然而，圓明園中的道光皇帝，卻尚不知這些民間因開(kāi)港通商所發(fā)生的變化，但道光也漸漸清楚，沒(méi)有更好的船只槍炮，只怕清王朝在未來(lái)還是無(wú)法面對(duì)變局。是以幾年之內(nèi)，道光一直下令讓十三行商人建造大船，自己則在京中試制新式火槍。這一日領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣僧格林沁來(lái)報(bào)，言及火器營(yíng)已然制成數(shù)百桿新槍，道光便也讓僧格林沁陪同，一同試射槍彈。
“砰！”一聲槍響，道光面前的靶子應(yīng)聲而碎。道光少年時(shí)便多用槍械，自然清楚，新槍威力要比原本的火繩槍大很多。
“這就是廣州那邊所言……火帽槍，是嗎？”道光向僧格林沁問(wèn)道，所謂火帽槍便是擊發(fā)槍的別稱。
“是的，皇上，如今火器營(yíng)那邊，已經(jīng)試制了二百桿火帽槍出來(lái)，奴才親自試過(guò)一些，試射起來(lái)，確實(shí)靈便得多?！鄙窳智呦虻拦鈪R報(bào)道。
“這槍確實(shí)不錯(cuò)，所以朕也想問(wèn)問(wèn)你，如今你們是試制了二百桿新槍，這件事可有難為之處？若是火器營(yíng)那邊，匠人手藝俱皆靈便，朕可以讓你們多造一些?！钡拦庥窒蛏窳智邌?wèn)道。
“回皇上，這火帽槍鍛造之法，奴才也曾問(wèn)過(guò)的，機(jī)簧、銅帽，咱們的匠人都能造。”僧格林沁向道光答道：“只是他們?cè)囍浦畷r(shí)，尚有一事不便，便是這種火帽槍，無(wú)論機(jī)簧、火門(mén)、槍底，都要用上好的精鐵，最好是純鋼。這精鋼鍛造，不是不能，但每一支槍都要耗費(fèi)不少工夫，試制這些火槍，便耗去了數(shù)千兩銀子。而且精鋼打磨從來(lái)困難，火器營(yíng)一年能鑄幾百支槍，便也算不易了。”
“是嗎……”道光聽(tīng)聞大量鑄槍頗為不易，心中熱情便也消散了大半，沉吟半晌，便向僧格林沁道：“這些槍就給火器營(yíng)的兵士分發(fā)下去吧，至于以后鑄槍的事，你看看火器營(yíng)經(jīng)費(fèi)是否夠用，若是經(jīng)費(fèi)充足，再鑄一些卻也無(wú)妨，若是經(jīng)費(fèi)不足，朕也不勉強(qiáng)你了。”
僧格林沁聽(tīng)著道光之言，自然會(huì)意，而此后京中火槍鑄造，亦是成品寥寥。更何況擊發(fā)槍使用不久，在西歐各國(guó)便被擊針式步槍取代，并未成為長(zhǎng)期流行的槍械。缺乏足夠武器競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境的清王朝，在武器制造方面，也遲遲追不上歐洲各國(guó)的腳步。
“還有，朕先前讓你去查那個(gè)張集馨，你查得怎么樣了？”僧格林沁本是以蒙古藩王身份入京補(bǔ)任領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣，是以道光對(duì)他頗為信用，也將許多機(jī)密之事交由他暗中辦理，而這時(shí)已然升遷為陜西督糧道（即西乾鄜道）的張集馨，顯然成了一個(gè)道光需要視察的目標(biāo)：“朕聽(tīng)說(shuō)他入京覲見(jiàn)之后，給每個(gè)軍機(jī)大臣都送了一份禮，更有甚者，六部卿貳，他也一一皆有饋贈(zèng)之事，這件事可是真的？他送這些禮，是嫌一個(gè)陜西糧道還不夠高，還想托那些大臣舉薦他不成？”
“皇上，張集馨的事，奴才查探過(guò)了，他送禮是確有其事，如今五個(gè)軍機(jī)大臣，除了何大人不在京中，其他幾位，就只有賽大人沒(méi)收，其他每人收了四百兩，六部尚書(shū)那邊，也各有百兩贈(zèng)禮，侍郎五十兩，這樣前后算下來(lái)，少說(shuō)也得有七八千兩銀子了?！鄙窳智咭蚕虻拦鈪R報(bào)道。
“七八千兩？穆彰阿、潘世恩、祁雋藻、文慶，都收了禮嗎？”道光不禁喃喃念道：“他進(jìn)一次京，送這許多銀子，這銀子是哪里來(lái)的，他陜西糧道哪有這么多廉俸？還有，他送禮究竟是為了什么，你可清楚？”
“皇上，奴才聽(tīng)聞，張集馨送這些禮，其實(shí)……不為什么?！鄙窳智咭仓缓孟虻拦饨忉尩溃骸捌鋵?shí)不光是張集馨，其他道府官員入京，也往往會(huì)有所饋贈(zèng)，他們送禮，也不是為了自己升遷，畢竟若只是升遷之事，給幾位樞臣送禮便也夠了，何須如此大費(fèi)周章呢？奴才聽(tīng)聞，他們之所以送禮，是因?yàn)檫@十幾年間，道府入京饋贈(zèng)，已然……已然成了風(fēng)氣，大多數(shù)道府官員進(jìn)京，都會(huì)……會(huì)預(yù)先備上幾千兩禮金，若是不送禮的，反而會(huì)被看成異類?；蛟S他們送禮，一半是風(fēng)氣如此，另一半便是也不想京中大臣忘了他們。至于這些禮金的來(lái)源，張集馨是陜西糧道，那里是陜西五道之首，商人士紳贈(zèng)給官府的津貼從來(lái)不少，下面府縣也會(huì)拿出不少津貼給各道，還有巡撫藩司，張集馨一年所得，拿一部分入京應(yīng)酬，剩下的在陜西糧道也夠用了。下面也是一樣的道理，商人士紳一直給官府送禮，官府才會(huì)記得他們，也能對(duì)他們優(yōu)待一些，而那些從來(lái)不知送禮的士紳，一旦遇上什么麻煩，官府本就諸事繁忙，應(yīng)對(duì)不暇，哪里還顧得上他們？長(zhǎng)此以往，即便僅僅想著在民間鄉(xiāng)里圖個(gè)心安，便也要……也要送禮了。”
“風(fēng)氣如此，只是圖個(gè)心安？商人士紳如此送禮，那下面做官的，還不得對(duì)他們睜一只眼，閉一只眼嗎？陜西那邊就算士紳，又有多少家資？這些錢(qián)到了最后，又是出在誰(shuí)的身上？他們這些道府之人入京送禮，就僅僅是為了朝中大臣不把他們……不把他們忘了嗎？”道光聽(tīng)著僧格林沁講述各省官府境況，民間實(shí)情，亦自惱怒不已。
“皇上，這……這也是沒(méi)辦法的事?。科鋵?shí)下面的人想什么，奴才還是能夠揣測(cè)出一二的。如今別說(shuō)道府，但凡要沖之地的知縣，哪個(gè)官缺不是至少六七個(gè)候補(bǔ)呢？若是他們?cè)诘栏紊喜荒芡┏嵌Y尚往來(lái)，那只怕許多道府之人，就一輩子也再難有升遷之日了?！鄙窳智咭蚕虻拦獯鸬?。
“哼，長(zhǎng)此以往，朝廷又待如何？這些人……這些……”道光想到如此規(guī)禮饋贈(zèng)之事，若是不加抑制，只恐清王朝將徹底變成官紳、官商相互勾結(jié)的朝廷，那時(shí)天下之間，還有何太平可言？然而即便如此，沉吟半晌，道光卻還是找不到一個(gè)根治規(guī)禮饋贈(zèng)問(wèn)題的辦法，又過(guò)得片刻，只是長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息了一聲，又向僧格林沁問(wèn)道：“那張集馨在陜西，可有主動(dòng)向商人士紳索取規(guī)禮之事？他入京之后，見(jiàn)了那幾位軍機(jī)大臣，除了送禮，可否另有他求？”
“回皇上，這些都沒(méi)有。”僧格林沁也向道光答道。
“罷了，那你也不用再跟著他了。若是他沒(méi)有主動(dòng)索求規(guī)禮，入京之后，亦無(wú)他圖，那……那就既往不咎吧?！钡拦鉄o(wú)奈之下，也只得同僧格林沁道：“只是這規(guī)禮之風(fēng)，絕不可長(zhǎng)！朕也會(huì)再發(fā)一道上諭，嚴(yán)禁規(guī)禮之事，你做得很好，就先退下吧?！?br/>
僧格林沁應(yīng)聲而退，果然數(shù)日之后，道光便即下旨，責(zé)令各府縣嚴(yán)禁規(guī)禮之事，然而面對(duì)愈演愈烈的饋贈(zèng)送禮之風(fēng)，這樣空疏的一紙禁令，其實(shí)并沒(méi)有什么實(shí)際效果。
或者說(shuō)，這一年已是六十四歲高齡的道光，也終于沒(méi)有雄心壯志，再來(lái)重振清王朝了……
先前數(shù)年因戰(zhàn)爭(zhēng)之故，清王朝中斷了對(duì)英貿(mào)易。但廣州一帶，甚至包括部分湘桂邊界地區(qū)，在上百年的廣州通商影響之下，已然出現(xiàn)了大量依賴通商生活的無(wú)地百姓，戰(zhàn)爭(zhēng)的影響讓大量百姓突然失業(yè)，而人地矛盾的日益尖銳，也導(dǎo)致清王朝不能向這些百姓提供耕種的土地。盡管戰(zhàn)爭(zhēng)之后廣州通商漸漸恢復(fù)，但貿(mào)易遲遲不能恢復(fù)舊日之狀。更兼福州、上海等地對(duì)英開(kāi)港，許多舊有貿(mào)易被轉(zhuǎn)移到閩浙各省，廣東地區(qū)，尤其是湘桂邊界的大量百姓，都只能在貿(mào)易萎縮、復(fù)業(yè)艱難的狀態(tài)下勉強(qiáng)度日。
艱難的生活也讓越來(lái)越多的百姓對(duì)清王朝不滿，許多小規(guī)模民變也開(kāi)始在湘桂粵三省頻繁出現(xiàn)。道光二十四年，廣東潮陽(yáng)有天地會(huì)起事，道光二十六年，廣西又出現(xiàn)胡有祿起事，盡管經(jīng)過(guò)清軍征剿，這些起事相繼被平定，但清廷卻遲遲不能擒獲胡有祿。此后湘桂邊界的反清之事便即時(shí)有發(fā)生，無(wú)法根絕。在云南，這時(shí)也出現(xiàn)了大規(guī)?；ザ罚幢悴徽搼?zhàn)爭(zhēng)帶給南方各省的影響，此時(shí)清王朝內(nèi)部的人地矛盾，也已經(jīng)到了難以掩蓋的境地。
戰(zhàn)后清王朝的威信，顯然也已經(jīng)大不如前了。
或許這時(shí)官場(chǎng)之上少有的令人欣喜之事，便是林則徐經(jīng)過(guò)數(shù)年伊犁放逐，終于得到道光開(kāi)釋，得以返回中原，暫署陜西巡撫。林則徐在新疆多年，一直受到伊犁將軍布彥泰照料，此時(shí)得道光釋還，心中欣喜的同時(shí)，也不免多了一絲不舍。然而，此后布彥泰聽(tīng)到的，卻是林則徐的一個(gè)更為重要的警告：
“將軍，林某在伊犁受將軍照料多年，自當(dāng)答謝，可我如今身無(wú)長(zhǎng)物，也只得就新疆之勢(shì)勸諫將軍一二。將軍之后在伊犁，務(wù)要勤修武備，善治屯田，以備不時(shí)之需。英吉利雖是國(guó)朝之大患，然邊疆之禍，尚不盡在于英吉利，新疆同樣是外人覬覦之地啊?！?br/>
布彥泰素來(lái)與林則徐相善，便也記住了這番勸告?？纱撕蟛痪?，布彥泰也被道光調(diào)任陜甘總督，林則徐的這番預(yù)警，也很快在伊犁將軍的變遷之中消散，并未起到多大作用。
道光之末的清王朝，就這樣在內(nèi)憂外患之中，勉力支撐著最后的太平歲月。
進(jìn)入道光二十六年，阮元在家安居的生活也沒(méi)有太多變化，阮元入夏便前往北湖避暑，秋冬之際則回到康山，盡管到了這時(shí)，阮元左足也已然不復(fù)康健，行路只得二人扶持，但阮家之中素有輿轎，出行自也并非難事。能在這種平安的氛圍中繼續(xù)安度余年，阮元自也愜意，自以一生至此，再無(wú)遺憾。
不過(guò)這一日，阮元看著文選樓送來(lái)的幾部新書(shū)，卻還是嘆息了一番，似乎略有惆悵之情。
“夫子，今日又是怎么了？我看這些新書(shū)刻的都不錯(cuò)，夫子卻為何還要嘆氣呢？”一旁的劉文如也不解問(wèn)道。
“書(shū)之，文選樓那邊，如今也只能將我最初議定的三十二部書(shū)刻下，除此之外，咱們家中，卻也沒(méi)有余錢(qián)大興刻版，繼續(xù)刊刻其他書(shū)籍了?！比钤蚕騽⑽娜绲溃骸斑@幾年你也清楚，我讓仲嘉在文選樓，為我和里堂書(shū)作重新刻版，也就是這些《文選樓叢書(shū)》。但我最初之念，尚不在于我和里堂這些書(shū)作。本是想著《皇清經(jīng)解》未收之書(shū)，后進(jìn)學(xué)子難以刊刻的佳作，我都幫他們刻一部分，總不能只想著我自己吧？可今年仲嘉那邊把賬冊(cè)給我，我才發(fā)現(xiàn)，以前家中積蓄，如今賑災(zāi)、出捐、修書(shū)、助學(xué)幾近十年，所剩已經(jīng)不多了，這三十二部書(shū)還是能刻完的，但我去年還寫(xiě)了另一份書(shū)目，想著再刻三十部書(shū)出來(lái)，仲嘉說(shuō)，這……這已經(jīng)做不到了。沒(méi)辦法啊，再怎么說(shuō)，幾個(gè)孩子，宗族那邊，還得留一部分家產(chǎn)，剩下的……確實(shí)不夠了。如今看來(lái)，我一己之力所能做的事，確實(shí)還是不夠啊？”
“夫子，你怎么能這樣說(shuō)呢？夫子的一己之力，可是多少讀書(shū)人終其一生，都不能望之項(xiàng)背的?。俊眲⑽娜缫蚕蛉钤参康溃骸胺蜃舆@一生作為，還不夠多嗎？光是那《皇清經(jīng)解》，我看除了高宗、仁宗皇帝敕修圖書(shū)，國(guó)朝還有何人能夠獨(dú)自刊刻這許多經(jīng)籍呢？至于其他，我想年輕一代的督撫里面，也應(yīng)該有那么一二雅好學(xué)問(wèn)之人，可以幫夫子完成這般未竟之業(yè)?。糠蜃佣及耸?，難道家門(mén)之外的事，如今還要讓夫子操勞不成？”
“哈哈，是啊，我……我如此安度晚年，本也樂(lè)在其中，又何必想那么多呢？只是……”話雖如此，可是阮元回想著此時(shí)天下，還有許多讀書(shū)人不能將自己所成書(shū)作刻版留存，終是有些遺憾，也只得笑道：“只是為什么我們所做的事，總也趕不上天下人之所求呢？”
“爹爹，大喜之事?。 辈幌刖驮谶@時(shí)，阮孔厚竟然從門(mén)外走了進(jìn)來(lái)，向阮元拜道：“孩兒方才聽(tīng)聞，江蘇巡撫陸中丞到了揚(yáng)州，正要來(lái)看爹爹呢。聽(tīng)說(shuō)陸中丞那邊，帶來(lái)了皇上的諭旨，說(shuō)是……說(shuō)是今年爹爹重逢鄉(xiāng)舉，要……要加封爹爹呢！”
“是嗎，那……那你快去請(qǐng)陸中丞過(guò)來(lái)吧？”阮元退隱之后，漸已不問(wèn)官府之事，但這一次是道光親自頒下諭旨，自沒(méi)有不接旨之理。便也當(dāng)即令阮孔厚前往迎接使者，自己則和劉文如一道，在家中等待諭旨。
不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，使者便已到了阮元家中，那江蘇巡撫名為陸建瀛，見(jiàn)了阮元，自也少不了寒暄一番。隨即阮元便即請(qǐng)陸建瀛宣旨，一家人共同聆聽(tīng)上諭。陸建瀛便即念起道光諭旨，道：“致仕大學(xué)士阮元品端學(xué)醇，勛勤懋著，年逾八秩，重遇鹿鳴，洵屬熙朝盛事，著加恩晉太傅銜，準(zhǔn)其重赴鹿鳴筵宴，在籍支食全俸。妾?jiǎng)⑹险a封恭人，欽此！”
阮家眾人聽(tīng)到阮元加封太傅，劉文如亦升恭人，各自欣喜，當(dāng)即接下了諭旨。
太傅一職，秦漢之際便已有之，進(jìn)入隋唐時(shí)代，太傅成為文官序列中的最高一級(jí)職銜，千余年來(lái)皆是正一品之位。太傅本身往往僅為榮譽(yù)職銜，但歷朝歷代文武百官，非勛績(jī)過(guò)人者，不能得授太傅。進(jìn)入清代，太傅與太師、太保二職一樣，合稱“三公”，但太師一職在清朝，就只有遏必隆和鰲拜二人曾經(jīng)得授，且二人太師之職在生前即被剝奪，終清一朝無(wú)一人以太師終老。其下便是太傅，有清一代，至阮元得授太傅之前，一共只有范文程、金之俊、洪承疇、鄂爾泰、曹振鏞、長(zhǎng)齡六人在生前得授太傅之職，阮元之后亦只有潘世恩一人（此外亦有人認(rèn)為，乾隆老師福敏、年羹堯之父年遐齡、杜受田之父杜堮曾得生授太傅，然此三人或因帝師之故，或父憑子貴，往往不被清代士人承認(rèn)）。而慶桂、董誥等人便只得生授太保，其余清人多有去世之后加授太傅者。生前即得授太傅，以太傅終老，又為清代公認(rèn)者只有阮元等八人。
換言之，作為乾嘉道時(shí)代的儒臣，這時(shí)的阮元，已然達(dá)到了文臣的頂點(diǎn)。
至于劉文如的加封，一是因阮祜已然成為候補(bǔ)知府，隨時(shí)待用，這時(shí)也加了從四品銜，母憑子貴，劉文如自有加恩。另一方面，道光二十五年本是太后七旬壽誕，道光也早有為大臣命婦升賞之意，是以這次阮元加封太傅，劉文如便也一并升為四品恭人。這日阮家眾人眼見(jiàn)雙喜臨門(mén)，也自是大擺筵席，竟日樂(lè)在其中。
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