周氏聽懂了丈夫的意思，她也震驚不已，若果真如此，那四殿下的確是個(gè)值得賣命的人。

    周氏這才無話可說，沉春鴻心里舒坦多了，嘆了一口氣，看著一雙兒女，兒子十五歲，正是讀書的年紀(jì)，他道，“待為父在四皇子跟前立下些功勞，便會(huì)為你爭取，能不能進(jìn)大明帝國學(xué)院讀書?！?br/>
    沉慎之一聽，高興壞了，眉飛色舞，“爹，聽說王驥和張瑛他們和人打了賭，后日要在雞鳴寺的藥師佛塔上演示兩個(gè)鐵球同時(shí)著地，兒子到時(shí)候也想去看看?！?br/>
    事情的起因源于前兩日，王驥他們和原先的同窗一起在同福酒肆里喝酒，說起他們最新跟著四皇子學(xué)到的知識(shí)，兩個(gè)大小不同的鐵球同時(shí)著地，那些同窗們不服氣，便有了這次打賭。

    沉慎之很想去看，但他一直怕他爹不答應(yīng)，眼下爹主動(dòng)提到了大明帝國學(xué)院，沉慎之高興不已，他總覺得，學(xué)這些格物之理，比起學(xué)之乎者也要有用，也有趣多了。

    “去吧！”沉春鴻以前一直拘著兒子，并非是怕他在外頭惹禍，而是怕有人盯上了沉家，一不小心就來個(gè)傾家蕩產(chǎn)。

    眼下，有了四皇子做靠山，他相信，只要兒子不惹事，就不會(huì)有災(zāi)難降臨到頭上。

    沉春鴻看向女兒沉若雪，道，“你去吧，我有事要和你娘商量?！?br/>
    沉若雪想到了什么，臉蛋兒一紅，低下頭，忙匆匆地出去了。

    沉慎之趁此機(jī)會(huì)興高采烈地跑了，兩個(gè)鐵球同時(shí)著地，他滿腦子想到的都是這個(gè)，爹還說，回頭跟四皇子殿下求個(gè)情，讓他進(jìn)大明帝國學(xué)院，他干啥要爹求情，他自己不能去考嗎？

    大明帝國學(xué)院貼出來了招生簡章，沉慎之迫不及待地跑去看了。

    周氏有些緊張，看著丈夫，“老爺，是關(guān)于女兒嗎？”

    “嗯！”雖然有些難以啟齒，但沉春鴻依然咬咬牙道，“我知道你疼愛若雪，想為她找一戶門當(dāng)戶對(duì)做正妻，但我想的是，與其嫁個(gè)一個(gè)沒出息的男人做正妻，不如讓她去服侍四皇子殿下?！?br/>
    周氏只覺得眼前一黑，她強(qiáng)忍著吐血的沖動(dòng)，“老爺，大半的家財(cái)散出去了還不夠，你居然還要把女兒也給賠上？”

    沉春鴻沒有看妻子的臉，兀自道，“我這是為了女兒著想，我言盡于此，你若是不同意，也沒關(guān)系。眼下，倒也沒有到那種要把女兒賠上的一步，且，你我愿意，四皇子也未必能看上女兒?！?br/>
    沉若雪不知道爹要跟娘說什么，她雖然出去了，卻沒有走遠(yuǎn)，而是站在窗前，娘跟前服侍的嬤嬤，幫她打掩護(hù)，讓她聽到了這些話。

    沉若雪聽得滿臉通紅，她不敢再聽下去，捂著臉出了母親的院子，站在湖邊，滿塘秋荷，橘紅色的晚霞灑在水面上，美景如畫，她卻無心欣賞。

    不知道在父親的口中，如此仗義，情深義重，有非常能干的四皇子到底長什么樣兒？

    她吩咐丫鬟春曉，“你三不時(shí)去見一下沉桐，問問，若是能打聽到四皇子的行蹤，就來跟我說?！?br/>
    春曉愣了一下，試探著問道，“姑娘，這樣合適嗎？”

    “什么合適不合適？難道我的話，你也不聽了嗎？”沉若雪原本就很害羞，春曉這么頂她一下，她一下子就惱羞成怒了，一甩帕子，掉頭就朝自己的院子里去。

    春曉連忙跟上，不敢多靠近，只跟在后頭走，心里在想，四皇子的行蹤哪是那么容易就能打聽到的？她也不過是白擔(dān)心罷了。

    張輔和黃子澄歷經(jīng)了千辛萬苦終于到了云南，被西平侯沐成迎入侯府，彼此見過禮后落座，黃子澄介紹了自己的來意。

    張輔將圖冊(cè)遞給沐成，“侯爺，您看看，可曾見過這種植物？”

    沐成見張輔都跟著過來了，足以可見皇上和四皇子對(duì)這件事有多么重視，他忙將府上的幕僚喊來，其中有兩人是云南本地人，對(duì)這里的大小山川河流都非常熟悉。

    “這……侯爺，這樹屬下見過，就長在版納那邊，山坳里頭，好大一片，割一刀流好多像乳汁一樣的水出來，當(dāng)?shù)厝艘膊恢朗鞘裁?，也沒什么用處，又粗又高，結(jié)籽兒，風(fēng)一揚(yáng)，籽兒掉下來，來年開春了會(huì)出苗，眼看越來越多，那邊還說要把這樹給鋸了?！?br/>
    “可別鋸啊！”黃子澄快哭了，跟這幕僚拱手道，“老兄，可否帶我去看看？”

    “可以，當(dāng)然可以，這既然是皇命，我等自然也要竭盡全力！”這幕僚朝南面拱手。

    沐成道，“既然事情都有了著落，這是好事，說實(shí)話，我在云南這么多年，還真不知道這里有這種橡膠樹呢?！?br/>
    歷史上，云南是沒有橡膠樹，橡膠樹的種子是從南美洲那邊幾經(jīng)周折，轉(zhuǎn)運(yùn)過來的。但顯然系統(tǒng)改變了很多。

    沐成的爹沐英八歲的時(shí)候，被太祖皇帝收為義子，十二歲跟著太祖皇帝攻伐征戰(zhàn)。沐英深受太祖皇帝的信賴，將太祖皇帝和高皇后視為親生父母。

    沐成自小在應(yīng)天府里住過，他少年時(shí)便不茍言笑，為人沉靜，喜好讀書，太祖皇帝甚為喜歡，后來官任右軍左都督。

    洪武三十一年，沐成的異母長兄西平侯沐春逝世，其身后無子，故而由沐成襲爵。

    等他到達(dá)云南的時(shí)候，叛蠻刀干孟再次叛亂，時(shí)為皇帝的朱允炆命何福為征虜將軍，與沐成一起攻破敵寨并擒拿刀干孟，招降敵軍七萬余人。

    之后，沐成又將諸蠻分割占據(jù)的屬地一一討平，將他鎮(zhèn)守之地分為三府二州五長官司，又在怒江以西設(shè)置屯千戶所，麓川之地才安定下來。

    短短三年多的時(shí)間，云南發(fā)生過了翻天覆地的變化，沐成沒想到的是，應(yīng)天府也改天換日了。

    朦朧的月色籠罩著西平侯府的后花園，地上的宮燈和天上的星子遙相呼應(yīng)，彼此映照。

    白日的接風(fēng)宴過后，沐成專門備了小酒，請(qǐng)張輔一塊兒喝酒，有些事，他需要從京城來人的嘴里得知，離花園不遠(yuǎn)處的一間花廳里，沐成讓自己的幕僚也在請(qǐng)黃子澄喝酒。