那漢子也感害怕，父子兩人擠在一起，都在颼颼發(fā)抖。

    李南星不知他父子為何驚恐，忙道：“兩位切莫擔(dān)憂，在下此次來(lái)到此地，純?yōu)檎{(diào)查一件舊案而來(lái)，絕無(wú)他意?！?br/>
    歐陽(yáng)北見(jiàn)那父子仍感恐懼，也插話道：“是??！咱們初次相見(jiàn)，老丈的公子若不自道身分，咱們連老丈是什么人也不知道，怎能是專程來(lái)拿人的？”歐陽(yáng)北是捕頭出身，最是明了犯案之人的心事，三言兩語(yǔ)，便已說(shuō)得那老漢連連點(diǎn)頭。

    那老漢松了口氣，道：“這般最好。我年歲已老，經(jīng)不起折騰了?！闭f(shuō)著抹抹臉上汗水，一幅驚魂未定的模樣。

    那漢子咳了一聲，壓低嗓門(mén)道：“老實(shí)向各位說(shuō)吧！當(dāng)年家父的上司曾犯下重罪，成了朝廷欽犯。家父雖然定居此地多年，還是怕朝廷的人馬過(guò)來(lái)抓他，是以方才有些失態(tài)。尚請(qǐng)莫怪。”

    歐陽(yáng)北低聲道：“老丈莫怕，既然追隨過(guò)先皇，那就是我朝大大的英雄，又豈能治你的罪？想必老丈當(dāng)年定與韃靼朝達(dá)延汗交過(guò)手，是也不是？”

    那老漢原本擔(dān)心受怕，一聽(tīng)“達(dá)延汗”三字，猛地用力點(diǎn)頭，雙目發(fā)出精光，大聲道：“那當(dāng)然！我跟隨先皇出生入死，和達(dá)延汗這番賊打了好幾年的仗。他那幫強(qiáng)盜便是化成飛灰，我一眼便能認(rèn)出。”

    李南星和歐陽(yáng)北二人聞言大喜，李南星朝篷屋一指，向那漢子道：“這位大哥，我有件重要東西要給令尊一觀，不知可否借屋一用？”

    那漢子點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“諸位莫要客氣，盡管進(jìn)來(lái)?！闭f(shuō)著伸手肅客，引著眾人入內(nèi)。

    那漢子甫一走進(jìn)，李南星便向姚廣等人吩咐道：“請(qǐng)姚護(hù)衛(wèi)、兩位師兄到帳外守衛(wèi)，千萬(wàn)別讓閑雜人等走近?！比舜饝?yīng)一聲，便自行到帳外守護(hù)。

    那蘭芝也甚乖覺(jué)，自知李南星與歐陽(yáng)北有大事商量，便道：“這里頭有些氣悶，我們師姐妹就不進(jìn)去了?！闭f(shuō)著自帶白梅出去。

    帳中只余幾人對(duì)坐，卻是李南星、歐陽(yáng)北、那老漢與他兒子四人。諸人方一坐定，李南星便從懷中取出鹽引，交到那老漢手上，道：“老丈可識(shí)得上頭的文字？”

    那老漢手持鹽引，反復(fù)端詳。

    歐陽(yáng)北與李南星二人心頭都是怦怦直跳，就怕他說(shuō)出個(gè)“不”字，那這次寧夏之行，可就一無(wú)所獲了。

    過(guò)了半晌，那老漢遲疑道：“這上面的字大致與回回文差不了太多，但卻又不是，我看極有可能是瓦剌部的文字，只因這達(dá)延汗乃是瓦剌部的后裔，韃靼朝用過(guò)很長(zhǎng)一段時(shí)間的瓦剌，只是我也不能十分肯定。”

    李南星長(zhǎng)嘆一聲，扼腕道：“這可糟了，連老丈也不認(rèn)得這文字，這可如何是好？”

    那老漢沉吟良久，喃喃地道：“這文字很奇怪，不過(guò)我好像看過(guò)類似模樣的東西……”

    歐陽(yáng)北忙道：“老丈若有主意，便請(qǐng)說(shuō)吧?！?br/>
    那老漢皺眉道：“以前統(tǒng)領(lǐng)咱們這票人馬的總兵大人隨身帶著一柄劍，那劍鞘上的文字，好像與這紙上的有些相似，都是這樣歪歪曲曲，一個(gè)又一個(gè)圈兒，我也搞不清楚那是什么?！?br/>
    李南星聽(tīng)他說(shuō)話太怪，不禁皺起眉頭，那總兵早已死去多時(shí)，若要找他出來(lái)詢問(wèn)詳情，不如把這鹽引一把火燒給他看算了。

    歐陽(yáng)北見(jiàn)他面色郁悶，忙問(wèn)道：“這位老丈，除你之外，這方圓幾百里還有誰(shuí)能識(shí)得瓦剌部的文字？可否引薦幾人給我們認(rèn)識(shí)？”

    那老漢慢慢搖了搖頭，忽地又眼中一亮道：“對(duì)了，拔都魯，說(shuō)不定拔都魯大人看得懂……”

    李南星聽(tīng)得“拔都魯”二字，不知是何方神圣，急問(wèn)道：“拔都魯？他是什么人？”

    那老漢望著地下，卻是欲言又止。過(guò)了良久，還是搖了搖頭，嘆道：“達(dá)延汗死了，總兵大人死了，當(dāng)年的英雄豪杰，都成了過(guò)往云煙。嘿嘿……連咱們拔都魯大人也投效敵國(guó)去了……還說(shuō)這些干什么呢？”他悶悶不樂(lè)，發(fā)了一會(huì)呆，徑自在帳內(nèi)角落躺下，跟著閉上了眼。

    李南星與歐陽(yáng)北叫了幾聲，那老漢卻全不理睬，只自顧自地睡了。

    那漢子見(jiàn)自己父親無(wú)禮，歉然道：“對(duì)不住，我爹爹向來(lái)想說(shuō)什么，便說(shuō)什么，一向就是這個(gè)脾氣，請(qǐng)兩位自便吧！”

    李南星和歐陽(yáng)北二人只好長(zhǎng)嘆一聲，悻悻然起身離帳。

    眾人離了帳篷，那漢子一路送了出來(lái)。

    李南星問(wèn)道：“方才令尊提到‘拔都魯’，好似有什么話要說(shuō)，只不知這人是誰(shuí)？”

    那漢子奇道：“你不識(shí)得‘拔都魯’？”

    歐陽(yáng)北見(jiàn)他神色有異，忙道：“恕我倆孤陋寡聞，還請(qǐng)直說(shuō)。”

    那漢子笑道：“說(shuō)起這拔都魯來(lái)，方圓百里內(nèi)，可說(shuō)是誰(shuí)人不知，誰(shuí)人不曉。這‘拔都魯’在蒙古話里的意思，便是天下第一果敢的勇士，乃是號(hào)稱打遍西域無(wú)敵手的大將軍。只因他經(jīng)常命人接濟(jì)此地漢民，深得眾人愛(ài)戴，此地百姓都當(dāng)他活佛一樣?！闭f(shuō)著朝路旁帳篷一指，道：“你們進(jìn)去看看，便是這戶人家，也供奉著此人?！?br/>
    歐陽(yáng)北與李南星探頭望去，果見(jiàn)一張畫(huà)像貼在帳上，下頭供奉著羊奶干肉，看來(lái)此地居民真把這“拔都魯”當(dāng)活菩薩來(lái)拜。

    歐陽(yáng)北見(jiàn)這畫(huà)像上這人三綹短髯，神威凜凜，背后還綁了長(zhǎng)長(zhǎng)的兵刃，模樣頗不平凡。

    頓時(shí)之間，歐陽(yáng)北心中忽起異樣之感，似乎這“拔都魯”的樣貌有些不對(duì)頭。

    李南星見(jiàn)他雙眉挑起，好似看出什么來(lái)了，便問(wèn)道：“怎么了？有何不妥之處？”

    歐陽(yáng)北心思急轉(zhuǎn)，一時(shí)卻也理不出頭緒，便道：“沒(méi)什么，我只是見(jiàn)他這般容貌，好似天神下凡一般，這才多看了兩眼?！?br/>
    李南星點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再多問(wèn)，便與那漢子揮手作別。

    二人離了蓬屋，與眾人會(huì)合。

    白梅見(jiàn)他二人神色郁郁，奇道：“怎么啦？沒(méi)問(wèn)出來(lái)么？”

    李南星搖頭道：“恐怕這回是白來(lái)了?！?br/>
    姚廣道：“到底這鹽引是怎么回事，怎能如此怪異？”

    李南星搖頭嘆息，道：“我看除了柳松之外，沒(méi)人知道這鹽引的秘密了。”

    眾人心下不禁都沮喪不已，只得回去鎮(zhèn)上。