十月，趁著中原官軍馳援京師，湖廣兵力空虛的間隙，張獻(xiàn)忠自均州，老回回馬守應(yīng)自新野，蝎子塊拓養(yǎng)坤自行唐，三路義軍號(hào)稱二十萬(wàn)，齊頭并進(jìn)，向著襄陽(yáng)進(jìn)軍。
大軍開(kāi)拔在即，諸將聚集于張獻(xiàn)忠的中軍大帳，共商作戰(zhàn)方略。
“此番攻打襄陽(yáng)，諸位誰(shuí)愿為先鋒？”張獻(xiàn)忠端坐于中軍大帳帥案之后，目光如炬。
如今官軍主力雖然不在，但襄陽(yáng)畢竟是一座天下聞名的堅(jiān)城，想當(dāng)初不可一世的蒙古人，在襄陽(yáng)城下也被足足拖了六年時(shí)間，大伙面面相覷，誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)話。
張獻(xiàn)忠見(jiàn)沒(méi)人答話，正欲發(fā)作，忽然一個(gè)清脆的聲音從人群最末端傳來(lái)：“父帥，孩兒愿往！”
張獻(xiàn)忠順著聲音望去，原來(lái)是義子張定國(guó)。
“噢？定國(guó)，你小子想打頭陣？”張獻(xiàn)忠吃驚地看著定國(guó)。
“父帥，此戰(zhàn)關(guān)系重大，二弟缺乏領(lǐng)兵經(jīng)驗(yàn)，還是讓我去吧。”張可旺看出了張獻(xiàn)忠的遲疑，隨即也站了起來(lái)。
張可旺人送外號(hào)“一堵墻”，從這個(gè)外號(hào)也能看出，他善于堅(jiān)守防御，但攻城略地絕非其所長(zhǎng)。然而除了張可旺，一時(shí)間，似乎也找不出其他更合適的人選了。
張獻(xiàn)忠猶豫了片刻，帶著商量的語(yǔ)氣問(wèn)向定國(guó)：“定國(guó)啊，襄陽(yáng)畢竟是湖廣省城所在，不如……”
沒(méi)等張獻(xiàn)忠把話說(shuō)完，定國(guó)當(dāng)即異常堅(jiān)決地表態(tài)道：“父帥，孩兒愿立軍令狀！如若無(wú)法拿下襄陽(yáng)，甘受軍法處置！”
“軍中無(wú)戲言，你此話當(dāng)真？”雖然心中對(duì)定國(guó)的表態(tài)頗為贊許，然而張獻(xiàn)忠的臉上卻沒(méi)有表露出絲毫。
“自是當(dāng)真！”定國(guó)稚嫩的聲音，卻是擲地有聲。
“好！筆墨伺候！”孩子畢竟已經(jīng)長(zhǎng)大，是時(shí)候放手讓他歷練一番了，念及至此，張獻(xiàn)忠最終改變了主意。
很快，定國(guó)就將寫(xiě)好的軍令狀遞了上去，張獻(xiàn)忠看過(guò)之后，隨手將狀紙收入懷中，肅然言道：“即然如此，張定國(guó)聽(tīng)令！”
“末將在！”張定國(guó)朗聲應(yīng)道。
“張定國(guó)，本帥命你為先鋒！撥付給你兩萬(wàn)精兵，即刻出發(fā)，襲取襄陽(yáng)！”張獻(xiàn)忠從案上簽筒中取出一枚令牌，伸手遞向定國(guó)，就在定國(guó)上前準(zhǔn)備接令時(shí)，張獻(xiàn)忠忽然又把手微微往回一收，望著定國(guó)，目光凜凜，“莫要讓俺老張失望！”
“父帥放心！定國(guó)必不辱使命！”定國(guó)忙不迭地答應(yīng)道。
得到了滿意的答復(fù)，張獻(xiàn)忠這才鄭重其事地將令牌交給了定國(guó)，定國(guó)緊握令牌，抑制住心中的狂喜，朝著張獻(xiàn)忠一抱拳，隨即轉(zhuǎn)身，大踏步走出了中軍大帳。
回到親兵營(yíng)中，定國(guó)喚來(lái)親兵隊(duì)長(zhǎng)靳統(tǒng)武，對(duì)他吩咐道：“老靳，快把弟兄們都喊來(lái)，我有話跟大伙說(shuō)。”
沒(méi)過(guò)多久，定國(guó)麾下的一百多名親兵便在帳前列隊(duì)完畢，靳統(tǒng)武立于隊(duì)伍的最前面，在他身后還站著李永成、李春銘、陳璽、張成均四個(gè)親兵頭目。
“弟兄們，告訴大家一個(gè)好消息！”定國(guó)將目光掃向眾人，故意頓了頓，這才繼續(xù)說(shuō)道，“父帥已經(jīng)答應(yīng)，此次攻打襄陽(yáng)，由我做先鋒！”
眾親兵聽(tīng)罷，皆是一臉喜悅，紛紛摩拳擦掌，躍躍欲試。
“此番出征，我已向父帥立下軍令狀，只許成功，不許失?。≈T位皆是定國(guó)最親的兄弟，這次作戰(zhàn)，拜托諸位了！”說(shuō)罷，定國(guó)抱拳朝著眾人深深鞠了一躬。
“老大！盡管放心吧！我等弟兄皆愿誓死追隨左右！”陳璽高舉拳頭，率先站了出來(lái)。
“誓死追隨老大！誓死追隨老大！”在陳璽的帶領(lǐng)下，大伙群情激昂，一齊跟著虎吼起來(lái)。
“老靳！”定國(guó)踱步至靳統(tǒng)武面前，囑咐道，“我這便前往大營(yíng)調(diào)兵，你讓大家即刻收拾行裝，然后趕去大營(yíng)與我匯合！”
“遵命！”靳統(tǒng)武答應(yīng)道。
將親兵營(yíng)安排妥當(dāng)后，定國(guó)隨即馬不停蹄地趕往大營(yíng)。此時(shí)，兩萬(wàn)西營(yíng)精銳早已在副將祁三升的帶領(lǐng)下，列隊(duì)等待主將的到來(lái)了。
驗(yàn)過(guò)了令牌，祁三升隨即閃身退到一側(cè)，將令旗交至定國(guó)手中，拱手言道：“兩萬(wàn)先鋒營(yíng)將士已集結(jié)完畢，請(qǐng)將軍檢閱！”
定國(guó)朝著祁三升微微一頷首，隨即將令旗舉過(guò)頭頂，高聲道：“諸位將士！此地距離襄陽(yáng)尚有三百余里路程，我等必須星夜兼程，在兩天內(nèi)趕至襄陽(yáng)城下！打官軍一個(gè)措手不及！”
“兩天？走三百里地？怎么可能？二將軍瘋了吧！”一時(shí)間大伙皆交頭接耳，竊竊私語(yǔ)起來(lái)。
定國(guó)等大伙議論得差不多了，這才繼續(xù)說(shuō)道，“襄陽(yáng)城池堅(jiān)固，我們只有以最快的速度發(fā)起突襲，才能夠以最小的損失拿下襄陽(yáng)！我知道，這次的奔襲，也許很多人會(huì)在中途掉隊(duì)！但是不打緊！在我們的身后，是西營(yíng)八大王的大纛！諸位！我張定國(guó)在這里向大家保證，今天所有在這里站著的，能喘氣的，只要兩日后還能有一半人，站在襄陽(yáng)城下，襄陽(yáng)便是我們的！”
“諸位可有信心？”祁三升跟在定國(guó)身后，扯著嗓門(mén)大吼一聲。
“有信心！有信心！”兩萬(wàn)人幾乎同時(shí)異口同聲地吶喊起來(lái)，聲音響徹云霄。
定國(guó)滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，扭頭望向祁三升：“傳令下去，全軍即刻拔營(yíng)出發(fā)！目標(biāo)襄陽(yáng)！”
“出……征……”隨著戰(zhàn)鼓聲隆隆響起，定國(guó)騎著“二斗金”，走在隊(duì)伍最前方，親兵王國(guó)仁手中執(zhí)一面寫(xiě)有“張”字的軍旗，緊隨其后。再往后則是祁三升與靳統(tǒng)武，在他們身后，還有兩萬(wàn)多名將士，雄赳赳氣昂昂，踏著整齊的步伐魚(yú)貫而出。
出了均州，定國(guó)率軍一路穿山越嶺，沿途雖有不少人掉隊(duì)，但絕大部分人還是緊咬牙關(guān)，堅(jiān)持抵達(dá)了襄陽(yáng)東郊。
得知義軍突然出現(xiàn)，總兵秦明冀不禁大驚失色。如今湖廣境內(nèi)官軍力量極度薄弱，整個(gè)襄陽(yáng)城中就只有不到五千人，這該如何是好？
留守城中大小官員聽(tīng)說(shuō)殺人不眨眼的大魔王張獻(xiàn)忠來(lái)了，皆紛紛拖家?guī)Э冢瑮壋嵌?，然而秦明冀卻并不想逃，武將的榮光當(dāng)是馬革裹尸，戰(zhàn)死于沙場(chǎng)。
他拿定主意，先是讓副將率一千將士護(hù)送襄王朱翊銘一家老幼出西成門(mén)至谷城暫時(shí)避難，隨后又寫(xiě)下絕筆書(shū)信，讓一名得力親兵喬裝打扮成難民模樣，將信送回自己老家。
安排完這一切，秦明冀點(diǎn)齊城中全部?jī)汕T兵，出陽(yáng)春門(mén)迎戰(zhàn)，其余的兩千步兵則留守城內(nèi)。
此時(shí)，西營(yíng)義軍前隊(duì)五千人，這才剛剛渡過(guò)漢水，而后隊(duì)尚在對(duì)岸，見(jiàn)官軍騎兵突然從城中殺出，不少人臉上都露出了驚慌的神色。
“將軍，快上船撤回對(duì)岸吧！末將帶領(lǐng)弟兄們?cè)诖藶槟詈?！”眼瞅著官軍騎兵轉(zhuǎn)瞬即至，祁三升焦急地催促定國(guó)趕緊上船。
誰(shuí)知定國(guó)卻是異常的鎮(zhèn)定，淡然言道：“祁將軍，你下過(guò)象棋么？”
“都什么時(shí)候了，將軍還有功夫說(shuō)這個(gè)？再不走，待官軍殺至，可就來(lái)不及了！”大戰(zhàn)在即，突然聽(tīng)定國(guó)問(wèn)起這些不相干的事情，祁三升不禁有些莫名其妙。
定國(guó)見(jiàn)祁三升沒(méi)有回答，于是自顧自地說(shuō)道：“在象棋中，過(guò)了河的卒子可有辦法退后？”
祁三升頓時(shí)急了眼：“將軍，你是車！不是卒！王國(guó)仁！你還在那兒愣著干啥？趕緊帶著將軍過(guò)河！”
王國(guó)仁猶豫地望向定國(guó)，不知該如何是好。
正當(dāng)所有人的目光皆聚焦在定國(guó)身上時(shí)，卻見(jiàn)定國(guó)突然高高舉起了馬鞭，朗聲下令道：“我張定國(guó)今日在此，與諸位共存亡！至本將以下，若有敢后退一步者斬！若有再動(dòng)搖軍心者斬！若有畏敵不前者斬！”
定國(guó)的話字字鏗鏘有力，西營(yíng)將士終于不再驚慌，紛紛肅然而立，舉起手中兵刃，面向越來(lái)越近的官軍騎兵，齊聲高喊道：“殺！殺！殺！”
定國(guó)目光堅(jiān)毅地望向前方，鎮(zhèn)定自若道：“傳我將令！全軍背靠漢水，面朝牌樓閣，列雁翎陣迎敵！”
“官軍皆是騎兵，我軍卻以一字排開(kāi)的雁翎陣背水拒敵，似有不妥，請(qǐng)將軍三思！”祁三升對(duì)定國(guó)的軍令很是不解，小聲提醒道。
定國(guó)轉(zhuǎn)頭看向祁三升，加重了語(yǔ)氣，再次重復(fù)道：“傳我將令！列雁翎陣迎敵！”
見(jiàn)勸不動(dòng)定國(guó)，祁三升于是不再勉強(qiáng)，當(dāng)即舞動(dòng)令旗，示意全軍變陣，很快西營(yíng)義軍就背靠著漢水，將隊(duì)形一字排開(kāi)。
“弟兄們！賊兵立足未穩(wěn)，大家隨我沖殺過(guò)去！把他們?nèi)稼s下漢水喂魚(yú)！”秦明冀見(jiàn)西營(yíng)義軍背水陣迎戰(zhàn)，心中不禁大喜，心想這回可算是老天開(kāi)眼，非但死不成，說(shuō)不定還能白撿一場(chǎng)功名！
在秦明冀的帶領(lǐng)下，官軍騎兵冒著箭雨飛矢，如風(fēng)馳電掣般沖殺過(guò)來(lái)，眨眼的功夫已沖到了距離中央大陣只有一百步的地方。
“傳令中央部隊(duì)向兩翼運(yùn)動(dòng)，讓出中路！”定國(guó)不慌不忙地下達(dá)了第二道命令。
在令旗的指揮下，中路義軍迅速向兩邊散去，官軍騎兵沖得正歡，陡然發(fā)現(xiàn)眼前竟是茫茫漢水，勒馬想要停下，已經(jīng)來(lái)不及了，沖在最前頭的幾百騎兵，連人帶馬翻入了江中。
趁著官軍人仰馬翻，一片混亂之時(shí)，定國(guó)又下達(dá)了第三道命令：“傳令兩翼包抄！合圍敵軍！”
直到這時(shí)，秦明冀才猛然發(fā)現(xiàn)，原來(lái)中了張定國(guó)的圈套，只在須臾片刻，自己反倒成了陷入背水絕境的一方。
然而這時(shí)候后悔已經(jīng)來(lái)不及，在西營(yíng)義軍猛烈的攻勢(shì)下，這兩千騎兵不是被驅(qū)趕下江喂了王八，便是被殲滅在了江岸邊，總兵秦明冀也身中數(shù)箭，死在了亂軍之中。
“將軍用兵如神，末將今日可真是大開(kāi)眼界！”只用了不到一刻鐘，就全殲了官軍兩千騎兵，祁三升對(duì)定國(guó)佩服得是五體投地。
面對(duì)祁三升的夸贊，定國(guó)很是靦腆，稍稍一笑，隨即又恢復(fù)了威嚴(yán)的神情：“祁將軍，命你即刻進(jìn)軍陽(yáng)春門(mén)，一鼓作氣拿下襄陽(yáng)！”
“遵命！”祁三升虎吼一聲，縱馬而去。
當(dāng)祁三升挑著秦明冀血淋淋的人頭出現(xiàn)在城墻下方時(shí)，城頭上的官軍皆嚇得魂不附體，哪還有抵抗的勇氣，當(dāng)即打開(kāi)城門(mén)向西營(yíng)義軍投降，定國(guó)于是兵不血刃，進(jìn)入了襄陽(yáng)城。
聽(tīng)聞定國(guó)只用半個(gè)時(shí)辰就拿下了固若金湯的襄陽(yáng)，張獻(xiàn)忠大喜之下，直接將祁三升的這兩萬(wàn)精銳盡數(shù)撥給了定國(guó)指揮。
定國(guó)于是將這支部隊(duì)命名為龍?bào)J營(yíng)，并以祁三升、靳統(tǒng)武為副將，又選李永成、李春銘、陳璽、張成均四人為偏將，各領(lǐng)五千人馬，親兵隊(duì)長(zhǎng)則由王國(guó)仁接任。
襄陽(yáng)陷落，湖廣震動(dòng)。
十二月初六，獻(xiàn)忠親率大軍繼續(xù)沿江東下，一舉攻陷隨州，直逼應(yīng)城。