九千歲發(fā)跡前諸多史料對(duì)他老人家的評(píng)價(jià)只有一個(gè)詞，即忠厚老實(shí)。

    至于天啟年間東林黨死的多，還是崇禎年間閹黨死的多，仁者見(jiàn)仁，智者見(jiàn)智了。

    所以，你們不要欺負(fù)老實(shí)人，不給老實(shí)人訂閱打賞，比如我。

    后果很?chē)?yán)重的。

    ………

    太陽(yáng)是升起來(lái)了，可還是冷的很。

    天冷，這冷宮更冷。

    六月的天多變，冷宮的天，卻是不變。

    上個(gè)月，有好消息說(shuō)皇爺準(zhǔn)了小爺可以過(guò)來(lái)探望生母，可這都一個(gè)月過(guò)去了，守大門(mén)的徐應(yīng)元也沒(méi)瞅見(jiàn)小爺半根毛。

    “有貴妃娘娘在，小爺來(lái)的了么？”這話徐應(yīng)元常掛在嘴邊，而聽(tīng)眾除了和他同病相憐的冷宮眾同僚外，就是比他小一輩的小火者王承恩。

    “就是來(lái)了又怎么樣？看一眼還不是走，怎么，你還指著王娘娘能飛出這籠子不成？…沒(méi)有皇爺發(fā)話，天王老子來(lái)了都不成咧?！?br/>
    徐應(yīng)元沒(méi)好氣的抱著雙臂靠在宮門(mén)下，那王承恩人小沒(méi)意思，每次總像個(gè)木頭人似的窩在那里，他說(shuō)半天，對(duì)方頂多就吱唔個(gè)“噢”字，除此之外，屁都沒(méi)一個(gè)。

    “你啊，也就是我?guī)湍阏f(shuō)話，要不然崔公公能饒得了你？…你再看看你，人家當(dāng)太監(jiān)，你也當(dāng)太監(jiān)，可人家多機(jī)靈，你呢？活脫脫一個(gè)木愣子，就你這德性，能在宮里混出頭？”

    避風(fēng)處，再有陽(yáng)光照在身上，徐應(yīng)元耳朵根子都暖洋洋的了。人暖和了，心情便好了些。

    不過(guò)，他這話還真不是在王承恩面前吹，上一回貴妃娘娘過(guò)來(lái)時(shí)，這王承恩可是不開(kāi)眼的很，雖說(shuō)貴妃娘娘沒(méi)跟他計(jì)較，可娘娘身邊的紅人崔公公能受得了這眼剌。事后就傳話過(guò)來(lái)了，要慈慶宮這里好生收拾王承恩。

    宮里的潛規(guī)矩，收拾，那是打一頓。好生收拾，那是不死也殘。這規(guī)矩，跟東廠錦衣衛(wèi)治人是一樣的。用心不用心，好生不好生，那是有大講究的。多一個(gè)字，就是半條命。

    崔文升發(fā)話好生收拾王承恩，那是要這孩子命了。關(guān)鍵時(shí)候，還是徐應(yīng)元出面跟上面打了招呼，說(shuō)人孩子畢竟小，崔公公那里也是一時(shí)火起，消了就沒(méi)事。管事的也覺(jué)王承恩沒(méi)什么錯(cuò)，實(shí)在是狠不了心，加上徐應(yīng)元這人鬼精鬼精，到冷宮沒(méi)幾天就上下打的火熱，管事給他面子，于是就這么著，王承恩象征性的領(lǐng)了十板子，這事便算過(guò)去了。崔公公那頭也是貴人事多，氣勁一消，哪還記起冷宮個(gè)小火者啊。

    “知道了，記著呢?！?br/>
    王承恩這話都聽(tīng)一百多遍了，實(shí)在是聽(tīng)得煩了，悶聲說(shuō)了句，然后拿起掃帚走到墻角下掃起落葉來(lái)，順便把墻角下的積雪也給清了清。

    “就知道瞎勤快，又沒(méi)上司見(jiàn)著，勤快給誰(shuí)看呢？這孩子，傻?！毙鞈?yīng)元才懶得動(dòng)，見(jiàn)王承恩手腳利索，自己給自己找活干，便隨他去了。反正掃干凈了也有他份。

    許是少年心性，見(jiàn)走廊上掛著兩根冰棱，王承恩便順手摘下一根，然后放在嘴里吮了一下。又見(jiàn)四周無(wú)人，徐應(yīng)元靠在門(mén)上閉目養(yǎng)神，便偷偷從懷中摸出個(gè)小紙包，里面裝著點(diǎn)白糖，是上次王娘娘悄悄給他的。他拿冰棱沾了些白糖再放進(jìn)嘴里，一吮之下，可甜的很?？上О滋翘?，他舍不得都吃了，每次只敢沾那么一點(diǎn)。余下的白糖，這孩子還想著給王娘娘煮個(gè)甜粥呢。

    一根冰棱快舔完時(shí)，王承恩看到一個(gè)老頭闖了進(jìn)來(lái)，他嚇的把冰棱一扔，拿起掃帚指著那老頭就喊了一聲：“你做什么的？”

    “我是東宮的，來(lái)找徐應(yīng)元…他在么？”

    來(lái)人正是二叔，他擅自從東宮跑來(lái)，心里也慌，陡不丁被一個(gè)小太監(jiān)拿掃帚指著，也是嚇了一跳。

    “進(jìn)忠老哥，你昨來(lái)了！”

    那邊徐應(yīng)元聽(tīng)到聲音，一見(jiàn)是把兄弟李進(jìn)忠，忙奔了過(guò)來(lái)，高興的握著二叔的胳膊，回頭朝王承恩撇了撇嘴，“是我把兄弟，沒(méi)你的事，忙你的去吧?！?br/>
    “噢?！?br/>
    王承恩瞄了眼一臉皺紋的二叔，沒(méi)說(shuō)什么，拿著掃帚進(jìn)了宮門(mén)。這點(diǎn)王娘娘應(yīng)當(dāng)醒了，他得把早飯給娘娘端過(guò)去，順便把那點(diǎn)白糖放粥里叫王娘娘一并吃了。

    不知道為什么，王承恩總覺(jué)王娘娘跟他娘長(zhǎng)的很像。他打小就沒(méi)了娘，所以對(duì)王娘娘就有股親近感，見(jiàn)不得別人欺負(fù)王娘娘。但有些事情不是他這個(gè)小火者能決定的，他能做的也僅僅是幫著無(wú)人搭理的王娘娘做些力所能及的事。

    說(shuō)起來(lái)也是可憐，一個(gè)打小沒(méi)了娘，一個(gè)是有兒如同沒(méi)兒，這一大一小在一起，還真是可憐人一對(duì)。

    “老弟，上次你說(shuō)的事有下文么？”二叔時(shí)間緊，也顧不得跟徐應(yīng)元敘舊，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的就問(wèn)了起來(lái)。

    “上次？”徐應(yīng)元怔了下，恍然大悟，“老哥說(shuō)的是丘公公那事？”

    “是咧，就是這事。”二叔把頭猛點(diǎn)了點(diǎn)。

    “昨？東宮那頭不順心？”見(jiàn)二叔問(wèn)的這么急，徐應(yīng)元琢磨著把兄弟是不是在東宮惹了禍。

    “不說(shuō)了，反正不順心?！倍遢p嘆一聲，不想說(shuō)這事。

    “也好?！?br/>
    徐應(yīng)元點(diǎn)了點(diǎn)頭，進(jìn)忠老哥的性子他是知道的，所以也沒(méi)必要追問(wèn)。他想了想，說(shuō)道：“老哥，這事倒是有下文，不過(guò)這里不是說(shuō)話的地，老哥現(xiàn)在可有空，不若到外面找家館子說(shuō)。”

    “昨說(shuō)不得了？”二叔奇怪了。

    “趙進(jìn)教牽的頭，這事他門(mén)清，丘公公那里也是他打點(diǎn)，具體的事他清楚?！毙鞈?yīng)元實(shí)話實(shí)說(shuō)。

    “這樣??？”二叔猶豫了下，咬牙道：“那趕緊去找老三，得抓緊些，回頭我還得去東宮應(yīng)個(gè)差?！?br/>
    “行，老哥等著，我去跟里面打聲招呼?！毙鞈?yīng)元說(shuō)著就進(jìn)了慈慶宮。

    二叔怕把兄弟動(dòng)作慢，耽擱時(shí)間，催了聲：“你快些?。　?br/>
    “曉得?！?br/>
    徐應(yīng)元頭也不回應(yīng)了聲，進(jìn)宮后沒(méi)多久便匆匆出來(lái)，朝二叔打個(gè)眼色，二人忙往北安門(mén)那走。

    到了宮門(mén)，徐應(yīng)元叫二叔先到宮外找家館子，他去司苑局找趙進(jìn)教。

    司苑局是二十四衙門(mén)十二監(jiān)八局四司中的“八局”，這衙門(mén)沒(méi)什么油水，主要就是負(fù)責(zé)采辦宮里廚房所需的蔬菜瓜果。

    趙進(jìn)教是萬(wàn)歷二十一年進(jìn)的宮，比起二叔和徐應(yīng)元進(jìn)宮的時(shí)間少了三年，可此人卻很對(duì)二叔徐應(yīng)元的脾氣，三人是在一次牌局上結(jié)識(shí)的，打這以后便成了好友，又焚香拜了把兄弟。

    所謂不是一家人，不進(jìn)一家門(mén)，這趙進(jìn)教混了這么多年，也是個(gè)火者，沒(méi)出息的很。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，真要混出息了，也不會(huì)和二叔拜什么把兄弟。