗣,或者隨便選個(gè)沒(méi)有本事的孩子過(guò)繼給他,亦或者為了保住衛(wèi)源,將衛(wèi)若蘭出繼。
事情好像就這樣不了了之了,但是所有人都知道事情沒(méi)完。
一夕之間,京城里又有了新的流言,提起了衛(wèi)伯府祠堂里發(fā)生的事件,人人驚異于衛(wèi)二叔死不瞑目而現(xiàn)身傳話,無(wú)數(shù)人贊頌衛(wèi)伯對(duì)兒子一視同仁的慈心。
這件事幾乎傳遍了大街小巷,偏生榮國(guó)府忙著省親一事,無(wú)論是爺們還是夫人小姐都大門不出二門不邁,上上下下竟無(wú)一人知道,唯獨(dú)劉嬤嬤不想讓黛玉做個(gè)兩耳不聞窗外事的人,常常打聽(tīng)各家的秘事,用以警醒自己,遂將聽(tīng)來(lái)的流言蜚語(yǔ)原原本本地告訴了黛玉。
黛玉正坐在炕桌前用詩(shī)詞歌賦的方式寫謎語(yǔ),身下鋪著皇后賞的大白狐皮坐褥。
這些謎語(yǔ)是皇后命太監(jiān)傳話要的,說(shuō)上元節(jié)宮里常掛無(wú)數(shù)花燈,上面寫有許多謎語(yǔ),偏生她自己做的經(jīng)常被猜出來(lái),彩頭跟著成別人的了,遂叫黛玉做幾個(gè)讓人猜不出來(lái)的。
此時(shí)聽(tīng)了劉嬤嬤送來(lái)的消息,她以筆管頂了頂下巴,側(cè)頭想起劉嬤嬤說(shuō)的衛(wèi)伯府秘事,很快想通了其中的關(guān)竅,嘆息道:“我原以為有父母在堂是喜事,總比像我一樣孤苦伶仃的強(qiáng),此時(shí)才知道,有些父母倒不如無(wú)。公子被過(guò)繼出去已成定局,不消幾日就有消息了。”
劉嬤嬤奇道:“姑娘何出此言?旁人都說(shuō)衛(wèi)伯一片慈父之心,兩個(gè)兒子都舍不得出繼呢?!?br/>
黛玉低頭繼續(xù)寫謎語(yǔ),一物作一首,屋內(nèi)之物皆可作謎底,道:“流言蜚語(yǔ)爾,不過(guò)是用來(lái)掩飾自己的偏心,好彰顯自己的高風(fēng)亮節(jié)罷了?!?br/>
忽聽(tīng)人說(shuō)寶釵來(lái)了,主仆二人忙掩住話題。
兩日后,黛玉正在款待從鐵網(wǎng)山飛來(lái)的幾只鸚鵡,劉嬤嬤進(jìn)來(lái)說(shuō)衛(wèi)家有消息了。