那一年深冬，封后大典前夜，姜淑妃薨于紫微宮中的家宴上。
皇帝悲痛欲絕以至不思寢食，三日后于垂拱殿內(nèi)一病不起，在病榻上下詔追封姜淑妃為皇后，喪儀甚隆。
工部十萬火急布局興修帝王陵寢，主墓內(nèi)姜淑妃穿一襲皇后的禮服平靜地躺著，只仿若是睡著。因是合葬墓，墓口并未封死。
五日后，棺木內(nèi)的女子忽然感到胸口一陣劇烈的疼痛，痛苦地咳嗽幾聲，周遭的空氣卻窒悶到要將重新醒來的她扼死。
正絕望之際，棺木被推開，迷迷糊糊的意識(shí)里，只在黑暗里看到幾抹鬼魅般的人影，在陰冷的地宮中飄過。極度害怕中，她只好再次閉上了眼睛。
“小苓?！笔煜さ穆曇繇懺诙?，她伸出一雙手來，在一片漆黑里緊緊抓住了那人寬厚的手掌。
那一夜，月黑風(fēng)高，滇王沈由儉帶著親信夜闖帝陵，將假死的姜采苓救出，并連夜駕車一路朝南。車上，他柔聲細(xì)語將事情的前因后果敘述給她聽。
他說：“你師父郁墨言不僅能妙手回春，也有讓人假死的本事。他同本王說看你活得太苦，宮外的天高海闊才應(yīng)該屬于你。本王覺得他說得沒錯(cuò)，便參與了進(jìn)來。你別怪本王?！?br/>
她牽扯出一個(gè)笑容，昏昏沉沉靠在他寬厚的肩膀上，一路朝南。
晚冬時(shí)節(jié)，長安的雪還積得幾尺厚，云南卻已是艷陽高照、春暖花開。
滇王將她安置在別院，葉榆澤之畔，竹樓下花開了滿園。因著人杰地靈、照顧有加，一月后她已經(jīng)與常人無異，甚至比在未央宮中時(shí)更顯年輕。
某一日，滇王的十八位姬妾來探望，為首的便是琮知，領(lǐng)著眾人給她行了跪禮，真切道：“王爺既將娘娘看作是親妹妹般，從此我們也必將以真心待娘娘?！?br/>
采苓將她們一一扶起來，笑道：“王爺既將我看作是妹妹，我更是不能受諸位嫂嫂們?nèi)绱舜蠖Y。”說罷，眾人皆笑。
過了不久，琮知便領(lǐng)著眾人將之迎回了滇王府。她的院子離得與滇王最近，兩人下棋對飲，情深意重，從沒有人阻撓嫉妒。采苓笑道：“倘若當(dāng)初知曉會(huì)是這樣的情況，我削尖了腦袋也要纏著你。”
滇王覷她一眼后，招了招手，須臾間，紫發(fā)碧眼的男子躍至身前，她鼻子一酸，臉上卻笑靨如花：“小悅?！?br/>
赫悅告訴她，自姜淑妃薨后，東喜樓便按她當(dāng)初的遺囑轉(zhuǎn)送給了楊陶陶，姜墨淵也被送回了北國的父母身邊。她滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，問：“袁大哥可知道我并未死？”
“此事屬下不敢張揚(yáng)?！焙諓倿殡y道。
采苓點(diǎn)點(diǎn)頭，安慰：“也對。知道太多對他到底不利。廟堂之上，風(fēng)云詭譎，過不了多久，他便能將前事都忘了。到時(shí)候也落得干凈?！?br/>
便將此事再不提，從此過著安逸悠閑的生活。滇王帶她去游大理城，在葉榆澤平靜的湖面上泛舟，看落日緋紅的余暉染滿青山上高遠(yuǎn)的天空。滇王帶她去登蒼山，一條蛇就蟄伏在山道旁，她顫巍巍躲在他身后，卻不忘偷偷瞄那條令她懼怕的小小生靈。滇王還帶著換成男裝打扮的她出關(guān)去了一次暹羅，帶她去看成群的大象和一望無際的大海。
直到，許久以后的一日晴天，赫悅眼圈微紅，一聲不吭。她知道大事不好，踟躕片刻，只問侍女蓮芝：“王爺是否回京？”
蓮芝回答：“王爺如今正在書房與將軍議事。”
采苓稍舒一口氣，只緊緊看著悶聲不響的赫悅，直到他的眼淚忽然像斷了線的珠子啪啪往下落。采苓沉聲問：“是誰沒了？”
良久后，赫悅泣不成聲：“袁大哥被斬首于東市。”
東市斬首！字字如針刺入她的心所在的位置。
她愣在原地，仿佛時(shí)間靜止了一般，連眨眼睛都忘了，更不會(huì)問他堂堂工部尚書，朝廷的正三品大員，如何說沒就沒有？
赫悅哭道：“他們說他勾結(jié)北國，是北國皇帝安插在南國的奸細(xì)?！?br/>
采苓未說一字，也未流下一滴眼淚，只轉(zhuǎn)身離開，回到竹樓中關(guān)了數(shù)日。
某一日天空中下著瓢潑的雨，她坐在窗前似出神，卻兀自開口，對坐于身后的滇王道：“近來我越發(fā)感受到生活的好，沉迷其中，不肯清醒?？墒鞘碌饺缃?，有些事不能不去面對?！?br/>
“要如何面對？”滇王問。
“去北國。”淅瀝的雨聲將她的聲音掩住。
“憑什么相信沈泰那小子會(huì)甘愿幫你？”滇王卻問。
“大皇子沈寅恪?！辈绍咿D(zhuǎn)過頭，與之四目相對。
滇王平靜的臉龐上閃現(xiàn)出一絲詫異，片刻后已恢復(fù)從容姿態(tài)，“既是你心之所向，本王就送你去北國?！?br/>
滇王親自將她送至北國的都城后，為保他的身份不被泄漏，她帶著赫悅悄悄離開了客棧。
敲開北國丞相府兩扇巍峨的大門時(shí)，家丁們只當(dāng)是兩位不知從何處而來的貴族，面上有禮，舉止間卻拒人以千里之外。她并不介意，溫和道：“勞煩傳話給三爺，就說墨淵小少爺?shù)膸煾笍哪戏竭h(yuǎn)道而來?！?br/>
不多時(shí)，三哥與淵兒疾步前來迎接，目光相接后，多年未見的哥哥流下了兩行清淚。
淵兒撲到她懷里：“姑姑！太好了，你還在！姑姑！我好掛念你！”
她點(diǎn)點(diǎn)頭，熱淚盈眶，深深看他一眼，驚覺曾經(jīng)的那個(gè)軟襦的稚童已經(jīng)同她一般高，面容也張開了些，已能用俊朗來形容。心中頓時(shí)感動(dòng)、酸楚難分。
她擁著淵兒，對三哥道：“我回來只為見沈泰。”
她三哥成日只喜歡雕刻，自然是沒辦法將她引薦入宮。幸而她爹還未徹底無情，對她這幾年的遭遇倒有幾分同情，安慰道：“從此將前程往事都忘了，留在爹爹身邊，將來亦是衣食無憂?！?br/>
她苦笑，抱歉地看一眼站在一旁娘親：“我從前是太不懂事了，分不清好壞。如今時(shí)過境遷，我也想彌補(bǔ)過錯(cuò)?？墒亲屛伊粼诟谢斐缘人?，又等同于殺了我。正好，如今我手中有陛下想要的，從此或許能夠如采倩一般活得恣意瀟灑?！?br/>
她爹雖凝眉不語，卻耐不住她娘的游說，最終答應(yīng)帶她入宮覲見。
那夜，丞相府熱鬧非凡，交杯換盞，都在為她的平安回歸慶祝。直到宴席末，她才又見了采倩。本是于她年齡相仿的女子，打扮得花枝招展，意氣風(fēng)發(fā)的模樣竟然還像是當(dāng)初十八歲的模樣。她有些羨慕，微笑看著采倩。
采倩眉毛一抬，斜著眼睛看她：“本郡主以為是出了啥天大的好事呢？原來是南國那個(gè)倒貼也沒人要的可憐蟲逃回來了呀。早知道今夜便不回來了，可憐本郡主那一眾的朋友。”
她冷冷笑出聲，帶著一臉怒氣的赫悅離開，心想：“多謝你采倩，讓我對你的愧疚之感驟減了幾分?！?br/>
三哥追上來，勸道：“你可別聽采倩胡說?！?br/>
她云淡風(fēng)輕道：“其實(shí)她說得也沒錯(cuò)。我到底是像個(gè)喪家犬般回來了，這些年也沒個(gè)好歸宿?！?br/>
她三哥欲言又止，最終憋不住：“兩年前你若是答應(yīng)了他，倒不至于走到今日這地步?！?br/>
“此話怎講？”她怔怔問，“答應(yīng)誰？”
“畫仙郁墨言啊?！?br/>
“三哥誤會(huì)了。郁墨言對我只有師徒的情誼?！?br/>
“恐怕你還蒙在鼓里。兩年前，郁墨言曾到府中提親，送的彩禮是一幅懷遠(yuǎn)新春上河圖長卷。有富商大賈出價(jià)萬兩求購，父親最終將之敬獻(xiàn)給皇上，給采倩換了個(gè)郡主的身份?！?br/>
原來那時(shí)候師父久久未回宮，是去了趟北國的都城。都說父母之命、媒妁之約，郁墨言想娶她，是要正大光明給她一個(gè)安安穩(wěn)穩(wěn)的未來。可是彼時(shí)，她卻不懂，偏偏將花期錯(cuò)過。
后來，她進(jìn)宮面圣，看著龍椅上的沈泰，多少有幾分帝王的威嚴(yán)。她行了禮，
只說了三段話。
“當(dāng)年你被困芫烏百日，損兵折將，眼看兵敗如山倒，忽然得了幾十箱金子，給你招兵買馬，籠絡(luò)人心。你不讓我跪你，自然是感恩我當(dāng)年的資助。可是你錯(cuò)了，當(dāng)年自北國回去后，我再也沒資助過你一塊銀子。是你那弟弟。就算受你侮辱，親眼目睹你的手下砍了他親信的一只手臂，他仍是舍不得看著你死?！?br/>
“大皇子沈寅恪，生于康和三年的八月。其母乃四妃之首，鎮(zhèn)國大將軍嫡女，深受太皇太后器重，卻巴不得靜靜躲在最靜謐的角落。令我奇怪的是，貴妃受封入宮在十二月，懷胎不足十月就生了大皇子，按說應(yīng)是早產(chǎn)先天不足，可那孩子卻足了八斤。你知道還有誰出生就八斤嗎？正是圣上你啊。這一切，你以為沈牧遲他不知？他給恪兒玩的那枚蹴鞠，正是你留在未央宮中的舊物?！?br/>
“袁杰遺死了。我即便是赴湯蹈火、雙手染滿鮮血也要回去清君側(cè)。我要的，你能給。你要的，我也會(huì)雙手奉上?！?br/>
三日以后，北國使節(jié)便出發(fā)提議和親，圣上力排眾議一并奉上了十座城池。
采倩興高采烈穿上喜袍，卻被人迷暈了扔在荒郊野外。
姜相跪在大殿之中，皇帝冷冷質(zhì)問：“難道你從來只有一個(gè)女兒？”
從此館陶郡主換了人。
重回長安的路途中，自懷遠(yuǎn)，到永州、幽州，過雁門關(guān)到太原，她一言不發(fā)，只在長安城東喜樓中流過兩行清淚。
只因?yàn)?，縱然是時(shí)光荏苒、事過境遷，那人的音容笑貌猶在。
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