眾人見(jiàn)弘歷疾言厲色，都嚇得不敢言語(yǔ)。少數(shù)幾個(gè)方才被和珅問(wèn)懵了的舉子，眼里露出了幸災(zāi)樂(lè)禍之色。

    和珅見(jiàn)弘歷動(dòng)怒，連忙跪下，面上卻無(wú)驚惶之色，從容道：“學(xué)生只是以為，興兵事，是最勞民傷財(cái)?shù)?。緬邦?guó)小民寡，兵源不足，一面還與暹羅有糾紛，斷無(wú)與我大清抗衡的實(shí)力。”

    “朕知道，戰(zhàn)事興，百姓苦，但是緬邦一而再，再而三地挑釁，侵?jǐn)_邊境子民。朕要為受苦的黎庶討一個(gè)公道，何錯(cuò)之有？”

    和珅見(jiàn)弘歷語(yǔ)速略急，知道這位愛(ài)民如子的帝王認(rèn)真了，便溫聲道：“皇上沒(méi)錯(cuò)，這仗要打，卻不能長(zhǎng)久地打?！?br/>
    “此話(huà)怎講？”弘歷原本依靠在御座上，聽(tīng)到這話(huà)，軀體略微前傾，不自覺(jué)地繃直了腰背。

    “學(xué)生斗膽，想求一幅邊境地形圖?！眳菚?shū)來(lái)極有眼色，和珅一開(kāi)口，他就立馬吩咐侍衛(wèi)將地形圖取來(lái)。

    和珅將圖鋪陳在御案上，指出圖中的幾處軍事要塞：“皇上請(qǐng)看，要攻到阿瓦，需要經(jīng)過(guò)新街、木邦等好幾個(gè)重鎮(zhèn)。這些地方緬軍都有重兵把守，我八旗兵將雖然勇猛，但一則緬邦地形復(fù)雜，八旗將領(lǐng)對(duì)地形不熟悉，就容易中敵人的埋伏。二則緬邦氣候潮濕，山澗叢林中多瘴氣，北方將士日夜兼程趕到邊境，已是精疲力竭，水土不服之事時(shí)有發(fā)生。三則，兵家講究“兵馬未動(dòng)，糧草先行”，云貴地區(qū)，向來(lái)不是富庶之鄉(xiāng)，百姓又連年遭受外敵侵?jǐn)_之苦，想從當(dāng)?shù)販愖丬婐A十分困難，而從內(nèi)陸運(yùn)輸則時(shí)日長(zhǎng)久，因此糧草供應(yīng)不足是此戰(zhàn)最大的劣勢(shì)。因此學(xué)生認(rèn)為，征緬一仗長(zhǎng)久打下去，對(duì)我方并無(wú)好處?！?br/>
    如果說(shuō)弘歷起初還抱著半信半疑的態(tài)度，聽(tīng)到后來(lái)就完全入了神。征緬一役，他也想過(guò)為何大清會(huì)敗在一個(gè)小小的蠻夷之邦手里。初時(shí)，他以為是劉藻、楊應(yīng)琚玩忽職守?？墒巧陷呑用魅鸬乃傈c(diǎn)醒了他，戰(zhàn)敗的原因或許并不出在主將身上。

    包括阿桂在內(nèi)的所有臣工，都說(shuō)泱泱大國(guó)，攻無(wú)不克?？墒茄慕逃?xùn)時(shí)刻在提醒他，他的困惑，他的焦慮，今日被和珅用一席話(huà)開(kāi)解了。從前，他讓和珅去弄銀子，讓和珅充當(dāng)管家兼賬房的角色，卻從未想過(guò)，和珅能有如此見(jiàn)地。

    和珅見(jiàn)弘歷不語(yǔ)，只是直勾勾地盯著他看，那雙凌厲的眼睛里藏了太多他不懂的情緒。為了緩解僵局，和珅輕咳一聲，勉強(qiáng)壓下戰(zhàn)栗的心神，緩緩道：“緬邦自知不是我大清的對(duì)手，他們不過(guò)想要以戰(zhàn)逼和罷了。同樣的策略我們也可以用，打下重鎮(zhèn)木邦，以戰(zhàn)逼和，屆時(shí)合約上的條款就對(duì)我大清有利?！?br/>
    和珅為了指那地形圖，幾乎整個(gè)身子倚在了御案上。兩人靠得那么近，看在眾舉子的余光里，就像竊竊私語(yǔ)一般。

    弘歷待和珅說(shuō)完，沉默良久，方才沉聲道：“不行......”和珅呼吸一滯，眼里的光華漸趨黯淡。他聽(tīng)見(jiàn)弘歷一字一句道：“朕......從來(lái)不做這等半途而廢的事情，要打......就打到緬邦沒(méi)有余力求和為止?！?br/>
    帝王的聲音帶著一絲喑啞，砸在和珅心上就像爆竹炸裂開(kāi)來(lái)。他甚至能感覺(jué)到弘歷說(shuō)話(huà)間，噴灑在他耳邊的熱氣，暖暖的。讓他一時(shí)恍惚......

    “和珅......敢在跟朕說(shuō)話(huà)的時(shí)候走神的人，你是第一個(gè)?！焙霘v陡然變得冷厲的聲線(xiàn)，喚回了和珅的神志。

    “學(xué)生不敢，皇上如果從未想過(guò)妥協(xié)，又何必問(wèn)我等舉子的想法呢？明瑞將軍驍勇善戰(zhàn)，皇上又在猶豫什么？”和珅并不退讓?zhuān)币曋霘v的眼睛。

    “放肆......”弘歷喝止的話(huà)還未出口，就聽(tīng)殿門(mén)外傳來(lái)了一聲高喊：“六百里加急......”

    弘歷不動(dòng)聲色地拉開(kāi)兩人的距離，和珅也返身下了臺(tái)階。吳書(shū)來(lái)將加急文書(shū)呈上：“皇上，云南的軍報(bào)?！?br/>
    弘歷打開(kāi)文書(shū)，猛地怔住了。文書(shū)里頭還夾著一張信紙，發(fā)皺的信紙正中寫(xiě)著八個(gè)字：“小心謹(jǐn)慎、戒驕戒躁”。底下還有一行歪歪斜斜的小字：“奴才有負(fù)圣恩?！?br/>
    弘歷認(rèn)得，那是明瑞不成氣候的字。這封信是他囑托阿桂隨廷寄一同給明瑞寄去的，可如今信回來(lái)了，人卻沒(méi)有回來(lái)。

    弘歷連忙去看那文書(shū)。文書(shū)上的字工整多了，明顯是出自隨軍文吏之手。文書(shū)上說(shuō)：“明瑞親率一萬(wàn)七千兵馬，孤軍深入準(zhǔn)備直取阿瓦，不料緬軍采用堅(jiān)壁清野的戰(zhàn)略。明瑞的人馬一路上難以補(bǔ)給，只好回撤。緬軍探聽(tīng)到清軍后撤的消息，開(kāi)始大舉反擊。最終清軍只有三千人殺出重圍，退至木邦修整。如今情形岌岌可危，一旦緬軍的追兵趕到，包圍木邦，明瑞等人再無(wú)生機(jī)。”

    弘歷的臉色黑得如同一堆死灰，一把將文書(shū)摔在案上，厲聲喝道：“額爾登呢，他手上的一萬(wàn)兵馬是死人么？”

    一屋舉子鴉雀無(wú)聲，年輕的帝王脫力地跌坐在御座上。如果不是念及殿內(nèi)還有人，他簡(jiǎn)直想狠狠地敲自己的腦袋。戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)程和上一世幾乎如出一轍：明瑞被困在木邦，北路統(tǒng)帥額爾登畏敵不前，錯(cuò)失救援的良機(jī)，以至明瑞的人馬全軍覆沒(méi)。

    和珅和眾人一同跪著，聽(tīng)到額爾登這個(gè)名字，轉(zhuǎn)瞬之間他便明白了弘歷勃然大怒的原因。在眾人都恨不得把自己縮成一個(gè)小點(diǎn)的時(shí)候，和珅忽然開(kāi)口道：“皇上，學(xué)生自請(qǐng)前往云南，一探前線(xiàn)的究竟。學(xué)生雖不懂行兵策略，卻能在后勤補(bǔ)給上盡一分綿力。”

    弘歷猛地抬起頭，見(jiàn)和珅伏跪在離臺(tái)階最近的地方。就像前世無(wú)數(shù)次那樣，他一抬眼，就能看見(jiàn)和珅的身影。

    “邊境情形艱險(xiǎn)，你當(dāng)真愿意前往？”

    “學(xué)生愿意?！?br/>
    弘歷又將目光從那群舉子臉上掃過(guò)：“除了和珅，可還有人愿意去往云貴邊境？”

    一眾學(xué)子都眼觀鼻，鼻觀心，方才表現(xiàn)得十分積極的舉子，也都沒(méi)了動(dòng)靜。

    弘歷再次望向和珅：一副文人的身子，只怕騎馬行三百里地就去了半條命，偏要搶著去做這吃力不討好的差事。

    “你可知，若是此戰(zhàn)敗了，一應(yīng)人等，朕都要追究責(zé)任。到那時(shí)，不要說(shuō)進(jìn)士及第，就是貢士的名頭也沒(méi)有了?！?br/>
    “學(xué)生明白?！焙瞳|淡然地應(yīng)了，臉上沒(méi)有一絲猶疑之色。

    “即使這樣，你還是要去云南？”

    “是?！币粋€(gè)字，就將弘歷還未出口的話(huà)全都堵了回去。

    “朕，如你所愿?！焙霘v面色不愉，沉聲下令道：“著和珅為從四品云貴宣撫使，行欽差之責(zé)，即日起前往云南撫綏邊境，督查軍旅事宜?！?br/>
    “學(xué)生斗膽，想向皇上求一樣?xùn)|西?！焙瞳|給弘歷磕了個(gè)響頭。

    “你想要什么？”

    “學(xué)生想要，便宜行事之權(quán)。”

    弘歷睨了和珅一眼，半晌道：“準(zhǔn)了?！闭f(shuō)完就站起身，腳步極快地離去了。

    吳書(shū)來(lái)恨鐵不成鋼地瞪了和珅一眼，急忙趕上皇帝的腳步。

    傍晚時(shí)分，吳書(shū)來(lái)領(lǐng)著圣旨來(lái)到和珅的住所，見(jiàn)和珅小心翼翼地將圣旨收好，屋子里還放著已經(jīng)收拾好的行囊，低聲嘆了口氣：“和大人，咱家說(shuō)句不中聽(tīng)的話(huà)，這沒(méi)人愿意當(dāng)?shù)牟钍拢馅s著湊什么熱鬧？”

    和珅手上一頓，溫聲笑道：“公公此言差矣，再苦再難的差事，也得有人去當(dāng)不是？身為人臣，本就該為皇上分憂(yōu)，哪有湊熱鬧之說(shuō)?！?br/>
    吳書(shū)來(lái)見(jiàn)他一副笑意吟吟的模樣，沒(méi)好氣地撇了撇嘴：“皇上還讓咱家給您帶了句話(huà)?！?br/>
    和珅受寵若驚地瞧著吳書(shū)來(lái)，只聽(tīng)吳書(shū)來(lái)清了清嗓子：“讓和珅......務(wù)必平安歸來(lái)?！?br/>
    和珅愣住了，短短一瞬間，他腦中閃過(guò)無(wú)數(shù)種可能，唯獨(dú)沒(méi)有想到，弘歷給他的，是這句話(huà)。

    次日清晨，和珅提上行囊，快馬加鞭地趕往云南。他本是文官，雖說(shuō)自小學(xué)過(guò)些功夫，可自從走了科舉的路子，拳腳也日漸生疏了。長(zhǎng)時(shí)間在馬背上顛簸，讓他渾身如同散了架一般。但縱然是這樣，他仍然不敢耽誤一刻鐘。因?yàn)樗溃和淼揭蝗?，明瑞的處境就危險(xiǎn)一分。一旦緬軍包圍了木邦，就算他有再大的本事，也無(wú)力回天了。

    當(dāng)和珅使盡渾身解數(shù)，終于趕到隴川時(shí)，赫然發(fā)現(xiàn)額爾登率領(lǐng)的北路軍竟還在隴川裹足不前。和珅翻身下馬時(shí)，因著一路風(fēng)塵仆仆，衣著打扮有幾分落魄。北路軍提督譚三格面上笑著，心里卻對(duì)這位初來(lái)乍到的欽差大人頗為不屑。

    “末將恭迎欽差大人?！弊T三格草草地行了禮，嘴上說(shuō)著恭迎，神情卻十足地倨傲。

    和珅瞥了他一眼，也不廢話(huà)，從行囊中掏出用錦盒盛著的圣旨，冷聲道：“按律，官員見(jiàn)圣旨如同面圣，需要跪迎，譚大人請(qǐng)吧。”

    譚三格再看不起和珅，也不敢在圣旨面前拿架子，雙膝一軟便跪倒了，只是瞧著和珅的目光陰惻惻的，帶著股狠勁。