清晨的暖陽(yáng)輕掃，百盤(pán)山薄霧漸消，草木爭(zhēng)光，朦朧后的秀氣盎然讓這座山脈顯得靈性十足。山南的廬壽城中，送水的水鋪伙計(jì)，學(xué)著執(zhí)帚掃院的小童，吃粥飲茶的?？?，也讓微涼的朝氣活躍了起來(lái)。早早大開(kāi)的城門(mén)，等待著迎送往來(lái)的商客。

    接入南城門(mén)的廬南古道上，悠悠行來(lái)一駕陳舊的馬車(chē)。

    “小騫，緩得差不多了吧，再過(guò)半個(gè)時(shí)辰，咱們就到廬壽城了。你爹娘說(shuō)的當(dāng)鋪在內(nèi)城，收拾收拾，出來(lái)透透精神?！碧崂K趕車(chē)的中年漢子對(duì)車(chē)?yán)镎f(shuō)了幾句。

    “哦，常世叔，我不困了，這就出來(lái)?！痹乞q在車(chē)?yán)飸?yīng)聲，忙忙疊整毛毯，收拾衣物。為了趕在午前進(jìn)城，二人起得很早，云騫在車(chē)?yán)锘鼗\睡了一會(huì)，臉上睡眼惺忪。

    不到半盞茶，他撩開(kāi)帷簾，看到常世叔正靠著車(chē)棚，側(cè)臉瞧著自己。云騫嘿嘿一笑，也學(xué)著他靠坐棚外。

    常世叔瞅著這個(gè)稚氣稍退的九歲少年，也是一樂(lè)：“不用背包，還沒(méi)到呢。”伸手又把少年身后的包袱摘下，放在了車(chē)板上：“你爹娘說(shuō)是讓你游學(xué)，也不是為考個(gè)功名，而是學(xué)點(diǎn)安身立命的本事。學(xué)好了你想考官就考，想做生意也會(huì)，他們也不是一直不讓你念書(shū)?！?br/>
    “常世叔，我知道，所以出來(lái)就包了本游記，爹說(shuō)讓我多學(xué)多看，等夠了兩年就讓我自己選?！痹乞q嘻笑道。許是第一次遠(yuǎn)行，晨風(fēng)也拂走了困倦，他看著馬首兩側(cè)的綠林，還有不時(shí)出現(xiàn)的草屋柵門(mén)顯得饒有興致。

    常世叔看著少年欣欣然的樣子笑道：“懂事，比我當(dāng)年懂事多了。都說(shuō)窮家孩子早當(dāng)家，兄嫂沒(méi)少讓你學(xué)東學(xué)西。要是我當(dāng)年也有的選……”常世叔夸贊了幾句，又撫膝常談起了過(guò)往。

    馬車(chē)徐徐碌碌，云騫似聽(tīng)非聽(tīng)地觀瞧著異地風(fēng)光，常世叔閑說(shuō)著自己的經(jīng)歷，順帶介紹此地風(fēng)情。直待古道上的行人多了起來(lái)，漸明的熙攘之聲也收復(fù)了二人的心情。

    “到了。”常世叔下車(chē)牽馬，在城門(mén)洞跟云騫說(shuō)了一句。與城外悠靜的風(fēng)色不同，剛過(guò)了南城門(mén)，一派熙攘繁華的市井氣象豁然展現(xiàn)。常世叔提了些聲調(diào)：“馬車(chē)不進(jìn)內(nèi)城，待會(huì)我們先到車(chē)行存起來(lái)，走著去?！?br/>
    “好。”云騫顯得有些拘謹(jǐn)，只是應(yīng)了一句。常說(shuō)搖頭笑了笑，繼續(xù)牽車(chē)前行。

    ……

    “君興當(dāng)”紅地金字牌匾下，佇待著一男一女。男的體態(tài)微豐，青須微卷，身上穿著素衫褐氅，正左右張望著街口。女的合中身材，頭頂金釵步搖，外套花籠裙，顯得華貴不凡，只是神色卻有些不耐煩：“當(dāng)家的，只是來(lái)個(gè)學(xué)童幫工，怎的還親自迎待，穿得還如此整肅，連個(gè)指戒都不戴。咱們鄰舍家的那個(gè)也沒(méi)見(jiàn)你多瞧幾眼。”隨后又轉(zhuǎn)向當(dāng)鋪，對(duì)朝奉、票臺(tái)的伙計(jì)們訓(xùn)斥道：“老賊著我倆做啥，沒(méi)見(jiàn)過(guò)老板娘接人啊，趕緊理票?！?br/>
    男子似乎對(duì)此女言行聽(tīng)而不聞，只是翹首盯著長(zhǎng)街。少頃后喜逐顏開(kāi)，看著南道口一對(duì)正向行來(lái)的老少。正是云騫和他的世叔。

    男子遙遙示意，同時(shí)打量那名少年。見(jiàn)他穿著一領(lǐng)青衿，形體偏瘦但步履輕健，應(yīng)未有邪疾纏身，行路時(shí)兩目不隨行人散，能斂束孩童心性，算是內(nèi)秀守心的外象。僅是打眼的功夫，這位當(dāng)鋪掌柜便已心中有數(shù)，不由得略感欣慰。等二人走至近前，見(jiàn)少年臉目清秀，頷笑敬立，行為規(guī)矩又不怯生，男子心中又是一贊。

    常姓中年先開(kāi)口道：“廬世兄，我把世兄家的小公子帶過(guò)來(lái)了，以后他就在你這學(xué)徒。打雜也好，學(xué)賬也罷，都?xì)w你調(diào)教，可打可罵，但你得傳他些立命過(guò)活的本事，別辜負(fù)了世兄嫂的盼望。小騫，見(jiàn)過(guò)你廬世叔。別看他今天穿上了秀才服，那是研桑心計(jì)，竅通九曲，賺錢(qián)的本事比功名大多了，你能得他半成傳授，這次出來(lái)就算妥當(dāng)了?！?br/>
    廬姓掌柜聽(tīng)著前面的囑托還算謙謹(jǐn)持重，到后來(lái)笑道：“景住，這后面的話可不像是你這粗漢能編出來(lái)的，又路上聽(tīng)了哪段評(píng)話學(xué)來(lái)的?！彪S后朝云騫探身道：“云世侄，別聽(tīng)他那盲詞瞎話，我干的就是點(diǎn)賤低高贖的營(yíng)當(dāng)，九流之末，可不敢辱玷圣賢。就是有些倒賣(mài)的心竅，也不值一提。我看你行止有矩，必有家學(xué)打底，這次來(lái)廬壽城就全當(dāng)游玩了，多到內(nèi)外城轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，好吃好看的可是不少。

    說(shuō)著從袖里取出了一枚青綬羊脂玉佩，遞到了云騫手里：“初次見(jiàn)到世侄，這個(gè)玩物就送你作見(jiàn)面禮吧。”

    常世叔眼見(jiàn)玉佩后神色訝然，但沒(méi)說(shuō)什么。云騫有家中叮囑不敢收拿，想要推拒，卻聽(tīng)到站在廬姓掌柜身后的美婦躋身道：“當(dāng)家的，你咋沒(méi)跟我商量商量。你常年貼身的物件，哪能說(shuō)送就送。”從玉腕捋下一件翠鐲，往云騫手里遞：“小侄兒好，嬸嬸這件滴翠可是個(gè)好物件，比不得你世叔的，但也價(jià)值不菲，送你了。你世叔習(xí)慣手里把玩?zhèn)€什么……?！?br/>
    廬姓掌柜笑著攔道：“大好少年帶個(gè)姑娘家的玩意，我世侄還好意思見(jiàn)人?！闭f(shuō)著便已蹲下，將玉佩系在了云騫腰間，輕輕抻平腰間的衣褶：“一個(gè)物件也就婦道人家的心惦記，咱們男兒頂天立地，不用矯情這些小事?！?br/>
    云騫懵懂于世故人情，但聽(tīng)到廬世叔的清徽邁氣的言語(yǔ)，油然生起一方豁達(dá)心境，向這對(duì)夫婦深施了晚輩之禮：“晚輩謝謝世叔、嬸嬸的垂眷?！笨粗g這件玉佩，心下也是十分歡喜。

    婦人見(jiàn)此情景，明了夫君心意不改，便又從袖里拿出一張銀票，和顏悅色地塞到云騫手里：“嬸嬸是個(gè)俗人，懂不得你們男兒心思，來(lái)，這二十兩你拿著，到內(nèi)城泰池街買(mǎi)點(diǎn)好吃的，以后咱們就當(dāng)是自己家兒，不夠再來(lái)找嬸嬸要啊。”撇了一眼云騫腰間的玉佩，心中頗為不舍。

    云騫看向常世叔。常景住素知嫂嫂愛(ài)財(cái)，拿出二十兩已經(jīng)是難得的大方，便笑著示意云騫收下：“小騫，二十兩可不是小數(shù)目，多少窮人家辛苦四五年也未必存得下來(lái)。不過(guò)你廬世叔家大業(yè)大，翻手過(guò)掌就不止這個(gè)數(shù)，你爹娘知道廬世兄的本事所以才讓你出來(lái)。對(duì)他們可得尊敬些，別像跟我時(shí)一樣沒(méi)大沒(méi)小。”云騫自然點(diǎn)首稱(chēng)應(yīng)。

    “迎了半天客還沒(méi)把客人迎進(jìn)門(mén)，這可說(shuō)不過(guò)去?？炜爝M(jìn)來(lái)，我這早就置備了酒席給老弟和云世侄接風(fēng)?！睆]姓掌柜看著差不多，滿(mǎn)面含笑地拉著二人走進(jìn)當(dāng)鋪。

    正堂中，一面財(cái)源永昌的木雕屏風(fēng)遮隱添榮，后旁紅木柜臺(tái)高頭起，質(zhì)物貨架臨墻立，朝奉似看非看春來(lái)賬，后生似隱非隱折暗記。

    由于掌柜二人在門(mén)口擋了許久，此時(shí)堂內(nèi)還沒(méi)有什么客人。當(dāng)班的幾人算不上忙碌，四人走過(guò)的時(shí)候，偷瞄了幾眼少年，隨后便私語(yǔ)竊竊，想論出這個(gè)少年的來(lái)歷。

    ……

    洗塵宴上，云騫在長(zhǎng)輩面前一直執(zhí)著晚輩之禮，不敢松懈。廬世叔看他吃得太過(guò)拘謹(jǐn)，擔(dān)心吃不飽，便待云騫請(qǐng)退后，讓夫人吩咐廚房再炒拌幾個(gè)下飯菜給他送去。兩位世叔則繼續(xù)飲酒。

    常景住眼看只剩二人，便讓伺候的丫鬟把自己的包裹取來(lái)。

    “這就要走？”廬姓掌柜詫異道。

    “不是，里面有世兄讓我捎帶的東西，還有兩句話囑咐，先把正事辦了。方才孩子在這，不方便?！毖诀咄饶_麻利，說(shuō)時(shí)便已端托著布包返還。

    常景住拆開(kāi)包裹，從里面拿出一封信和一卷畫(huà)軸，說(shuō)道：“畫(huà)叫《謫仙叱月》，知道你忌諱，不是挖出來(lái)的，當(dāng)年散財(cái)時(shí)別人送的，一直給你留備著。你先看信?！?br/>
    廬姓掌柜神色一肅，拆封取箋自讀了起來(lái)。常景住夾了兩口魚(yú)，又給二人各滿(mǎn)了杯酒，自酌自飲。

    廬姓掌柜讀到過(guò)半，神色凝重，向常景住詢(xún)問(wèn)道：“治不好嗎？你我不已經(jīng)好多了嗎?！?br/>
    常景住摩挲著酒杯輕嘆：“當(dāng)年世兄為你我和嫂嫂擋了大半陰穢邪氣，咱們是剛陽(yáng)男身，受得住，但嫂嫂一個(gè)女子……后來(lái)盡了力地求治，本以為無(wú)礙。但我那剛出生便夭折的小侄女，卻讓兄嫂知道，挖墳掘墓損了陰德，那報(bào)應(yīng)又豈是吃幾服藥就消得了的?？蓱z我的小侄女……”

    二人沉寂無(wú)言。良久，常景住才悶了口酒：“后來(lái)求了連空寺的高僧驅(qū)邪，又散盡家財(cái)，這才有了小騫，不過(guò)世兄嫂的病積重難返。前些日子，我見(jiàn)他們也確實(shí)不太好，才替他們把小騫送過(guò)來(lái)。你也別怪他們瞞著實(shí)情，知道你念舊，但當(dāng)時(shí)你境況也不好。”

    廬姓掌柜心境難平，忍不住說(shuō)道：“可是，那也應(yīng)該……”還沒(méi)說(shuō)完，常景住就攔了下來(lái)：“世兄，世兄。他們看開(kāi)了，我也看開(kāi)了，你也別固執(zhí)過(guò)去，好好指教小騫，讓他學(xué)些立命的能耐就得了。兄嫂學(xué)術(shù)偏門(mén)，我又是個(gè)拉哈糙人，這事還得靠你?！?br/>
    廬姓掌柜聽(tīng)到這里，心中氣惱：“我又怎會(huì)私藏糊弄。我性命家業(yè)都是兄嫂給的，就是現(xiàn)在全部轉(zhuǎn)給世侄，我豈會(huì)有丁點(diǎn)猶慮？你們都太小看我了?！币膊还艹＞白?，自己飲了一杯。

    常景住知道他心中屈忿，提壺給他滿(mǎn)了杯酒：“咱們幾個(gè)雖說(shuō)是世交，但也是義氣相投，才有了現(xiàn)在的交情，否則，兄嫂也不會(huì)把小騫帶過(guò)來(lái)。不過(guò)他們特意叮囑我?guī)г捊o你，小騫心性未定，哥哥莫要因情疏教，聽(tīng)之任之。若是由你恃寵生驕，荒廢兩年，不說(shuō)兄嫂，我可須找你論道論道。我沒(méi)孩子，一直拿你家維兒和小騫當(dāng)親養(yǎng)的，哪個(gè)不好我都心疼?！?br/>
    廬姓掌柜郁氣方紓（音書(shū)），拍了拍常景住肩膀：“哥哥知道怎么做?！闭f(shuō)完將杯中酒一飲而盡。

    常景住欣然一笑，也將杯中酒飲盡：“行嘞，正事辦妥，來(lái)，再敬上一杯……”

    良晌推杯解心意，酒近半酣，常景住忽然神秘地問(wèn)道：“哥哥，你可看到小騫脖頸上戴的物件了？”