朱輝將何氏母女安頓好了，回來尋找湯景時(shí)，看見他正躺在了月兒的懷中，趕緊問道：“叔叔，你這又怎么啦？”
“海大老爺、海大老爺還是不肯放過我們……”湯景說著，支走了月兒，趴在朱輝的耳邊，低聲耳語了一番。
朱輝吃驚地看了看湯景，心中暗想，這些天來，你辦的事情還真不少！
“一定要按我說的做，明白嗎？”湯景盯著朱輝，直到他點(diǎn)了點(diǎn)頭，才允許他去開門，這時(shí)，吳師爺帶著眾差役走了進(jìn)來。
“湯大官人，跟我走一趟吧，海老爺想知道，你為何買這座宅院？不過，你放心，海老爺辦事最公平，只要你能說出銀子的來歷，憑你們湯家的背景，相信海老爺不會(huì)為難你的。”
驚魂未定的湯景問道：“吳師爺，咱這、這就要走嗎？”
吳師爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，湯景只好老老實(shí)實(shí)地跟著他們走了。
聽說官府來抓人，何氏急忙跑了出來，碰到了朱輝，問道：“你叔叔呢？”
“叔叔被吳師爺帶走了，請(qǐng)嬸嬸不要擔(dān)心，我這就去找提學(xué)官大人幫忙，他能給叔叔作保，叔叔說：讓你去找月兒，把府里的丫鬟婆子召集起來訓(xùn)個(gè)話，以前湯府的老家人，過幾天也陸續(xù)該從老家回來了，現(xiàn)在府里的一切聽月兒安排。”
何氏哭喪著臉講道：“這么大一處院子，全家只剩下一千兩銀子，二十多口傭人，老家人也都回來了，坐吃山空，將來可怎么辦？”
“嬸嬸莫急，叔叔不是糊涂人，家里一切，他早已做好了安排?！敝燧x安慰道。
何氏本來對(duì)這個(gè)半大孩子多有戒心，通過這些天的細(xì)心觀察，感覺這個(gè)頗有禮貌的少年十分懂事，既不貪財(cái)、也不撒謊，遇到任何事都處變不驚，似乎是個(gè)可托付之人，把朱輝叫住，卻又一副欲言又止的樣子。
“嬸嬸，請(qǐng)問還有什么吩咐？”朱輝問道。
何氏頓時(shí)羞紅了臉，扭扭捏捏地低下頭，小聲講道：“公子，嬸嬸看你精明強(qiáng)干、心地善良，真心喜歡你，你看，瓊瓊也快長大了，前些日子，上門提親的踏破門檻，我都沒有同意；雖說你自幼漂泊海外，難得還能如此知書達(dá)理；如今，好不容易回來了，以后也得有個(gè)家。公子，你可別見怪，等你叔叔回來，我想和他商量、商量，將來把瓊瓊許配給你?！?br/>
青澀的少年沒料到，何氏會(huì)說出這樣的話，頓時(shí)面紅耳赤地低下了頭，低聲答道：“在下把瓊瓊當(dāng)親妹妹看待，不敢有非分之想，叔叔是我的恩人，不管面對(duì)什么困難，我自有擔(dān)當(dāng)，請(qǐng)嬸嬸放心吧?！?br/>
何氏夫人夸贊道：“真是個(gè)懂事的好孩子……”
朱輝見何氏又是欲言又止，就知她肯定有事相求，講道：“需要我做什么，請(qǐng)嬸嬸只管吩咐。”
“徐鯤和前大理寺丞、右僉都御史龐尚鵬交好，前幾年，龐尚鵬在浙江得罪了不少人﹐被先帝嘉靖爺削職為民，他現(xiàn)在南京經(jīng)營一家錢莊，也不知徐鯤從哪兒弄來這么多的銀子，全都存進(jìn)了錢莊中吃利息，前些日子，徐閣老致仕還鄉(xiāng)，他才從錢莊收回了這一百萬兩，說是要準(zhǔn)備回老家松江府買地去，趕巧你和大叔就回來了。”
“嬸嬸，是不是說，徐鯤應(yīng)該還有不少錢，都放在龐尚鵬的錢莊？”朱輝吃驚地問道。
“這些事情，以前我也從不過問，但眼下我們的日子沒法過了，等你辦完事之后，陪我到錢莊去一趟，咱們倆能要回多少是多少。不過，這件事千萬不要再讓別人知道，包括你的叔叔，懂嗎？”
“嬸嬸，我明白了?！?br/>
“再過幾天，湯府的老家人都該回來了，人多眼雜，你千萬要給嬸嬸保密！”
朱輝遵照湯景的囑咐，前去找江南提學(xué)官吳學(xué)政幫忙，此刻，吳學(xué)政正在家中清點(diǎn)吳襄送來的傭錢。
點(diǎn)完之后，發(fā)現(xiàn)只有六萬兩，吳學(xué)政氣憤地罵道：“說好了十萬兩的傭錢，這個(gè)沒出息的小王八蛋，居然短我四萬兩銀子！”
吳府的老家人問道：“老爺，是不是送到興記錢莊去？”
“送去吧，現(xiàn)在海青天坐鎮(zhèn)應(yīng)天府，這銀子放在家里也是禍害，書房里還有五千兩，全都送去吧?！眳菍W(xué)政郁悶地答道。
老家人前腳剛走，門房的小廝前來稟報(bào)，說是湯府的伙計(jì)來訪。
吳學(xué)政知道朱輝是干什么來的，馬上吩咐家丁，幫他找了身打補(bǔ)丁的舊官服，準(zhǔn)備了一頂破破爛爛的小轎。
朱輝被請(qǐng)進(jìn)了客廳，給提學(xué)官大人見禮，講道：“吳老爺，我叔叔被海大老爺傳訊，臨走之前托我來見你?！?br/>
吳學(xué)政打量著朱輝，十五、六歲的年紀(jì)，烏黑的長發(fā)綰起，濃眉大眼，身材雖不算魁偉，倒也壯實(shí)，問道：“你是湯家的什么親戚？”
“回稟老爺，在下朱輝，自幼飄零海外，幸得湯景叔叔所救，隨他一起回了南京?！?br/>
“呵呵，老夫知道了，等哪天海大老爺傳訊你時(shí)，可不要說見過我。”
打發(fā)走了朱輝，吳學(xué)政坐著一頂二人抬的小轎，前往應(yīng)天巡撫衙門去找海瑞，正好碰上他從衙門里出來。
掀開簾子，吳學(xué)政喊道：“快落轎！”
二位轎夫停了下來，吳學(xué)政慌慌張張地要下轎子，一不小心，把轎底給踢了個(gè)洞，一條腿卡在了里面。
吳學(xué)政拖著一條腿，低著頭作揖，喊道：“下官拜見海大人！”
發(fā)現(xiàn)他有條腿在轎子里拔不出來，一身大紅的官府已洗掉了顏色，前后還打著好幾塊補(bǔ)丁，顯得十分滑稽，海瑞忍著笑問道：“吳提學(xué)官，你這是要去往何處？”
“下官前來拜見巡撫大人?！?br/>
“呵呵，提學(xué)官大人，你真是清廉的楷模！看這轎子都破成了這樣，還沒舍得換一頂?！焙Ｈ鹳澋?。
吳學(xué)政拿著金雞獨(dú)立的姿勢，謙恭地答道：“子曰：‘奢則不孫，儉則固。與其不孫也，寧固?！庸谈F，下官身為江南十府的提學(xué)官，自當(dāng)安貧樂道，請(qǐng)海大人莫要見笑?！?br/>
海瑞如同遇到了知己，點(diǎn)頭講道：“吳大人真是天下士子的楷模，快坐、快坐上轎子，隨我到府上一敘?！?br/>
吳學(xué)政又坐回到轎中，這才把腿從轎底拔了出來，答道：“海大人，下官可就不客氣了。”
到了應(yīng)天巡撫的官邸，吳學(xué)政發(fā)現(xiàn)，這座曾經(jīng)輝煌無比的豪宅，如今一切用品、用具，全都換成了一堆破爛，更讓他吃驚的是，海瑞居然親自下廚燒火做飯，他也不敢多問，只得過來幫忙。
海瑞笑道：“夫人王氏剛剛過世，本官尚未續(xù)弦，既然是請(qǐng)吳學(xué)政來家吃飯，就不能勞下人去做，今日請(qǐng)你嘗嘗我的手藝。”
吳學(xué)政也幫不了太多忙，只好過來幫著燒火，煮了一鍋白菜豆腐，在大柴鍋邊上，貼了一圈雜面餅子。
飯做得了，老家人在客廳擺好了八仙桌，端上一鍋熱騰騰的白菜燉豆腐，外加三盤拌涼菜，兩只小碗各倒上一兩燒酒，擺上一筐貼餅子。
等二人落座，海瑞端起了酒碗，講道：“提學(xué)官莫要笑我寒酸，請(qǐng)?！?br/>
此時(shí)此刻，吳學(xué)政看到海家的情況，以及海瑞嫻熟的烹飪技術(shù)，算是見識(shí)了他的清貧，內(nèi)心十分震撼，雙手舉碗齊眉，答道：“海大人，請(qǐng)！”
二人彼此敬了酒，就著咸菜和白菜燉豆腐，吃了兩個(gè)貼餅子，吳學(xué)政喝了一碗豆腐湯，開始切入到了正題。
“海大人，下官有一世侄，不知犯了何事，今天被傳訊到巡撫衙門？”
見吳學(xué)政吃得津津有味，海瑞也不禁暗中贊賞，聽到他問起了湯景，立刻板起了臉來，心道：你這世侄可真有錢！
發(fā)現(xiàn)海瑞半天沒有答話，吳學(xué)政繼續(xù)問道：“海大人，可曾聽說過襄武東甌王？”
海瑞點(diǎn)了點(diǎn)頭，也問道：“難道說襄武東甌王湯和老王爺，和湯景有什么瓜葛？”
“海大人明鑒，呵呵，下官也是濠州鐘離人氏，和湯家是世交?！眳菍W(xué)政答道。
海瑞不免有些吃驚，講道：“是嗎？當(dāng)年太祖爺洪武皇帝陛下定都金陵，大封諸將為公侯，唯有信國公湯和和太史令劉基劉伯溫二人，放棄高官厚祿，主動(dòng)辭官還鄉(xiāng)，后果有胡惟庸、藍(lán)玉等文武眾臣居功自傲，爭寵奪權(quán)，甚至魚肉百姓，導(dǎo)致太祖爺震怒，能得以保全家族一門的功臣名將，唯有信國公湯和，被太祖追封為東甌王，謚號(hào)襄武。”
“信國公湯老王爺了不起！世間如此低調(diào)者能有幾人？到洪武二十二年，開國元?jiǎng)滓褯]剩下幾個(gè)，倭寇擾亂東南沿海，太祖把他從濠州老家召進(jìn)金陵，問道：‘廉頗老矣、尚能飯否？’湯老王爺答應(yīng)了，自金陵到寧波，沿海巡視到潮州，筑下了城池六十余座，抵御倭寇，這才返京復(fù)命。就這樣，太祖恩準(zhǔn)湯家世代居住京師，到了成祖爺永樂元年，改北平府為順天府，詔以北平為北京；永樂十九年，改京師為南京，稱應(yīng)天府，湯家不愿北上，世襲罔替的王位被免，但依然允許他們?cè)诖说刂\生。海大人，這便是湯景的家世?！?br/>
海瑞聽得明白，但還有些懷疑，問道：“吳大人，這是一百六十年前的事，你說湯景是襄武東甌王的后人，有何為證？”
“海大人，在濠州鐘離湯家祠堂里，家譜中有著記載，嘉靖朝往前溯，在湯景的父親之前，歷任應(yīng)天巡撫來到南京，無不前往湯家拜會(huì)，只可惜到了湯景父親這輩，卻學(xué)起了范蠡，做起了陶朱公的營生，才導(dǎo)致湯景外出經(jīng)商被掠的慘劇，請(qǐng)大人別吃驚，要說湯家的家底，呵呵，能買下半座金陵城也不稀奇。湯家這幾十年十分低調(diào)，如今在南京城，知道這顯赫世家的人，已為數(shù)不多，作為世交，我愿為湯景作保！”吳學(xué)政解釋道。
“世家吳氏清官令海某敬佩不已！既然湯景是豪門望族，又有提學(xué)官大人為他作保，等會(huì)兒我便放了他，不過，對(duì)他那兩處宅院，我還會(huì)繼續(xù)監(jiān)視。”
“多謝海大人的恩典！”
朱輝辭別吳學(xué)政之后，回到了湯景的新家，這時(shí)，何氏已對(duì)丫鬟仆人訓(xùn)話完畢。
月兒見朱輝回來了，趕忙把他帶進(jìn)二道院，來到一間廂房，指著兩名少女講道：“朱公子，這位叫婉兮，她叫清揚(yáng)，據(jù)濠州老家人湯誠介紹，她們的名字取自水木清華，婉兮清揚(yáng)之意，這二位小姐與府中的丫頭不同，她們是老爺從濠州鐘離請(qǐng)來的，今后聽你的指揮?！?br/>
有女同車，顏如舜華，將翱將翔，佩玉瓊瑤……
這兩位美若天仙的少女，都是身著緊身紫衣，高挽的發(fā)髻，身配錦衣衛(wèi)一樣的繡春刀。
婉兮的年齡和身高都與朱輝相仿，長得一副滿月般的臉盤，白里透紅，濃眉毛、大眼睛，櫻桃小口，齒白唇紅……
清揚(yáng)略高朱輝一個(gè)頭尖，年齡可能比他要小，白皙的鴨蛋臉、丹鳳眼、細(xì)長的眉毛，一笑兩個(gè)酒窩……
月兒看著傻呆呆的朱輝，講道：“按老爺?shù)姆愿?，帶她們倆去吧。”
看朱輝還有些猶猶豫豫，月兒命令道：“公子，按老爺?shù)姆愿擂k，快去吧，以免夜長夢多?！?br/>
婉兮和清揚(yáng)跟著朱輝回到了老宅，三人翻墻進(jìn)了院子，只見劉千戶等三人還在數(shù)銀子，躲在后花園的月亮門旁，朱輝問道：“二位姑娘，對(duì)付這三個(gè)錦衣衛(wèi)有問題嗎？”
看著三個(gè)累得滿頭大汗的錦衣衛(wèi)，清揚(yáng)答道：“哼！就這三個(gè)草包，他們欺負(fù)老百姓行，對(duì)付他們，我一個(gè)人就夠了！”
婉兮對(duì)清揚(yáng)遞了個(gè)眼神，眨眼之間，她們就沖到了錦衣衛(wèi)的身后，揮刀便砍。
劉千戶發(fā)現(xiàn)有人襲擊，趕忙舞動(dòng)繡春刀迎戰(zhàn)，高聲問道：“你們是什么人？”
二人也不答話，旋即與劉千戶等人戰(zhàn)在了一起，不到三個(gè)回合，婉兮就把劉千戶斬于刀下，剩下的兩個(gè)錦衣衛(wèi)跪下求饒，清揚(yáng)也不廢話，手起刀落將他們刺倒在地。
這兩位武功高強(qiáng)的冷美人，徹底把朱輝給驚呆了……
發(fā)現(xiàn)朱輝還驚魂未定，婉兮拍著他的肩膀，講道：“公子，還不快去到府門處等著，待會(huì)兒老管家湯誠就要來了?！?br/>
“你們、你們干什么去？”朱輝問道。
清揚(yáng)和朱輝對(duì)了個(gè)眼神，頓時(shí)變得面色緋紅，輕聲答道：“叔叔吩咐過，因擔(dān)心嬸嬸和月兒姐姐吵架，讓我們趕快回去?！闭f罷，她跟著婉兮再次翻墻而出。
從劉千戶的身上找出房契，朱輝打開看一看，只見上面的簽押人是濠州鐘離人信國公湯和，于洪武三十年購置……