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    婚禮過后的那個春季,國際局勢突然變得有些緊張。

    舊共和國將艦隊(duì)開到了拉文尼卡與伊瑟利亞之間的海峽,并隱隱封堵了伊斯坦的外圍海域,雖然暫時還沒對新月國度采取什么軍事行動,但近日來經(jīng)常有漁船失蹤的事件報(bào)上來,讓博爾基亞憂慮不已。按照國王陛下的說法，舊共和國這是憋出黑科技來了,終于不肯在七城聯(lián)邦的陰影下繼續(xù)忍氣吞聲，但也沒狂妄到直接對最近改革氛圍熱烈的七城聯(lián)邦下手,只好先拿周邊小國開開刀,試探下七城聯(lián)邦的反應(yīng)。

    鑒于這一年來新月國度的工業(yè)化進(jìn)程如火如荼，七城聯(lián)邦與新月國度邦交日益友好,漁船失蹤事件后，舊共和國態(tài)度曖昧,既沒有宣稱負(fù)責(zé)，也沒有表示遺憾，假裝什么都沒發(fā)生似的，而七城聯(lián)邦卻屁顛屁顛地派來了大使，說要跟新月國度聯(lián)手對舊共和國實(shí)行經(jīng)濟(jì)制裁。

    上古遺民在伊瑟利亞建立起瓦倫西亞共和國后，新月國度和舊共和國的關(guān)系原本已經(jīng)有些緩和，至少雙方貿(mào)易開始正?；?，舊共和國向新月國度出口糧食和酒，以及木材之類的原料，并且在伊斯坦附近投資造船廠，而新月國度則向舊共和國出口魔晶，雙方對彼此開放自己占據(jù)的海峽，這樣新月國度就能將商船開到拉文尼卡北部，而舊共和國也開辟了通往依尼絲翠南部的貿(mào)易航線，其他書友正在看:。

    就在形式一片大好之際，幾個強(qiáng)國之間卻開始互相敵視，在大國夾縫中求發(fā)展的新月國度可謂處境艱難。

    在這種情況下，博爾基亞等不到依尼絲翠的東方帝國送來國書，便將他和好幾箱貢品裝上了船，送往了東方。

    大抵博爾基亞的計(jì)劃是這樣，如果拉文尼卡大陸上的三個國家互相看不順眼，無論是要搞冷戰(zhàn)還是搞熱戰(zhàn)，形式對新月國度都很不利。為了避免這些國家之間的不對付影響到國內(nèi)改革，新月國度有必要開辟新的市場，尋找新的盟友，因此東方商路的開辟就成了當(dāng)務(wù)之急。出發(fā)前博爾基亞向他下了死命令，說不管他用什么手段，一定要打開東方帝國的大門。

    這還真不是件容易的事情。

    由于沒有國書開路，他和貢品們只能通過偷渡進(jìn)入東方帝國，所以他和船隊(duì)先在東方帝國南部的一些小島上停留，在附近雇傭走私販子將他們走私進(jìn)去。這是件不太讓人舒服的事情，南方小島上的海盜和走私販子們各個長的都像發(fā)育不良的東方人，原本依尼絲翠人通常身材高大魁梧，擁有健康的古銅色或者小麥色的肌膚，烏發(fā)油光閃亮，相貌端正，一看就像是圣城里走出來的瓦倫西亞人的分支。而南方小島上的居民則是猥瑣版的，身子佝僂著，肌膚黯黃，留著稀疏的小山羊胡子或者在腦袋后面系起跟老鼠尾巴差不多的小辮子，行為舉止無論怎么看都更像猴子而非人類。他記得妹妹說過人類是從猴子進(jìn)化來的，當(dāng)時他對這種說法嗤之以鼻，現(xiàn)在看來，這個所謂的進(jìn)化論在島民身上是能找到依據(jù)的。

    應(yīng)該說交易的雙方都看對方不太順眼。新月國度的使節(jié)團(tuán)大多出身高貴，不屑與這等賤民來往，而走私販子也不將他們這些假清高的自以為是的不知道從世界的哪個犄角旮旯里蹦出來的外國人當(dāng)回事。但要進(jìn)入東方帝國的南部海關(guān)，卻又非依靠這些走私販子不可。這主要是語言不通的緣故。

    東方帝國的官方語言是古瓦倫西亞語，算是古帝國語的母系來源，瓦倫西亞圣典便是用這種語言寫成。幾何學(xué)者還在世的時候，他與導(dǎo)師對話就經(jīng)常使用古瓦倫西亞語，因?yàn)樵诘蹏馁F族看來這是一種高貴的、正統(tǒng)的語言，大概也從某個側(cè)面說明了，幾何學(xué)者的出身應(yīng)該是很不一般的，至少比只會說“鄉(xiāng)間土話”的元素大師要高出很多。新月國度所用的阿卡莎語里面也有不少瓦倫西亞單詞，應(yīng)該說這門語言，他是掌握的很熟練的。

    但東方帝國是個土地極為遼闊的帝國，它的各個地區(qū)的人們說著不同的語言。古瓦倫西亞語只被首都一帶的人們所使用，在南部海關(guān)，人們說的都是當(dāng)?shù)匦U夷土著的語言，這種語言他可是完全沒接觸過的。這幾天他倒是虛心向島民們學(xué)習(xí)了一點(diǎn)土著的日常用語，但一方面對方教的很不用心，一方面他也確實(shí)覺得這種語言不僅詰詘聱牙，還非常難聽，就好像當(dāng)?shù)厝私乐鴻壚伤χ鶐陀脴O不雅觀的方式說出來的似的，因此他感覺自己頂多能聽明白一點(diǎn)日常對話，要他跟當(dāng)?shù)厝酥v話，那還是一團(tuán)混亂。

    走私的過程在當(dāng)?shù)厝丝磥硎呛芎唵蔚?。他們借口從西邊運(yùn)來了很多土豆，然后將他和寶石以及整船的土豆囫圇運(yùn)進(jìn)了海關(guān)，帝國的官員收了很多的好處，沒有仔細(xì)檢查土豆里面有什么，他猜測那位官員肯定看出了端倪，因?yàn)閷毷亮?，吃水很深，但大概沒想到土豆里藏的東西比走私販子打點(diǎn)的那幾個子兒要值錢太多。

    使節(jié)團(tuán)里的其他人則是通過各種奇妙的方式被走私進(jìn)來，有的是扮作雜耍團(tuán)的吐火藝人，有的則宣稱自己是圣城來的高僧，竟然也沒人拆穿。觀察了一圈，他發(fā)現(xiàn)自己大概是最倒霉的那個，不由得有些郁悶。

    入關(guān)后他們這群人重新組合了下，由那個扮成高僧的人打頭，組成了一支傳教隊(duì)伍，四處宣講經(jīng)文。那人其實(shí)是博爾基亞派來研究東方帝國行政系統(tǒng)的博士，光頭，大白胡子，穿著件樸素的長袍，拄著個杖子，好像是挺像個高僧的。其他人就成了高僧的隨行仆從以及崇拜者們，而他因?yàn)樽约旱你y發(fā)銀眼太過醒目，依然和寶石以及土豆呆在一起，讓他更加郁悶，其他書友正在看:。

    在南方地區(qū)徘徊一段時間后，他們終于等到了朝廷送來的國書，可以大搖大擺地以新月國度使節(jié)團(tuán)的身份北上了。有一段路是走的陸路，每到一個城市，當(dāng)?shù)氐目偠健?dāng)?shù)厝瞬唤兴麄兛偠?，大概是一種行政官員，由中央指派的，和總督差不多功能——就會邀請他們做客，實(shí)際上是為了監(jiān)視。這些天來他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了，依尼絲翠人相當(dāng)排外，對他們這些外來使節(jié)很不友好。

    大部分依尼絲翠人都是奧斯丁教徒，但因?yàn)樯锨昱c圣城毫無聯(lián)系，東方的奧斯丁教和西方的已經(jīng)大相徑庭。他感覺這里的人們雖然是教徒，但其實(shí)都不再尊奉先知之名，而是尊奉皇帝?；实劬褪菤v代的先知，直接與至高神溝通，代表至高神統(tǒng)治所有的人。因此東方帝國里也很少看到寺廟或者教堂，更沒有神職人員，這個國家的政教結(jié)合的相當(dāng)緊密，政府官員也兼任神職，反正大概是什么都管，一個總督既有行政權(quán)又有司法權(quán)，還管救濟(jì)和教化，其實(shí)是忙不過來的。所以在東方帝國境內(nèi)就能看到一種很奇怪的景象，總督被上面派了下來，但基本上就是個擺設(shè)，具體的事情由當(dāng)?shù)氐臋?quán)貴家族在做。

    東方帝國的行政系統(tǒng)極為復(fù)雜，一個小地方的大大小小的行政官員，能比伊斯坦宮廷內(nèi)的大臣都多，除了總督是上面委任，其他職務(wù)都是聘請當(dāng)?shù)厝藖碜?。地區(qū)通常有占據(jù)大量土地的豪強(qiáng)，他們家族內(nèi)的人往往能夠接受比較好的教育，而能夠充當(dāng)官員，等當(dāng)上了官，就依靠手中的權(quán)力，將家里的其他人都弄進(jìn)來。他們沿途走過了好幾個城市，往往一座城里除了總督外的所有官職都會被一個家族所把持，倒是很像舊共和國的貴族政權(quán)。

    過來搞研究的博士對這種現(xiàn)象嘖嘖稱奇，按照博士的說法，“這種充斥著貪污**的蛀蟲的臃腫浪費(fèi)的行政體系竟然能夠維持著如此龐大的一個國家的穩(wěn)定運(yùn)轉(zhuǎn)，難以置信！”

    臃腫確實(shí)是東方帝國的行政制度的一大特征，但觀察了一段時間后他發(fā)現(xiàn)這是很有必要的。因?yàn)橐滥峤z翠有兩大特點(diǎn)，一個是富庶，一個是人多，白城和這里相比簡直是小巫見大巫。制約著阿卡莎和拉文尼卡發(fā)展的重要因素就包括土地肥力有限，像是新月國度和七城聯(lián)邦都因?yàn)樽陨懋a(chǎn)糧有限而有著各種糧食隱患，所以要向第二帝國和舊共和國尋求和平的貿(mào)易。但依尼絲翠不愧綠色沃野之稱，這片土地簡直如同神賜，糧食從來只有過剩的問題，而沒有匱乏之虞。這就導(dǎo)致了東方帝國內(nèi)各種過剩，人口過剩，財(cái)富過剩，土地過剩，很容易出現(xiàn)嚴(yán)重的社會貧富分化，又因?yàn)槿舜蠖嗍情e的，于是就喜歡鬧事。

    為了解決嚴(yán)重的過剩問題，東方帝國形成了一套極為復(fù)雜的浪費(fèi)機(jī)制，這套機(jī)制不僅表現(xiàn)在行政層面，還滲透到了每個人的生活的方方面面。依尼絲翠人管這套機(jī)制叫做“虛禮”，大概就是說其實(shí)這些手續(xù)和辦事方式都是不必要的，但因?yàn)榇蠹叶歼@么做，如果自己不跟著來，就顯得很怪異。依尼絲翠人又特別排外，一旦怪異了，處境就會變得很糟糕。像是他們從南部沿海一路走來，光是用在打點(diǎn)上的錢就比他們從阿卡莎來到依尼絲翠要高上好幾倍。幸好國內(nèi)研究東方文化的專家早有準(zhǔn)備，不過他們帶來的那幾大箱金子現(xiàn)在也消耗了差不多一半，嚇得他們這群人看到河流之后趕緊走水路，繼續(xù)沿著陸路走的話，只怕到了女皇陛下面前，他們就窮的只剩下底褲了。

    這套機(jī)制中最精妙的，莫過于博士稱之為“官本位”的部分。在東方帝國，當(dāng)官其實(shí)比經(jīng)商賺錢，這點(diǎn)他們已經(jīng)深有體會了，所以大家都喜歡當(dāng)官，而且因?yàn)樘摱Y的程序問題，當(dāng)官了還能享受到很多虛榮，就使得這個職位更加惹人眼紅。東方帝國的選官也很復(fù)雜，總之就是讓人們?nèi)プ鲆恍┖軟]有意義的事情，做的符合某個繁瑣無聊的標(biāo)準(zhǔn)了，就可以當(dāng)官，當(dāng)上了官，其實(shí)也就是收錢，送禮，進(jìn)進(jìn)出出的錢就來了。但在當(dāng)官之前，要用上好幾十年的時間參與選官的競爭，往往要到五六十歲了，才能真正當(dāng)上官，獲得榮華富貴——很多人還活不到這個時候。東方帝國有一點(diǎn)很好的是，選官不論出身，所以整個社會過剩的人口都可以將自己一生的時間用在選官競爭上，臨到死前用老眼昏花行動不便的身體享受幾天，然后一蹬腿，這輩子就算沒白過了。

    在他看來，這就是莫名其妙把自己的人生浪費(fèi)在毫無意義的事情上，因?yàn)槔速M(fèi)的過程中要做很多事，人一直在忙碌，就顯得好像挺充實(shí)的。人一旦充實(shí)了，就不會想著鬧事，社會也就和諧了。

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