沈莙愣了愣才反應(yīng)過來(lái)他說(shuō)的是自己腫得有些睜不開的雙眼，一時(shí)間縮了縮脖子，下意識(shí)地想擺脫姬潯的手。
“沒……沒被人打，就是昨晚上沒怎么睡好……”
姬潯順著她掙扎的動(dòng)作就勢(shì)放下了手，冷聲道:
“就你這點(diǎn)道行還敢成日里想著欺瞞本座，一副做賊心虛的樣子，生怕別人不知道你在撒謊嗎？”
沈莙被他罵得頗有些羞愧，窘迫地垂下了頭。
見她這樣，姬潯便大發(fā)善心地高抬貴手，沒有繼續(xù)羞辱沈莙，伸手指了指方才小廝放下的衣物，語(yǔ)氣傲慢道:
“將外衣拿過來(lái)。”
沈莙急著脫身，二話不說(shuō)就轉(zhuǎn)身乖乖按照姬潯的吩咐去做，見他將寬松的外袍隨意搭在了肩上，微微松了口氣才回到自己的地方繼續(xù)忙活。
這一日的流程和昨日差不了多少，沈莙拼死拼活地清理完賬冊(cè)之后依舊被姬潯逮著伺候筆墨。直到黃昏時(shí)分才算完成了工作，拖著疲憊的身軀回了內(nèi)庭。
嵐綏的住處離沈莙最近，也靠近上陽(yáng)宮側(cè)門，沈莙見她房門開著，一點(diǎn)兒也沒猶豫地晃著身子進(jìn)了屋，不管嵐綏驚訝的眼神，往她塌上一癱，整個(gè)人躺成一個(gè)大字。
“你這是打西廠回來(lái)？”
沈莙心里為她的機(jī)智點(diǎn)了個(gè)贊，一點(diǎn)不樂意動(dòng)彈地問道:
“西廠是不是每天都有這么多活兒要干吶？”
嵐綏替她倒了一杯水，強(qiáng)行將她從塌上拉了起來(lái)，
“平日里除了公差，西廠再清閑不過了，不過每到年初總是有堆積如山的文書需要清算。”
沈莙道了聲謝，接過杯子海灌的時(shí)候腦海里突然就想起了今日姬潯喝過的那杯水，一沒留神就被嗆了。
嵐綏見她不住咳嗽，嘆了口氣替她拍了拍后背。
“你怎么喝口水還能嗆著？”
沈莙還在沒從自己的回憶里抽離出來(lái)，頗有些不自在地紅了臉，因怕嵐綏這眼尖的小妮子看出些端倪來(lái)，也不敢久待了，匆匆道別之后一骨碌地下了塌跑出門去。
一路小跑著的沈莙心里正在進(jìn)行深刻反省和自我教育，姬潯那是什么人吶，扒開那層美艷的皮囊內(nèi)里都不知道黑成什么樣了，你這貪戀美色的糊涂蟲，若是叫人知道了你正為著一副皮相對(duì)那個(gè)肖想不得的恐怖分子存了齷齪之心，姬潯非得剝了你的皮不可！
沈莙是無(wú)論什么煩人思緒，來(lái)得快去得也快，在做過心理建設(shè)之后，這點(diǎn)子還沒冒頭的心思立馬就被她丟在了腦后。
第二日沈莙替自己加油打氣決定堅(jiān)決抵制美色之后，到了西廠卻不見姬潯的身影，往日里在院內(nèi)四處晃的容弼也外出辦差去了。照著那個(gè)討人嫌的云總管的說(shuō)法，這些日子姬潯有別的事要處理，得離京個(gè)把月。
沈莙松了口氣，同時(shí)替自己薄弱的意志力捏了把汗。果不其然，之后的十幾日她整天都窩在西廠算賬，卻再也沒見過姬潯和容弼。直到西廠的賬房先生養(yǎng)好了身子沈莙也算是功成身退，重新開始了在上陽(yáng)宮無(wú)所事事的米蟲生活。
出乎沈莙意料的是，姬潯這番離京時(shí)間也實(shí)在長(zhǎng)了些，直到春分過后前朝才傳來(lái)了‘九千歲’回京的消息。
而這之前皇都也發(fā)生了許多事，一過十五，前朝便開始籌備春闈，后宮也沒閑著，近十年來(lái)規(guī)模最大的內(nèi)庭選秀也同時(shí)拉開了帷幕。時(shí)間越往后沈莙越是忙得四處跑動(dòng)，一面關(guān)注著前朝的科考事宜，和沈菱的書信也一直沒有斷過，另一面呢又得幫著處理選秀的那些麻煩事，弄得她幾乎是在夜間一沾枕頭就睡死過去。
沈菱早在十四歲時(shí)便在鄉(xiāng)試中大放異彩，在那一屆舉子中排作第五，年紀(jì)輕輕便可稱為經(jīng)魁，一時(shí)間沈府門庭若市，更有說(shuō)親的官媒絡(luò)繹不絕，沈父也算是揚(yáng)眉吐氣了一把。雖是官宦子弟，可之后沈菱進(jìn)入國(guó)子監(jiān)就學(xué)也是以舉人的身份充作舉監(jiān)。和他不同的是，國(guó)子監(jiān)其余世家身份的貴族公子進(jìn)入國(guó)子監(jiān)做監(jiān)生乃是以蔭監(jiān)身份就讀。薛六心氣兒高，被人稱作蔭監(jiān)之后來(lái)年便收拾行裝參加了秋闈，鄉(xiāng)試放榜時(shí)竟是亞元，生生地再憑舉人身份大搖大擺地進(jìn)了國(guó)子監(jiān)，一時(shí)風(fēng)光無(wú)限，叫京中一眾貴公子咬碎了牙。
秦湄和沈莙說(shuō)起薛家六郎這段光輝往事的時(shí)候，就連眼睛都在放光，誠(chéng)然一副懷春少女的崇拜模樣。而蕭楚瑜也是在最近的一次鄉(xiāng)試取得了舉人身份，這才能夠參加年初的會(huì)試。官宦貴族家的公子除了蕭二薛六這樣個(gè)別比較爭(zhēng)氣的之外，其余大都是繡花枕頭，鄉(xiāng)試也未過，只等著出了國(guó)子監(jiān)便承爵捐官。
及至二月初才終于開考，沈莙是幾日幾夜地睡不好覺，只等著宮外的消息，那心情，簡(jiǎn)直比高考陪考的家長(zhǎng)還要焦慮。
直到在宮里接到了秋桐的書信她才算是松了口氣，秋桐在信上說(shuō)二爺交卷較早，頭天上午進(jìn)的考場(chǎng)，只熬了一夜，第二天夜間就回了府，近十五個(gè)時(shí)辰?jīng)]怎么合眼，整個(gè)人看起來(lái)糟糕極了，一回府就倒在了隨雅居，一直睡到現(xiàn)在。按照平熙的說(shuō)法，應(yīng)該是發(fā)揮正常的，叫沈莙不要著急，安心等著四月十五放榜就是。
沈莙一顆懸著的心總算是落下了，心情一好，當(dāng)天晚上都多吃了一碗飯，逢人都是一副笑瞇瞇的樣子。
到了龍?zhí)ь^前后，選秀的最后一道關(guān)卡也快要完了，沈莙找慈姑打聽過，這一次選秀共有二十一名秀女脫穎而出，其中論姿色和家世最為出挑的只有四人，分別是蘇相之女蘇憶茹，鎮(zhèn)西侯嫡次女程云錦，揚(yáng)州刺使之女陸歆以及廣恩侯府嫡女淳于敏。這四人里蘇憶茹和陸歆皆被冊(cè)為九嬪之一的昭容，程云錦封作婕妤，而淳于敏卻是一步登天，得了九嬪之首的昭儀位分。其余秀女大都為二十七命婦中最末的才人，就連美人尚且在少數(shù)，兩極分化十分嚴(yán)重。
照著沈莙所知的□□位階，九嬪之內(nèi)不管是排第幾，皆有封號(hào)，人前稱嬪，除去早前的昭儀趙氏在冊(cè)封時(shí)惹得皇帝不悅因而沒有封號(hào)只得稱其為趙昭儀，像之前的惠嬪和莊嬪，兩人的封號(hào)皆是歷朝來(lái)有嚴(yán)密規(guī)定的，九嬪之中莊嬪排第三，惠嬪排第五，后晉妃位還是原來(lái)的封號(hào)。宮中無(wú)后，早前的麗妃的‘麗’字封號(hào)乃是貴妃加封，如今貴賢淑三妃空缺，因而莊妃乃是后宮中第一人。按照這個(gè)順序排下去，淳于敏該被稱為德嬪，而程云錦和蘇憶茹同在賢嬪位置上因而只得另外加封，皇帝老兒頗有興致地賜了‘晴’，‘玉’二字為兩人俗號(hào)。
后宮里的這些東西往往鬧得沈莙頭疼，在慈姑還想要和她說(shuō)秀女分配的宮室時(shí)她實(shí)在忍不住地喊了停，自個(gè)兒回屋去理思路去了。
依著沈莙的想法，姬潯的計(jì)劃已經(jīng)開始就必然會(huì)有個(gè)轟轟烈烈的結(jié)局，興許不用等到科舉杏榜放榜京中就會(huì)有一場(chǎng)大變故。想到以后的那些麻煩事，她也難得有些傷春悲秋，恰巧在她回屋以后，天色逐漸昏暗，竟是迎來(lái)了今年第一場(chǎng)春雨。
昏沉的天色鬧得沈莙心里煩躁，在幾次想將自己投入話本而無(wú)果之后她終于是認(rèn)命地走到角落，拿起一把油紙傘撐開來(lái)后便走出了屋子，不一會(huì)兒就將身影隱沒在了朦朧煙雨之中。
這段時(shí)間的氣候已經(jīng)不似之前寒冷，上陽(yáng)宮的宮人們?cè)缭缇屯肆撕窈竦拿薅放瘢瑩Q上了顏色靚麗的絹布外衫。沈莙出門時(shí)隨手搭了一間淺碧色的勾花披風(fēng)，一手撐著雨傘一手提著自己垂地的紗質(zhì)裙擺，素白臉蛋，淺黛微妝，烏發(fā)及腰，眉眼彎彎，那樣懶散嫵媚的模樣甚有風(fēng)情，在春雨的氤氳氛圍里格外美艷動(dòng)人。
沈莙走過的時(shí)候興致頗高地站在橋頭打量著水池中的錦里浮上水面吞吞吐吐，青灰色的天色下時(shí)有微涼春風(fēng)拂過，絲絲纏綿的煙雨吹上人的面龐。許許多多的小宮人撐傘路過此處時(shí)都不由地停下腳步打量一番，只覺得獨(dú)立橋頭的沈贊善聘聘婷婷風(fēng)姿綽約，輕易就能叫人看呆了去。
雨絲被吹進(jìn)脖頸的時(shí)候沈莙被這偶爾的涼意弄得心里有些歡喜，頭一回有了在雨天去花園里頭逛逛的想法。于是在和秦湄打過招呼之后她便在對(duì)方驚訝的眼神下悠然自得地出了宮門。
每到節(jié)氣更替氣候變化的時(shí)候，□□里的御嬪女官總是精心打扮衣著華麗，沈莙一路走著，各色佳人來(lái)往走動(dòng)，顏色鮮嫩的雨傘琳瑯滿目，妃嬪們?nèi)鲩_的紗裙裙擺就像是百花盛開，姹紫嫣紅，簡(jiǎn)直美不勝收。
沈莙一邊走一邊欣賞美人，不知不覺到了御花園里還覺得有些意猶未盡。此時(shí)新進(jìn)妃嬪還沒有接進(jìn)宮來(lái)，各處打掃宮室籌備迎人的內(nèi)官女侍都十分忙碌，皇帝在前朝處理后續(xù)事宜，其余后妃也都是忙著拉攏人脈鞏固地位，因而明明御花園里春意朦朧卻注定要被空負(fù)這一番美景，冷冷清清的無(wú)人問津。
沈莙也是在一處小亭里坐下稍歇的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)了御花園里這般寂靜的另一個(gè)原因。在她對(duì)面的專供皇帝和高位妃嬪賞花的八角亭周圍站了幾個(gè)配著繡春刀的暗衣廠衛(wèi)，坐在亭中愜意懶散自飲自酌的恰是許久未見的姬潯。
在隔了些距離且煙雨為簾的情況下，姬潯身上的威勢(shì)雖然不減但沈莙卻敢堂堂正正地將視線膠著在他身上了。
園子里的奇花異草甚多，其中盛開的茶花亦是曼妙地簇?fù)沓蓤F(tuán)，況且春雨助興，若說(shuō)是難得一見的風(fēng)景也是理所當(dāng)然。可是當(dāng)沈莙將目光移到姬潯身上的時(shí)候，眼里的萬(wàn)般美景竟都消散了過去，花團(tuán)錦簇也同樣黯然失色。
若要列舉出這世上讓沈莙無(wú)比苦惱的事情來(lái)，有一樁是必然能排進(jìn)前三的，那就是明知姬潯危險(xiǎn)狠辣卻又每每在看到他時(shí)不可自持地沉溺于他那張顛倒眾生的臉龐而無(wú)法移開視線。
為著這事沈莙不知道在心里罵過自己多少次，可是無(wú)論之前有多么堅(jiān)定自己的心性，只要姬潯笑一笑，所有的防線都驟然崩塌，她馬上就會(huì)不爭(zhēng)氣地臉紅沉醉。明明姬潯那張臉殺傷力極大，足以讓人神魂顛倒，可慧妃慈姑等人都不會(huì)像她這樣癡迷，難道只有她對(duì)這副皮相犯了魔怔么？
其實(shí)沈莙難以察覺的是，姬潯的容貌無(wú)論對(duì)誰(shuí)都是一種蠱惑，其他得以見到的人之所以不能生出親近之心來(lái)說(shuō)白了是因?yàn)樗齻儾桓?。姬潯是美無(wú)度，可他手中沾上的鮮血和渾身的威壓輕易就能叫人喘不過氣來(lái)。慈姑這些人和姬潯打照面的時(shí)候往往會(huì)被他陰鷙的殺氣和眼底的寒意激出冷汗來(lái)往，害怕都來(lái)不及又哪來(lái)的膽子欣賞。偏偏沈莙所知道關(guān)于姬潯的殘暴事跡不足十一，所接觸到的也大多是姬潯慈眉善目心情不錯(cuò)的一面，因而才能在防備之余為他的清秀絕倫而著迷。真要說(shuō)起來(lái)，姬潯對(duì)她的格外寬容和難得的耐心才是造成她這個(gè)困擾的最大原因。
偏巧今日那位‘九千歲’大人也是一身淺碧色錦衣，腰身緊束，身長(zhǎng)如玉，斂去了平日里穿朝服時(shí)的貴氣逼人，倒有些像一個(gè)翩翩公子。
沈莙伸手在自己腿上狠狠掐了一把才強(qiáng)迫自己低頭專心賞花。
小云子立在一旁斟酒的時(shí)候發(fā)現(xiàn)自家大人的目光已經(jīng)完全不在亭下的花草間了，順著他的視線往對(duì)面看去，果然就看到了獨(dú)坐亭間的沈莙。