卻說倭寇聽說任環(huán)回到了蘇州，知道攻打蘇州很難了，于是不情愿地放棄攻打蘇州，轉(zhuǎn)向北部的太倉地區(qū)搶掠。太倉是王忬的家鄉(xiāng)，王忬聽說從蘇州撤退的數(shù)千倭寇殺向太倉，心中好急，急忙給太倉州知府熊桴、蘇松參將郭成、揚(yáng)州參將李錫、揚(yáng)州知府吳桂芳、揚(yáng)州府同知唐維、松江知府方廉、吳淞把總侯繼高等軍政官員發(fā)布命令，務(wù)必阻止倭寇進(jìn)入太倉地區(qū)。
太倉州位于江蘇省東南端，東瀕長江，南鄰上海，西接蘇州。太倉的瀏家港號(hào)稱“六國碼頭”，是我國東南沿海的主要商埠，偉大航海家鄭和船隊(duì)七下西洋曾經(jīng)從這里起錨。境內(nèi)地勢平坦，河流縱橫，土壤肥沃，物產(chǎn)富饒，素稱“江南魚米之鄉(xiāng)”，故稱“太倉”。相傳春秋戰(zhàn)國時(shí)期的吳王楚君在此屯積糧食以供奉王家，這也許就是太倉地名的由來。太倉為“東南之富域”、“天下之良港”是從元朝開始的，在元代，太倉不僅設(shè)衛(wèi)筑城，成為我國東南沿海的海防前哨，更為重要的是開發(fā)漕運(yùn)，加強(qiáng)南北經(jīng)濟(jì)交流，拓展海上對外貿(mào)易，加快了太倉農(nóng)副產(chǎn)品、水產(chǎn)品和手工業(yè)品的流通和經(jīng)濟(jì)的對外開放，使太倉在不到百年的短短時(shí)間內(nèi)，成為了“天下第一碼頭”的東南大港。到了明朝永樂年間，朝廷先后七次派遣鄭和從太倉劉家港出發(fā)，成就了大明與南洋和西域眾多國家的貿(mào)易交流。洪武十二年在太倉)增設(shè)鎮(zhèn)海衛(wèi)，駐兵防守。弘治十年又在太倉建州，屬于蘇州府轄地。
卻說太倉知府熊桴收到王忬的命令，知道情況緊急，與巡按御史蔡克廉商議阻擊倭寇的辦法。蔡克廉膽小怕事，對熊桴說，我是一文職官員，不太懂軍事，阻擊倭寇的事情，你應(yīng)該找懂軍事的人，像錢錞、羅拱辰、喬鏜、閔電等人都是很懂軍事的人，熊知府何不去找他們商量呢？熊桴聽了蔡克廉這一番話，心中憤怒，心想你堂堂朝廷大員，還巡按各地，原來是貪生怕死，躲避責(zé)任。好吧，你要貪生怕死，我一個(gè)地方官也不好得罪你，于是說：“巡按大人，下官知道你工作很忙，既然你工作忙，下官就不麻煩你了，阻擊抗倭的事情，你就不要費(fèi)心了，下官另外想辦法?！毙苤f罷走了。
但是熊桴心中著急，又去附近的川沙喬家村找喬鏜。喬鏜是上海川沙喬家村人，字子聲，號(hào)春山。他最愛對人說起的話就是：“大丈夫當(dāng)殉知遇，赴緩急，功在社稷，利及桑梓，乃不虛生天壤間負(fù)此七尺軀?！毙荑醺鷨嚏M也有交往，知道喬鏜不但話說得好，而且富有正義感，能夠辦事。當(dāng)熊桴來到喬鏜家里，跟喬鏜說起王忬的命令，喬鏜知道事態(tài)嚴(yán)重，經(jīng)過一番思索，對熊桴說出一番話：
“熊大人，你今日登門，原來是把我喬鏜當(dāng)作知己了。本來么，我只是在太學(xué)里讀過兩年書，并沒有官職，也許是我給鄰里做了一些小事情，于是鄰里間就對我有些吹噓，也就有了一點(diǎn)虛名。這樣吧，既然是倭寇殺來了，古語說得好，兵來將擋，水來土掩。倭寇殺來了，總得有人抵?jǐn)常佘?？有官軍抵擋?dāng)然好，但是我大明數(shù)千里海防，官軍轉(zhuǎn)得過來嗎？所以，我們還得有兩手準(zhǔn)備。一方面我們盼望官軍盡快趕來，另一方面我們自己也應(yīng)該有所準(zhǔn)備。不滿熊大人說，還在去年我就跟王潭商量過，是否把川沙我們喬家和王家的子弟組織起來，請武術(shù)教徒教授武術(shù)，還可以從明軍中請軍官來教授軍事知識(shí)，進(jìn)行軍事訓(xùn)練。一旦倭寇殺來，我們也可以自衛(wèi)。我們自己有了武裝，心中才有底氣，倭寇敢于在我們川沙撒野，我們就讓他們有來無回。王潭也同意了我的想法，所以我們川沙已經(jīng)行動(dòng)起來了。雖然時(shí)間還只有近一年時(shí)間，但是我們的鄉(xiāng)勇兵士氣很旺盛，如果倭寇殺來，就讓我們把川沙的鄉(xiāng)勇兵拉出去。所以還請熊大人到時(shí)候親臨指揮?！?br/>
熊桴聽了喬鏜一番話，很受鼓舞，想不到民間還有這等人物。熊桴還能說什么呢？說一番鼓勵(lì)的話？還有必要嗎？給予嘉獎(jiǎng)？不行呀，還沒有到給予嘉獎(jiǎng)的時(shí)候。如果在抗倭戰(zhàn)斗中有立功表現(xiàn)，嘉獎(jiǎng)是不可免的。但是熊桴總覺得要對喬鏜說點(diǎn)什么，熊桴搔搔頭，終于理清了思路，說：“喬義士，我看你是一位頗有見地的隱者，對于抗倭保家鄉(xiāng)，一定還有好主意。依義士之見，要有抗倭防倭的長久之計(jì)，目前除了組織鄉(xiāng)勇兵與倭寇作戰(zhàn)，還有什么有效舉措？”
喬鏜不假思索就回答：“熊大人，孟子云，天時(shí)不如地利。古今軍事家無不重視作戰(zhàn)中的地理?xiàng)l件。但是我們上海一帶，全是平原一片，并無險(xiǎn)要地形可以利用。但是平原地方也有地利可用，一座城池，在周圍挖掘護(hù)城河，就是人為地制造地利。我們川沙一帶，到處一片平地，既無山險(xiǎn)可依，也無河道可憑。但是我們也有可以利用的條件。貫穿我們川沙的瀚海塘、捍海塘、內(nèi)捍海塘、里護(hù)塘、霍公塘、大護(hù)塘等各段護(hù)塘，只要把它們的外壕都疏浚了，形成一道完整的壕溝，就可以成為阻擊倭寇殺入川沙的屏障。我們只要在這些護(hù)塘上面加以巡邏，在關(guān)鍵地段派鄉(xiāng)勇兵把守，倭寇要?dú)⑷氪ㄉ尘鸵щy得多。所以我建議熊大人以州府名義下文，要求各段所在鄉(xiāng)村負(fù)責(zé)迅速動(dòng)工，盡快把護(hù)塘外壕疏浚，對抵御倭寇入侵一定具有重大作用，還請熊大人定奪?！?br/>
“好呀，好！我就知道喬義士有好主意。這樣吧，我現(xiàn)在就以州府名義下文，到時(shí)候還請喬義士親臨指導(dǎo)工程?！?br/>
原來護(hù)塘修筑于北宋皇祐四年到至和元年，當(dāng)時(shí)護(hù)塘的名稱叫皇祜老護(hù)塘。時(shí)任華亭縣令是吳及，吳及是通州靜海人，北宋直昭文館學(xué)士，皇祐四年任華亭縣縣令。老護(hù)塘的建成，帶動(dòng)了人口的集聚和經(jīng)濟(jì)的繁榮，塘身東西兩側(cè)的運(yùn)鹽河上舟楫如梭，塘上則陸續(xù)出現(xiàn)了一批集鎮(zhèn)。北起黃家灣，依次向南有顧家路口、曹家路口、龔家路口、大灣、小灣、八團(tuán)鎮(zhèn)、七團(tuán)行、六團(tuán)灣等。老護(hù)塘建成后，到明朝嘉靖年間已經(jīng)有四五百年了，期間曾遭受元大德五年、明正統(tǒng)九年、明成化七年等多次特大的臺(tái)風(fēng)侵襲，護(hù)塘多次被海潮沖垮，造成嚴(yán)重災(zāi)害。隨后雖然歷經(jīng)多次重修，但是到嘉靖年間護(hù)塘已經(jīng)被嚴(yán)重破壞，無法起到交通作用，更談不上有軍事意義了。
在州府的號(hào)召下，在熊桴和喬鏜的督促下，疏浚護(hù)塘外壕的工程轟轟烈烈開展起來了，熊桴與喬鏜每天在工地上與民工共同勞動(dòng)，并且督促檢查工程。工程進(jìn)展很快，在短短的半個(gè)月時(shí)間內(nèi)，一道東起運(yùn)鹽河，南自南匯大團(tuán)，北至川沙黃家灣的、總長近百里的護(hù)塘外壕聯(lián)通了，站在護(hù)塘上，面對波光粼粼的外濠，雖然沒有面對滾滾長江的豪情，也足以與站在大運(yùn)河沿岸有類似的感覺。百里外塘不但給整個(gè)上海地區(qū)帶來舟楫之便，也是上海地區(qū)抗擊抗倭保衛(wèi)家鄉(xiāng)的人工壕塹。
謝天謝地，由于沿途軍民的節(jié)節(jié)阻擊，倭寇遲遲沒有殺到太倉地區(qū)，使得上海川沙一帶的護(hù)塘外壕順利疏浚貫通。知府熊桴也松了一口氣。接下來，熊桴與喬鏜抓緊了對鄉(xiāng)勇兵的訓(xùn)練。
但是倭寇仍然瘋狂地向著太倉地區(qū)殺來。五月十八日，江陰知縣錢錞得到王忬的命令，率領(lǐng)所部人馬前往太倉阻擊倭寇。錢錞不敢稍停，率領(lǐng)三百名鄉(xiāng)勇奔赴太倉。此時(shí)蘇松參將郭成、揚(yáng)州府知府吳桂芳、揚(yáng)州府通判唐維等都率領(lǐng)部隊(duì)尾追倭寇至太倉。
錢錞是荊州顯陵衛(wèi)人，字鳴叔，號(hào)鶴洲，此時(shí)年紀(jì)才二十八歲，去年接任江陰知縣，在江陰積極備戰(zhàn)，看到北城墻有一缺口，當(dāng)即決定對缺口進(jìn)行了補(bǔ)修。考慮到守城軍力不夠，臨時(shí)招募了六百名鄉(xiāng)勇，親自訓(xùn)練，用以補(bǔ)充守城兵力，加強(qiáng)了各方面的城防保衛(wèi)工作。如加強(qiáng)巡邏，增加斥候人員，加強(qiáng)烽火臺(tái)的瞭望值班。為保境安民、抵御倭寇做好準(zhǔn)備。五月十八日，錢錞收到王忬的命令，說大股倭寇已經(jīng)殺入太倉境內(nèi)，要錢錞帶領(lǐng)一支人馬前去增援。錢錞當(dāng)即率領(lǐng)三百名鄉(xiāng)勇趕赴太倉。
卻說太倉知府熊桴得到斥候報(bào)告，說在川沙東邊一百多里的地方發(fā)現(xiàn)了倭寇大隊(duì)人馬，估計(jì)人數(shù)在兩三千。接著又有江陰知縣錢錞派來的快騎報(bào)告說，錢錞已經(jīng)率領(lǐng)三百多名鄉(xiāng)勇進(jìn)入太倉東部地區(qū)，希望熊桴率領(lǐng)太倉地方部隊(duì)在潘家橋一帶阻擊倭寇，與錢錞的部隊(duì)對倭寇形成東西夾擊之勢。熊桴得到報(bào)告，立即與喬鏜商量，喬鏜把守衛(wèi)外塘的任務(wù)交給熊桴，自己率領(lǐng)三百六十名鄉(xiāng)勇奔赴川沙東部五十多里的潘家橋。
當(dāng)喬鏜率領(lǐng)三百六十名鄉(xiāng)勇趕到潘家橋附近，正趕上倭寇已經(jīng)趕到潘家橋西邊橋頭。喬鏜看到倭寇就要?dú)⑦^潘家橋，不由多想，高舉那把一丈一尺長的九曲槍，大喝一聲就沖上潘家橋，喬鏜的十多位兄弟喬錦、喬金敖、喬鏢、喬鑑等和五個(gè)兒子喬木、喬術(shù)等也護(hù)衛(wèi)在喬鏜左右一齊殺上潘家橋。已經(jīng)沖上潘家橋的倭寇也高舉戰(zhàn)刀相迎，一場殊死拼殺就在潘家橋上展開。喬鏜雖然是一介書生，但是由于喬鏜心懷大志，在飽讀經(jīng)史的同時(shí)，也對多部古代兵書有所鉆研，懂得許多軍事知識(shí)。同時(shí)，喬鏜還向靜安寺的慧智和尚學(xué)習(xí)武術(shù)，學(xué)就一身武藝。喬鏜還給十多位兄弟和五個(gè)兒子都傳授了自己的武藝。此時(shí)在潘家橋上與倭寇廝殺，由于喬鏜和兄弟子侄們都使用一丈一尺長的九曲槍，比起倭寇使用的五六尺長的戰(zhàn)刀，在長度上就占了絕對優(yōu)勢。加上喬鏜的精湛武功，眨眼之間已經(jīng)有十多個(gè)倭寇死在喬鏜和兄弟子侄們的槍下。
倭寇看到對手不好對付，估計(jì)要沖過這座橋很難，于是向后退卻。喬鏜率領(lǐng)兄弟子侄們一鼓作氣將倭寇趕下潘家橋。
倭寇雖然被趕下潘家橋，但是倭寇有一千多人，而對方只有三百多人，倭寇不甘心，于是在橋頭扎住陣腳，建立起陣地，與對方的鄉(xiāng)兵對峙，尋找機(jī)會(huì)殺過橋。喬鏜知道自己兵力上的劣勢，如果殺過橋頭，只怕會(huì)被倭寇包了餃子，于是在橋上用馬車連接，建立起防御陣地，等待江陰知縣錢錞的援軍趕到。
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