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    謝麟打謝丞相書房里出來臉色就不太好看, 回到上房一看，程素素與林老夫人等已經(jīng)從調(diào)笑增進感情講到了日常。三位都是生養(yǎng)過的，對程素素這個新手恨不得將所有要點都講了，好教她平平安安將孩子生下來。

    在三位眼里，程素素依舊是那個乖巧的新婦，孤身守城之類的英勇事跡聽的時候揪心, 實無直觀的感受。如今程素素依舊乖巧地聽她們的囑咐, 三人想她親婆婆不在了，越發(fā)將她當成了自己的責任。說到興起時，林老夫人不帶停頓地說：“你就住在我這東廂里。”

    “那是不成的?！敝x麟才到上房就聽到媳婦要被拐走了，急急出聲否認。

    林老夫人板著臉說他：“你怎么回來了？”

    “方才還是心肝寶貝兒，現(xiàn)在就要趕我走?！?br/>
    “噗，好大的心肝兒！”林老夫人也笑了，還問，“要不我將老胡去照看二娘?！?br/>
    謝麟道：“胡媽媽您用的順手, 我們又住在家里，別倒騰來倒騰去的, 她也有年紀了。”有這么個老人家放在一邊兒, 連魚湯都不好喂了呢。

    林老夫人見他臉色并不很好, 也猜著祖孫倆相處不算融洽，總算是不會翻臉，老夫人也就不硬壓著哪一個了。一疊聲的催著他們回去休息：“屋子都給你們收拾好了，孕婦火力大，卻又不能受寒, 冰少用些。還有你，放了假，預備怎么著？”

    “先拜訪親友，再回來歇幾天，看部里任命。”謝麟?yún)s再不說什么自己將要留任翰林院的事了。任命上的事情，公文未出就是沒有定論，哪怕已經(jīng)內(nèi)定，也是默認不可以宣揚的。對謝丞相講，是擔心他做什么小動作，對林老夫人等就要裝不知道。

    “你舅家、岳家你們都得登門的，禮物我已經(jīng)給你們預備下了。”

    “阿婆疼我?！?br/>
    林老夫人詫異地對米氏、方氏道：“你們聽到了沒有？他說什么了？”

    米氏笑聲依舊爽朗：“聽清楚啦，您疼他，他知道，是個有良心的孩子。”

    “哼！這樣的巧話兒我還頭一宗聽他這么講。”林老夫人嗔著，心里卻高興，謝麟總算沾了些人間煙火氣，不再那么冷著了。到底是有了家室的人了，林老夫人愛屋及烏，看程素素越發(fā)順眼了。

    程素素好奇地問：“小時候也不撒嬌嗎？”

    三位長輩笑作一團，方氏道：“哎喲，我們逗他來著，他呀……”

    謝麟用力地咳嗽兩聲，與謝丞相見面帶來的壓抑在說笑聲中漸消，故作嚴肅地道：“才回來，家里長輩還有正事呢，咱們?nèi)グ仓昧税桑瑒e耽擱了長輩們的正事?！?br/>
    程素素忍著笑，站起來起來一禮：“阿婆、嬸子，我們先去安置了?！?br/>
    林老夫人自揉著肚子發(fā)笑：“去吧去吧，哎呀，今天心情好，一會兒過來用飯，我有好東西給你們?！?br/>
    “是?！?br/>
    二人去后，米氏先說：“到今天終于可以放心啦。”

    方氏也嘆道：“是呀，以往啊，二郎對我們是真的不錯，人卻是冷冰冰的，真怕他凍著了自己個兒?，F(xiàn)在好啦，整個人都暖和起來了。”

    林老夫人道：“是呀，等我閉了眼睛，也有臉去見他爹娘啦?！?br/>
    方氏、米氏連忙勸慰開解，婆媳自說體己話不提。

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    卻說，程素素與謝麟回了長房，張富貴他爹張管事帶著家下仆婦眼含熱淚地兩行雁翅排開來等他們回來。謝麟之后，長房再沒有過小孩子降生了，忠仆們眼巴巴等著這一天。房舍打掃一新，全按著他們離京前的布置來的，只除了些裝飾花樣換了時新的——也換得不多，不過幾年，流行更改得并不快。

    不等程素素吩咐，謝麟便說：“你們辛苦啦，帶回來的箱籠先歸到庫里，三娘將我們近來慣用的幾樣揀出來，旁的等閑下來再慢慢看?！?br/>
    張管事道：“二郎只管放心，都收拾好啦。熱湯熱茶也備下了，二郎二娘先歇息，賬本兒都在，閑了來對賬。還有外頭二郎要見什么客，現(xiàn)在吩咐下來，我去準備。等二郎二娘歇息好了，整整齊齊地去拜訪。”

    謝麟道：“阿婆公中都準備好了?！?br/>
    張管事道：“那咱的心意也不能少了，不一樣的?！?br/>
    “行，舅家、岳家都要去，唔，再備一份，李丞相府我也去捎個家書見個面兒。再有……”謝麟報出一串名字，“也不用急，等明天孟世叔他們商議出個章程來?！?br/>
    “哎。老奴就去找孟官人?！?br/>
    程素素問道：“張娘子呢？”

    張管事心頭微喜：“二娘是要見她么？”

    “見什么呀？我們在外頭相處慣了的，叫她也過來吧?！?br/>
    “哎～”張娘子這會兒正跟林老夫人匯報呢，可得趕緊叫回來。

    謝麟聽到說起張娘子，便說：“富貴依舊跟我出門?！?br/>
    張管事兒子媳婦在主人家面前有臉面，自己臉上也很有光彩，走路都像年輕了幾歲，顛顛去準備了。

    直到此時，謝麟與程素素才得以安靜地回到房里歇息。將程素素扶到美人榻上歪著，謝麟往內(nèi)室轉(zhuǎn)了一圈，看到床上的兩只枕頭，順手拉開衣柜，見自己的衣裳也在，滿意地點點頭：“終于登堂入室啦！”

    程素素笑得捶床。

    謝麟出來往榻上擠了小半個身子，捏過程素素的腕子：“我再摸一摸?！?br/>
    “哪有那么嬌弱啦？”話雖如此，還是讓他仔細瞧了脈。依舊是旅途奔波，總要歇幾天才能好的。

    程素素往他臉上戳一戳：“洗臉換衣裳吧。雖說要靜養(yǎng)，有幾門親戚我是不能不去的?！?br/>
    “也不多?！敝x麟心里劃拉了一下，將拜訪名單篩了又篩。

    二人洗沐一洗，換了新衣，才有功夫說正經(jīng)事。謝麟不愿程素素傷神，只說與謝丞相聊過了，什么岑恒都不是問題。程素素道：“你要留京了？”

    謝麟一怔：“怎么這么說？”

    “看你今天說的話呀，只給一個月的假，明明已有安排了，你又沒有旁的準備，必是留京了?！?br/>
    “嗯。還不能說出去，說出去了，說不定圣上一個不開心，就讓我滾蛋了。”

    程素素直笑：“那我可就安心呆在這府里了?！?br/>
    謝麟奇道：“不會覺得悶嗎？”他一直就覺得奇怪，程素素絕不是那種大門不出二門不邁的老實人，為何……

    程素素道：“我也跟著忙了二、三年，是得歇一歇了嘛?！?br/>
    謝麟愧疚地道：“是我連累了你。”

    “我高興，”程素素又轉(zhuǎn)而開心了起來。

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    因為程素素表現(xiàn)得很乖，無論是謝府、娘家、葉府，都覺得她更嫻靜寬和了。謝、葉二府還好，娘家人卻是終于松了一口氣。趙氏給祖宗燒了三爐香，感謝祖宗保佑，程素素轉(zhuǎn)了性子，果然要做母親的人就是不一樣。

    程素素看著趙氏這么欣喜的模樣，心道，你開心就好。

    她很有計劃的。一開始的時候乖一些、順著大家一些，過一陣兒大家都覺得她好了，再想串個門子、出點兒格，也就沒人攔了。要是一開頭就作天作地的，可不就會被看嚴實了？

    趙氏又說：“這一胎要是個男孩兒就好啦?！?br/>
    程素素也耐心地聽著，隨趙氏又念叨著程犀不知道什么時候能回來之類。程素素低聲道：“他任滿三年，或可回京述職，過兩日我還要去李府，到時候打聽一下就是了。”

    趙氏忙說：“這可使不得，要打聽也不用你這樣去?！?br/>
    “那就不問，去磕個頭還是應(yīng)該的。呃，二哥也該成婚了吧？”程素素小心地問，二哥程珪比她大好幾歲呢。

    趙氏略愁：“他這也是高不成低不就的，我倒想叫他考個進士哩，他又不是三郎那樣看著書本子就頭疼。可……”就是考不中呀！要選個官授呢，舉人做官也是常見的，可不知道為什么程珪居然拒絕了。

    程素素知道為什么，大哥外放了，自己嫁出去之后又隨謝麟離京，這家里上上下下的，沒個靠譜的人怎么行？雖有道一，卻是個道士，官面上許多事情身份上不方便。

    這些都是不能對趙氏講的，好在現(xiàn)在她回來了，程珪或說親、或選官，都可以著手做了?；厝ゾ徒o大哥寫信！只要大哥點頭了，她就操辦這事兒。酈樹芳罷官之后，新任的吏部尚書姓盧，雖是燕丞相一系的，卻是史垣的兒女親家，這等小事面子情還是有的。

    見過親友之后，最最重頭戲便是往李丞相府上走一遭了。照孟章與江、石二人商議的結(jié)果，經(jīng)謝麟認可，李丞相是需要交好的。很難得的，有程素素這個天然的橋梁在——這一點聰明人都不用提。

    于程素素而言，每天拜訪一、兩戶相熟的人家并不算累，到李府更有一種親切感。謝麟選的日子也很巧，正是休沐日，程素素有理由相信，如果休沐日提前或者推后，謝麟也一定能將拜訪的日期約到這一天。哪怕謝麟疏忽了，兩位先生也會提醒他。

    到了李府，又是另一番氣象了。

    先是夫婦二人被引到李丞相面前見禮，謝麟將李巽要托帶的書信取了出來——厚厚的一疊。李丞相皺眉道：“他這是將帳本給我?guī)Я藖韱?？?br/>
    程素素笑道：“說是哪個人都舍不得，哪個人都想，跟誰都想多說兩句。越寫越多，索性一人一封了。”

    李丞相：……沒想到這個侄子居然是個話嘮！

    也不用去看書信，李巽可不是普通生員撞大運得以授個偏僻地方的小官兒，家書還要上天入地想辦法傳遞。若有什么要緊的事，李家自有渠道早早遞進京來，這信不過是個幌子罷了。

    李丞相將信一放，仔細打量了這夫婦二人，竟對程素素說了一句與齊王一樣的話：“長大啦。”

    程素素謙遜地低頭，李丞相道：“知道岑恒了？”

    程素素道：“怎么誰都提他呢？”

    李丞相道：“能讓圣上看在眼里，自然是有過人之處的，至少才思敏捷是占了。輕狂也是有的，慢慢品。瞧他不起，他也是探花，底子在那里了?！?br/>
    “哦，我又不與他打交道?！?br/>
    謝麟輕聲道：“陛見出來，打過照面?！?br/>
    “如何？”

    “還要再看看的，”謝麟對李丞相反而比對謝丞相更坦率些，“探花只排第三，前面兩位呢？真?zhèn)€不如他？為何只吹捧他一人？背后有什么玄機，還要斟酌的。對手也要門當戶對的好?！彼c岑恒慪氣，反而是抬高岑恒的身份了。

    李丞相贊許地點點頭：“不錯，不錯，這才是該有的樣子。唔……”

    謝麟知趣地道：“還有一件事情。”

    李丞相瞥了程素素一眼：“子侄輩里，就她麻煩最多。”

    謝麟道：“我接手了?！?br/>
    程素素悄悄伸出手指，在他掌心里勾了一勾。謝麟手一抖，將她的手指攥住了，面上一派正氣地道：“今年平教匪、御胡虜，說起來風光，于朝廷還是有損失的，人心未必很安定。不若奏請圣上，恩旨赦免流人?！?br/>
    李丞相垂下眼瞼道：“不怕養(yǎng)虎為患嗎？”

    謝麟道：“您在考較晚輩嗎？要赦也要弄明白赦的是誰，多少人家起起落落，起的時候雞犬升天，落的時候也有漏網(wǎng)之魚。路上遇到一個乞丐，想舍他幾文錢，一摸錢袋卻發(fā)現(xiàn)乞丐已不問自取了，該當如何？”

    李丞相倒不吝嗇夸獎，卻也少不了提醒：“欲擒故縱用得妙。這件事情，出門之后就算結(jié)了，我來安排人。”

    謝麟道：“做好事還是晚輩來吧，兩件事晚輩都經(jīng)過，正合適?！?br/>
    李丞相不置可否，卻說：“時候不早啦，隨我來，都在等著你們了?！鳖I(lǐng)著二人去見李六夫婦及蕭夫人等。

    謝麟感覺怪怪的，他也到過李府，可不曾這么深入后宅。到了后面，李老太太一手一個拉著手問長問短，其親昵之態(tài)與往昔拜見大為不同，謝麟忽然有了一種“生了兒子的小媳婦可以被允許上桌吃飯”了的詭異感。

    看到他這窘迫的樣子，李丞相也不厚道地笑了：“老翁翁喜歡你?！?br/>
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    見過李丞相，謝麟的日子就輕松得多了，程素素在相府里養(yǎng)胎，他便出去會友。張起等人是要見的，兩宮的同僚也要聯(lián)絡(luò)一下感情，再有便是往史府跑一趟，代程素素去問候史垣。

    一月下來竟沒有閑著，待往吏部銷了假，即被放到了翰林院去做學士。翰林院始于唐，初始時便與皇帝密不可分，至今猶是如此。本朝翰林院的學士與唐時又有些不同，更因加了進士入翰林院學習，愈發(fā)有些走樣。

    這點子是程素素提的，然而她的模板是明代，且只是有一個大概的認識，本朝執(zhí)行起來因時制宜，就不是她能做得了主的。

    弄到最后，謝麟就帶著正四品的品級在翰林院里做了學士，給新進士們講課只是兼任。主職還是揀回了最初的工作且又更上了一層樓——給皇帝起草詔書。

    謝麟回歸之后第一本卻是與翰林院無關(guān)，乃是奏請皇帝赦免昔日流放的犯人。名目與他說給李丞相的略有出入，是從他安撫使的職責講起，以為經(jīng)過教匪之后人煙稀少之地需要充實人口。按所犯之罪的輕重，輕者還鄉(xiāng)，重者就發(fā)去充實人口，比起煙瘴之地條件要好上不少，也算是減輕了罪過，是皇帝施恩了。

    朝廷流放罪犯到遠方，本身就有“實邊”的意思，謝麟這般提也不算出格。且有不少犯官，有著種種的關(guān)系，他們的親友亦可借此機會助其還鄉(xiāng)，居然沒有人懷疑謝麟的用意。

    一本上完，謝麟沒事人一樣回家，也不與李丞相接觸。李丞相卻又指使人上書告發(fā)——原犯官竟有自行逃回的，請嚴查。

    一場大戲拉開了帷幕。