?郢都楚王宮空蕩蕩的大殿上，傳出吳王姬光憤怒的咆哮聲：“伯無能！用刺客，時機、地點、機會，缺一不可。而他竟如此草率，寡人將如此重任托付于他，他竟只派一死士潛入山貿(mào)然動手，真是愚蠢至極，楚王如今必起戒心，還能再得機會嗎？”

    殿下眾將臉色凝重，眾皆不語。相國伍胥目光微微一掃群臣，出班奏道：“大王息怒，伯行事一向謹(jǐn)小慎微，非萬全把握，決不輕易動手。這種貿(mào)用奇兵的手法，不像是伯所為，還是待他信使返回再說吧?！?br/>
    姬光鐵青著臉色，狠狠一拂袍袖：“不是他又是哪個，如此迫不及待想殺楚王的，除了我們，唯有齊晉，而齊晉兩國未必反應(yīng)如此迅速。再者，齊晉圖謀的霸權(quán)天下，若楚國戰(zhàn)事早早罷休，他們哪有借口出兵？還不盼著這里再亂上一陣才好。除了他們，天下還有何人想殺楚

    伍胥微微搖頭，滿頭白發(fā)蒼蒼：“臣也想不出來，只是覺得，以伯的性格，這不像是他的作為?！?br/>
    就在這時，有人進殿稟報：“啟稟大王，伯將軍信使到?！?br/>
    伍胥喜道：“快快宣他進殿！”

    正在殿憤怒游走的姬光冷哼一聲，返回間王座坐下。一個信使匆匆走入，施禮道：“小人奉伯將軍將令，見過大王?！?br/>
    姬光沉聲一哼，森然問道：“寡人將三千精銳交付于他，是要他帶去隨國游賞風(fēng)景的嗎？伯為何只派一名刺客入隨國鳳谷行刺。他派你來，是向寡人請罪的嗎？”

    那信使慌忙跪倒，惶然道：“啟稟大王，那刺客并非伯將軍所遣。伯將軍派人潛進隨國打探動靜，才驚聞有人行刺楚

    姬光一愣，詫然道：“果然不是他動的手？”

    他情不自禁看向伍胥，伍胥搶前一步問道：“伯現(xiàn)在何處？”

    那信使道：“回相國，伯將軍得知楚王遇刺的消息，便知楚王已然警覺，原定計劃難心施行。而且各路趕往隨國勤王地楚人軍隊人數(shù)雖多多少少，卻是每日不絕于途。伯將軍恐；被楚人發(fā)現(xiàn)行蹤，已避開大路，率軍潛伏于隨國往郢都而來的要道旁密林之。另遣士卒扮成樵夫隨時打探消息?！?br/>
    伍胥聞言贊道：“伯做事果然謹(jǐn)慎，心細(xì)如發(fā)、隨機應(yīng)變，尤其難得。他派你來面見大王。有什么話說？”

    姬光聽伍胥這樣說，想想如果那刺客果然不是伯派的，他如此處理倒是應(yīng)當(dāng)夸凈獎一番，那氣憤便消了些，揚聲問道：“講。伯派你回來，有何話說。那信使道：“大王。伯將軍言道，各路楚人勤王之師不斷趕往隨國，不日之內(nèi)楚人必然出隨國而伐郢都。他本奉命待楚王東來，襲其軍，斬其首領(lǐng)，然而如今楚王遇刺，打草驚蛇之下，惶惶不可終日，身邊護衛(wèi)力量必然大大增加。若依原計?？蛛y奏效。是以命小人趕回，聽候大王進一步吩咐。”

    伍胥又問了問伯那邊如今的情形。拱手奏道：“大王，既然大王不欲馬上歸國，那么依臣之見，伯這支孤軍便不必急著調(diào)回來，刺殺楚王之計雖功敗垂成，但我們悄然遣出一支伏兵，或可會有大用。依臣之計，大王不必急著召他回來，可令他就近隱藏，關(guān)鍵時刻，說不定能起奇兵之效?！?br/>
    姬光對伍胥倒是言聽計從，聞言頷首道：“相國所言有理。你速速回去，令伯就地隱藏，隨時與寡人保持聯(lián)絡(luò)，以候命令。”

    那信使慌忙答應(yīng)退下，姬光蹙額道：“奇怪，是誰要殺楚王，莫非……楚人哪位王孫見楚王落難，有機可趁，想趁火打劫不成？真是可惱，壞了寡人的大事?！?br/>
    伍胥道：“大王，這幕后兇手，怕是一時難以現(xiàn)出原形。楚人近日必會出兵討伐，而……慶忌，更是早早占據(jù)了那處城，堵住我大軍一條退路，其用心不言自明，咱們現(xiàn)在拖延時日，一時為了盡量起運楚國財富為我所用，二來，也是為給齊晉發(fā)兵創(chuàng)造機會，但我吳師孤軍深入，困守郢都，終是危機重重，咱們還是應(yīng)該好好計議一下，與其困守，不如主動進攻，給楚人制造些麻煩，拖延他們合圍的速度，同時，郢都的防務(wù)也要加強?！?br/>
    姬光傲然一笑：“慶忌那里，多派探馬，只要他有意圖拋下我軍偷襲國的意圖，我們便立刻沿預(yù)定線路回國阻之。若是他只在楚國與我糾纏……，嘿！待諸國大亂時，我們返回吳國去，讓他這無根之軍留在這兒收拾殘局吧。

    至于楚人軍隊，縱然百萬綿羊，是我吳國虎狼之師的對手嗎？何況楚人能調(diào)集來的軍隊不會超過十萬人，再多地話，不用咱們打，內(nèi)有附庸造反，外有諸侯入侵，楚國馬上就垮了。十萬人，再加上慶忌兩萬多人馬，勉強有十三萬。而我們本部兵馬四萬，再加上釋放的楚囚、招募的奴隸組成的附庸軍，差不多也有兩萬人。萬對十三萬，若正面對敵，他們還有些優(yōu)勢，若我以守待攻或者他們想圍困住我，這么點兵力就辦不到了，怕他何來？”

    伍胥皺一皺眉，正色道：“大王，驕兵必敗！楚人雖被我們打了個措手不及，但楚軍絕非一無是處，死戰(zhàn)竭誠地楚人將士更不缺乏，何況那慶忌此番卷土重來，更加不容小覷，這里畢竟是楚國，是楚人的天下，大王怎么如此大意?！?br/>
    伍胥直言厲色，姬光反而笑了，群臣之也只有伍胥敢犯顏直諫，而姬光卻恰恰欣賞他這一點。姬光頷首笑道：“相國提醒的是，寡人知錯了。如今眾將都在，相國便將咱們議定地對策說與眾將聽聽，如有不妥，正好大家計議一番?！?br/>
    “是，遵大王旨意?！蔽轳愎笆忠灰?，從容站定，向殿旁招了招手，立時有兩名武士走了上來，其一人捧著一圈巨大的畫軸。到了殿上站定，兩人持著畫軸兩端，將畫緩緩展開，姬光凝神一看。卻是一副巨大地地圖。

    伍胥道：“這副地圖，是從楚宮搜出的，臣依據(jù)近來雙方兵馬調(diào)動的情形予以注釋。遂成如今這副模樣。這圖上畫地紅點與紅線，是我軍勢力分布，而藍色的點與線，則是楚人兵馬。至于這個綠色地三角星，就是慶忌那一路人馬?！?br/>
    那圖甚大。山川地理看著很是清晰，只有上邊的三種顏色的點與線叫人看著有些莫名其妙。這時伍胥一加解說，眾人再與自己印象的雙方兵分分布情形對比，果然一目了然。

    從地圖上看，圍繞郢都，形成了兩道最為密集的紅藍色線條區(qū)域，藍色線條地心點在隨國鳳谷，楚國各條線路上的藍線都向那集，然后匯合成一道粗的藍線，遙遙指向郢都。在郢都東南方的“那處城”。則是一個綠色三角。那是慶忌地所在，慶忌駐扎地地點非常微妙。這個地方是南下吳國的一個水陸要沖，慶忌據(jù)兵于此，擺出地架勢既象是要與楚軍合圍，進攻楚都的模樣，要脫身退出戰(zhàn)團，擇路東行進攻吳國也十分便利。

    至于紅色的線點圖示，一個大大的紅點定在郢都位置，周圍幾處要隘和楚都的衛(wèi)城也是一些紅點，猶如眾星拱月般把郢都捧在間。在場地人都是吳王姬光的親信將領(lǐng)，他們一看自郢都出來地那條粗大紅線，就知是吳王已經(jīng)敲定的返吳路線了。

    伍胥道：“眾將請看，楚人勤王之師一旦匯合，必從隨國擇路東向，其主帥十有**當(dāng)是費無極無疑。他的打法不外乎攻城與合圍兩條路。目前情形，楚人能調(diào)集的軍隊有限，而且楚軍新敗，士氣低迷，費無極未必敢冒險分兵包圍，以免被我們各個擊破，所以萬一事有不濟，我們要突圍離去，還是易如反掌的。這就是大王要冒險留在郢都，伍員卻沒有勸阻的原因。

    唯一可慮者，是慶忌的心思，他是要配合楚王滅我吳師于此地呢，還要是趁楚人與我糾纏時揮軍吳國直取姑蘇？所以，對慶忌的動向必要格外小心，不過……他數(shù)萬兵馬，想要調(diào)動并非易事，即便真要揮軍東向，陸路來路，河流縱橫，泥澤山川不斷，他們只能憑兩條路走路，逢河架橋乘舟，逢山翻山越嶺，速度不會太快。若是乘船沿大江東向，雖是順?biāo)?，但大江曲折，以船速來論，同樣不會比我們更快趕到吳國，何況吳國那邊還有夫概與夫差兩位公阻敵，只要我們小心一些，當(dāng)無大礙。

    郢都之，有我吳師主力一萬五千人，其配備了楚人勁弩的三千人，釋放地囚徒、奴隸軍約八千人，他們主要負(fù)責(zé)加固城池、挖掘工防、修造城防器械。分兵駐守幾處山水要隘地約兩萬人，郢都附近衛(wèi)城駐軍一萬四千人，伯帶走三千人，人數(shù)雖少，卻全都是經(jīng)征慣戰(zhàn)的精銳之師，武器精良、甲胄齊全，人人都配發(fā)了楚人地勁弩，這支奇兵非同小可，待楚師東來，他就是插進楚人心臟的一把尖刀。”

    有此布置，當(dāng)保我軍身處楚國，非逢十分意外，不致有什么大的錯失。不過，大王身份貴重，一身系以吳國安危，如今大王身在楚國，雖有數(shù)萬將師扈從，也得以妨萬一。如果萬一，慶忌或楚人有何難以預(yù)料的奇妙好計，打破我們這種嚴(yán)密的防御，就像我們趁楚人不備，直接殺入郢都一樣殺進郢都來，那我們就得當(dāng)機立斷，馬上撤離了……”

    說到這兒，他頓了一頓，姬光接口笑道：“未慮勝，先慮敗，這就是相國的謹(jǐn)慎之處了。眾將不要看楚人和慶忌來勢洶洶，一倍之?dāng)呈菄蛔」讶说?。若是萬一他們能突出奇謀，突襲入城，而我軍還未及離開，則依相國之計。集合精銳出東城，城處處燃起火來以阻追軍。出城后，以戰(zhàn)車開路，后為步兵，間裹挾現(xiàn)被寡人遷居?xùn)|城的十萬百姓，那樣一來，無論是慶忌還是楚人，勢必不敢視如此眾多的平民如無物而妄然向我們發(fā)動攻擊，前途當(dāng)無阻礙……”

    眾將身在楚國，孤懸異地。確實有些擔(dān)心退路問題，一聽如此毒辣而有效地好計，不禁喜上眉梢，心大定。伍胥的手指在地圖上劃動。在云夢澤南方向重重一頓，肅然說道：“當(dāng)然，這……只是萬不得已時的辦法。楚人與慶忌，未必能迫得我們?nèi)绱死仟N。”

    他擺手令人收起地圖，轉(zhuǎn)身又道：“現(xiàn)在再說說如果我們打敗楚人與慶忌聯(lián)軍的情況下，下一步應(yīng)該如何動作。如今，齊國和晉國已分別出兵了。并號令附庸屬國參戰(zhàn)。我們一方現(xiàn)有齊、晉、蔡、唐、苔、邾、滕、薛、杞、勛十國相助。楚人一方有秦、曹、魯、陳、衛(wèi)、宋、鄭，頓、胡。沈、陳、許、慶忌十三路人馬相助，此外如莒、劉、費、甘、單、邵、、楊、越等國態(tài)度不明，仍在觀望之。

    齊、晉皆為大國，軍力強大，若兩國能順利南下，則天下望風(fēng)景從，形勢為之一變，我們一方諸盟國則必主原，那時我們身在吳國。搶了先機。吳國疆域當(dāng)擴大數(shù)倍而不止。如果形勢果真向著這個方向發(fā)展，我們的布署就要及時調(diào)整……”

    伍胥侃侃而談。姬光和眾將不時就各自的問題發(fā)問，眾人議了近乎一個上午，眾臣才下殿離開，伍胥隨姬光進了后宮，對今日所議細(xì)節(jié)又談了許久，共用了午膳，這才告辭離開。

    那在吳王身邊侍候的老太監(jiān)隨在他身邊，不時拿眼脧他，一副欲言又止的模樣。

    伍胥雖是滿頭白發(fā)，光看頭發(fā)比那寺人還老，但是實際年齡才三十出頭，耳聰目明，老態(tài)龍鐘的寺人表現(xiàn)盡皆看在他的眼，伍胥不動聲色，直至到了前殿，再往前已是吳師侍衛(wèi)把守，宮寺人、婢女一概不得踏前一步地地方，這才停住身，轉(zhuǎn)身看著那滿臉皺紋的寺人，問道：“雁，你有什么話要對我說？”

    原來，這老寺人與伍胥本是相識的，當(dāng)初伍胥仍是楚人時，伍家乃楚國重臣，其父常常出入宮廷，連帶著伍胥與這原本侍奉楚王的寺人也是相熟地。

    “相國大人……”，寺人雁佝僂著脊梁，仍沿用當(dāng)初哆嗦著說道：“雁有些話想問問大人?！?br/>
    “什么話？”

    “大人本是楚人，大人的父祖幾代人均為楚國效力，郢都城與伍家友好的楚人不知有多少戶人家。大人……大人何以竟出此毒計，欲以楚國無辜平民地身體，做為戰(zhàn)場上的盾牌？”

    伍胥雙眼一瞪，逼近一步，怒道：“大膽，爾竟敢偷聽某與大王的計議？”

    寺人雁蒼老的臉上露出一絲苦笑，微微哈腰道：“雁……不敢，雁在宮，不過是個侍候人的玩意兒，誰把雁當(dāng)過人來多看一眼？大人與吳王飲酒談笑，聲震屋瓦，雁就在堂下侍候，并不曾被吳王或大人喝退啊。大人若擔(dān)心雁如泄露風(fēng)聲，現(xiàn)在便殺了雁就是了。”

    伍胥一彈劍柄，冷笑道：“殺你何益？你出得了宮嗎？若是真有用到這一計地那一天，伍胥又何懼天下人知道計出我手？”

    雁顫巍巍地?fù)u了搖頭：“大人為報毀門滅家之仇，領(lǐng)兵殺回楚國，驅(qū)楚王，淫楚女，掠楚國財富，殺楚國將士，鞭先王遺骸，如此種種，縱有天大仇恨也該消了呀……。焚郢都，裹挾楚國十萬平民為兵盾，你可知……那都是老弱婦孺？何以如此心腸，你也狠得下心么？”

    伍胥沉默片刻，仰天大笑三聲，雙目微微泛紅，冷冷一瞪寺人雁：“伍員做楚人時，做到家破人亡，楚人于我何恩？如今伍員孤家寡人，皆拜楚國之賜！如今既為吳王效力，殺伐決斷，豈容私情？倒行而逆施，心安理得！”

    “你……”，寺人雁憤怒的臉皮都漲成了深紅色，伍胥把袖一拂，揚長而去。

    寺人雁追上兩步，瞇起老花眼看著他消失地地方，頓了頓足，喃喃說道：“我早該知道……說也白說。如今的伍相國，再也不是伍奢府上那個面冷心熱、心地坦誠的二公了。你若還有人心，怎會先后殺了載你過江的漁夫、濟你飯食的浣紗女滅口，還昧起良心說什么皆是自盡而死.你瞞得過天下，瞞不過楚人，瞞不過我這一雙老眼，當(dāng)初的你，不過是伍家一個小兒，一個高高在上的貴介公，有什么恩惠名望能施及僻遠，讓這漁父村姑為你以死明志……”

    他轉(zhuǎn)過身，顫巍巍地往回走，喃喃道：“倒行逆施，說的不錯。真是倒行逆施，伍員啊伍員，人在做，天在看，你必不得好死！”