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“唉……知我者文若也！”曹操嘆口氣，示意王必也出去回避，這才拿起袁紹的書信遞給荀彧，“你快看看吧?！?br/>
荀彧粗略瞅瞅就扔到一邊了：“袁紹這等胡言何必當(dāng)回事呢？”
曹操抓了抓腦袋，怒氣已經(jīng)沒有了，取而代之的是憔悴：“我把大將軍之位都讓與袁本初了，就是不想與他輕易翻臉?？墒悄憧纯?，人無害虎心，虎有傷人意。現(xiàn)在我要是與他較量，依舊不是對手，這可怎么辦呢？”
荀彧自一進門就靜靜觀察他的舉動，覺得該給他鼓鼓氣了，便捋著胡子緩緩道：“古之成敗者，若誠有其才，雖弱必強；茍非其人，雖強亦弱。昔劉邦、項羽之存亡，足以觀矣。今與公爭天下者，唯袁紹耳。袁紹外寬而內(nèi)忌，任人而疑其心；公明達不拘，唯才所宜，此肚量之勝也。袁紹遲重少決，失在后機；公能斷大事，應(yīng)變無方，此謀略之勝也。紹御軍寬緩，法令不立，士卒雖眾，其實難用；公法令既明，賞罰必行，士卒雖寡，皆爭致死，此用武之勝也！袁紹憑世資，從容飾智，以收名譽，故士之寡能好問者多歸之；公以至仁待人，推誠心不為虛美，行己謹儉，而與有功者無所吝惜，故天下忠正效實之士咸愿為用，此德行之勝也！”說到這兒荀彧忽然起身，徑直走到曹操面前，手據(jù)桌案直勾勾看著他的眼睛，“曹公以四勝輔天子，扶義征伐，天下誰敢不從？袁紹之強其何能為！”
曹操從沒意識到自己會有這么多優(yōu)點，但見荀彧看自己的眼光卻堅定不移萬分肯定——荀文若是從不發(fā)溢美之詞的，他說我有四勝，我就一定有，他說我能掃平天下，我就一定能！
想至此曹操把這一天的陰霾、晦氣、愁悶都拋到了九霄云外。不過他現(xiàn)在也學(xué)會了矜持，只是點著頭露出一絲微笑。
荀彧見這辦法奏效，也隨他笑了一會兒，轉(zhuǎn)身回到自己座位上：“曹公，您出去的這段日子，其實朝廷出現(xiàn)了不少利好之事。先說許下屯田，任峻搞得有聲有色的，您回軍時沒注意嗎？這附近的荒野都已經(jīng)開墾出來了，等到立秋之后，這就是滿眼的糧食啊！天下各家割據(jù)，誰能有這么多的糧秣儲備？若將這個辦法推廣到整個潁川，甚至是豫州，足夠支撐起幾十萬的軍隊，這個數(shù)目您想過沒有？”
曹操想是沒想過，但做夢總夢見，不禁欣然點頭。
荀彧繼續(xù)道：“再有，李典在離狐干得相當(dāng)不錯。兗州郡縣城池已經(jīng)重新修備起來，過不了多久就可以恢復(fù)叛亂前的光景。郡縣安定了，流亡的百姓就會回來，百姓回來了，課稅、兵源、糧食、守備都會有改觀，我敢斷言，日后豫、兗二州將會是普天之下最豐腴的地方。有了這片豐腴之地作為根本，王師可無敵于天下?！?br/>
“話雖這樣說，但補給再充足，成敗興衰還是要看戰(zhàn)場上的表現(xiàn)?！辈懿俎埙椎?，“張繡雖然小勝，但已失南陽之土，仰食劉表，暫不足為慮。袁術(shù)在淮南驕奢淫逸、呂布在徐州無經(jīng)遠之略，這都不是什么大敵，只有袁紹才是最難對付的角色……”袁紹這個巨大的陰影，總在他心里揮之不去。
“不先取呂布，河北亦未易圖也?！避鲝髁艘粋€判斷。
“你說得不錯，如今袁譚已盤踞青州之地，我若不拿下徐州，袁氏可以自東北兩面夾擊我?！闭f到這兒曹操眼睛又黯淡了，“我現(xiàn)在最怕的是袁紹侵擾關(guān)中，現(xiàn)在高幹已經(jīng)在并州立足了。倘若他們勾結(jié)羌胡，南誘蜀中劉璋、江漢劉表，那時我將獨以兗、豫抗天下六分之五，四面受敵可怎么辦呢？”
“關(guān)中割據(jù)大大小小有十幾個，互不統(tǒng)轄莫能相一，唯有韓遂、馬騰最強。他們?nèi)粢娚綎|爭戰(zhàn)，必定擁兵自保。今若撫以恩德，遣使連和，雖不能長久相安無事，但您平定關(guān)東之前，足以不生變故?！?br/>
“哦？你有這個把握？”
荀彧解釋道：“關(guān)中之事您大可放手托于鐘繇，當(dāng)年他在西京曾與李傕、郭汜等人虛與委蛇，現(xiàn)在還可以繼續(xù)利用一下這層關(guān)系。至于袁紹那一邊，可以先派程昱回兗州，叫他統(tǒng)領(lǐng)軍務(wù)，密切關(guān)注河北的動向。另外我兄長荀衍在河北還有些朋友，可以借私人書信摸一摸袁紹的底細?！?br/>
“好，就叫程仲德、荀休若他們?nèi)マk吧，但要掌握好尺度。至于鐘繇先等一等，待他把議郎趙彥的事處理完，我就調(diào)他為司隸校尉，持節(jié)督關(guān)中各軍?！辈懿龠€對楊彪、趙彥的事耿耿于懷。
荀彧似乎不想對趙彥的事表露什么態(tài)度，只是接著剛才的話題：“另外，應(yīng)該以朝廷名義提拔一些關(guān)西世家子弟，這樣也可彰顯朝廷的誠意?，F(xiàn)有京兆人嚴(yán)象、河?xùn)|人衛(wèi)覬自關(guān)西游歷至許都，加之陳留郡所舉孝廉路粹，不妨將這三個人都授以尚書之位共參朝政，以示朝廷開誠布公求賢之心?！?br/>
“可以，只要給我穩(wěn)住了關(guān)中，就不至于三面受敵，如果再拿下呂布，那東面之憂也可暫時緩解。咱們的敵人太多了，只能拉一面打一面，不能全都招惹啊！”曹操瞇起了眼睛，“通過張繡之事也給我個教訓(xùn)，迎天子至許，只能招攬?zhí)煜率咳?，卻不可以使那些割據(jù)以及好亂之士誠心歸附。我掣肘于他們，反倒成了公敵，這可不行??！咱們得為天下樹立一個公敵，這樣才能轉(zhuǎn)移所有人的注意力?！?br/>
這話余音未決，就見王必匆匆忙忙走進來：“稟報主公，剛剛自淮南傳來消息，逆臣袁術(shù)稱帝！”
“袁公路真敢冒天下之大不韙?。 辈懿俾犝f袁術(shù)稱帝絲毫沒有憤怒，反倒流露出興奮的神色，揮手叫王必退出去。
荀彧一拱手：“國家出此竄逆，曹公為何面帶喜色？”
“哈哈哈……終于有個公敵了?！辈懿傩Τ雎晛恚霸返钩指筛晔谌艘员?，成事不足敗事有余！若不合天下之割據(jù)一并攻之，我怎么對得起他這個偽皇帝呢？”
“喏?！避鲝皖^應(yīng)允，卻不甚喜歡他這種幸災(zāi)樂禍的態(tài)度。
這時忽又聞哐啷一聲巨響，把曹操與荀彧都驚住了——只見堂口栽倒一人，是小吏服色，似乎是急匆匆上堂被門檻絆了個大馬趴。他也顧不得起身，爬到曹操身邊磕頭道：“請曹公速速放了梁習(xí)，那份錯交的公文是我寫的。”
來者是帳下西曹令史王思。若論這司空府中脾氣最急的人，曹操只能屈居排第二，因為這王思才是第一。他資歷也不淺了，自兗州時就在曹操帳下，頗有些辦事才干，但性格太乖戾了，所以滿寵、薛悌如今都升官了，他還是個小令史。有一次王思寫公文時身邊飛過一只蒼蠅，他竟惱得投筆打蒼蠅，一擊不中氣得連竹簡帶書案全給掀翻了——對一只蒼蠅尚且如此，心浮氣躁可見一斑。把文書草稿誤交這種事，說是王思辦的一點兒都不奇怪。
“你干嗎這么慌慌張張的？嚇我一跳！”曹操一皺眉，“梁習(xí)呢？叫他進來……明明是你的過錯，為什么要讓人家替你頂罪？”
王思叩首道：“在下今日有些私事，心中煩亂，便急急忙忙寫罷文書托梁習(xí)上交，我就抽空出去了?！?br/>
“哼！心浮氣躁的，你這是第幾次了！”見梁習(xí)也進來了，曹操又呵斥道，“怪不得念不出來。既然不是你寫的，你為什么替他頂罪？”
梁習(xí)拱手道：“在下受人之托，未能細致查看，自當(dāng)領(lǐng)罪?！?br/>
王思卻慌慌張張道：“這是我的錯，豈可叫別人領(lǐng)罪啊?！?br/>
這會兒曹操的怒氣早消了，瞧著這對活寶，竟然撲哧一笑：“沒想到我這府中還有兩位義士！竟?fàn)幹I(lǐng)罪……算了吧！快把真正的公文拿來，該干什么干什么去吧?！?br/>
梁習(xí)、王思面面相覷，不明白為什么曹操的氣消得這么快。王思自袖子里掏出一卷竹簡：“這才是真正的舉薦名單?！辈懿俜_來看，頭一行就寫著三個人名——潁川定陵杜襲、潁川陽翟
趙儼、繁欽，他連忙指給荀彧看：“這三個人與你是老鄉(xiāng)，可曾聽說過？”
荀彧搖搖頭：“只聞其名，未見過面。聽說他們?nèi)易詰?zhàn)亂以來互通財貨，都在江淮避難?！?br/>
“很好?！辈懿侔阎窈喭吷弦蝗?，“別人暫且不管，速速以朝廷詔命征召這三個人入朝。既然避亂江淮，必知袁術(shù)底細，我倒要看看幾年未見袁術(shù)長了什么本事，竟敢在這個時候稱帝！”
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后將軍袁術(shù)昔日與曹操一并逃出洛陽，也曾堅決站在討伐董卓的戰(zhàn)線上，不過自從大漢傳國玉璽落到手中，他便漸漸萌生了自己當(dāng)皇帝的野心。
袁術(shù)在淮南一帶立足，兵馬不可謂不盛、實力不可謂不強，但他心目中最忌憚的敵人就是曹操。所以當(dāng)曹操迎劉協(xié)都許的時候，他幾乎放棄了皇帝夢。但后來得到消息，曹操竟在宛城敗給實力薄弱的張繡，這可助長了袁術(shù)的囂張氣焰。他認為大漢朝已失去了統(tǒng)治威望，即便是曹操也不可能再匡扶漢室。在這種僥幸想法和權(quán)力野心的驅(qū)使下，袁術(shù)建國號為仲，定都于壽春，成為天下大亂以來第一個自立為皇帝的割據(jù)首腦。
對于這個變故，曹操的態(tài)度簡直有些幸災(zāi)樂禍。原本天下洶洶都沖著他“奉天子以討不臣”來的，現(xiàn)在袁術(shù)一稱帝，所有的矛頭都將轉(zhuǎn)而朝向淮南，無異于有個人替他充當(dāng)了公敵。為了打擊袁術(shù)，更為了借打擊袁術(shù)為名拉攏其他割據(jù)，曹操與荀彧立刻征召曾經(jīng)避亂江淮的杜襲、趙儼、繁欽三人來到許都，向他們了解袁術(shù)的底細。
杜襲字子緒、趙儼字伯然、繁欽字休伯，他們都是潁川人，為了躲避戰(zhàn)亂一起南下江淮，進而又一起到達荊州依附劉表。當(dāng)聞知天子重新在許都落腳，三人又一起回轉(zhuǎn)北上，愿意回到朝廷效力。雖然他們?nèi)一ネㄘ斬浌餐M退，但這不過是同鄉(xiāng)人之間的權(quán)宜之計，實際上他們仨為人處世各不相同：杜襲粗放豪邁，言辭激揚，頗有剛毅之氣；趙儼心思縝密，事無巨細，倒似一個管家婆；繁欽則以詩賦文采著稱，性格油滑老練。三個人猶如三條道上跑的馬車，毫無共同之處，而這艱難的世道卻生生把他們綁到了一起。
曹操聽他們作完自我介紹，低頭吟誦道：“世俗有險易，時運有盛衰。老氏和其光，蘧瑗貴可懷?！狈睔J一愣，這是他寄居荊州時戲作的一首雜詩，沒想到曹操會知道，臉上頗感榮光，卻矜持著謙虛道：“在下拙作，不堪入大家之耳?！?br/>
曹操素來對詩賦感興趣，搖頭道：“說拙作忒謙了，不過你為什么總抱著和光同塵的想法呢？”
“荊州劉表乃亂世之庸人，坐鎮(zhèn)荊襄卻不能有所作為。孫策橫辟江東之地不加牽制，袁術(shù)自立為帝也不征討，這樣碌碌無為之輩，怎么能成就大事？在下既在他處寄居，自然要和光同塵謹慎度日。如今既歸附曹公帳下，那就要大展文華盡其所能了。嘿嘿嘿……”繁欽說到最后不由自主地笑起來。
馬屁文人……這四個字清晰地出現(xiàn)在曹操腦海里。歷朝歷代都有一種人，頂著個名士的頭銜，專門尋章摘句做馬屁文章給統(tǒng)治者歌功頌德，繁欽想必就是這類貨色。曹操看得清楚，他侃侃而談之時，杜襲、趙儼都用白眼珠瞅他，不用問就能猜到，莫看他嘴上罵劉表，當(dāng)初在荊州時恐怕也沒少替人家寫鼓吹之文。
曹操一笑而置之，不接繁欽的話茬，轉(zhuǎn)而道：“昔年我曾逐袁術(shù)至揚州，聽說壽春之地富饒豐腴，他在那里招募了不少軍隊，因而聲勢復(fù)振，又接連擊敗劉備，現(xiàn)在竟然稱制為帝。我遠在許都不知其實力究竟如何，三位既曾在江淮避難，有沒有什么除此悖逆的高遠之見呢？”
一問到正經(jīng)事，繁欽馬上“內(nèi)向”多了，低下頭比劃著手指，說不出半句真知灼見的話。杜襲卻放聲道：“昔日楚王問鼎，在德不在力。袁術(shù)無德于江淮之民，更無德于漢之士人。他所立偽朝不過招攬了些土豪、匪人、方士之流，部將橋蕤、張勛本無用兵之才，吳蘭、雷薄乃灊山土匪出身，再有就是朝廷叛黨楊奉、韓暹走投無路棲身在他麾下。其僭號之日，揚州百姓無不怨恨，江淮之士盡皆唾罵。他昔日奪去馬日磾使節(jié)，就是想強逼馬公為其偽朝三公，害得老爺子憂郁而終。他還劫持昔日沛相陳珪幼子陳應(yīng)，欲令其接受偽職，陳珪拒不前往，反修書將其辱罵一場。后來又想用京兆名士金尚為太尉，金元休拒不從命，想要逃到許都，結(jié)果被袁術(shù)抓住殘害。稱帝之日就殺了一位名士，這還能收天下士人之心嗎？”
說到金尚金元休，曹操對這個人還有些虧心。當(dāng)初兗州刺史劉岱被黃巾軍殺死，鮑信、陳宮、萬潛等人支持他自任兗州之主，而西京朝廷派出金尚捧著天子詔命正式接任此職。曹操為了獨霸兗州，生生將金尚轟出兗州地界，使得人家走投無路才寄居到袁術(shù)那里，也就此埋下了不屈被殺的禍根。
如今聽說金尚死得這么剛烈，曹操也頗有感觸，扭頭問荀彧：“我不知金元休竟如此忠貞漢室，當(dāng)日不該草草將他逐出兗州，累他遭此橫禍。他還有沒有兄弟子侄在北方？”
“其弟金旋現(xiàn)為黃門郎。”
“草擬一道詔書，升任金旋為議郎?！辈懿儆X得這是一舉兩得，既可以表現(xiàn)一下自己的善良，又可以順便安撫一下關(guān)西的勢力。吩咐完這件事，曹操又對杜襲道：“袁術(shù)雖德不服眾，然擁兵橫亙江淮，也足可為禍一時了?！?br/>
杜襲卻不屑一顧道：“袁術(shù)色厲內(nèi)荏，既怕曹公之王師，又懼呂布之威。他兩度征伐徐州，深知呂布之勇，便與其約為兒女親家，聘呂布之女與其子袁燿為妻……”
“可曾成婚？”曹操忍不住打斷他。
“呂布之女尚幼，還未成婚?！?br/>
曹操長出一口氣，又看了一眼荀彧，倆人會心地點了點頭。常言道“疏不間親”，倘若呂布與袁術(shù)因兒女親家結(jié)為盟友，那將實力倍增為害東南；但現(xiàn)在還沒有正式結(jié)親，那事情就可再生變數(shù)。
杜襲似乎看出了他們的心思，放聲笑道：“以在下之見，袁公路待死之賊，呂奉先反復(fù)小兒，皆是插標(biāo)賣首之輩！在下愿請一支人馬，不過旬月之間取此二賊人頭獻于明堂之上?！?br/>
這話大得都沒邊了，莫說如今不可能即刻發(fā)兵，就是發(fā)兵又豈能在旬月之間連破此二人？但杜襲是目中無人也好，是不切實際也罷，至少放出句提氣的話，曹操看著他撇著嘴煞有介事的樣子，也不好打擊他的熱忱，只咽了口唾沫道：“子緒勇氣可嘉，此事待朝廷商議之后再作定奪?！边@不過是一句委婉的拒絕，杜襲還真當(dāng)回事了，拱手道：“那在下就在許都靜候朝廷決斷，時刻準(zhǔn)備領(lǐng)兵出發(fā)。”
曹操還沒見過這樣的人呢，實在不知該說他什么好，既然人家愿意等，那就遙遙無期地等下去吧。荀彧也頗覺尷尬，趕緊轉(zhuǎn)移話題：“那淮南之地民生如何，未知可以支撐袁術(shù)攻伐幾載？”
“這個嘛……”這次趙儼搭了話，慢條斯理道，“淮南本是富饒之地，但自袁術(shù)到此驕奢淫逸揮霍無度，百姓苦不堪言。他當(dāng)皇帝改九江太守為淮南尹，修建宮殿宗廟，還在壽春南北郊天祭地，花費不可勝計。而且據(jù)傳聞，他后宮妻妾有數(shù)百人……”說到這兒他忽然問曹操，“曹公可知袁術(shù)稱帝，所立皇后是誰？”
“不清楚?！辈懿倌臅P(guān)心這種事。
“是您的故人之女??！西園校尉馮芳之女被袁術(shù)立為皇后了。”
“什么？！”曹操聞言火起——昔日袁術(shù)官拜虎賁中郎將、馮芳官拜西園助軍校尉，兩人交厚勝過兄弟，袁術(shù)逃出洛陽，也多蒙馮芳竭力掩護。后來馮芳不幸染疾英年早逝，據(jù)說臨終之際曾以妻子托于袁術(shù)照顧，而袁術(shù)竟把人家的女兒照顧到自己后宮去了！這還是當(dāng)年那個英氣勃發(fā)的袁公路嗎？人怎么能有這么大的變化呢？