離開雪漫馬廄向南，愛護(hù)馬匹的話在大約十分鐘之后便能夠看到大片大片的農(nóng)田，作物圍成一個(gè)個(gè)二至三百尺大小的方塊，錯(cuò)落有致地分布在碎石鋪?zhàn)龅牡缆穬啥?。它們大多由小麥，玉米，大豆等耐寒作物組成，偶爾還能夠看到一兩個(gè)農(nóng)夫在田野間勞作，但他們的數(shù)量似乎略有不足，即使是在天際數(shù)一數(shù)二的肥沃土地上，仍然有為數(shù)不少的田土略顯荒蕪。

    農(nóng)作物成熟的淡淡香氣在微風(fēng)中彌漫，馬蹄鐵撞擊在碎石路上，發(fā)出一聲聲清脆的鳴響。時(shí)而有鳥雀在田野間掠過(guò)，發(fā)出嘰嘰喳喳的鳴叫聲。

    這里是佩達(dá)吉亞農(nóng)場(chǎng)，雪漫有數(shù)的大農(nóng)場(chǎng)之一。由十幾位大大小小的農(nóng)場(chǎng)主聯(lián)合組建，雪漫外銷的糧食基本有一半是由他們提供的。而另外的份額則由雪漫領(lǐng)內(nèi)的戰(zhàn)狂，灰鬃兩大家族提供。安切指著眼前一眼望不到盡頭的金黃色，向愛麗絲解說(shuō)著。

    耽誤了小半天的功夫，愛麗絲的學(xué)習(xí)天賦終于是起了作用。雖說(shuō)動(dòng)作還有些僵硬，但是腿上的繩子卻是可以解下來(lái)了。好在領(lǐng)主的命令似乎不是很急迫，乃至于當(dāng)愛麗絲逐漸能夠?qū)⑺俣忍崞饋?lái)的時(shí)候，安切也沒(méi)有表示不滿。

    的確是很龐大的農(nóng)場(chǎng)。愛麗絲輕輕點(diǎn)頭，目光隨意地在田地中巡視。偶爾和某個(gè)農(nóng)夫?qū)σ暎瑢?duì)方便立刻恭謹(jǐn)?shù)毓允咀鹁础?br/>
    但是總有一種人手捉襟見肘的感覺(jué)。是因?yàn)閺?qiáng)盜的緣故嗎？

    不是強(qiáng)盜。安切搖搖頭，他那一頭烏黑的短發(fā)也隨著馬匹的顛簸而抖動(dòng)。雪漫守衛(wèi)若是這般無(wú)能，領(lǐng)主大人現(xiàn)在也不可能那樣安安穩(wěn)穩(wěn)地在宮殿里坐著。這是因?yàn)槲淼木壒省?br/>
    吸血鬼？

    血族，嗜血亡靈，夜之眷族。隨便你怎么稱呼它們。它們是黑夜中的死神，悄無(wú)聲息的吸干熟睡之人的血液。然后在警報(bào)響起之前，它們已經(jīng)消失的無(wú)影無(wú)蹤。

    愛麗絲皺起眉頭：這么猖狂？

    不僅如此。安切旋即補(bǔ)充道：它們能夠偽裝在普通人中間，常人根本無(wú)法辨別。而即使有那么一兩只不慎露出了馬腳的，也能夠輕而易舉地逃脫。畢竟在夜晚上，即使是新生的吸血鬼也擁有打敗一個(gè)三人守衛(wèi)小隊(duì)的實(shí)力。

    那么它們?cè)诎滋斓臓顩r一定相當(dāng)糟糕。

    那是自然。在白天，一個(gè)有勇氣的農(nóng)夫都能夠解決掉一只普通的吸血鬼。安切微微頷首，但有勇氣的農(nóng)民并沒(méi)有太多的數(shù)量，即使是領(lǐng)主加派了了巡邏隊(duì)，依舊有為數(shù)不少的農(nóng)民寧肯躲在雪漫城內(nèi)的貧民窟里挨餓受凍，也不愿意出來(lái)冒著死亡的風(fēng)險(xiǎn)工作。

    領(lǐng)主大人想必會(huì)有對(duì)策。

    也許這灰沼澤堡壘……大人物的事情，我們這些小角色操什么心呢？安切笑了笑，隨即拉緊了韁繩。走吧，我們應(yīng)當(dāng)加快點(diǎn)速度了。從雪漫城到灰沼澤堡壘有兩天的路程，我們必須在入夜之前到達(dá)西部哨塔，夜晚的雪漫領(lǐng)并不是很安全。

    他身下的駿馬旋即加快了步伐，很快便和愛麗絲拉開了一段不小的距離。

    吸血鬼。愛麗絲的小腦袋輕輕地?fù)u晃著，某些破碎的記憶碎片便逐漸從腦海深處浮現(xiàn)，諸如【夜之君王【霧行者【瓦奇哈拉之類意味不明的詞組在她眼前逐一閃現(xiàn)——但她并沒(méi)有獲得什么有意義的信息。

    知識(shí)本應(yīng)依存于事件的記憶，但她卻只有純粹的知識(shí)碎片。

    少女輕輕吐出一口氣，加快了騎行的速度。

    道路兩側(cè)的景物隨即因高速運(yùn)動(dòng)而變得一片模糊，好在這里的道路狀況還算良好，沒(méi)有什么坑坑洼洼的。倒也不用擔(dān)心騎著騎著就被馬給顛出去。

    迎面而來(lái)的強(qiáng)風(fēng)吹散了少女燦金色的短發(fā)，遠(yuǎn)處的景物不斷的被迅速地拉到眼前，然后拋到腦后，除了偶爾要放慢速度以免撞到巡邏的城鎮(zhèn)守衛(wèi)以外，趕路的速率明顯之前提高了不止一倍。

    一，二，三……穿過(guò)佩達(dá)吉亞農(nóng)場(chǎng)，愛麗絲一共看到了六支巡邏隊(duì)，他們都穿著厚重皮革混和金剛砂鞣制的重型鱗甲，并且配備了軍用弩弓。每一個(gè)人都是嚴(yán)肅而認(rèn)真地巡視著任何可疑的人或者物，尤其是某些容易被陰影遮擋住的角落，更是細(xì)之又細(xì)。

    看來(lái)吸血鬼鬧出的亂子還真是大呢，據(jù)說(shuō)這是近年來(lái)才逐漸加重的。

    哈達(dá)瓦曾經(jīng)向愛麗絲大致介紹過(guò)雪漫領(lǐng)的概況。除了主城以外，雪漫最重要的兩個(gè)城鎮(zhèn)就是供給木材和鐵礦的溪木，以及出產(chǎn)優(yōu)質(zhì)糧食和馬匹的洛里斯泰德。剩下的就是十幾個(gè)大小不等的村落。而在內(nèi)戰(zhàn)全面爆發(fā)之前，雪漫所主要面對(duì)的威脅則是盤踞在灰沼澤堡壘以及白河一帶的強(qiáng)盜團(tuán)伙，以及天際的原住民——荒野巨人，再之后就是神出鬼沒(méi)，四處襲擊人畜的吸血鬼了。

    強(qiáng)盜和巨人還好辦，前者無(wú)法抵御正規(guī)軍的圍剿，而后者的性格還算溫順，只要不主動(dòng)招惹，它們基本上不會(huì)對(duì)它們所蓄養(yǎng)的猛犸以外的東西感興趣，再加上這些巨人主要聚居的地方不是寒落山脈深處，就是貼近領(lǐng)地邊境的某些個(gè)地勢(shì)險(xiǎn)惡的角落，倒也不用太過(guò)在意。

    但是吸血鬼卻十分難纏。

    它們沒(méi)有巢穴，并且實(shí)力強(qiáng)大。而且吸血鬼從來(lái)不獨(dú)來(lái)獨(dú)往——它們一直是以家族為單位行動(dòng)的。據(jù)說(shuō)天際有一個(gè)統(tǒng)和了整個(gè)省的吸血鬼的強(qiáng)大家族，也就是因?yàn)樗鼈兊拇嬖诤涂刂疲屘祀H在以前的年份中的吸血鬼襲擊事件不是那么的頻繁。

    但現(xiàn)在的情況似乎和之前有所不同。

    愛麗絲搖搖頭，將注意力重新拉回到眼前的碎石路上。

    農(nóng)田已經(jīng)被豐潤(rùn)的長(zhǎng)草地取代，一直向西，是一望無(wú)際的廣闊平原。天空也是一片澄凈，蒼藍(lán)之下沒(méi)有一片云彩。幾只不知名的鳥類排著長(zhǎng)列從遠(yuǎn)方飛過(guò)，逐漸化作一個(gè)個(gè)黑色的小點(diǎn)。

    真是讓人神清氣爽的景色。在西羅帝爾的時(shí)候，我從未見過(guò)這樣的天空。安切放慢了馬匹的速度，大聲贊嘆著。

    即使是經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的軍馬，快速地跑上小半天也是會(huì)累的。愛麗絲拂過(guò)馬匹頸上的鬃毛，從上面感到了一股溫?zé)岬某睔?。于是她也索性放慢了速度?br/>
    正好肚子餓了。

    可惜天際就是太冷了。

    很冷嗎？我覺(jué)得還可以。愛麗絲從馬上的背袋里面取出干糧，小口小口地啃食著。

    嗯。安切不置可否地點(diǎn)了點(diǎn)頭。雪漫這邊還是比較溫暖的。不過(guò)什么時(shí)候你到白地或者冬堡那邊去看看，你會(huì)看到一個(gè)和現(xiàn)在截然不同的天際的。

    如果有可能的話……那是什么？愛麗絲指向路邊一片被壓倒的草地。那里出現(xiàn)了一些不太協(xié)調(diào)的東西。看上去，像是一雙長(zhǎng)靴。

    兩人隨即從馬上跳下來(lái)，朝著那個(gè)方向走去。

    是一個(gè)守衛(wèi)。

    映入眼簾的，是一具守衛(wèi)的尸體。從他身上的全副雪漫守衛(wèi)鱗甲可以看得出來(lái)。他的肢體扭曲，以常人不可能的姿勢(shì)靜靜臥在草地上。

    愛麗絲揭開他頭上面甲，露出的是一張猙獰而又如同死木般干枯的面孔。發(fā)黃的眼珠已經(jīng)液化，潰爛成一團(tuán)混沌模糊的膿水。

    倘若是一個(gè)普通的天際少女，想必現(xiàn)在已經(jīng)是嚇得不行。但是愛麗絲顯然和她們有所區(qū)別。她只是靜靜地看著，關(guān)注著可能出現(xiàn)的變動(dòng)。

    吸血鬼干的。安切走上前來(lái)，看了兩眼后隨即皺起了眉頭：他的守衛(wèi)護(hù)甲式樣似乎和我平常所見到的有所區(qū)別。不像是一般的巡邏隊(duì)。

    的確，巡邏隊(duì)也不像是會(huì)跑到這種地方的樣子。更別說(shuō)是單獨(dú)行動(dòng)了。

    安切探出手，從尸體身上取下一塊鐵牌。

    這是哨兵的銘牌。上面有著特有的紋路和標(biāo)記。他應(yīng)該是西部哨塔的士兵。

    愛麗絲抬頭朝西方張望，在極遠(yuǎn)處可以看到一個(gè)黑色的斑點(diǎn)。那么他跑的也未免太遠(yuǎn)了點(diǎn)。

    或許是個(gè)逃兵？

    無(wú)論怎么想，穿著全身守衛(wèi)護(hù)甲的逃兵實(shí)在是有些不合常理。再加上他走的是大路，而這條路只能夠通向雪漫主城。

    那么或許可能是信使？

    愛麗絲飛快地搜索了尸體的全身。結(jié)果除了幾個(gè)賽普丁金幣以外什么都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。

    沒(méi)有信件，或許說(shuō)信件被吸血鬼取走了。

    這可不是什么好事。安切憂心忡忡地看向西方，太陽(yáng)已經(jīng)逐漸下沉，軍中擅離職守可是大罪，他沒(méi)可能毫無(wú)理由的出現(xiàn)在這里。

    愛麗絲的手指微微跳動(dòng)了一下。她預(yù)感到，即將有一些她很熟悉的事情將要發(fā)生。

    少女拉了拉斗篷上的風(fēng)帽，大半張臉都被投射下的陰影遮住。

    安切，你知道‘弗朗斯特’這個(gè)人嗎？

    戰(zhàn)友團(tuán)的資深武士，一個(gè)強(qiáng)大而又理智的家伙……安切疑惑地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)：你不知道？他在雪漫里面可是很出名的，前段時(shí)間寒落一帶暴風(fēng)雪，導(dǎo)致有幾只餓肚子的巨人襲擊農(nóng)田，損失了不少衛(wèi)兵。但是他一個(gè)人就解決了它們。

    據(jù)說(shuō)他也參與了灰沼澤堡壘的討伐戰(zhàn)？

    月瓦斯卡和龍霄宮幾乎是一體的，戰(zhàn)友團(tuán)的精英自然經(jīng)常參與到雪漫領(lǐng)的軍事活動(dòng)中去——我記得愛麗絲你好像也是戰(zhàn)友團(tuán)的成員吧，這些事情你應(yīng)該知道的比我多才對(duì)。

    我是新人。愛麗絲認(rèn)真地看著安切說(shuō)道。

    即使是新人……好吧。安切舉起雙手示意投降，我想我們應(yīng)該做好心理準(zhǔn)備，如果運(yùn)氣實(shí)在不好的話，或許在那邊的哨塔里面會(huì)有一群吸血鬼等著我們也說(shuō)不定?？上В杳魇匦l(wèi)在雪漫似乎分部。對(duì)付吸血鬼，他們才是行家。

    ‘黎明守衛(wèi)?！勊绰劦脑~。少女并沒(méi)有從記憶中找到什么相應(yīng)的東西，于是她便開口問(wèn)道：那是什么？

    那是一個(gè)……嗯，專門狩獵吸血鬼的組織。他們掌握了大量狩獵不死生物的技術(shù)。性質(zhì)和專門狩獵魔族的斯丹達(dá)爾警戒者相似。但是比獵殺狼人但也做強(qiáng)盜勾當(dāng)?shù)你y手的名聲要好多了。

    你知道的可真多。愛麗絲羨慕地說(shuō)道。她對(duì)于天際的了解實(shí)在是太貧乏了。

    哈~安切搖了搖他的酒袋，如果你像我一樣喜歡蜂蜜酒的話，這些東西在酒館里面很容易就能聽到。

    走吧，天要黑了。