崇禎五年的春節(jié)熱熱鬧鬧來臨。盡管天氣寒冷，寒風(fēng)凜冽，依舊阻擋不了興奮的人們慶祝節(jié)日的熱情。
今年真是個(gè)好年頭呀。
城步縣城方圓幾十里的人都是朱順明撒錢建設(shè)的受益者。幾乎每家每戶都存有余糧，可以給小孩買件新衣服，可以給堂客們買上幾件首飾胭脂水粉，可以給老人置辦一副厚實(shí)黝黑的壽材。
朱魔王是個(gè)好人。
以前談起朱魔王，大家嚇得不敢出聲?，F(xiàn)在談起朱魔王，都是戲謔的語調(diào)，心中對(duì)朱魔王的感激卻是深埋心底。
也是哦，朱魔王那么大的權(quán)勢，怎么會(huì)任由人褻瀆他的名聲呢？要是誰敢侮辱皇室或官府，早就給抓起砍頭了。
哪像現(xiàn)在，誰都是開口閉口朱魔王，好像是朱順明的諢名一樣。
玖安鎮(zhèn)同樣陷入熱鬧的海洋。
朱順明規(guī)劃的玖安鎮(zhèn)結(jié)構(gòu)更加合理。鎮(zhèn)中心寬敞平坦的玖安廣場十分適合舉辦大型的群體活動(dòng)。
作為玖安鎮(zhèn)娛樂業(yè)的龍頭老大，莞笑樓聯(lián)合其他各娛樂行業(yè)，在春節(jié)期間舉行了義演活動(dòng)，地點(diǎn)就是玖安廣場。
花枝招展的姑娘們翩翩起舞，白鼻子黑臉的小丑插科打諢，英姿颯爽的花旦引吭高歌，地方口音的花鼓戲讓人哄笑連連。
朱順明全家盛裝出行。朱老爺子和朱順明還好說，一身新棉襖、一頂新帽子、一雙婦人親手做的千層底棉鞋。
女人就不同，一個(gè)個(gè)打扮得花枝招展，精心雕琢化妝，努力將自己打扮得最美好。幸福的生活需要裝扮表露出來。
李翠薇一身鵝黃色厚實(shí)長裙，裙擺上掛著長長的流蘇，一條束腰勾勒出女人獨(dú)有的柔和曲線。頭上挽著發(fā)髻，插著步搖，步搖上鑲著紅寶石，在燈光下熠熠生輝。精美的耳墜一步三搖，襯托出秀氣的臉龐和頗有福氣的大耳垂。
半年的主母生涯讓她的氣質(zhì)有了很大的不同。以往驕橫公主氣的小性子變得寬容大氣，自然熏陶出的上位者氣息讓她顯得從容不迫、雍容華貴。她緊緊跟隨了朱順明的擴(kuò)張步伐，當(dāng)好了主母這個(gè)角色。
如玉穿著她最喜歡的粉色衣服，有些緊身的衣物讓她曲線畢露、凹凸有致，身材惹火的程度讓不少青壯年流鼻血，讓老人家大嘆世風(fēng)日下人心不古，讓不少女人自慚形穢。
如玉直接管理內(nèi)宅和工廠，身上多了一些精明簡練，俏臉上有了一絲威嚴(yán)，行動(dòng)舉止頗有現(xiàn)代白骨精的風(fēng)采。
如玉此刻倒是放下身份，如同小女孩一般，同朱琳兒四處探望，不時(shí)購買一些小玩意，時(shí)而發(fā)出銀鈴般的笑聲。
只是偶然望向朱順明的眼神有些幽怨，埋怨他為何不給自己一個(gè)名分。雖然握有實(shí)權(quán)，但畢竟名不正言不順。
朱琳兒打扮得花枝招展，如同小公主。在玖安鎮(zhèn)、城步縣，她確實(shí)是個(gè)小公主。
朱琳兒性格開朗多了，不再是個(gè)怯生生的鄉(xiāng)下丫頭。敏感的小女孩能感受到大哥眼中的溺愛和縱容，能看出周圍人那種奉承和小心翼翼，她自然就知道嬌氣了。朱琳兒展現(xiàn)出的小孩子該有的活潑調(diào)皮，讓她的親娘又高興擔(dān)憂——再這樣下去，她嫁得出去嗎？
南下途中購買的小丫頭們一個(gè)個(gè)都開始綻放青春的美麗。
有了充足的伙食、安定的環(huán)境、不算艱辛的勞動(dòng)，這些當(dāng)初面黃肌瘦的丫頭一個(gè)個(gè)出落得水靈精致。
窈窕淑女君子好逑，李定國等少年家丁們不時(shí)尋找機(jī)會(huì)進(jìn)出朱府，裝出偶遇的樣子同她們搭訕。
朱老爺子感嘆道：“多少年沒見過如此熱鬧的新年了，還是萬歷年間才有過這番光景。大明的日子怎么會(huì)一年不如一年呢？”
“明兒呀，”朱老爺子轉(zhuǎn)而聊到朱順明身上：“你成親已有半年，為何你媳婦仍未見喜？我朱家三代單傳，子嗣為大，若是……你如今家大業(yè)大，當(dāng)多多納妾，廣種廣收。”
“如玉跟你幾年了，沒有功勞也有苦勞，你選個(gè)日子，早點(diǎn)納她入門，這樣沒名沒分的不是回事?！?br/>
“吳郎中在這就好了?！敝炖蠣斪幽钸吨?br/>
朱順明也有些納悶，為何兩女都未曾受孕，平日里可沒采取什么措施呀。他也挺喜歡小孩子的。
“好……”廣場上爆發(fā)出一陣陣喝彩鼓掌聲。
大舞臺(tái)上正在表演木蘭代父從軍。飾演木蘭的女演員翻身上馬，一個(gè)漂亮的躍起，穩(wěn)穩(wěn)坐到馬背上，手中長槍抖出一個(gè)槍花，贏得大伙喝彩。
玖安鎮(zhèn)大肆招工，很多女人從家庭中走出，進(jìn)入工廠。有了經(jīng)濟(jì)收入，獲得了社會(huì)地位，女人的底氣自然而然足了起來。社會(huì)上逐漸形成對(duì)女性的新的審美觀。不再單純是揚(yáng)州瘦馬般的柔弱纖順，健碩、英姿颯爽、麻利能干的女子開始被男人接受。
朱順明偶爾會(huì)想起沒腦子的紅娘子。這個(gè)簡單倔強(qiáng)的姑娘，在混亂的北方過得好嗎？
熱熱鬧鬧的新年直到元宵節(jié)出現(xiàn)一個(gè)小高潮，真正的火樹銀花不夜天。燈謎、火船、舞龍舞獅、青年男女私會(huì)、對(duì)歌……將新年的氛圍推向高潮。
幾乎所有店鋪門口都掛著燈謎，猜中的可以提走燈籠，還能免費(fèi)領(lǐng)取店家準(zhǔn)備的禮物。
就連莞笑樓都推出“猜燈謎免費(fèi)過夜”的活動(dòng)。眾花魁們挖空心思絞盡腦汁弄出千奇百怪的燈謎，以求度過一個(gè)談感情不談錢的夜晚。
………………
蛇女和妹妹蓮蓉被關(guān)押起來后，再?zèng)]人理會(huì)，除了每天有人送飯，幾乎被人遺忘。
一想到朱順明的鐵石心腸，蛇女就恨得牙癢癢。自己這么有風(fēng)情的妙齡女子，居然辣手摧花，往那么冰冷的水里面扔。
更氣憤的是，妹妹如此與世無爭、純潔得就像一朵白蓮花一般的女子，朱順明也下得去手。真是鐵石心腸。
想到朱順明的強(qiáng)硬和冷酷，蛇女心中多了一種異樣的感覺，亂世之中，跟隨強(qiáng)硬的頭人是否更安全？更何況他居然知道那么多黑苗的秘密。
聽著外面熱鬧非凡，蛇女突然心煩意亂。他不會(huì)將自己姐妹倆關(guān)押一輩子吧？想著會(huì)在陰暗潮濕的囚牢中度過一生，蛇女害怕得大聲叫嚷：“來人……放我出去……放我出去……”
妹妹蓮蓉瞪著好看的大眼睛，微微一笑，輕輕道：“姐，這里不是很好嗎？安靜、安全、有吃有喝、沒人打攪。好想在這里待一輩子。”
“你這瘋子，你瞎了當(dāng)然不在乎，你連死都不在乎，你還在乎什么？”蛇女失控道：“我還年輕，還有大把的好時(shí)光，我要出去……嗚……我要出去……”
“那個(gè)漢人不會(huì)關(guān)你一輩子的，”蓮蓉輕輕道：“那個(gè)漢人喜歡你，或者說他喜歡你的肉體?！?br/>
“你怎么知道？你發(fā)現(xiàn)什么了？”蛇女臉色微紅。
“你那么風(fēng)騷，是個(gè)男人都喜歡。”蓮蓉帶著揶揄的笑容道：“那個(gè)漢人把你從水池中撈出來時(shí)，心跳加快，男子氣息加重，呼吸急促，應(yīng)該是看上你的肉體了。”
“你想想，你渾身濕透，就像沒穿衣服一樣，那股狐貍精的騷氣還怎么隱藏？”
“給他也不是不行，”蛇女擔(dān)憂道：“他知道玉女蠱的秘密，不能給他下蠱，如何保證他以后不變心？萬一以后年老色衰，被他拋棄可如何是好？”
“你好像有點(diǎn)喜歡他？”
“哪有？沒有。我怎么可能喜歡一個(gè)漢人。”蛇女矢口否認(rèn)。
“我聞到你的騷味了，”蓮蓉笑得很詭異：“發(fā)情的女人味道很特別，你不知道嗎？”
蛇女惱羞成怒，嬌嗔道：“你的鼻子能不能不要那么靈？比狗鼻子還靈，難怪上天懲罰你，讓你變成瞎子?！?br/>
“我是喜歡他又怎么啦？女人不就是應(yīng)該喜歡強(qiáng)壯的男人嗎？他一只手就能拎起我，將我拋出老遠(yuǎn)，一下就征服了我……”
………………
朱老爺子的農(nóng)莊開辟了上千畝荒地，都在水源邊，是上好的良田。
他請了一百來人種地。農(nóng)莊不是佃農(nóng)模式，而是類似工廠的雇工模式。
半年下來，不僅沒掙到錢，還凈虧損五百多兩。一算賬，朱老爺子傻眼了。
剛開始時(shí)，朱順明打算插手農(nóng)莊的事，朱老爺子很不高興。
“老子種地種了幾十年，還不如你一個(gè)愣頭青不成？不用你管，老子弄個(gè)大農(nóng)莊讓你瞧瞧?！?br/>
大農(nóng)莊一直是朱老爺子的夢想。在陜西時(shí)力不從心，無力擴(kuò)張?，F(xiàn)在湖廣，大把的荒地，充足的本錢，無人敢惹的后臺(tái)，還能弄不好一個(gè)農(nóng)莊？
結(jié)果事與愿違。
夏天播的種，秋天收割時(shí)，畝產(chǎn)居然不到一石。
一千多石谷子，折銀兩千兩。除開雇工薪水一千五百兩，工具農(nóng)具五百多兩，種子、伙食等開銷五百多兩，凈虧損五百多兩。這還不算田賦。
朱順明一了解，不由得搖頭。
朱老爺子事必躬親，一副老把式的樣子，完全沒有技術(shù)顧問插手的機(jī)會(huì)。
朱老爺子將水稻種得跟小麥一樣，居然連扦插的步驟都沒有，難怪產(chǎn)量不高。
干活的雇工倒是勤勤懇懇，但朱老爺子的瞎指揮干了不少錯(cuò)事，反反復(fù)復(fù)折騰，一個(gè)季節(jié)就耽擱了。
“專業(yè)的事讓專業(yè)的人去干，”朱順明道：“你老跟著看看學(xué)學(xué)，種水稻跟種麥子不是同一回事?！?br/>
“開春后，看我給你打造一個(gè)江南生態(tài)循環(huán)農(nóng)場。”