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曹操當(dāng)上魏公以后，享受“贊拜不名”“九錫”這些殊榮，女兒又當(dāng)上了皇后，大家覺得再往前一步就要改朝換代了。但大多數(shù)人都不相信曹操真的會當(dāng)皇帝，因為那樣將違背《讓縣自明本志令》里做出的承諾。
不過，到了建安二十一年（216）4月，曹操又向前邁出了一步，晉爵為魏王，史書在記載這件事時用了一句“曹操自進號魏王”的話，有些耐人尋味。
曹操晉爵為魏王，程序肯定與晉爵魏公一樣都是由獻帝下詔，而不會是自封的。這樣說不是揣測，獻帝確實下過一份這樣的詔書，這份詔書照例篇幅不短，前面的大部分內(nèi)容都是廢話，只有最后幾句頗為重要：“現(xiàn)在晉您的爵位為魏王，特派御史大夫、宗正劉艾奉上冊璽、玄土、白茅，以及金虎符第一至第五、竹使符第一至第十前來請您就王位，同時請您以丞相的身份繼續(xù)兼任冀州牧。”
獻帝派到鄴縣的使者是御史大夫和宗正卿劉艾，劉艾也是劉氏宗親，由他來當(dāng)使者增加了這項冊封的合法性，劉艾帶來的不僅有詔書，還有兩份重要禮物，即金虎符和竹使符。
調(diào)動軍隊歷來都是一件大事，必須有皇帝頒發(fā)的信物，否則就是謀反。漢代用于調(diào)兵的信物大致有虎符、節(jié)、羽檄、詔書等，其中最鄭重的是虎符，有銅質(zhì)的也有金質(zhì)的，從詔書中得知，這次送來的金虎符是金質(zhì)的，一共有五枚。
竹使符與虎符作用大約類似，不同的是它是竹質(zhì)的，根據(jù)應(yīng)劭的記載，其形似箭，每枚長五寸，上面用篆書寫有“一、二、三、四、五”等字樣，它在使用上與虎符有何區(qū)別以及如何使用由于史料欠缺，已經(jīng)不得而知。推測起來，也許跟調(diào)兵的規(guī)模有關(guān)，小規(guī)模的調(diào)兵用竹使符，較大規(guī)模的調(diào)兵用虎符吧。
竹使符沒有出土過，但陜西省鳳翔縣曾出土過金虎符，這讓我們能直觀地了解這件神秘東西的面貌。它體型很小，高僅2厘米多，長不到5厘米，呈臥虎狀，中間一分為二，一半在天子手里，一半在帶兵的將領(lǐng)手里，使用時要看這兩件東西能否完全合上。
獻帝頒發(fā)這兩件東西給曹操，是因為曹操作為魏王在名義上也擁有調(diào)兵的權(quán)力，即魏國擁有獨立的軍事權(quán)，這一點又在劉氏諸侯王之上，漢武帝劉徹之后，劉氏藩國已經(jīng)不再掌兵了。當(dāng)然，現(xiàn)在就連漢室朝廷其實也不掌握任何軍隊，曹操每次調(diào)兵也不大可能先到許縣申請虎符，那樣既不現(xiàn)實也耽誤事，獻帝頒發(fā)金虎符和竹使符給曹操也只是一種象征意義。
獻帝的詔書傳達出來另一個信息是，曹操擔(dān)任魏王以后，原來擔(dān)任的丞相、冀州牧兩個職務(wù)不變，這樣曹操身邊就有三套班子同時運行：魏王府、丞相府和冀州的州政府。三套班子都很重要，現(xiàn)在曹操身邊不缺少職位，只缺人才。
魏王府是由魏公府直接轉(zhuǎn)化而來的，但魏王府升格之后，內(nèi)設(shè)機構(gòu)不斷增加，人員也大量增加，成為曹操掌握權(quán)力最重要的部門。
曹操受封為魏公時開始設(shè)置尚書、侍中和六卿，可能因為是公國，所以沒有像漢室朝廷那樣設(shè)置九卿而只設(shè)了六卿。這是哪六卿目前已無法確知，清人趙一清認(rèn)為與漢室相比，這六卿里沒有廷尉卿、宗正卿、少府卿，有太常卿、光祿勛卿、衛(wèi)尉、太仆卿、大鴻臚卿、大司農(nóng)卿，都相當(dāng)于魏公國政府的部長。
但從史書記載看，魏公國曾出現(xiàn)了郎中令、中尉、大理等九卿中沒有的部長級官職，說明魏公國建國時進行過一次機構(gòu)改革，沒有完全因襲漢室制度，王修、王朗、袁渙、國淵、鐘繇等人分別擔(dān)任過魏公國部長級官員。
以上這些人加上在魏公國尚書臺供職的荀攸、涼茂、毛玠、崔琰、杜襲、和洽、王粲等人，組成了強大的工作班子，這說明曹操沒有把魏公國的內(nèi)設(shè)機構(gòu)當(dāng)成擺設(shè)，它擔(dān)負(fù)著重要的職能。
魏公國升格為魏王國后，把六卿增加為九卿，并任命鐘繇為相國，類似于丞相，魏王國下設(shè)的辦事機構(gòu)進一步加強。此時魏王國的范圍至少有北方的十個郡，僅行政管理的任務(wù)就很繁重，而從魏王國下設(shè)機構(gòu)的人員配備看，曹操不僅讓他們管理魏王國，還把整個曹操控制區(qū)都納入管理范圍中。
如此一來，它與丞相府的職能便出現(xiàn)了交叉。從大批原丞相府人員已轉(zhuǎn)入魏王府任職的情況看，此時丞相府的規(guī)模在不斷縮小，但與軍事有關(guān)的部門沒有削弱反而在加強。
魏王府和丞相府逐漸明確了自己的職能范圍，魏王府偏重于行政管理，包括王室事務(wù)，而丞相府重點負(fù)責(zé)軍事，包括軍隊將領(lǐng)的選拔任用、軍隊調(diào)動、軍事后勤以及戰(zhàn)略謀劃、戰(zhàn)役參謀等。
至于冀州的州政府主要定位于管理冀州的事務(wù)，幽州、并州撤銷后，冀州的管轄范圍增加了一倍以上，人口和實力都居九州之首，管理這么大的一個州，想必人員也有所加強。
這段時間行政區(qū)劃大調(diào)整、魏公府和魏王府設(shè)立，都需要大量人才，曹魏陣營出現(xiàn)了人才大流動現(xiàn)象，人才不夠用是一個很重要的問題，這也是曹操多次發(fā)布求才令廣集人才的背景之一。
再次晉爵，也產(chǎn)生了政治上的震蕩。
一些原來相信曹操在《讓縣自明本志令》中表白的人也有懷疑，在擁護和同情漢室的人看來，曹操的作為分明是步步緊逼，漢室已經(jīng)退無可退。曹操稱魏王后，這種猜疑、不安和擔(dān)憂的心理更加強烈，少數(shù)有極端想法的人不甘于被動承受，他們試圖鋌而走險，聯(lián)絡(luò)那些因為其他原因?qū)Σ懿俨粷M的人向曹操發(fā)難。建安二十一年（216），即曹操登上王位的當(dāng)年就發(fā)生了一次叛亂事件，叛亂的主角名叫嚴(yán)才。
關(guān)于嚴(yán)才的情況知之甚少，他擔(dān)任什么樣的職務(wù)？聯(lián)絡(luò)了哪些人？他有多大的把握取勝？這些都不得而知。只知道他當(dāng)時在鄴縣突然起事，率領(lǐng)徒屬數(shù)十人攻擊位于鄴縣城內(nèi)的魏王宮門。
徒屬，門徒和部下，說明嚴(yán)才既教有學(xué)生還擔(dān)任著某種職務(wù)，但僅以區(qū)區(qū)數(shù)十人的力量就直接攻擊魏王宮門無異于自殺，沒有某種堅定的政治信念不可能做出這樣的事。
嚴(yán)才的行為可能就是為了表明一種政治態(tài)度，為了操守死而無憾，正是一部分儒學(xué)之士的最高追求，而還有那么多的人追隨他，說明他們的政治信念并非沒有影從者。
嚴(yán)才突然發(fā)難，直取魏王宮，也不能說完全不具有威脅性。事件發(fā)生時曹操本人正在銅雀臺上，他居高臨下地看到了整個過程，曹操發(fā)現(xiàn)有一些人迅速趕過來與叛亂分子展開了搏斗，雖然離得太遠(yuǎn)看不清楚，但曹操對身邊的人說那一定是王修。長期擔(dān)任司金中郎將的王修此時任郎中令，他最先得到消息，來不及調(diào)動人馬，就率領(lǐng)正在官署值班的屬下們步行趕到宮門，保衛(wèi)王宮的安全。郎中令是秦朝官名，漢代改為光祿勛卿，魏國建立后又改回郎中令，宮室的安全保衛(wèi)是其主要職責(zé)之一。
這場叛亂很快平息了，事后檢討功過得失，擔(dān)任魏國相國的鐘繇認(rèn)為雖然王修有功，但其行為于制度不符：“過去京城一旦發(fā)生變故，九卿應(yīng)各居其府不得出來?！?br/>
在沒有任何預(yù)警的情況下發(fā)生叛亂，外面的情況不明，閉門不出首先是一項制度要求，到處亂哄哄的，弄不清誰跟誰，你跑出來究竟給誰幫忙？而無論以后誰得手，你都容易引起猜疑，所以閉門不出也是自保的做法。
鐘繇是王修的上級，他的話也不完全是責(zé)難，更多的是一種提醒，對此王修回答說：“食其祿怎能避其難？待在府里不出雖然符合制度，卻不符合共赴國難的大義！”這叛亂的平息，王修立了大功，剛剛落成的銅雀臺在安全防衛(wèi)方面的功能也凸顯出來，隨著銅雀三臺的相繼完工，鄴縣大規(guī)模城市建設(shè)也暫告一段落，現(xiàn)在呈現(xiàn)在世人面前的是一個較幾年前更新也更壯觀的大都市。
鄴縣城內(nèi)被一條東西走向的大街分成兩個部分，宮室和官署都集中在北邊，王宮的大殿叫文昌殿，是魏國舉行重大活動、典禮的地方，而魏王曹操處理日常公務(wù)多是在其右側(cè)不遠(yuǎn)處的聽政殿，聽政殿門外是一條長長的甬道，其上列置有聽政門、升賢門、宣明門、顯陽門、司馬門等。
聽政殿門前分布著尚書臺以及丞相府下的各個機構(gòu)，屬于機要部門，再向外，一直到東西大街的北側(cè)，分布著魏王府下的部分九卿等辦事機構(gòu)。銅雀臺在鄴縣城西北角上，與其對應(yīng)的城東地區(qū)是一個叫“戚里”的地方，這是貴族集中居住區(qū)，九卿中的郎中令府、大理寺、太仆寺、中尉寺分別在戚里南北兩邊，如果在這些部門辦公在戚里居住，那是相當(dāng)方便的。
與千里之外的許縣冷清場面相比，鄴縣處處呈現(xiàn)出生機勃勃的景象。曹操成為魏王后，烏桓單于普富盧率領(lǐng)其下的各位侯王，南匈奴單于呼廚泉率領(lǐng)其下的各名王，先后來到鄴縣朝賀，魏王曹操以禮相待，最后把呼廚泉留下來長住鄴縣，讓他手下的右賢王去卑回國主持工作。