一匹快馬飛奔茶山，草木山莊外，頭領(lǐng)黃峰翻身下馬，蹬蹬蹬跑進(jìn)莊去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見賀天翔在前面，喊了聲：“三爺！”

    賀天翔一回身，黃峰道：“大事不好了！”

    賀天翔從四川回來，也才剛剛下馬，這一趟順順當(dāng)當(dāng)，此時心情大好，并沒將黃蜂的焦急當(dāng)回事：“怎么了這是？”

    “咱們在督府的人帶話回來，借道烏蒙的事，砸了！”

    賀天翔這才吃了一驚，短短十幾天，走之前還十拿九穩(wěn)的事怎么說變就變了呢：“當(dāng)真？打聽清楚沒有？”

    “千真萬確的！”

    賀天翔雙手一擊：“這反復(fù)無常的狗官！”

    高天海跟秦健正從莊里面出來，本是來迎賀天翔的，一眼看到了黃峰。黃峰一向負(fù)責(zé)傳遞督府的消息，高天海心里猜到幾分，又看賀天翔的神情，更加肯定了。

    秦健問道：“三哥怎么了，回到家還這么躁？”

    黃峰便將話又重復(fù)了一遍。

    眾人都看高天海的。高天海道：“這么大的事，得請示夫人了?！?br/>
    眾人一起到了后宅，賀天翔幾個在院子里等著，高天海一個人進(jìn)了屋。

    滿院玉蘭花開得正好，聞著風(fēng)中陣陣幽香，焦躁的心也安定幾分。

    過了一會兒，門聲響，高天海從房里出來。院子里幾人不約而同向里望去，高天海走得不緊不慢的，已不是方才焦急模樣：“夫人都已知道了。”

    幾人忙問：“夫人怎么說？”

    “這件事，不過是投石問路，本沒想著這樣順利，既然不通，也便罷了?！?br/>
    秦健道：“往北不行了，若是楊明時再封了思茅，以后可怎么辦？”

    這回沒等高天海說話，賀天翔先樂了，一擺手：“那是決計不會！”

    秦健疑惑地看著賀天翔，不怎么信他，又看向高天海。高天海微笑道：“你聽老三說吧?！?br/>
    賀天翔道：“我們費這么大勁兒跑到四川去做什么？不就是打點去了么?！?br/>
    秦健道：“可聽說四川巡撫蔡珽跟楊明時是拜把子的交情，還不是一個鼻孔出氣？”

    “我們打點的，可不是這位蔡大人，而是按察使王景灝，王大人?！?br/>
    “按察使，是巡撫的副手阿，他說得算？”

    “這你就有所不知了，現(xiàn)在整個西面誰說了算？撫遠(yuǎn)大將軍年羹堯，川陜總督都要聽他的，別說一個四川巡撫了。偏偏這位蔡巡撫跟年將軍有很深的舊怨，而按察使王大人卻是‘年選’選上來的，年將軍的心腹。據(jù)傳，蔡大人這個巡撫的位置做不久了，王大人就是等著接替的。我們這一趟已經(jīng)將軍餉的事上報給王大人，王大人大為欣喜，立即派人去青海傳訊，估摸著，這個時候消息已經(jīng)到了。”

    高天海接著說：“你想想，年將軍會同意封閉思茅，趕絕草木山莊，斷了這么一大筆餉銀么？”

    “高！”秦健用拳頭一擊掌，“三哥這趟四川走得漂亮！”

    賀天翔得意道：“不單只是這一回，結(jié)交了這位王大人，以后受用不盡?！?br/>
    “所謂‘謀定而后動，知止而有得’，想要瞻前，必先顧后?！边@回不等幾人咋呼，高天海先笑著搖手，“不是我說的，夫人剛剛說的?！?br/>
    “天海——”屋里傳出一個聲音，透過束素亭亭的玉蘭花。

    窗子原是開著的。

    幾個人說得興奮，竟然忘了身在后宅，一個一個忙都收斂了。

    五鐲夫人的聲音從窗中傳出：“楊明時為什么突然改了主意？”

    “這個……”適才高天海并沒來得及詳細(xì)詢問，只好看向黃峰。

    雖是看不到窗內(nèi)，黃峰依舊畢恭畢敬的：“回夫人的話，喬六說，是有一個從京里來云南主持科舉的小官多嘴多舌，在楊明時面前，一會兒說棋，一會兒說茶，亂七八糟胡扯了一通，楊明時當(dāng)時就轉(zhuǎn)了口風(fēng)。”

    稍靜片刻，五鐲夫人的聲音冷下幾分：“是誰？”

    “說是叫，鄂爾泰?！?br/>
    楊名時慢悠悠轉(zhuǎn)著手里的兩枚玉膽：“鄂爾泰，到底什么來歷？”

    呂師爺打開信箋：“從京里來的信中寫的明白，鄂爾泰，鑲藍(lán)旗，西林覺羅氏，舉人出身，曾在圣祖年間做過侍衛(wèi)。這十幾年來，一直在六部間調(diào)換，做來做去，都是小官?！?br/>
    “那為什么新君登基，他突然得以起用？是靠祖蔭么？”

    “鄂爾泰先父，鄂碩，曾為國子監(jiān)祭酒?！?br/>
    “國子監(jiān)祭酒，四品小官?！?br/>
    “大人記得不差，所以據(jù)學(xué)生推測，不是靠祖蔭，而是靠裙帶?！?br/>
    “哦？”

    “他的岳父，是新任監(jiān)察御史，邁柱?！?br/>
    楊名時唔了聲：“難怪，一人得道，仙及雞犬?！?br/>
    “大人雖說是封疆大吏，但若要更上一層樓，少不得要過督察院那一關(guān)?！?br/>
    楊名時明白，呂師爺所指是兵部尚書一職即將空懸，督察院職司考核，至關(guān)重要，便道：“鄂爾泰此人，倒有幾分才智，可堪造就?！?br/>
    “如今秋闈在即，大人正好借此機會招攬?zhí)煜掠⒉?。?br/>
    每年的鄉(xiāng)試都是八月初七開始，一連三場，每場三天?？脊賯儼嗽鲁趿@一天就先入闈，循例，先吃入簾上馬宴。這個‘馬’有講究，稱龍馬，昭示著鯉躍龍門的好意頭。吃過上馬宴，就要內(nèi)外分開，外稱外簾官，掌管考場；內(nèi)稱內(nèi)簾官，坐在簾幕里，只管閱卷。整個考期內(nèi)外簾官決不能往來。另外還有監(jiān)試官，巡閱貢院。

    初七那日天色未亮，貢院龍門已經(jīng)大開，門外官兵把守森嚴(yán)，應(yīng)試學(xué)子魚貫而入。

    兩列燈籠照亮尚黑的長街，一頂八抬大轎緩緩而來，是云貴總督的儀仗。此次鄉(xiāng)試乃是恩科，楊明時不敢怠慢，一早親赴貢院。

    這個天時，街上闃無人跡，即便有幾個掃街送水的，見到官兵，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開了。

    可是前面卻出現(xiàn)了一條人影，月光下很是醒目。

    打頭官兵喝問：“什么人？”

    沒有回應(yīng)。

    馬辟荊勒住坐騎，一擺手，大轎停下，轎前兩個官兵蹭蹭將腰刀抽出三寸。

    馬辟荊大聲喝道：“何人大膽竟敢攔截官轎？”

    那人的聲音十分年輕，問道：“什么官”

    “云貴總督大人！”

    “攔得就是你這狗官！”

    話音未落，年輕人已躥在空中。馬辟荊騎在馬上，位置最高，慌忙抽出腰刀來揮舞，卻被那年輕人一刀震飛了。眾官兵立即圍了上來，可是年輕人身法太快，突破眾人，一刀直刺向轎簾。

    就在千鈞一發(fā)時，忽有一人斜刺里躥出，一把劍揮在刀上。刀刺偏了，年輕人利落地落在地上。

    出劍阻擋的人正是在草木山莊保住半條命的馬霆。當(dāng)日奄奄一息的回來，郎中看了傷勢直搖頭，爛肉一塊，毫無用處了，徒留著只會爛得更深，干脆一刀去了干凈。

    所以今天馬霆□□還帶著刀口呢。在督府多年他深知楊明時的為人，卸磨殺驢——何況還是頭半死不活的騸驢。為了證明自己尚有用處，馬霆剛能下地就一瘸一拐地跟著來了。剛才那一躍一劍已是拼了命，下面鉆心一般的疼，丟了劍，馬霆捂住褲襠蹲了下去。

    轎簾后，楊明時哆哆嗦嗦掀開一條縫，只見那刺客重又提起刀來，砍翻幾個官兵，躍在眾人頭頂凌空而來。

    這一刀來勢洶洶，再無人可抵擋。

    楊明時閉緊了眼睛。

    砰——

    響亮的一聲，貢院中聽得清楚。

    眾考官都向外看去：“什么聲音？”

    “莫不是有人放炮？”

    張允隨吩咐一聲：“出去看看?！?br/>
    差役正要去，一個官兵飛跑而來：“啟稟大人——”

    “出了什么事？”

    “總督楊大人在來貢院的途中遭人行刺?！?br/>
    眾人大驚：“什么？”

    張允隨忙問：“楊大人可曾受傷？”

    “不曾。關(guān)鍵之時，馬將軍用手中火銃，重傷刺客?！?br/>
    張允隨這才嘆了一聲：“沒有傷到楊大人就好。”

    副考官劉弘毅道：“楊大人睚眥必報，若是傷了分毫，恐怕又要殃及無辜了?！?br/>
    張允隨露出笑意：“知我者，弘毅賢弟也。”又向官兵問道，“刺客可歸捕了么”

    “稟大人，刺客被幫手救走了，聽他們說，是個女人?！?br/>
    “那么多官兵，竟然攔不住一個女人？”

    “那女人身手了得，而且騎一匹白馬，飛一般快?！?br/>
    考官們都道：“想必只有在這邊地，才有這么厲害的女人?！?br/>
    鄂爾泰一直在靜聽，忽問：“純白的馬？”

    “是。夜色中特別惹眼，這樣純白的馬，太少見了，連蹄子都是白的。大家都說是匹千里馬，所以才追不上?！?br/>
    鄂爾泰轉(zhuǎn)過身，往外走去。

    “毅庵——”張允隨喚住他，“你做什么去？就到時辰了?！?br/>
    “趕得及。”

    “一定得在關(guān)龍門前回來?！?br/>
    長街盡頭似乎有一團(tuán)白霧，只剎那間便近了——

    鄂爾泰迎頭走了過去。

    好一匹白馬，像白亮的利斧，劈開濃黑的混沌。

    馬越來越近，鄂爾泰越走越快。晨起的秋風(fēng)掃過他的臉，冷冽，讓久已麻痹的身心在黎明中醒來。

    晨光破曉欲出，就像他此時怦然欲出的一顆心……

    近在咫尺——馬背上是個女人，四十上下年紀(jì)。女人背后趴伏著一個年輕人，半身鮮血淋漓。血仍在淌，馬蹄下拖出一條長長血跡。

    天色由暗轉(zhuǎn)明只是須臾，他漸漸停下腳。粲然霞光是天地間的謔笑，嘲笑他，一次又一次。

    天亮了，他的心，卻重又墮入了無邊的黑暗。

    天地教給歲月的，是日夜更替。

    歲月教給人的，是在每一個日出的時候，讓夜來的傷口自愈。

    人在路上，就仍要走下去。