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鼓聲響起, 未著甲胄的騎士縱馬躍過圍欄，雙腿夾緊馬腹, 單手控韁，另一手抓緊木制長(zhǎng)桿, 在隊(duì)率帶領(lǐng)下，形成兩道鋒利的尖矢，向?qū)Ψ矫蜎_過去。
鼓聲一陣急似一陣, 戰(zhàn)馬交錯(cuò)間, 木桿斷裂聲清晰可聞。
有騎士氣力不濟(jì), 被對(duì)手掀翻下馬，當(dāng)即護(hù)住要害，熟練的在地上翻滾, 躲閃混亂的馬蹄。
待到鼓聲停止，馬背上的騎士剩下不到一半。
地上的騎士都是滿面青紫，掙扎著站起來，一邊揉著胳膊腿, 一邊活動(dòng)關(guān)節(jié)手腕, 不時(shí)冷嘶幾聲。視線掃過周圍的同袍，無不慶幸這是在演武，眾人都會(huì)盡量控制戰(zhàn)馬。若是在戰(zhàn)場(chǎng)上，他們就不是落馬受傷, 而是被活活踏死。
魏悅站在演武臺(tái)上, 單手按住劍柄, 目光銳利, 面上沒有任何表情，和平日里判若兩人。
鼓聲再次響起，騎士們迅速撿起還能用的木桿，咬牙再次上馬，在隊(duì)率的帶領(lǐng)下發(fā)起又一次沖鋒。
一次、兩次、三次……直到太陽(yáng)西斜，再無一名騎士能安穩(wěn)坐在馬上。包括隊(duì)率在內(nèi)，凡是參與演武的騎兵，全都仰面躺在地上，大口的喘著粗氣。
戰(zhàn)馬踏著前蹄，低頭用鼻子頂了頂滿臉青紫的騎士，被后者拍了拍，才甩動(dòng)脖頸打了個(gè)響鼻。
大概過了一炷香的時(shí)間，亂糟糟的演武場(chǎng)才變得秩序起來。地上的騎士陸續(xù)站起身，重新列成隊(duì)。碎裂的木桿遺落在腳下，有的斷成數(shù)截，送到灶下就能當(dāng)柴燒。
“令庖廚宰牛一頭，羊十只，犒賞營(yíng)中?！?br/>
魏悅的命令傳達(dá)下去，騎士們瞬間忘記身上的疼痛，用力拍著刀鞘，發(fā)出陣陣歡呼。待到魏悅轉(zhuǎn)身離開，彼此互相看一看，發(fā)現(xiàn)甭管隊(duì)率還是小兵，都是一副鼻青臉腫、呲牙咧嘴的樣子，當(dāng)場(chǎng)哈哈大笑起來。
醫(yī)匠背著藥箱走來，也不計(jì)較周圍環(huán)境，擼起衣袖，拉過一個(gè)騎士就檢查起來。確定傷勢(shì)之后，該上藥的上藥，該包扎的包扎，骨折的用木板一夾，照樣活蹦亂跳。
有騎士一條胳膊吊在胸前，被同袍一拳捶在肩膀上，疼得呲牙的同時(shí)，不忘狠狠踹回去一腳。
“給某家等著！手臂能動(dòng)之后，必要打得你連騎馬都不能！”
醫(yī)匠離開后，演武場(chǎng)周圍的柵欄被移開，戰(zhàn)馬被分批牽到馬廄內(nèi)。幾名役夫搬來大桶煮熟的豆渣，合力倒進(jìn)食槽。確定每個(gè)食槽都是半滿，才扛起木桶送回灶下。
自從魏悅接手練兵之后，軍伍的伙食提升數(shù)個(gè)等級(jí)，戰(zhàn)馬的飼料也開始發(fā)生變化。以前都是草料和菽摻起來喂，如今草料依舊，菽則是先制成豆腐，余下的豆渣才會(huì)煮熟喂馬。
豆腐剛制出來時(shí)，大多數(shù)軍伍都不曉得這是何物。吃過幾次之后，近乎餐餐都離不了。同樣都是菽，這樣的吃法遠(yuǎn)比蒸煮要美味得多。
灶下，伙夫們忙著殺牛宰羊。
大塊的牛肉架到火上，斬成段的羊骨和肋條投入陶罐，熱水滾了數(shù)滾，肉香開始彌漫。
伙夫從甑中盛出粟飯，填滿足有半人高的木桶。陶罐里的羊湯同樣倒入桶內(nèi)，和裝有粟飯的木桶橫向排成一排。
隨著銅鑼聲響起，裝有粟飯的木桶前排起長(zhǎng)列。軍伍們?cè)缇偷謸醪蛔∪庀?，手中捧著木碗，不斷的吸著鼻子?br/>
伙夫揮舞著木制的長(zhǎng)柄勺，先舀出滿滿一勺粟飯，再加一勺飄著油花的羊肉湯。凡是參與演武的騎兵，每人還能得一塊羊肉或是牛肉。
“快些，下一個(gè)！”
端著粟飯羊湯，軍伍們?nèi)齼蓛蓽惖揭黄穑瑳]人顧得上說話，全在大口撕扯分到的肉塊。幾口扒-光碗中的粟飯，再去盛上滿滿一碗，搭配羊湯，一口飯一口湯的吃了起來。
肚子里有了油水，眾人才有心思說話。
幾個(gè)有過戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)、曾和匈奴面對(duì)面的騎兵蹲在一起，一邊往嘴里扒飯，一邊琢磨這種練法能不能成。
“你說這事能成嗎？”臉上帶疤的伍長(zhǎng)道。
“成與不成都得練！”膀大腰圓、從背后看幾乎不比門板窄的壯漢飲盡羊湯，咂咂嘴，說道，“想想上次，要是能和匈奴對(duì)沖，就不用看著那支蠻騎跑掉！”
回憶起之前和匈奴別部交戰(zhàn)，因?yàn)榧干淇罩荒芸粗鴮?duì)方跑遠(yuǎn)，軍伍們都有些喪氣。
“可惜咱們的騎術(shù)不及匈奴。”
“沒法比?！币幻媳鴵u頭道，“這些胡人能走路就會(huì)騎馬，差不多是活在馬背上。咱們?cè)趺幢龋俊?br/>
“照我說，實(shí)在坐不穩(wěn)，不如把腿綁在馬背上。”
“別出餿主意！鬧不好就得出人命……”
軍伍們議論紛紛時(shí)，魏悅坐在營(yíng)帳里，魏尚派來的健仆候在一旁。
合上竹簡(jiǎn)，魏悅沉吟片刻，取來木牘，寫成一封回信，用粘土封緘，交給送信的健仆，道：“阿翁的意思我已明白，將此信交給阿翁，言諸事無需擔(dān)憂?！?br/>
“諾！”
“將這封書信也帶回去?！蔽簮偰闷鹆硪粌?cè)木牘。
接到趙嘉的親筆信后，魏悅仔細(xì)斟酌，認(rèn)為此事可行。經(jīng)過一番考量，親自完善部分細(xì)節(jié)，寫成計(jì)劃，準(zhǔn)備送給魏尚。
趙嘉能看到的好處，魏悅自然也能看到，而且想得更為深遠(yuǎn)。
組織人手出塞，能做的很多，并不僅僅是市貨和搜集情報(bào)。對(duì)于趙嘉提到的幾個(gè)匈奴別部——尤其是敢劫掠本部牧民的丁零，魏悅很感興趣。
匈奴看似強(qiáng)大，實(shí)則內(nèi)部矛盾重重。
自冒頓單于死后，老上單于和軍臣單于雖能統(tǒng)一各部，卻做不到如冒頓時(shí)期的如臂指使。尤其是本部貴種，對(duì)于單于的命令常會(huì)陽(yáng)奉陰違。
據(jù)草原傳回的消息，軍臣單于的太子，如今的左賢王於單并不得人心。右賢王和左谷蠡王伊稚斜的聲勢(shì)都遠(yuǎn)勝于他。
右賢王曾帶兵入漢，烽火燒到甘泉宮；伊稚斜麾下的強(qiáng)兵縱-橫草原，兵鋒所指，所向披靡。
正月時(shí)，各部首領(lǐng)會(huì)于王庭，矛盾已經(jīng)十分明顯。幾個(gè)本部首領(lǐng)差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)拔刀子，事情傳遍草原。五月大會(huì)蘢城，想必又會(huì)是一場(chǎng)好戲。
軍臣單于活著，還能暫時(shí)壓服諸部。等到他死了，太子於單未必能順利接位，單是野心勃勃的左谷蠡王就夠他喝上一壺。
“丁零，羌，氐……應(yīng)有可為?！?br/>
送走來人，魏悅站在軍帳前，眺望北方草原，眸光深邃，瞳孔一片漆黑。
健仆快馬加鞭趕回云中城，將魏悅的書信呈遞給魏尚。當(dāng)日，太守府便以打造農(nóng)具的名義召集城內(nèi)工匠，從中挑選出數(shù)人，于城內(nèi)單辟一處，打造馬鞍和馬鐙。
長(zhǎng)安來的飛騎并未久留，傳達(dá)完旨意，即攜帶魏尚的奏疏動(dòng)身折返。飛騎離開不久，第一批馬具就打造完畢，由魏尚親自派人押運(yùn)，送往魏悅練兵的原陽(yáng)城。
此外，魏尚看過魏悅出塞的計(jì)劃，拍著大腿表示“我有佳兒”?？上虑楸仨毐Ｃ埽禾刂荒軌合聦?duì)人炫耀的沖動(dòng)，命忠仆清點(diǎn)庫(kù)房，挑選出兩車絹布，帶著他的親筆書信送往趙氏村寨。
絹布送到時(shí)，趙嘉正和熊伯一起下田。
公孫敖和衛(wèi)青幾個(gè)站在田邊，揮舞著綁有布條的長(zhǎng)桿，驅(qū)散偷食谷子的鳥雀。
趙信和趙破奴幾人張開捕網(wǎng)，找準(zhǔn)鳥雀飛撲的方向，一網(wǎng)下去就能逮住五六只。擰斷脖頸，也不-拔-掉羽毛，直接裹上濕泥在火中烤熟，分給三頭身，個(gè)個(gè)吃得滿臉灰道。
“熊伯可知鶴老所言的古城？”沿著田隴走到地頭，趙嘉放下水桶，直起腰，甩甩手上的水漬。
“早年間見過一次，不是郎君說的城，只有兩面土垣。大概天候的緣故，溪流已經(jīng)干涸，野生的谷子倒是有不少。”
“大概距邊界多遠(yuǎn)？”趙嘉問道。
“若是騎馬，一個(gè)時(shí)辰可到。組織人手運(yùn)貨的話，至少需要大半日?！?br/>
趙嘉點(diǎn)點(diǎn)頭，這同鶴老說的沒有多大出入。
“若是用馬車，速度可否提升？”趙嘉-抽-出短刀，在地上勾畫，“鶴老同我說過胡人的大車，如有熟練的匠人，可仿造這種大車，除用來運(yùn)貨，也可做帳篷。”
“帳篷？”熊伯詫異道，“車怎么能為帳？”
“為何不能？我聽說匈奴單于的大帳可用車運(yùn)，只要找到關(guān)竅，制出這種車帳，既能抵擋草原夜寒，遇到狼群也能作為屏障，以弓箭射殺驅(qū)逐?！?br/>
匈奴人逐水草而居，單于的大帳也要隨季節(jié)移動(dòng)。
據(jù)悉大帳十分豪華，自然不能隨便拆了裝、裝了拆，用大車運(yùn)送就成了最佳選擇。
趙嘉沒見過丁零人的大車，但他有足夠的知識(shí)積累，參考烏桓人和漢人商隊(duì)的大車，組織熟練的匠人，造出西漢版的“房車”應(yīng)該不難。
唯一需要考慮的就是車的重量問題。畢竟大車的主要職能在于運(yùn)貨，如果本身重量超出預(yù)期，對(duì)拉車的馬會(huì)造成不小的負(fù)擔(dān)。
兩人說話時(shí)，幾匹快馬從畜場(chǎng)方向馳來。
臨到近前，馬上的婦人拉住韁繩，飛身而下，來不及喘口氣，就對(duì)趙嘉道：“郎君，魏使君派人去了村寨，有給郎君的書信，還有兩車絹！”
“絹？”趙嘉詫異的回過頭，“兩車？”
“是！”
“郎君，田中有仆和長(zhǎng)伯照看，郎君當(dāng)盡速返回村寨?！毙懿?。
“也好?！?br/>
趙嘉簡(jiǎn)單交代兩句，很快躍上棗紅馬，向村寨飛馳而去。
田中，青壯和傭耕仍在辛勤勞作。
自那場(chǎng)冰雹之后，大半個(gè)月沒有一滴雨水，幾百畝田全靠人力和畜力擔(dān)水，眾人幾乎是片刻不得閑。
少年和孩童們盡職盡責(zé)的驅(qū)趕鳥雀。遇到幾只狡猾的野鳥，既趕不走又抓不到，衛(wèi)青當(dāng)即放下長(zhǎng)桿，將手指放到唇邊，學(xué)趙嘉的樣子打起呼哨。
幾息過后，天空傳來嘹亮的鳴叫。
雀鳥呼啦啦振翅欲飛，恰好撞上凌空撲來的金雕，兩只被抓傷，一只直接喪生在金雕爪子。
“這只雕倒是聽阿青的話?！惫珜O敖將手搭在額前，望向空中掠過的猛禽，口中嘖嘖有聲。
趙破奴單手扎著捕網(wǎng)，扭頭看向衛(wèi)青，道：“一些胡人會(huì)馴鷹，專門用鷹來引導(dǎo)方向和尋找獵物，他們從不會(huì)在草原迷路。如果能將這只雕馴服，以后肯定大有用處?！?br/>
“真的嗎？”衛(wèi)青雙手撐起木桿，望向空中的金雕，認(rèn)真考慮半晌，又遺憾的搖了搖頭。
“怎么？”趙破奴奇怪道。
“阿金有東西吃才會(huì)來?！毙l(wèi)青嘆息道。
按照趙嘉的說法，這位是不折不扣的吃貨，沒有肉送到嘴邊，休想勞動(dòng)它扇一下翅膀。
帶路？
別做夢(mèng)了，洗洗睡吧。
“郎君說事在人為。”趙破奴走到衛(wèi)青身邊，雙眼晶亮，“不試試怎么知道一定不行？當(dāng)初我和阿信在草原流浪，手里就只有綁著石頭的木棍，連把骨刀都沒有，照樣殺了一頭野狼！”
“事在人為？”衛(wèi)青低聲念著。
“事在人為！”
孩童和少年對(duì)視一眼，都看到對(duì)方眼中的堅(jiān)定。同時(shí)望向空中的金雕，四只大眼睛中一片火熱。
能被日后踏碎匈奴的長(zhǎng)平侯和攻破樓蘭的浞野侯以如此熱烈的眼光盯著，這只金雕也算是開創(chuàng)先河，足以載入史冊(cè)。
五月底，魏悅挑選的騎兵陸續(xù)配備新馬具，開始熟悉新的作戰(zhàn)方式。
趙嘉獲準(zhǔn)組織商隊(duì)出塞，將田畝和畜場(chǎng)的事分別托付給熊伯和虎伯，自己一心同熟悉草原的老人-交流，不斷完善手中的地圖。
關(guān)于出塞人員，趙嘉已經(jīng)有了腹案。不過領(lǐng)隊(duì)和護(hù)衛(wèi)都需要太守府指派。
對(duì)此，趙嘉沒有任何異議。
他的目的就是以低價(jià)交易牛羊，順帶搜集情報(bào)。至于商隊(duì)今后由誰主導(dǎo)，趙嘉并不在意。歸根結(jié)底還是兩個(gè)字：實(shí)力。
再直白點(diǎn)，大樹底下好乘涼。
沒有實(shí)力，再多的利益也休想保住。孩童鬧市抱金磚，結(jié)果不言而喻。
邊郡忙著夏種和練兵，遠(yuǎn)在北方的蘢城響起蒼涼的號(hào)角，雄壯的武士立在單于帳前，由左賢王於單率領(lǐng)，代單于迎接各部首領(lǐng)。
每年五月，左右賢王、左右谷蠡王、左右大將，左右大都尉，左右大當(dāng)戶，左右骨都侯以及諸大臣世官和別部首領(lǐng)都將會(huì)于蘢城，依照匈奴傳統(tǒng)祭祀祖先、天地、鬼神。
祭祀之后就是各部勇士的比拼，勝者由單于親自封賞。
今歲少了不少蠻族面孔，可惜不會(huì)有人心生同情，哪怕是同為蠻族的別部也是一樣。
匈奴本部的確做得不地道，但敗退的蠻騎為禍草原也是不爭(zhēng)的事實(shí)。在傳出蠻騎以女人孩童為糧之后，左谷蠡王和右賢王的屠戮之舉更是順理成章。
嗚——
號(hào)角聲再次響起，距離單于大帳幾百米外，大隊(duì)的騎兵正呼嘯而至。
隆隆的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，一股濃重的血腥氣迎面撲來，不少部落首領(lǐng)和勇士下意識(shí)握緊短刀和弓箭，目光中帶著警惕。
距離大帳三百米左右，騎兵開始減慢速度。
眾人這才看清，為首的不是旁人，正是剛剛征討了一支蠻人部落，馬背上馱著戰(zhàn)利品的左谷蠡王伊稚斜！
見數(shù)名部落首領(lǐng)迎向伊稚斜的馬前，於單單手攥緊短刀，臉色瞬間變得陰沉。