夏天一過(guò)，西太后又回到紫禁城，儲(chǔ)秀宮又恢復(fù)往時(shí)繁盛?；噬先コ械律角f狩獵，要了御膳房一撥人跟去，周爺也被毛大臣叫了跟他一道護(hù)駕，紫禁城頓時(shí)清靜一半。我手里事多，編撰《中國(guó)宮廷御膳》還差一大截，就留在宮里。每年這個(gè)時(shí)節(jié)因?yàn)榭臻e，西太后就愛(ài)查各宮的賬。朝廷有規(guī)定，紫禁城各宮各處都建有流水賬，月有月總，年有年總，都得報(bào)皇上太后審查、內(nèi)務(wù)府存檔?；噬先绽砣f(wàn)機(jī)，無(wú)暇顧及。太后忙里偷閑，常常叫內(nèi)務(wù)府會(huì)計(jì)司派司房查各宮處的賬。
皇后裕隆宮入不敷出，月月差不多都是虧損，但不敢如實(shí)做月總，怕西太后查賬，總是做出一點(diǎn)盈余以敷衍。月月有盈余也麻煩，到了年終累起一大筆盈余，西太后看了說(shuō)好，要各宮向皇后宮學(xué)習(xí)，特別是要求那些月月虧損的主子前往皇后那兒取經(jīng)。裕隆皇后為此上下為難。一年三節(jié)兩壽開(kāi)支大，紫禁城里各宮往來(lái)、與各王府王妃命婦往來(lái)開(kāi)支也不小，加之逢年過(guò)節(jié)、大小活動(dòng)給下人的賞賜，已經(jīng)虧得不輕，全靠私下將皇上賞賜的玩意，甚至將多余的衣服拿出宮變賣維持，哪里有啥經(jīng)驗(yàn)可講，西太后懿旨不敢不執(zhí)行，只得搪塞。
西太后慢慢聽(tīng)到不少閑話，說(shuō)皇后宮捉襟見(jiàn)肘，日子艱難，不相信，派人去查賬，才發(fā)現(xiàn)賬實(shí)不符，做了假賬，便叫皇后來(lái)問(wèn)，皇后也如實(shí)講了，竟不知如何是好，相信皇后沒(méi)有亂花錢，又得解決皇后燃眉之急，只好給皇后宮增加費(fèi)用。一場(chǎng)查賬風(fēng)波有驚無(wú)險(xiǎn)。這么一折騰，皇上狩獵回來(lái)了，紫禁城又恢復(fù)昔日熱鬧。
北京的秋天不長(zhǎng)，像是沒(méi)過(guò)幾天涼爽日子就下雪了。下雪天往往要封道，可紫禁城下雪不能封道，因?yàn)檫M(jìn)出的人太多，都是軍國(guó)大事，就得及時(shí)掃雪。下雪天一大早，敬事房總管太監(jiān)往乾清宮臺(tái)階前一站，扯開(kāi)嗓子喊道：“聽(tīng)差啰——”臨近各殿太監(jiān)，甚至內(nèi)務(wù)府的人都得答應(yīng)“是”。敬事房總管又喊“隨侍等處，十隊(duì)滿上，各帶筐杠，乾清宮掃雪”，各處又答應(yīng)“是”。于是掃雪開(kāi)始。我是總編撰官，不必參加掃雪，但品膳處需派人掃雪。我在窗前看著他們掃雪，幾百人掃的掃鏟的鏟抬的抬，熱氣騰騰，很快將乾清宮步道清理出來(lái)可以走人。
不到過(guò)年，我媳婦給我生個(gè)兒子。娘說(shuō)我有福氣。我高興得手舞足蹈。媳婦要的丫頭早請(qǐng)來(lái)家了，又請(qǐng)了一個(gè)大娘看孩子。我那四合院添丁進(jìn)口，越發(fā)熱鬧。我對(duì)媳婦說(shuō)，收拾停當(dāng)再給我生一窩孩子。媳婦說(shuō)那是母豬的事，找母豬去。我們笑得人仰馬翻。
轉(zhuǎn)眼過(guò)完年又到春天，紫禁城撤火了。宮里規(guī)定，十月初一生火，二月初一撤火，前后四個(gè)月。撤火是件大事，不是宮里人把爐子搬出去就行，得由內(nèi)務(wù)府派人來(lái)仔細(xì)察看，然后在地炕貼封條，誰(shuí)也不能再動(dòng)。沒(méi)燒完的煤炭，有白骨炭和菊花炭，都用紅蘿裝著，由內(nèi)務(wù)府的人運(yùn)走。
我編撰《中國(guó)宮廷御膳》的差事經(jīng)過(guò)半年努力也大有進(jìn)展，家里也一片喜氣。我還有高興事，我的收入越來(lái)越高，拿兩份月俸，拿兩份賞賜，特別是過(guò)年，皇帝和西太后都有賞，單是銀子就兩千兩，五十兩一錠的官銀數(shù)得手發(fā)酸。
有錢的感覺(jué)真好，家里吃的穿的用的玩的要買就買，娘說(shuō)買地穩(wěn)當(dāng)就買地，一買幾十畝，媳婦說(shuō)還是金子可靠就買金子，買金戒指、金耳環(huán)、金鐲子、金項(xiàng)鏈，娘和媳婦一人十幾件。家人有了我也得有點(diǎn)啥，想想啥也不缺啊，就想起自己現(xiàn)在是五品官員，還是總編撰官，做的是編撰御膳的大事，交往的是有知有識(shí)的人，得有點(diǎn)文藝范兒不是，就想買書。媳婦聽(tīng)了嘻嘻笑說(shuō)假斯文。我一想也對(duì)，《大學(xué)》《中庸》《論語(yǔ)》《孟子》四本書啃幾年都啃不動(dòng)還買啥書，就想買畫，聽(tīng)說(shuō)畫也保值。娘說(shuō)這還差不多。于是我有空就逛琉璃廠，這畫那畫反正也不懂，人不識(shí)貨錢識(shí)貨就照貴的買，買來(lái)掛在屋里蓬蓽生輝，欣賞消遣，客人來(lái)說(shuō)這家有品位，娘和媳婦也說(shuō)好，皆大歡喜。
這天我逛琉璃廠古舊店，店鋪老板多遠(yuǎn)就跟我打招呼套熱乎。我在他們那兒買過(guò)字畫，是他們的常客，自然受歡迎。我走進(jìn)熟悉的古軒閣，剛掀門簾便聽(tīng)到彭老板聲音“總編撰來(lái)得正好”，便應(yīng)一聲“又有啥新鮮玩意”走進(jìn)去。彭老板已迎上來(lái)說(shuō)：“我正要找人給您帶信來(lái)新貨了，不讓您瞧瞧您錯(cuò)過(guò)了又該罵我了。”他這是拿我說(shuō)過(guò)的話堵我的嘴。有一次他店里來(lái)新貨沒(méi)讓我知道就出手了，讓我后悔好久，要他有貨吱聲。
我剛落座店小二茶就來(lái)了，還拿著煙筒紙捻煙絲盒一旁候著。我說(shuō)：“啥啊新貨？別的你別說(shuō)話，我只要字畫，只要唐宋家伙?！迸砝习逍ξf(shuō)：“這就對(duì)了，正有幅是唐代名畫候著您呢。”我說(shuō)：“哄人不是？我說(shuō)唐宋你就唐畫，我要說(shuō)秦漢你就說(shuō)磚瓦不是？”我們哈哈笑。彭老板說(shuō)：“您也別玩嘴皮子，咱們瞧瞧怎樣？是騾子是馬拉出來(lái)遛遛得了。”我說(shuō)：“這話我愛(ài)聽(tīng)?！迸砝习寰鸵簧焓终f(shuō)“請(qǐng)——”我便起身隨他而去。這里的規(guī)矩我懂，一般貨在店里擺著，路人都能看幾眼，貴重貨擺里邊，熟悉的主兒才往里引，一則免得不速之客攪了生意，二則避人耳目不惹事。
我走進(jìn)里間坐下。彭老板翻箱倒柜一陣忙，手里拿著一卷軸走過(guò)來(lái)放桌上緩緩展開(kāi)。我一眼瞄過(guò)去是幅山水畫，便站起身靠近一步低頭細(xì)看，竟是一幅明代唐寅的山水畫，頓時(shí)高興得合不攏嘴，說(shuō)：“彭老板你啥時(shí)有這玩意?。吭趺床辉缰ㄒ宦暷?？也好讓我有點(diǎn)心理準(zhǔn)備啊，我現(xiàn)在快支撐不住了?！迸砝习逭f(shuō)：“支撐不住那邊有炕，躺下得了。”我們哈哈笑。
說(shuō)實(shí)話，我對(duì)古字畫缺乏鑒賞，但琉璃廠老板不敢拿贗品搪塞我，不是我五品頂戴的事，是我是紫禁城的人，有字畫鑒賞大師作后盾，誰(shuí)要是騙人了，不出三天鑒賞意見(jiàn)就出來(lái)了，這店鋪就得關(guān)門，不是我仗勢(shì)欺人啊，名聲臭了還怎么做生意？
至于這幅畫，不是吹牛，我只看落款和題詩(shī)就明白是真品，因?yàn)檫@段時(shí)間唐寅的作品看多了，少說(shuō)十幾幅吧，不是在琉璃廠啊，這兒真貨少，唐寅的更少，是在宮里看的，宮里古字畫多了去，我是總編撰官，可以在庫(kù)房看，還讓庫(kù)房的書畫鑒賞大師做講解，自然進(jìn)步不小。
我邊看邊在心里嘀咕，不對(duì)，彭老板為啥肯把這好東西給我？好幾次向他買好東西都敷衍我，是不是又是蔣爺?shù)陌褢颍康眯⌒狞c(diǎn)，就說(shuō)：“這貨花不少銀子淘來(lái)的吧？”彭老板說(shuō)：“這您放心，賺別人我也不賺您，前幾次不是讓您掃興了嗎？這次補(bǔ)上，按進(jìn)價(jià)給您，給這個(gè)數(shù)吧……”他邊說(shuō)邊出左右手比畫。我一看價(jià)錢適合正要答應(yīng)，突然想起“便宜無(wú)好貨”的老話，說(shuō)不定就是蔣爺指使干的，便嘿嘿笑說(shuō)：“算了，你彭老板的算盤十三橋我算不過(guò)你。別處遛遛去?！北悴还芘砝习迦绾谓忉屓绾慰梢栽偕塘?，徑直揚(yáng)長(zhǎng)而去。
第二天到宮里當(dāng)差，我特意去古字畫庫(kù)房找秦鑒賞師。秦鑒賞師聽(tīng)了我的介紹，沉思片刻說(shuō)這畫不錯(cuò)。我心里咯噔一下，不是丟了撿漏的機(jī)會(huì)了嗎？有些失望。我問(wèn)秦鑒賞師宮里存有唐寅這畫沒(méi)有？秦鑒賞師嘿嘿笑。我說(shuō)別跟我打馬虎眼，有還是沒(méi)有？秦鑒賞師點(diǎn)頭又搖頭，又說(shuō)我可什么也沒(méi)說(shuō)啊。我回到案房也無(wú)心做事，一心只想著那畫，想一會(huì)兒是覺(jué)得自己過(guò)于小心，便要了車出宮去琉璃廠買畫。彭老板說(shuō)對(duì)不起已出手了。我問(wèn)買主是誰(shuí)。彭老板笑而不答。我知道這是規(guī)矩，只是一時(shí)心急脫口而出。
回到宮里我悶悶不樂(lè)，心里老想著那畫，懷疑是彭老板生氣了不賣給我，又覺(jué)得是不是那幾個(gè)上?？褪杖チ?，就想再去問(wèn)問(wèn)彭老板，跟他說(shuō)說(shuō)好話，可差事多，一會(huì)兒毛大臣叫，一會(huì)兒周爺叫，就想隔天一準(zhǔn)再去琉璃廠。
我正想著，毛大臣又叫，我趕緊過(guò)去，一看周爺先到了。毛大臣說(shuō)薩滿媳婦的事。我從張貴人那里得知蔣爺盜用食材出宮很可能與薩滿媳婦有關(guān)的情報(bào)，跟毛大臣和周爺稟報(bào)后，他們吩咐暫時(shí)不動(dòng)薩滿，也不去再問(wèn)張貴人，就像釣到一條大魚得慢慢放線，要是硬拉要出問(wèn)題。所以過(guò)去有些日子了，一直沒(méi)說(shuō)這事。毛大臣和周爺今天找我的意思，現(xiàn)在可以開(kāi)始正面調(diào)查薩滿媳婦，要我著手此事。
我回到案房就叫來(lái)薛筆帖式，要他給我的幾個(gè)內(nèi)線發(fā)話，把薩滿的情況給我收集起來(lái)我要用。薛筆帖式便照我的命令去辦這事。過(guò)兩天，我就收到不少薩滿的消息。紫禁城的薩滿媳婦有二十幾個(gè)人，吃住在一個(gè)院里，有護(hù)軍戒備森嚴(yán)，比張貴人宮還嚴(yán)，任何人，不管太監(jiān)、宮女、護(hù)軍，概不準(zhǔn)進(jìn)。我和薛筆帖式商量，決定采取敲山震虎之計(jì)，先去檢查薩滿膳房的伙食，要是抓住啥把柄就好說(shuō)話。薩滿膳房的廚頭姓陶，快六十歲了，給他配的配菜和打雜都是才進(jìn)宮的小青年。這天我?guī)涎P帖式來(lái)到薩滿院里，找到陶廚頭說(shuō)明來(lái)由，還說(shuō)今兒中飯就在他這兒將就。陶廚頭不善言語(yǔ)，點(diǎn)頭答應(yīng)，就帶我們?nèi)N房。薩滿媳婦都吃素。膳房不沾油葷，清潔好做，加之陶廚頭兢兢業(yè)業(yè)，清潔也做得到位，所以我們檢查來(lái)檢查去無(wú)可厚非。我再看中午膳譜是白菜蘿卜，心里犯嘀咕，這有啥好檢查的，便對(duì)陶廚頭說(shuō)了一通，要他注意這注意那，完了借口有事，抬腿走人。
這天不當(dāng)差在家里休息，拿本書坐在院子躺椅上，沐浴著和煦的陽(yáng)光暖洋洋倒是愜意，可想起首戰(zhàn)無(wú)果，心情不免沮喪，連書也看不下去。我娘進(jìn)進(jìn)出出招呼下人做事。媳婦在屋里哼小調(diào)哄孩子。楊樹(shù)上一群麻雀喳喳叫。娘說(shuō)叫嘛叫嘛我兒子讀書考狀元呢。我說(shuō)娘您說(shuō)啥啊。娘說(shuō)你不考狀元大白天不做事讀哪門子書。嘿，不是表?yè)P(yáng)我啊。
有人敲門，下人去開(kāi)門看了，轉(zhuǎn)過(guò)影壁進(jìn)來(lái)告訴我西城羅先生拜訪。我心里咯噔一下，西城羅先生不認(rèn)識(shí)啊，西城就認(rèn)識(shí)羅大廚，就是爹的徒弟、我的師兄，莫不是他，便說(shuō)請(qǐng)。一會(huì)兒影壁轉(zhuǎn)出個(gè)人來(lái)，穿一身長(zhǎng)衫著一雙圓口布鞋手里拎著一方禮品，老遠(yuǎn)就沖我大聲喊道：“崇孔崇孔，你搬新家也不吱聲，害得我瞎轉(zhuǎn)半晌?！蔽叶ňσ磺?，嘿，這不是羅大廚嗎？怎么這模樣了，忙起身相迎說(shuō)：“羅師兄啊，您這身行頭……莫不是發(fā)財(cái)了？快屋里坐。”又扭頭對(duì)下人說(shuō)，“貴客上門泡茶上煙啊——”羅師兄說(shuō)：“發(fā)啥財(cái)啊，托師傅在天之靈庇佑，遇到個(gè)好東家請(qǐng)我做掌柜，整天鞠躬行禮接人待客，不是得裝模作樣嗎？就成這模樣了，自個(gè)兒也覺(jué)得別扭，你就別哪壺不開(kāi)提哪壺了?！蔽覀児Α?br/>
客廳落座，我和羅師兄自然有一番應(yīng)酬。說(shuō)著說(shuō)著我想起剛才他說(shuō)做了掌柜的話，就問(wèn)：“您在哪家酒樓飯店做掌柜啊？”
他說(shuō)：“把人看扁了不是？怎么就得掌灶翻勺，做做其他的不行嗎？”
我說(shuō)：“您改行啦？”
他說(shuō)：“你瞧我這身行頭不改行穿得出來(lái)嗎？”
我說(shuō)：“您做啥??？”
他說(shuō)：“說(shuō)出來(lái)別嚇著你，我現(xiàn)在是賣字畫的文化人了?！?br/>
我心里咯噔一下，他賣字畫還文化人，不是比我文化還差一截嗎？便哈哈笑說(shuō)：“您還是這么幽默。您要成文化人這世上沒(méi)文化了?！?br/>
他說(shuō)：“說(shuō)嘛說(shuō)嘛啊？我怎么就不像文化人啦？你說(shuō)我鼻子眼睛哪兒不像，我找郎中整容去?！?br/>
我們哈哈笑。
事情說(shuō)清楚了，羅師兄真改行了，在一家古董店鋪?zhàn)稣乒?，說(shuō)是房也蓋了地也置了，丫頭大娘車夫都請(qǐng)了，小日子紅火著呢。我心里納悶，羅師兄從小沒(méi)讀書，就跟我爹學(xué)廚藝，爹叫他讀菜譜他一字不識(shí)，還求我教他“人之初”，后來(lái)爹死后他們黃大廚、鄭大廚、羅大廚常來(lái)我家玩，知道他還在跟人家做廚子，再后來(lái)也不過(guò)幾年工夫啊，他怎么就飛黃騰達(dá)模樣了。
我娘在外面溜達(dá)聽(tīng)說(shuō)羅師兄來(lái)了喜出望外，趕緊跑回家拉著他的手問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，要他別走了就在這兒吃飯，還問(wèn)黃大廚、王大廚住哪兒，都請(qǐng)來(lái)大家聚聚，又安排下人殺雞買肉一陣忙碌。羅師兄說(shuō)：“師娘您別張羅了，我現(xiàn)哪有這閑工夫好好吃頓飯？整天屁顛屁顛北京九城瞎逛，還沒(méi)得老板好臉色，改天約上黃大廚、鄭大廚我們給您老弄一頓得了。”
我娘說(shuō)：“敢情你這就要走？那可不成，多日不見(jiàn)怎么也得吃個(gè)飯啊不是？別走啊，我這就張羅去。”說(shuō)罷去了。
我說(shuō)：“真忙啊？哪有閑工夫來(lái)我這兒，不耽擱您了嗎？”
羅師兄說(shuō)：“誤會(huì)了不是？知道我干嗎來(lái)了？早些年咱不是在師傅靈前有言在先，等你娶媳婦生孩子保準(zhǔn)給你送大禮，可你進(jìn)宮做官就不理師兄了，搬家也不吱聲，娶媳婦生孩子也悶著，你做得出來(lái)哥哥我做不出來(lái)，這不專程給你補(bǔ)禮來(lái)嘞?！闭f(shuō)著從布袋里取出一個(gè)包裹，打開(kāi)包裹現(xiàn)出一卷軸，笑嘻嘻說(shuō)：“你前些日子去琉璃廠逛了沒(méi)撿著啥漏吧？”
我心里咯噔一下。當(dāng)年爹死的時(shí)候我還小，只有十四歲，孤兒寡母的確很落魄。爹的三個(gè)徒弟在爹靈前發(fā)誓要照管我們娘兒倆一輩子，其中就有將來(lái)替我娶媳婦的話。我進(jìn)宮后因?yàn)閷m禁森嚴(yán)，不方便與他們聯(lián)絡(luò)，他們也離開(kāi)宮源居酒樓各奔東西，彼此也就漸行漸遠(yuǎn)失去聯(lián)絡(luò)，到我結(jié)婚成家的日子想請(qǐng)他們也請(qǐng)不了。再后來(lái)我去宮源居打探食材的事，無(wú)意中與黃師兄相逢，才與黃師兄、鄭師兄恢復(fù)聯(lián)系，但羅師兄他們也失去了聯(lián)系，也就無(wú)法聯(lián)系上羅師兄。多年不見(jiàn)，羅師兄對(duì)我還是一片真情，讓我感動(dòng)。
我見(jiàn)他問(wèn)起琉璃廠的事，說(shuō)：“你怎么知道？我的確常逛那兒，也喜歡古字畫?！?br/>
羅師兄說(shuō)：“這么說(shuō)咱哥倆算半個(gè)同行，那最好。你看哥哥送你啥了？”他邊說(shuō)邊展開(kāi)卷軸就過(guò)來(lái)讓我瞧。我一眼瞧去，覺(jué)得好眼熟，再湊近細(xì)看，一聲“啊”叫說(shuō)：“這不是唐寅的山水圖嗎？怎么在您手里？原來(lái)彭老板賣給您啦？”
羅師兄把畫遞給我說(shuō)：“我知道你想的就是這畫，所以專門買來(lái)送你。這十來(lái)年哥哥沒(méi)有照顧師娘和你，有負(fù)師傅恩德，內(nèi)疚得很，算是一點(diǎn)補(bǔ)償吧?！?br/>
我接過(guò)畫，徐徐展開(kāi)，眼睛一亮，正是我在琉璃廠彭老板店里看到的那幅，也是這幾日朝思暮想的東西，不由得心潮澎湃地說(shuō)：“這……怎么好？師兄這禮太貴重了，不能收不能收！”邊說(shuō)邊盯住那畫不眨眼。羅師兄哈哈笑說(shuō)：“你現(xiàn)在是總編撰官，有錢有勢(shì)不一定稀罕，但這是哥哥一點(diǎn)心意，也是替你爹照顧你們。再者說(shuō)了，我還不知道你？嘴上客氣，心里早收下了不是？跟哥哥就別玩虛頭巴腦那套了，收下吧?！?br/>
我還是猶豫不決，就叫娘來(lái)，說(shuō)羅師兄要送我一幅珍貴的古畫。娘從廚房走來(lái)，邊在圍腰上擦手邊說(shuō)：“人來(lái)了就好，還送啥禮啊？啥畫？唐寅住哪條街？”我說(shuō)：“啥話啊，明朝人死幾百年了?！蹦镎f(shuō)：“死人的畫啊，不要?！绷_師兄說(shuō)：“師娘您得收，是徒兒我答應(yīng)師傅照顧你們的。”娘說(shuō)：“也對(duì)，那就收下，待會(huì)多喝幾杯酒，謝謝啊?！蔽艺f(shuō)：“這哪是幾杯酒就謝得了的？”娘說(shuō)：“娘知道。你不是啥總官嗎？有機(jī)會(huì)照顧照顧你羅師兄得了。”羅師兄說(shuō)：“還是師娘明理。崇孔，宮里有啥差事不妨給哥哥介紹介紹，不就在里面去了嗎？”
我想也是，要是宮里有啥差事與羅師兄靠邊，不妨介紹給他也成，便笑嘻嘻說(shuō)：“那我就謝謝了！走，咱哥倆好好喝幾杯?！?br/>
唐寅的山水圖失而復(fù)得讓我歡喜了好多天。
人有了寶貝總?cè)滩蛔∫乓?，否則神不知鬼不覺(jué)也沒(méi)啥意思，于是我請(qǐng)來(lái)宮里字畫庫(kù)的秦鑒賞師，把畫給他看請(qǐng)他鑒賞。秦鑒賞師看了恭喜我說(shuō)這是真品。我問(wèn)秦鑒賞師，宮里究竟存有唐寅這畫沒(méi)有。秦鑒賞師還是笑而不語(yǔ)。我知道他受宮里規(guī)矩約束，也不強(qiáng)求，只是暗自猜測(cè)宮里大概沒(méi)有，心里不免得意。
秦鑒賞師來(lái)我家鑒賞畫的事不脛而走，宮里愛(ài)好字畫的人紛紛向我打聽(tīng)，連毛大臣也被驚動(dòng)，找我去問(wèn)話。周爺知道了把我叫到他案房關(guān)上門說(shuō)事，問(wèn)我哪兒弄來(lái)這幅畫。我如實(shí)相告。周爺不信，說(shuō)別說(shuō)師兄弟了，就是親兄弟出手也沒(méi)這么重。我說(shuō)一半是送我娘的。周爺說(shuō)送娘的也要打問(wèn)號(hào)。我生氣了說(shuō)周爺您啥意思，羅師兄相當(dāng)于我們自家人，送點(diǎn)禮算啥，總不至于又是蔣爺?shù)年幹\詭計(jì)吧。周爺說(shuō)是不是與蔣爺有關(guān)不知道，反正要我居安思危，謹(jǐn)小慎微。我鼻子哼一聲，不搭理。周爺甩著食指說(shuō)：“你啊你，叫我說(shuō)你啥好?！?br/>
我們正鬧別扭，毛大臣突然大駕光臨，一進(jìn)我案房就關(guān)門，左右一瞧壓低聲音說(shuō)：“崇孔你那畫在哪兒？讓我再瞧瞧，好像……”周爺插話說(shuō)：“發(fā)生啥事？”毛大臣說(shuō)：“也不是啥事，只是覺(jué)得眼熟?！蔽倚睦锟┼庖幌?，剛才周爺還教訓(xùn)我要居安思危，謹(jǐn)小慎微，難道我又出錯(cuò)啦？便小心翼翼地說(shuō)：“稟報(bào)毛大人，我的畫在家里，如果大人要看我這就取去。”周爺說(shuō)：“大人剛才說(shuō)眼熟啥意思？是不是大人在哪里見(jiàn)過(guò)這畫？”毛大臣說(shuō)：“崇孔你去取畫。”我頓時(shí)覺(jué)得要出問(wèn)題，掉頭就往家里跑，邊跑邊想周爺?shù)奶釂?wèn)，毛大臣說(shuō)眼熟是啥意思？好像是見(jiàn)過(guò)這幅畫，那在哪兒見(jiàn)過(guò)呢？要是在琉璃廠見(jiàn)過(guò)就沒(méi)事，要是在宮里見(jiàn)過(guò)……我大吃一驚，宮里有這畫嗎？我一再問(wèn)秦鑒賞師他都笑而不語(yǔ)，難道宮里真有這幅畫？
我跑出宮跑回家取了那畫就跑，惹得娘和媳婦驚叫“出啥事了”，也顧不得解釋，邊跑邊想，即或?qū)m里有這幅畫，宮里的是宮里的，我的是我的，毛大臣為啥大驚小怪？難道宮里有了我就不能再有？不對(duì)不對(duì)！一幅畫怎么會(huì)宮里有我也有呢？只能一處有啊。更不對(duì)更不對(duì)！我有了宮里就不應(yīng)該再有，沒(méi)有分身術(shù)啊。那是……難道宮里的畫不在了？難道我這幅畫就是宮里原來(lái)那幅畫？我一想到這里，頓時(shí)嚇得四肢無(wú)力，癱在地上。
我叫人背我回到內(nèi)務(wù)府，把畫給毛大臣。毛大臣邊看我的畫邊嘀咕：“怎么會(huì)這樣？”周爺問(wèn)：“大人在哪里看過(guò)這畫？”毛大臣若有所思地說(shuō)：“好像在……肯定在宮里。這是宮里的藏畫?！敝軤敶蟪砸惑@說(shuō)：“??？這是宮里的藏畫？”我正萎靡不振，一聽(tīng)這話頓時(shí)跳起來(lái)說(shuō)：“這是宮里的藏畫??？不可能！不可能！是我?guī)熜炙臀业?！我?guī)熜质窃诹鹆S彭記古董店買的！不信你們問(wèn)他！”
毛大臣問(wèn)我：“你師兄是誰(shuí)？有沒(méi)有出身？”我說(shuō)：“他是百姓，在古字畫店做掌柜?！泵蟪颊f(shuō)：“琉璃廠哪個(gè)店鋪？”我恍然一驚，沒(méi)問(wèn)羅師兄，頓時(shí)張嘴說(shuō)不出來(lái)，結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)：“是……我忘記問(wèn)他了，不過(guò)我可以去問(wèn)他，他是我爹的徒弟、我的師兄。”毛大臣問(wèn)：“你這就去，坐我的車去，快去快回?！蔽业纛^就走，可走到門口摳頭皮，往哪兒走？羅師兄沒(méi)告訴我住處啊，急得一拍腦袋說(shuō)：“我咋這么糊涂呢！”周爺問(wèn)：“怎么啦？快去??！”我說(shuō)：“我……我不知道他住哪啊?！泵蟪己椭軤敋夂艉舢惪谕暎骸鞍?？你……你開(kāi)啥玩笑！”
這是我進(jìn)宮十幾年來(lái)最狼狽的一次，面紅耳赤，語(yǔ)無(wú)倫次，有口難辯，被自己最尊敬的人懷疑，那滋味啊，像弄翻食柜，酸甜苦辣不是個(gè)味，只覺(jué)得頭昏腦漲，全身發(fā)熱，不知如何是好。毛大臣和周爺又說(shuō)了些什么也沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，直到毛大臣?xì)鉀_沖走了，周爺大聲說(shuō)話我才明白過(guò)來(lái)，問(wèn)周爺：“您剛才說(shuō)啥？毛大臣走啦？”周爺說(shuō)：“你也別急，事情還沒(méi)弄清楚，也不知道你手里的畫是不是宮里的畫，更不知道宮里的畫還在不在，也許……”我說(shuō)：“但愿還在。我這就找秦鑒賞師去?！闭f(shuō)罷要走，周爺喊住我說(shuō)：“別去，毛大臣已打探去了。毛大臣要我們沉住氣，什么也別說(shuō)，什么也別動(dòng)，以靜制動(dòng)，看看有啥反應(yīng)再說(shuō)?！蔽艺f(shuō)：“難道這又是蔣廣宗的陰謀詭計(jì)？”周爺說(shuō)：“不知道。先別瞎猜。注意，一定按毛大臣的吩咐辦，不可造次?！蔽艺f(shuō)：“是?！蔽液椭軤敹际俏迤?，都是內(nèi)務(wù)府品膳處總管，周爺多個(gè)領(lǐng)班總管，我多個(gè)總編撰官，算是平起平坐，但周爺是我?guī)煾?，一日為師終身為父，我應(yīng)當(dāng)我也愿意聽(tīng)周爺?shù)摹?br/>
下了差回到家，我迫不及待把這事跟娘和媳婦說(shuō)了，只是打了埋伏，沒(méi)有說(shuō)宮里那畫要是不在了的后話，就已經(jīng)嚇得她們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。娘說(shuō)：“這就犯事啦？”媳婦說(shuō)：“那你還不快把那畫還給羅師兄？我說(shuō)嘛，天下有白占便宜的事嗎？”我說(shuō)：“我往哪兒去？你給指?jìng)€(gè)道兒。”媳婦哭兮兮說(shuō)：“你沖我發(fā)啥火啊，快問(wèn)娘啊?！蹦镎f(shuō)：“娘知道啥？娘要知道做總管了！”我說(shuō)：“好了，你們別鬧了，讓我安靜，想想哪兒找他去?！蹦镎f(shuō)：“我知道去哪兒找?！蔽液臀蚁眿D大吃一驚，異口同聲問(wèn)：“哪兒？”娘嘻嘻笑說(shuō)：“兒啊，別瞧你五品，娘是六品比你強(qiáng)?！蔽艺f(shuō)：“都啥時(shí)候了還逞強(qiáng)，快說(shuō)去哪兒找?！蹦镎f(shuō)：“找你黃師兄、王師兄去?！?br/>
只能如此了。于是我飯也沒(méi)吃就出門，騎了匹馬嘚噠嘚噠往城里趕，趕到城里天也黑了，急忙去宮源居邊上那胡同找到黃師兄，見(jiàn)著他一把拉上往外走去找羅師兄。黃師兄吃了飯正在燈下督促孩子讀書，被我這么一攪，糊涂了，邊跟我往外走邊說(shuō)：“你聽(tīng)我說(shuō)，我哪知道羅師兄住哪，我們多年沒(méi)聯(lián)系啊?！蔽襾G了他手說(shuō)：“你不知道??？我娘怎么說(shuō)你知道呢？”
我進(jìn)屋坐下喝水，把這事跟黃師兄說(shuō)了。黃師兄說(shuō)：“怎么會(huì)這樣？”黃師姐從廚房出來(lái)說(shuō)：“這姓羅的多長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)打照面了，你咋送他東西呢？”我說(shuō)：“不是我送他東西，是他送我東西。”黃師姐說(shuō)：“這不得了，送你就收下唄，還追著還啊，你傻不傻??？”我說(shuō)：“我的姐您聽(tīng)偏了，這畫收不得?！秉S師姐說(shuō)：“啥收不得？燙手啊？”我說(shuō)：“可不是燙手咋的?！秉S師姐說(shuō)：“燙手還收啥？”我說(shuō)：“沒(méi)想到有這一出啊?！秉S師兄沖他媳婦說(shuō)：“別鬧別鬧我想想，好像你王師兄見(jiàn)過(guò)他。走，我?guī)阏胰ァ！?br/>
這一去就在北京九城瞎逛大半夜，先去西城找王師兄，不在，說(shuō)是喝酒去了，再由他兒子領(lǐng)著滿街找，還好找到了，拖出來(lái)一問(wèn)說(shuō)是知道住東城啥胡同，去就知道，就跟王師兄去東城，可到了地黑燈瞎火找不著北，別說(shuō)沒(méi)找著羅師兄，連回家的路也沒(méi)找著，在那一片胡同轉(zhuǎn)過(guò)去轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，差點(diǎn)被巡夜兵爺抓城樓子去。第二天我不甘心，和黃師兄、王師兄去琉璃廠找彭老板，可人去屋空，誰(shuí)也不知蹤影。
我告別兩位師兄，騎馬回到宮里案房，大半晌做夜游神，這會(huì)兒犯迷糊，伏在桌上就睡過(guò)去了，直到被人推醒還不耐煩，聽(tīng)說(shuō)毛大臣找，像是大冬天一桶冷水從頭淋下，馬上清醒，起身往毛大臣那兒跑，邊跑邊想阿彌陀佛菩薩保佑，到得毛大臣案房，周爺已到，也顧不得禮節(jié)進(jìn)門就問(wèn)：“毛大人可有消息？”周爺說(shuō)：“注意……”毛大臣說(shuō)：“瞧你模樣沒(méi)找著你師兄吧？也別急，聽(tīng)我說(shuō)。我昨晚想了想，這事蹊蹺，沒(méi)有道理可言，便不可施加人力，倒是任其自然發(fā)展或許還有救，自個(gè)兒不要惹事了?！?br/>
我知道這是老成持重之言，但因?yàn)槲幕邢蘼?tīng)得不甚明白，心里只想到宮里那畫還在不在，毛大臣卻沒(méi)了下文，不禁有些失望，想問(wèn)呢又怕周爺說(shuō)“注意”，便欲言又止沒(méi)說(shuō)出口。周爺說(shuō)：“大人說(shuō)得是。大人的意思就別去驚動(dòng)字畫庫(kù)了，免得自個(gè)兒沒(méi)事找事。”
我實(shí)在忍不住說(shuō)：“這怕不妥吧。不弄清庫(kù)里有這畫無(wú)這畫，我這畫就不踏實(shí)?！?br/>
毛大臣說(shuō)：“不妨說(shuō)說(shuō)你的意思?！?br/>
我說(shuō)：“得馬上找字畫庫(kù)看看那畫還在不在?！?br/>
毛大臣說(shuō)：“要是在或是不在又做何處置？”
我說(shuō)：“要是在就沒(méi)我啥事了，薩滿的事還等著我搗鼓，要是不在啊得想辦法說(shuō)清楚啊。”
毛大臣說(shuō)：“要說(shuō)不在了會(huì)怎么樣？”
我說(shuō)：“那就不得了啦，得馬上稟報(bào)追查。”
毛大臣說(shuō)：“要是不聞不問(wèn)呢？”
我說(shuō)：“宮里字畫庫(kù)幾十萬(wàn)件字畫堆著就堆著唄，誰(shuí)有工夫查看啊！”
毛大臣說(shuō)：“那你這事呢？”
我說(shuō)：“就沒(méi)我啥事啦?！?br/>
毛大臣說(shuō)：“我的意思就是這樣?！?br/>
周爺說(shuō)：“這下明白了吧?！?br/>
我說(shuō)：“大人的意思原來(lái)是我的意思啊？”
周爺馬上說(shuō)：“注意……”
毛大臣哈哈笑，甩著食指說(shuō)：“你啊你，可以做內(nèi)務(wù)府大臣了?！?br/>
我們哈哈笑。
我明白毛大臣的意思，款文的話叫一動(dòng)不如一靜，我的話是蒙混過(guò)關(guān)。紫禁城字畫庫(kù)的字畫堆積如山，上千年老古董應(yīng)有盡有，不說(shuō)翻找，人進(jìn)去就悶得慌，如要翻找動(dòng)輒成灰，如再翻找則灰塵揚(yáng)起，把人裹住。我覺(jué)得毛大臣這辦法好，我們不去查誰(shuí)也不去查，不查就沒(méi)事；我們要去查，查到有是多事，找到?jīng)]有是自討苦吃。
于是我便安心做我的總編撰，還隨時(shí)留意薩滿院子新動(dòng)向，聽(tīng)內(nèi)線說(shuō)了個(gè)新情況，蔣爺常去薩滿院溜達(dá)，說(shuō)是關(guān)心薩滿太太的伙食，便要內(nèi)線注意他說(shuō)些啥。張貴人宮的白云姑娘又傳來(lái)消息，說(shuō)薩滿太太院的郝總管和張貴人還有往來(lái)，還說(shuō)薩滿院的趕車夫黑娃可能知道食材的事。白云和陽(yáng)太監(jiān)快要出宮了，我得抓緊時(shí)間弄清張貴人究竟還有啥事。
就這樣過(guò)了幾天，我也漸漸睡得安穩(wěn)了，可這一天傳來(lái)消息，西太后要看我的畫，嚇得我三魂散了兩魂。消息是周爺告訴我的。周爺說(shuō)是毛大臣告訴他的。我問(wèn)毛大臣在哪兒。周爺說(shuō)去儲(chǔ)秀宮了。我問(wèn)周爺怎么辦。周爺說(shuō)得等毛大臣回來(lái)商量。我說(shuō)毛大臣沒(méi)回來(lái)怎么就有消息了。周爺說(shuō)是毛大臣叫人回來(lái)傳的話。我急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。周爺顯然也穩(wěn)不住了，連連跺腳。西太后怎么知道我有這幅畫呢？西太后為啥要看我的畫呢？難道宮里那幅畫沒(méi)了？難道西太后看畫是假，拿我把柄是真？我在案房走來(lái)走去轉(zhuǎn)圈。周爺也沉不住氣了，也轉(zhuǎn)圈，還邊轉(zhuǎn)邊自言自語(yǔ)：“不是他是誰(shuí)！不是他是誰(shuí)！”我問(wèn)您說(shuō)誰(shuí)。他說(shuō)是誰(shuí)你還不知道。我說(shuō)您說(shuō)蔣廣宗吧。他說(shuō)不是他是誰(shuí)。我說(shuō)我說(shuō)是他嘛您不信還叫我別瞎猜。他說(shuō)怎么跟我說(shuō)話。我趕緊賠禮認(rèn)錯(cuò)。周爺甩著食指說(shuō)你啊你。
我們正這么磨嘴皮子，毛大臣回來(lái)了，叫我們這就過(guò)去。我們趕緊起身去毛大臣院子。毛大臣見(jiàn)我們進(jìn)去，忙揮手說(shuō)：“免禮免禮，坐下說(shuō)話?！蔽覀兙妥^(guò)去與他對(duì)坐。毛大臣嚴(yán)肅地說(shuō)：“剛才西太后召見(jiàn)說(shuō)了看畫的事，我只好如實(shí)稟報(bào)，把崇孔你得到這幅畫的情況作了簡(jiǎn)略匯報(bào)。西太后聽(tīng)了沒(méi)吱聲。李統(tǒng)領(lǐng)一旁插話說(shuō)這畫是稀罕物。西太后便說(shuō)得瞧瞧。我趕緊說(shuō)崇孔這兩天跑北京城酒樓飯莊編膳譜，回來(lái)就送過(guò)來(lái)。李統(tǒng)領(lǐng)又插話說(shuō)這畫是稀罕物?！?br/>
我聽(tīng)了如五雷轟頂，頓時(shí)腦袋轟轟響，李統(tǒng)領(lǐng)都說(shuō)這畫是稀罕物說(shuō)明宮里沒(méi)有啊，要是有還稀罕個(gè)啥，而宮里應(yīng)該有卻沒(méi)有意味啥？我不敢往下想。
毛大臣接著說(shuō)：“我說(shuō)了這事蹊蹺，既然有人挑起西太后看這幅畫，我們就不能無(wú)為而治了。這樣吧，周宗你去找秦鑒賞師，請(qǐng)他落實(shí)一下宮里這幅畫究竟還在不在。我呢進(jìn)城去琉璃廠辦件重要的事情?！敝軤斦f(shuō)：“是。我這就去?！蔽乙?jiàn)沒(méi)自己啥事，不理解問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)毛大人，下官干啥？”毛大臣說(shuō)：“你不能動(dòng)，就留在案房吧?！蔽艺f(shuō)：“這事是我引起的，我不能袖手旁觀。”毛大臣說(shuō)：“好，那就安排你轉(zhuǎn)移他們視線，掩護(hù)我們。”我說(shuō)：“是。請(qǐng)問(wèn)我怎么掩護(hù)你們？”毛大臣說(shuō)：“你就在案房辦差。他們就會(huì)圍繞你轉(zhuǎn)。你不就掩護(hù)我們了嗎？”我恍然大悟，說(shuō)：“明白了，保證完成任務(wù)！”我們哈哈笑。
周爺奉命去找秦鑒賞師，開(kāi)宗明義說(shuō)了毛大臣的意思，請(qǐng)他代為在字畫庫(kù)查找唐寅的山水圖。秦鑒賞師是鑲黃旗。毛大臣是鑲黃旗旗主。秦鑒賞師是毛大臣的奴才。主子吩咐奴才，不敢不聽(tīng)。再有一層，秦鑒賞師是毛大臣的舊屬，是毛大臣當(dāng)年培養(yǎng)的。所以周爺這么一說(shuō)，秦鑒賞師一口答應(yīng)，說(shuō)立即去查。周爺說(shuō)我就在這兒坐等，你忙你的去。
秦鑒賞師在宮里管字畫庫(kù)二十年，不說(shuō)十幾萬(wàn)件字畫都記得，起碼上萬(wàn)件一級(jí)品記得一清二楚。他一翻登記簿便找到這畫名錄番號(hào)庫(kù)存位置，便寫了張條子叫徒弟去內(nèi)務(wù)府請(qǐng)來(lái)這庫(kù)房的鑰匙，然后說(shuō)聲稍等，帶著徒弟去了。
周爺在案房喝茶等候想事，一想就想到他當(dāng)年也曾見(jiàn)過(guò)這幅畫，是秦鑒賞師給他看的，還說(shuō)這幅畫是紫禁城一寶，就納悶，我怎么也會(huì)有這幅畫？要是秦鑒賞師一會(huì)兒出來(lái)說(shuō)庫(kù)里沒(méi)這畫了，那不是誰(shuí)偷了宮里這畫嗎？我肯定被抓，就是抓到送畫的羅師兄、抓到琉璃廠的彭老板也無(wú)濟(jì)于事，一樣犯銷贓罪，且不是天大的冤枉嗎？
周爺這么想著，突然看見(jiàn)秦鑒賞師匆匆走來(lái)，一看面無(wú)表情就著了慌，立即起身迎上去說(shuō)：“怎么樣？怎么樣？”
秦鑒賞師邊走邊食指碰嘴示意不要說(shuō)話，幾步走到周爺面前左右一看小聲說(shuō)：“出大事啦！”
周爺頓時(shí)如五雷轟頂，頭腦轟轟作響。他極力穩(wěn)住慌亂的情緒說(shuō)：“你的意思……”
秦鑒賞師說(shuō)：“畫不在了！畫不在了！”
周爺說(shuō)：“你查清楚啦？的確不在了嗎？”
秦鑒賞師說(shuō)：“有編號(hào)有庫(kù)位每次都是一查就到，可我剛才去查沒(méi)查到??！”
周爺說(shuō)：“是不是放錯(cuò)地了？你再查查?！?br/>
秦鑒賞師說(shuō)：“不可能。取畫還畫都是兩個(gè)人一起的，都要登記簽字。你這么說(shuō)我叫兩個(gè)徒弟再去看看?！闭f(shuō)罷，秦鑒賞師走去另一間案房對(duì)人一番吩咐又回來(lái)陪著周爺說(shuō)：“再等等吧，兇多吉少，你得趕緊給毛大臣稟報(bào)，我這邊暫時(shí)壓一壓。”
過(guò)了一陣，秦鑒賞師的兩個(gè)徒弟一臉肅氣走進(jìn)來(lái)，走到秦鑒賞師身邊一番耳語(yǔ)然后離去。秦鑒賞師向周爺攤攤手說(shuō)：“還是不在。問(wèn)題大了。這畫肯定丟了！肯定丟了！怎么會(huì)丟呢？高墻深院，戒備森嚴(yán)，神不知鬼不覺(jué)就丟了，不可能?。?wèn)題大了！周爺您趕緊去向毛大臣稟報(bào)，我等毛大人的吩咐。你先去。這里不能亂，我候著?！?br/>
周爺無(wú)話可說(shuō)，急忙轉(zhuǎn)身離去，行色匆匆，一路小跑來(lái)到毛大臣院子，被告之毛大臣不在，才想起毛大臣說(shuō)過(guò)他進(jìn)城辦事去了，不禁喟然長(zhǎng)嘆，回身來(lái)到我的案房。剛才毛大臣和周爺忙事去后，我就按毛大臣吩咐原地待命，掩護(hù)他們，就回到自己案房辦差，可哪里靜得下來(lái)，提著筆找筆，還沒(méi)寫字，墨落紙上，只好啥也不做，發(fā)呆。我一見(jiàn)周爺進(jìn)來(lái)，忙起身問(wèn)：“查到畫了嗎？查到畫了嗎？”
周爺噓我一聲，然后小聲說(shuō)：“沒(méi)查到，沒(méi)查到，急死人了！毛大臣又進(jìn)城去了！你說(shuō)怎么辦？”
我一聽(tīng)，心里那點(diǎn)僥幸全沒(méi)了，急得手足無(wú)措，急迫地說(shuō)：“那怎么辦？那怎么辦？我沒(méi)偷宮里的畫?。∥也豢赡芡祵m里的畫?。≈軤斈獮槲易鲋靼。 ?br/>
周爺本來(lái)也沒(méi)了主意，可一見(jiàn)我這模樣，只得硬撐著說(shuō)：“別說(shuō)這些沒(méi)用的話！秦鑒賞師說(shuō)了，他那邊先不動(dòng)，等毛大臣吩咐，我想一時(shí)半會(huì)還不會(huì)傳出去，所以你也別急，當(dāng)然我不急。這樣啊，毛大臣也不知進(jìn)城去哪兒了，北京九城也沒(méi)法找，只有等候，毛大臣肯定辦大事去了，說(shuō)不定馬上就會(huì)給我們帶來(lái)好消息，所以你啥也別想，更不能做蠢事啊，給我好好在這兒待著，有啥新情況隨時(shí)向我稟報(bào)。聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？”
我忙答道：“是?！?br/>
周爺去他案房，留下我一個(gè)人在屋里，平日并不覺(jué)得寬敞的案房這會(huì)兒卻顯得那么寬、那么大，空空蕩蕩的，連空氣也產(chǎn)生莫名的壓迫感，令我呼吸困難。我過(guò)去把窗戶打開(kāi)，任一陣陣清風(fēng)撲面，吹亂頭發(fā)，才覺(jué)得清爽一些。我想這難道是羅師兄陷害我，可他為啥要陷害我呢？我和他無(wú)冤無(wú)仇，他憑啥害我？可他不害我為啥把這么個(gè)禍害送我？還有那個(gè)彭老板，也不應(yīng)該害我啊，我和他做買賣是成全他的生意，應(yīng)當(dāng)謝我才對(duì)啊。我想不明白，想得頭腦發(fā)痛。我猛然想到蔣爺，先前彭老板要賣這畫給我我就懷疑過(guò)他，沒(méi)買，難道是他？他偷了宮里那畫讓羅師兄轉(zhuǎn)送給我，然后再嫁禍于我，對(duì)對(duì)，我明白了，蔣爺肯定是這么干的。我想到這里，氣憤填膺，怒不可遏，沖出門去找蔣爺，沒(méi)想到門外有護(hù)軍守著，見(jiàn)我推門出去攔住我說(shuō)，周爺有令，你哪兒也不能去，請(qǐng)柳爺成全。嘿！啥事??！
我去見(jiàn)周爺說(shuō)了我剛想明白的事。周爺沉吟片刻說(shuō)：“有道理、有道理。你讓我再想想啊，蔣爺偷了宮里的畫，讓琉璃廠彭老板賣給你，你沒(méi)買，就讓你羅師兄送給你，你收了，就嫁禍于你，然后攛掇李統(tǒng)領(lǐng)讓西太后看你的畫，拿到你的把柄再辦你盜竊宮中財(cái)產(chǎn)罪，好家伙！一環(huán)扣一環(huán)??！這個(gè)蔣廣宗太陰險(xiǎn)太狡猾！”
我說(shuō)：“那您還攔我干嗎？您讓我去找他算賬！他害死我爹的賬還沒(méi)算，他慫恿人與我作對(duì)的賬還沒(méi)算，他盜用食材的賬還沒(méi)算，我這就去找他算總賬，最多和他同歸于盡！我愿意！我愿意！我要替我爹報(bào)仇??！”我說(shuō)著就往外走。周爺一把抱住我不準(zhǔn)我走。我使勁掙脫往外走，剛推門準(zhǔn)備出去。一下子撞到人身上，抬眼一看是儲(chǔ)秀宮兩太監(jiān)，不禁啞然。
一太監(jiān)扯著鴨青嗓子大聲說(shuō)：“接懿旨啦——”我和周爺趕緊跪下。太監(jiān)說(shuō)：“老佛爺口諭：著柳崇孔帶唐寅山水圖覲見(jiàn)啰——”我磕頭答道：“領(lǐng)旨。謝老佛爺恩典！”兩太監(jiān)嘿嘿笑，揚(yáng)長(zhǎng)而去。我站起身說(shuō)：“如何是好？如何是好？”周爺起身說(shuō)：“這么快就來(lái)懿旨了?。咳绾问呛?？毛大臣怎么還不回來(lái)？崇孔你看怎么辦？”
我平日聽(tīng)?wèi)T了周爺?shù)姆愿?，一?tīng)他這會(huì)兒?jiǎn)栁以趺崔k，著了慌說(shuō)：“我聽(tīng)周爺?shù)摹Ｄf(shuō)怎么辦就怎么辦?！?br/>
周爺說(shuō)：“啥時(shí)候還講虛里吧唧這套。你有啥主意趕緊說(shuō)。我……我真沒(méi)轍了?！?br/>
我說(shuō)：“聽(tīng)我的啊，好，我去找蔣廣宗算總賬！”
周爺說(shuō)：“這不行！毛大臣說(shuō)過(guò)不準(zhǔn)做蠢事！”
我說(shuō)：“那……我也沒(méi)轍了。”
周爺說(shuō)：“解鈴還須系鈴人。走，咱們?nèi)フ仪罔b賞師，只有他說(shuō)得清楚?！?br/>
我說(shuō)：“我這里怎么辦？西太后還等著召見(jiàn)??！”
周爺說(shuō)：“那你回家取畫去儲(chǔ)秀宮。我去找秦鑒賞師。這事蹊蹺，看他有啥說(shuō)法。你去吧，別緊張，沒(méi)人說(shuō)你這畫是偷宮里的。毛大臣回來(lái)我馬上稟報(bào)。毛大臣有辦法幫助你。我會(huì)全力幫助你。你去吧。”
我鼻子一酸想哭，忙背過(guò)身去。我十四歲進(jìn)宮，這十幾年全靠周爺提攜照顧，周爺好比我再生父親，我一時(shí)半會(huì)都沒(méi)離開(kāi)過(guò)周爺，怎么覺(jué)得這次有點(diǎn)生離死別的味道，就想哭。周爺拍拍我的肩膀轉(zhuǎn)身而去。我掉頭望著周爺漸行漸遠(yuǎn)的背影，不禁潸然淚下。我愛(ài)周爺。我舍不得離開(kāi)周爺。我沖周爺背影大喊：“周爺我走了——”說(shuō)罷一溜煙跑了。
儲(chǔ)秀宮并不是紫禁城后宮最好的地兒，但西太后情有獨(dú)鐘，在這兒住得最久，有人不明白還好心勸西太后去其他宮住，自然討個(gè)沒(méi)趣，西太后還是住儲(chǔ)秀宮，其中的奧秘我知道，周爺告訴我的。西太后早年還是懿貴妃的時(shí)候住儲(chǔ)秀宮，在儲(chǔ)秀宮承受先帝龍恩生下同治帝載淳，并以此成為紫禁城至高無(wú)上的人，所以視儲(chǔ)秀宮為通天招牌，舉大事不細(xì)謹(jǐn)，不會(huì)計(jì)較房屋好壞的。
我來(lái)到儲(chǔ)秀宮，一見(jiàn)宮門前那青銅鑄的鶴鹿同春感覺(jué)異樣，原來(lái)是笑臉相迎，今兒個(gè)卻成冷如冰霜，不禁啞然。進(jìn)得儲(chǔ)秀宮，由太監(jiān)引著去東進(jìn)間房，心里咯噔一下，東進(jìn)間我以前來(lái)過(guò)，知道是西太后看折子、接見(jiàn)皇帝大臣的地兒，急忙握緊手里的畫軸。進(jìn)得東進(jìn)間頓時(shí)覺(jué)得明亮，臨南窗有一鋪炕，上面放著炕幾炕枕一應(yīng)雜物，西太后正歪靠著炕枕看折子，不時(shí)用長(zhǎng)長(zhǎng)的指甲在折子上畫痕?？贿叺厣险局礋熅床鑳蓪m女，門邊站著垂頭弓腰的李統(tǒng)領(lǐng)。屋里靜悄悄的，只有炕幾上的洋鐘嘡嘡作響。
我跟在太監(jiān)后面進(jìn)去就跪在地上，聽(tīng)太監(jiān)稟報(bào)我來(lái)了，太后不吱聲，看她的折子，我也不敢吱聲。這是規(guī)矩，主子不說(shuō)話就得跪著。過(guò)一會(huì)兒西太后放下折子努努嘴。敬煙宮女上前一步到離西太后兩塊磚地方，右手將裝好煙絲的水煙煙嘴送到太后嘴邊，左手晃動(dòng)紙眉子燃起明火，再用右手籠著明火點(diǎn)煙。太后閉上眼呼呼吸幾口，噴出煙氣，然后吐出煙，說(shuō)：“來(lái)啦，起來(lái)說(shuō)話?！蔽亿s緊說(shuō)聲：“太后吉祥。謝太后?！比缓笳酒鹕泶诡^弓腰立著，等候問(wèn)話。
李統(tǒng)領(lǐng)靠近西太后說(shuō)了幾句。西太后說(shuō)：“那就瞧瞧吧?！崩罱y(tǒng)領(lǐng)就對(duì)我說(shuō)：“你把畫展開(kāi)來(lái)讓太后瞧瞧?！闭f(shuō)著上來(lái)幫我展畫，又讓我上前幾步。西太后側(cè)過(guò)身子看畫，看了說(shuō)：“這是啥畫啊？”
李統(tǒng)領(lǐng)小聲對(duì)我說(shuō)回太后話。我就說(shuō)：“稟報(bào)太后，這是明朝唐寅畫的山水圖。”
太后邊看邊說(shuō)：“不錯(cuò)，是覺(jué)得眼熟哪兒看過(guò)，李統(tǒng)領(lǐng)是不是?。俊?br/>
李統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)：“老佛爺記性就是好，不是看過(guò)咋的？咱宮里有啊，那年老佛爺過(guò)生就傳過(guò)這畫呢?！?br/>
太后問(wèn)我：“這是你的還是宮里的？”
我說(shuō)：“這是下官的，是下官一個(gè)朋友送的?！?br/>
太后說(shuō)：“跟咱宮里那畫有啥區(qū)別？”
李統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)：“奴才眼拙，瞧不出來(lái)，但一定逃不出老佛爺法眼?！?br/>
太后說(shuō)：“那就傳宮里畫吧?！?br/>
李統(tǒng)領(lǐng)答應(yīng)道：“是?！闭f(shuō)罷轉(zhuǎn)身對(duì)門口候著的太監(jiān)說(shuō)：“老佛爺口諭：傳唐寅山水圖——”
我慢慢退到后面立著，心里七上八下，熱血沸騰。剛才周爺已經(jīng)請(qǐng)秦鑒賞師去字畫庫(kù)查了，這畫沒(méi)了，如果沒(méi)人查看還可隱瞞一時(shí)，慢慢追查，現(xiàn)在西太后口諭傳畫，立刻就會(huì)暴露，必定追查我這幅畫的來(lái)歷，而羅師兄和琉璃廠彭老板逃之夭夭，我的話無(wú)法得到證實(shí)，我還脫得了關(guān)系嗎？那是跳進(jìn)黃河也洗不凈啊，不由得心驚肉跳，全身哆嗦。我抬眼偷看，太后又歪靠著看折子，李統(tǒng)領(lǐng)正沖我冷笑，趕緊低頭弓腰，心里咚咚亂跳。我想我是有口說(shuō)不清了，就等著挨刀吧，娘和媳婦要是知道了不哭得死去活來(lái)啊，還有我的兩個(gè)小兒子，便心如刀絞般難受。
儲(chǔ)秀宮離字畫庫(kù)不算遠(yuǎn)，要是一溜小跑不過(guò)兩袋煙工夫，加上取畫時(shí)間，太后口諭誰(shuí)也不敢耽擱，也要不了多久，這會(huì)兒怕是已經(jīng)在返程道上了。我這么一想，兩腿頓時(shí)發(fā)抖，牙齒不停打戰(zhàn)，想必臉色白得可怕，幸好自己看不見(jiàn)。
又過(guò)了一會(huì)，取畫的人回來(lái)了，走到門邊不敢進(jìn)來(lái)，悄悄招呼李統(tǒng)領(lǐng)。李統(tǒng)領(lǐng)走過(guò)去聽(tīng)來(lái)人一番耳語(yǔ)后，轉(zhuǎn)身進(jìn)來(lái)走到太后面前跪下說(shuō)：“稟報(bào)老佛爺，咱宮里這畫沒(méi)了。”太后正專心看折，猛一聽(tīng)此話吃了一驚，手里折子掉在炕上，黑著臉說(shuō)：“說(shuō)啥？畫沒(méi)了？怎么沒(méi)了？”我也趕緊跪下。李統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)：“取畫太監(jiān)回來(lái)說(shuō)，宮里字畫庫(kù)查了，這畫沒(méi)了，說(shuō)是這才發(fā)現(xiàn)沒(méi)了的。奴才已經(jīng)叫人傳內(nèi)務(wù)府大臣?！碧笠慌目粠渍f(shuō)：“這還得了！給我查！”
屋里死一般沉寂。洋鐘搖擺聲猛烈敲打我的心。我腦子一片空白。不一會(huì)外面?zhèn)鱽?lái)急促的腳步聲，隨之內(nèi)務(wù)府三個(gè)大臣進(jìn)屋跪下請(qǐng)安。我一看毛大臣來(lái)了，心里稍稍有些放心。毛大臣進(jìn)城辦事肯定與這事有關(guān)，不然也不會(huì)在關(guān)鍵時(shí)刻離開(kāi)紫禁城。
西太后說(shuō)：“都起來(lái)吧。你們查查字畫庫(kù)，說(shuō)是丟了幅畫。再看看這幅畫，柳崇孔說(shuō)是他師兄送給他的，也查查。這事蹊蹺，宮里唐寅的畫丟了，柳崇孔有了唐寅的畫，是不是一幅畫也查查。”
三個(gè)大臣看了我那幅畫。許大臣說(shuō)：“臣以為柳崇孔這畫與宮里那畫是一幅畫。這畫臣看過(guò)多次，印象深刻，絕不會(huì)錯(cuò)。臣請(qǐng)旨拿下柳崇孔再查?！?br/>
太后掉頭望望李統(tǒng)領(lǐng)。李統(tǒng)領(lǐng)大聲說(shuō)：“來(lái)人啊，給我把柳崇孔拿下！”
我還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，門外沖進(jìn)幾個(gè)太監(jiān)將我按倒在地捆綁起來(lái)。許大臣說(shuō)：“臣下請(qǐng)旨由臣下辦差?！?br/>
太后說(shuō)：“這事……”
突然毛大臣跪下說(shuō)：“臣請(qǐng)旨——”
太后說(shuō)：“你說(shuō)。”
毛大臣說(shuō)：“臣以為柳崇孔這畫不是宮里那畫。許大臣判斷有誤?！?br/>
太后說(shuō)：“你怎么知道宮里那幅畫不是柳崇孔這幅畫？”
毛大臣說(shuō)：“稟報(bào)太后，臣剛從城里琉璃廠回來(lái)。琉璃廠有人說(shuō)唐寅的山水圖是孿生畫，是當(dāng)年唐寅同時(shí)畫得一模一樣的兩幅畫，后人不知真情，以為唐寅只有一幅山水圖。臣聽(tīng)了大為驚訝，不敢相信，叫他拿出依據(jù)。他把依據(jù)給臣看了，的確如此，請(qǐng)?zhí)竺鞑??！?br/>
全屋的人大吃一驚，紛紛掉頭盯著毛大臣。西太后沉吟片刻說(shuō)：“依據(jù)何在？人何在？”
毛大臣說(shuō)：“依據(jù)和人都帶到儲(chǔ)秀宮來(lái)了，請(qǐng)?zhí)竺鞑?。?br/>
太后說(shuō)：“今兒個(gè)奇了，讓本太后也開(kāi)開(kāi)眼，傳?！?br/>
李統(tǒng)領(lǐng)疾步走出去傳人。我驚訝得目瞪口呆。毛大臣朝我眨眨眼。我心里放寬了一些，但又一想，世上哪有孿生畫？聞所未聞啊，莫不是毛大臣使的緩兵之計(jì)，追查到盜畫人就為我洗清冤情了？不一會(huì)證人帶了進(jìn)來(lái)跪地上。太后問(wèn)：“你是何人？”
那人回答：“稟報(bào)太后，小人叫包與之，是琉璃廠包記古董店掌柜?！?br/>
太后問(wèn)：“你怎么知道唐寅的山水圖是孿生畫？依據(jù)何在？”
包與之說(shuō)：“稟報(bào)太后，依據(jù)在這里?！闭f(shuō)罷從衣袋里取出一方絲綢，雙手奉上。李統(tǒng)領(lǐng)不在，另一個(gè)太監(jiān)上前取了轉(zhuǎn)身呈給太后。太后接過(guò)絲綢，打開(kāi)看是一紙文書，上面寫五言詩(shī)一首：“唐寅戲天下，孿生畫兩張。都名山水圖，各奔東西方?！甭淇钍翘埔吞埔?。太后看了沉吟片刻說(shuō)：“怎么相信你這依據(jù)？”
包與之說(shuō)：“稟報(bào)太后，紫禁城鑒賞師秦古知道。”
太后看左右找李統(tǒng)領(lǐng)，李統(tǒng)領(lǐng)正好進(jìn)來(lái)。太后叫他傳秦古。李統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)已將他叫來(lái)，隨即提高點(diǎn)聲音喊：“傳秦古——”秦古即進(jìn)來(lái)跪在地上。太后問(wèn)：“你是何人？”
秦古說(shuō)：“稟報(bào)太后，臣下是宮里字畫庫(kù)鑒賞師秦古。”
太后問(wèn)：“你可認(rèn)識(shí)他——”說(shuō)著指指包與之。
秦古掉頭一看說(shuō)：“稟報(bào)太后，認(rèn)識(shí)。他叫包與之，琉璃廠包記古董店掌柜，臣下多年老友。”
太后問(wèn)：“他說(shuō)你知道唐寅有山水圖孿生畫。你知不知道？知道什么？”
秦古說(shuō)：“稟報(bào)太后，臣知道。臣先向太后請(qǐng)罪，臣知道而不報(bào)有罪，請(qǐng)?zhí)笾巫?。?br/>
太后說(shuō)：“說(shuō)清楚了免你無(wú)罪，說(shuō)不清楚了兩罪并罰。”
秦古說(shuō)：“遵命?！?br/>
我跪在一旁不敢出大氣，屏住氣息聽(tīng)這是怎么回事。原來(lái)，唐寅的確畫了孿生山水圖，不但有他自己的詩(shī)為證，還有歷代名家題記證明，但因?yàn)閮僧嫺鞅紪|西，又深藏不露，所以一直不為世人知曉，直到現(xiàn)在這兩幅畫偶然相遇北京，才鬧出這場(chǎng)戲來(lái)。
太后聽(tīng)了抿嘴笑說(shuō)：“天下之大，無(wú)奇不有。不過(guò)李統(tǒng)領(lǐng)，宮里字畫庫(kù)的唐寅山水圖又是怎么回事？究竟查到?jīng)]有？你親自去查，一定要查出結(jié)果。誰(shuí)這么大膽啊，我要重重處罰！”
李統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)：“請(qǐng)老佛爺息怒，已經(jīng)查到，是守庫(kù)奴才放錯(cuò)了地方。奴才已替老佛爺重重處罰了?！?br/>
太后說(shuō)：“嗨，這不是瞎忙嗎？改天把這孿生畫拿來(lái)瞧瞧，讓皇帝也來(lái)開(kāi)開(kāi)眼。好了，都退下去吧——”
一場(chǎng)字畫風(fēng)波有驚無(wú)險(xiǎn)。
事后我才知道，這次是蔣爺使的陰謀詭計(jì)。他從宮里秦鑒賞師處無(wú)意中得知唐寅的孿生山水圖事，琢磨用這事來(lái)害我，就去琉璃廠瞎逛，竟讓他在彭老板處買到孿生畫中的一張。琉璃廠彭老板也不知從哪里得知蔣爺買畫有陰謀詭計(jì)，連夜收拾細(xì)軟逃之夭夭。蔣爺想把這畫給我，再誣陷我盜竊宮里的畫。他不知從何處得知我有個(gè)羅師兄貧窮落魄，派人找到他重金收買他，教他怎么裝富貴樣來(lái)找我送畫給我。羅師兄人窮志短，答應(yīng)了。我得到這畫后，蔣爺就通過(guò)李統(tǒng)領(lǐng)攛掇西太后看我的畫，又?jǐn)x掇西太后對(duì)著看孿生畫，暗地里李統(tǒng)領(lǐng)藏了宮里那畫，想的是如果西太后將名畫丟失責(zé)任加在我身上后，趁機(jī)私吞這幅畫。周爺去找字畫庫(kù)鑒賞師秦古。秦古沒(méi)有說(shuō)實(shí)話，害怕李統(tǒng)領(lǐng)找他算賬。毛大臣覺(jué)得這事蹊蹺，曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)孿生畫的事，就去琉璃廠找到包與之。包與之鼎力相助，隨毛大臣來(lái)宮里做證，并當(dāng)場(chǎng)說(shuō)秦古知道。秦古沒(méi)法，只好和盤托出。事情這才真相大白。
這是我一生中遇到的最大的危險(xiǎn)，差一點(diǎn)就被西太后處罰了，那可不會(huì)輕的啊，盜竊宮中名畫是死罪，就算網(wǎng)開(kāi)一面，起碼也是發(fā)配黑龍江為奴，我的一生就毀了，哪里還有后面智擒薩滿太太、抓到蔣爺盜運(yùn)食材證據(jù)，一舉將他繩之以法，報(bào)了我的殺爹之仇。這是后話，容我慢慢道來(lái)。