永福宮的晚宴排場豪華，雖然只有寥寥數(shù)人，菜肴珍饈卻一絲不茍。

    “爹，哥哥，嫂子，你們不常來帝都，如今難得來一次，一定要好好嘗嘗這宮中御廚的手藝?！被屎笠贿厞A菜一邊興致勃勃地說道。

    “皇后娘娘身為六宮之主，自當勤儉持家，以身作則，如此鋪張，實在是不妥?！倍未景欀碱^說。

    “……”皇后眼眸一黯，頗為尷尬地停住筷子。

    “爹，璧珠也是一片好心，你就別這么嚴肅了?！倍翁祆`勸說。

    “我只是提醒她，身為皇后，要時時刻刻謹記自己的職責，處處謹慎，以免給別人留下話柄，還以為我段家教養(yǎng)出來的孩子，擔不起皇后這個名頭。”段淳義正詞嚴地說。

    “是，爹爹說得有理，是女兒疏忽了，日后自當謹記爹爹教誨?！被屎蠊Ь吹卮鸬馈?br/>
    “今日本是家宴，國丈大人就不要拘泥太多了。你們難得進宮一次，若不好生招待，別人還說我們皇室太小家子氣呢?！碧鬄榛鈱擂螝夥照f道。

    “老臣不敢。既然太后娘娘這樣說了，老臣就多謝太后和皇后娘娘的一番心意?！倍未径似鹁凭戳艘槐?。

    “這么多年了，國丈大人的酒量，還是這么好。哀家卻是服老了。”太后自嘲地笑道。

    “太后娘娘身體康健，自可長命百歲，何出此言呢？”段淳揮揮手說。

    太后搖搖頭。

    “哀家舊病纏身，身體每況愈下，好日子是不長了。只是皇上尚且年輕，如今又四處狼煙蠢蠢欲動，哀家最放心不下的，便是如此了?！?br/>
    “皇上年少有為，相信定能穩(wěn)固朝綱，為民造福。不過老臣也聽說，近來周邊諸多小國心懷不軌，雖然我北朝泱泱大國，但也不能輕視這等犯上之舉。老臣以為，皇上還是盡早做打算為好?！倍未緭鷳n地說。

    湛溪瞥了他一眼，問道：“那國丈以為，朕當如何處置？”

    “老臣愚見，對待這些小國，絲毫不用客氣，自當是快刀斬亂麻，越早解決越好。”段淳答道。

    “北朝宣揚的，一直是和平為主，貿然進攻，是否略有不妥？”湛溪反問。

    “皇上多慮了。這些小國，就是仗著我北朝寬仁，就數(shù)次挑釁，若不給他們一點顏色看看，他們還以為我北朝好欺負。之前我們雖也有意壓制，但終究不能根除禍患。而今我們最大的敵人，南朝，也開始蠢蠢欲動，若皇上再不下定決心，先解決掉這些周邊的小麻煩，恐怕日后難免腹背受敵，應接不暇?！倍未菊f來頭頭是道，也不知是當真軍事才華橫溢，還是一早就準備好了說辭。這套話，恐怕在來到永福宮之前，就編得滴水不漏了吧？

    湛溪又不是不知道他打的是什么主意。突然要來帝都，還帶上自己的兒子，還不是司馬昭之心？還有太后，這一出雙簧，實在是幼稚得很，還當他是小孩子，看不出來嗎？

    “國丈說得的確在理。其實朕也不是沒想過用武力鎮(zhèn)壓，只是如今朝廷武將短缺，實在是抽不出這么多的人手去應付?！?br/>
    既然他們想要這個，他又何必不君子一點，發(fā)揚成人之美的精神，也給一個順水人情，反正……

    段淳立馬接話說：“國之大業(yè)，豈能因區(qū)區(qū)困難而耽擱？若是皇上不嫌棄，老臣倒是可以毛遂自薦?！?br/>
    “國丈大人，你……”湛溪上下打量他，裝出一副疑惑的樣子。

    “皇上莫要誤會。老臣想推薦的，是犬子段天靈。天下興亡，匹夫有責，何況我段家?guī)状伊?。如今皇上正是朝廷用人之際，老臣若是一位護短，倒顯得小氣。但愿犬子能為皇上效犬馬之勞，振興我朝！”段淳拱手說道。

    “哦？段家公子，可當真有武將之才？”湛溪挑眉問道。

    “天靈，皇上問話，還不快應答？”段淳提醒道。

    “哦哦，是！”段天靈迫不及待地點頭。“啟稟皇上，臣下從小便熟讀兵書，在家父的教導之下，想著有朝一日終能為國盡忠?？梢哉f，臣下通曉古今不少大大小小的戰(zhàn)役，就連皇上曾經領兵作戰(zhàn)之役，也都做了研究，從中吸取到不少經驗。如今，只差沒有親上戰(zhàn)場實踐。若皇上亟待用人，臣下愿意一試。”

    湛溪不動聲色地冷笑了一下，轉向旁邊問：“太后以為如何？”

    太后與段淳對了個顏色，心里雖然有自己的算盤，但面對面時卻不能表漏。她點點頭說：“皇上，哀家之見，既然朝廷正值用人之際，國丈大人又有心出力，何不成全這一片赤誠之心呢？凡是都有第一次，何況只是一些周邊小國，就讓世子去歷練歷練，日后興許可以成為領兵千萬的大將，豈不是又為朝廷添了一員猛將？”

    湛溪聞言，便沉思起來。其實他早有打算，只是為了不表現(xiàn)得太明顯，還得吊一陣他們的胃口。何況他還想繼續(xù)看看，他們都有些什么籌碼。

    段淳看皇帝猶豫，便自顧自說起來：“想當初先皇后得勢，隆錚太子乃是皇位繼承人選，老臣冒天下之大不韙，揭露其惡行，又力挺皇上你，終能在先皇駕崩以后，輔佐皇上登基，其實就是老臣看出了皇上的帝王氣魄。這些年來，皇上果然沒有讓天下百姓失望，我北朝蒸蒸日上，老臣的眼光絕對不差。古人也說，舉賢不避親，老臣如今斗膽，還請皇上給犬子一個為國盡忠的機會！”

    太后抿了抿唇，眼中折射出幾分不悅。

    如此陳年舊事，在這晚宴上提起來，總覺掃了她幾分面子。她也知道姓段的就是故意，是要他們母子別忘了，他們是靠著他才能得到這個皇位。這些話，先前他來拜見時就已經說得很清楚了。

    “哀家也相信國丈大人的眼光?；噬希蝗缇徒o國丈一個面子，也算是給哀家一個面子，破格提拔世子一次？”太后皮笑肉不笑地說。

    “既然國丈大人和太后都這么說了，朕還有什么理由拒絕？”湛溪波瀾不驚地說?！岸翁祆`聽封?！?br/>
    段天靈喜出望外地趕緊跪下來，聽從圣旨。

    “朕暫命你為一統(tǒng)大將軍，領兵五萬，掃平周邊膽敢侵犯邊境的小國。朕要的是絕對的勝利和震懾，你可能做到？”湛溪說道。

    “微臣定不負皇上眾望！”段天靈興沖沖地說。

    湛溪眼中閃過狡黠的光芒。他接著說：“哦？這次全面進攻，只許成功不許失敗，若大將軍胸有成竹，可敢與朕立下軍令狀？”

    “誒？”段天靈一下子愣住了，看了看皇上，又看了看父親。這一出，可不在他們之前的預想范圍之內。

    段淳也沒想到湛溪給擺上了這么一道，硬著頭皮問道：“皇上這是何意？”

    “我北朝泱泱大國，這次又是主動進攻，若是不能大獲全勝，如何能夠振興士氣？國丈大人也知道，南朝已對我方虎視眈眈，戰(zhàn)爭隨時會興起。士氣乃是關鍵。在這個時候出兵平亂，絕不能容許一絲差錯，否則只能以失敗者的血祭我軍旗，重振軍威。世子能勇于擔當，正是朕所需?！闭肯诿崽没实匕岢隼碛蓙怼?br/>
    “這……”段淳和段天靈面面相覷。

    那段天靈把自己吹噓得再厲害，也是個沒上過戰(zhàn)場的毛頭小子。

    這一局，無論他們怎么選擇，贏家都是皇帝。

    段淳沒想到自己計劃一番，反落入了皇帝的圈套，如果段天靈真能英勇無匹便也罷了，可若是失敗，即便沒有在戰(zhàn)場上馬革裹尸，看來皇帝也不會輕易放過他了。這個一統(tǒng)大將軍的位置，可沒想象中那么好做。

    湛溪惟恐天下不亂地繼續(xù)說道：“當然，朕一向賞罰分明。若世子能夠大獲全勝，朕便封他為平南王，與杜希、步清風二位將軍一同統(tǒng)帥三軍，如何？”

    “啊？”太后吃了一驚，睜大眼睛瞪著皇帝。

    他這是什么意思？

    太后這才意識到，他們再怎么計劃周密，到頭來卻是讓皇帝當了最大的贏家。原來，他們反倒都被皇帝給算計了。她原本以為自己只要推波助瀾一把，讓段淳圓了這個心愿，其他的就可以撒手不管了，可是現(xiàn)在看來，如果段天靈當真是軍事之才，恐怕會成為將來的勁敵。這正是段淳所希望的，卻不在自己的計劃之內！

    “段天靈，這軍令狀，你可敢接？”湛溪再一次問道。

    “微臣……”

    “皇上，為國盡忠，我段家責無旁貸。若犬子不能為皇上分憂，給北朝丟臉，老臣也自當沒有生過這個兒子，任憑皇上處置！”段淳搶先說道。

    “好。朕要的，就是國丈這分豪氣！”湛溪露出滿意的笑顏。

    那段天靈一臉無奈，可父親已然接下重任，自己也只能認命。原本以為混個大將軍來威風威風也是好的，父親也沒說會擔上這么大的風險啊……這要真是打了敗仗，那可就是吃不了兜著走了！