夜已深，許家大院的堂屋里依然亮著燈。許老爺坐在堂屋的太師椅上低頭抽著水煙，旁邊坐著他的兩個(gè)兒子，許懷月和許正陽(yáng)。此刻許懷月正焦急地看著他爹，許老爺只默默地抽著煙，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
“爸，您倒是說(shuō)句話(huà)啊，這件事到底是同意還是不同意？”許懷月抬頭看了一眼父親，忍不住開(kāi)口問(wèn)道。
“哥，你別催，等咱爸好好想想，這不是件小事?！痹S正陽(yáng)勸道。
“怎么不著急，過(guò)了這村就沒(méi)這店了。好不容易人家主動(dòng)開(kāi)了口，我不曉得你們還有什么好考慮的，依我說(shuō)，還是趕緊應(yīng)了下來(lái)，我這么說(shuō)自然是有道理的?！痹S懷月不理許正陽(yáng)，對(duì)父親大聲地說(shuō)道。
“咳?！痹S老爺咳嗽了一聲，抬起頭看著許懷月，低聲說(shuō)道：“她是你妹妹，嫡親的妹妹，不是隨便什么人。你突然回家提出這門(mén)親事，也沒(méi)有和我商量就讓人上門(mén)來(lái)提親，你覺(jué)得這合適嗎？老大！”說(shuō)著把水煙重重地放在身旁的桌子上，聲音不由大了幾分：“你一個(gè)做哥哥的給妹妹找夫家，按說(shuō)也是在盡當(dāng)哥的義務(wù)，可是你不和家里人商量，就擅自答應(yīng)了下來(lái)，你眼里還有我這當(dāng)父親的嗎？”說(shuō)著不由咳嗽了起來(lái)，許正陽(yáng)趕緊起身給父親茶杯里續(xù)上水，端到父親面前：“爸，你別激動(dòng)，先喝口水，聽(tīng)大哥把話(huà)說(shuō)完，我們?cè)俸嫌?jì)合計(jì)?！碧а劭戳讼略S懷月說(shuō)：“大哥，畢竟是幺妹的終身大事，咱們不能操之過(guò)急，還是等咱爸拿主意，你說(shuō)是吧？”
“你們是不知道我這兩年在省城過(guò)得有多艱難?！痹S懷月說(shuō)著眼睛有點(diǎn)泛紅：“我一個(gè)外來(lái)戶(hù)，初到省城，人生地不熟的，本錢(qián)又不大，鋪?zhàn)娱_(kāi)張半年都是在勉強(qiáng)維持生計(jì)。每月花銷(xiāo)又大，又是工錢(qián)，又是房租，還有多如牛毛的各項(xiàng)稅費(fèi)，我能支撐下去實(shí)屬不易啊?！?br/>
“是你各人要去的，又沒(méi)人勉強(qiáng)你，實(shí)在熬不下去就回來(lái)三，未必然鎮(zhèn)上就找不到一口飯吃?！痹S老爺不以為然地撇了撇嘴。
“爸，我不想一輩子都困在這個(gè)巴掌大的地方，去了省城我才曉得，我就是個(gè)井底之蛙。在這里，我干得再好，也就是個(gè)土老肥，我是下決心要在省城待下去的，以后有機(jī)會(huì)還想去上海闖一闖，人生一輩子，要闖出一番事業(yè)才對(duì)得起自己?！痹S懷月說(shuō)得有點(diǎn)激動(dòng)起來(lái)，站起來(lái)在堂屋里邊走邊說(shuō)。
“也是我運(yùn)氣好，就在最難熬的時(shí)候，遇到貴人了。你們曉不曉得這回我給幺妹提親的是哪個(gè)？就是我的貴人，省城管救濟(jì)物資的李委員家的大公子。這門(mén)親事決不會(huì)委屈幺妹的，李委員的大公子雖說(shuō)年紀(jì)大了一點(diǎn)，但人家好歹是吃公家飯的，是省城警察局的分局長(zhǎng)，也多虧有了他照應(yīng)，尋常市面上的地痞流氓都不敢來(lái)我店里惹事。最重要的是，他爸李委員也一直照顧我的生意，救濟(jì)署的美國(guó)白面一車(chē)一車(chē)地批給我，讓我這兩年才掙了些錢(qián)。你們說(shuō)，這種關(guān)系，我要不要維持，是不是結(jié)成親家最合適。”
“哥，那個(gè)李公子的年紀(jì)和幺妹是不是不太合適哦，畢竟幺妹才十幾歲，那個(gè)李公子都三十好幾快四十歲的人了?！痹S正陽(yáng)插嘴道。
“你管那么多干啥子，俗話(huà)說(shuō)得好，嫁漢嫁漢穿衣吃飯，還不是日子要過(guò)得好才最重要，幺妹要是嫁過(guò)去，吃穿用度哪樣會(huì)缺了她。我是她親哥，我會(huì)把自己的妹妹往火坑里推嗎？”許懷月氣憤地反駁道。
“說(shuō)得那么好聽(tīng)，我聽(tīng)起來(lái)咋覺(jué)得你是要把幺妹拿去換你自己的榮華富貴呢。”許老爺冷冷地打斷許懷月的話(huà)。
“天地良心，爸，我這么做是為了我各人嗎？我哪個(gè)月沒(méi)有往家里匯錢(qián)，我還不是為了這個(gè)家好。有道是一榮俱榮一毀俱毀，爸，你要想清楚啊。拿這門(mén)親事來(lái)說(shuō)，一，沒(méi)有虧待幺妹，二，相當(dāng)于給我們家找了個(gè)靠山。這兩年是個(gè)啥情況，你們窩在這個(gè)小地方，大概是不曉得。現(xiàn)在國(guó)內(nèi)局勢(shì)大亂，共產(chǎn)黨越鬧越兇，北方戰(zhàn)事吃緊，省城的各類(lèi)物質(zhì)越來(lái)越緊緊缺，只要我現(xiàn)在搞得到救濟(jì)署的糧食，轉(zhuǎn)手就能狠賺一筆，到時(shí)候管他是國(guó)民黨還是共產(chǎn)黨坐江山，我手頭有錢(qián)才是硬道理?！痹S懷月越說(shuō)越激動(dòng)，臉上泛著紅光，手舞足蹈地在堂屋里越走越快。
“啪”一把水煙壺扔過(guò)來(lái)砸在許懷月的身上，許懷月一愣，抬頭看去，只見(jiàn)父親滿(mǎn)臉怒色，用顫抖的手指著他，大聲斥責(zé)道：“你這個(gè)發(fā)國(guó)難財(cái)?shù)墓窎|西，我許家也是儒家門(mén)生，怎會(huì)出你這種見(jiàn)利忘義，不忠不孝的小人，你現(xiàn)在就給我滾出去，不準(zhǔn)再踏入許家半步，把你寄來(lái)的那些個(gè)骯臟錢(qián)一并拿起走。”
罵完，許老爺伏案喘息，半天緩不過(guò)勁來(lái)。許正陽(yáng)趕緊上前給父親錘背，平復(fù)他的情緒，一邊示意站在堂屋里目瞪口呆的大哥：“大哥，你先回屋休息，有啥子明天再說(shuō)?！?br/>
許懷月跺了一下腳，幽怨地看了父親一眼，懊惱地退出了堂屋。
過(guò)了半響，許老爺緩過(guò)勁來(lái)，頹然地坐下，嘆息道：“我咋養(yǎng)了這么一個(gè)唯利是圖的東西哦，圣賢書(shū)都白讀了，都讀到狗肚子里去了。”
許正陽(yáng)不好評(píng)價(jià)大哥，只能極力寬慰父親。
許老爺抬頭看了眼許正陽(yáng)，拉著他的手說(shuō)：“我就是死，也不會(huì)把幺妹嫁給那個(gè)啥子委員的兒子。老二，你明天抽時(shí)間尋個(gè)婆子，讓她幫忙打聽(tīng)一下，四鄉(xiāng)八里的，有沒(méi)有門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，年紀(jì)般配的人家，條件合適的話(huà)，就把幺妹的婚事定下來(lái)，好讓那個(gè)不孝的東西死了這條心。”
許正陽(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)承了下來(lái)。
第二天一大早，天都還沒(méi)有完全亮起來(lái)，許懷月就帶人垂頭喪氣地離開(kāi)了許家大院，回省城去了。
李書(shū)賢安排好弟弟去鎮(zhèn)上開(kāi)工，今天不是逢場(chǎng)天，買(mǎi)貨的人很少，一整天李書(shū)賢都很清閑。他站在門(mén)口張望了一會(huì)兒，沒(méi)見(jiàn)到許淑華的身影。他不禁搖搖頭，這丫頭，忙的時(shí)候偏要過(guò)來(lái)纏著給自己講故事，這會(huì)兒沒(méi)什么人了，卻又看不見(jiàn)她人了。
快到關(guān)門(mén)的時(shí)候，許正陽(yáng)行色匆匆地過(guò)來(lái)拿賬本。
李書(shū)賢笑著問(wèn)他：“正陽(yáng)哥，這兩天你都來(lái)得挺晚的，今天又是什么事把你纏住了。”
許正陽(yáng)煩惱地?cái)[擺手說(shuō)：“還不是我家淑華的事。”
李書(shū)賢好奇地問(wèn)：“淑華妹子出什么事了？”
許正陽(yáng)嘆了一口氣；“唉，你不知道，昨天我大哥回來(lái)，要給淑華說(shuō)門(mén)親事，結(jié)果被我爸給拒絕了。我爸今天讓我去尋個(gè)媒婆，給我妹妹找一家合適的人家提親。這不，今天就忙這攤子事去了?！?br/>
李書(shū)賢聽(tīng)了這話(huà)，不由愣住了，呆呆地站在門(mén)前，心里突然一陣難受。
許正陽(yáng)看了他一眼：“發(fā)什么呆啊，快關(guān)門(mén)早點(diǎn)回家去吧，你弟弟還在家等你呢?！闭f(shuō)罷拿了賬本出了門(mén)。
李書(shū)賢木然地應(yīng)了一聲，回頭上好門(mén)板，鎖好門(mén)，往家走去。一路上，李書(shū)賢都低著頭，往日眼里美好景色，他也視而不見(jiàn)了，心里只是一陣陣地泛起苦澀。淑華妹子要嫁人了，他心里有個(gè)聲音在對(duì)他說(shuō)，以后淑華妹子就是別人的媳婦了，再也不會(huì)來(lái)找你玩了，也不會(huì)給你念書(shū)聽(tīng)了。想到這里，李書(shū)賢心里一片慌亂，不知道該怎么辦。
“我要娶淑華妹子！”他在心里喊道，隨即又泄了氣，自己憑什么娶淑華妹子？想想自家破舊的小院，想想自家艱難的光景，自己什么也給不了她，李書(shū)賢深深地絕望了。
走到村口，天快要黑了，李書(shū)賢看見(jiàn)一個(gè)瘦小的身影站在村口的水塘邊，光線很暗，看不太清。
“淑華，是你嗎？”他走了過(guò)去，發(fā)現(xiàn)水塘邊靜靜站著的那個(gè)人赫然正是許淑華。
“淑華，你在這里干什么？”書(shū)賢的聲音有些不受控制的發(fā)顫。
“沒(méi)干什么，就是隨便出來(lái)走走?！痹S淑華低頭看著自己的腳尖。
“聽(tīng)正陽(yáng)哥說(shuō)，你家在給你找婆家了?！崩顣?shū)賢說(shuō)，聲音有些發(fā)干。
“我才不嫁人呢！”許淑華沉默了一會(huì)兒，突然抬起頭對(duì)李書(shū)賢喊道，眼睛紅紅的，似乎剛哭過(guò)。
“我...你...”李書(shū)賢不知道該說(shuō)些什么。
許淑華卻轉(zhuǎn)身跑開(kāi)了，李書(shū)賢怔怔地望著她跑開(kāi)的背影，一直消失在竹林后面，他長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，轉(zhuǎn)身回家，書(shū)良還在家等著他做飯呢。
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