一支車隊(duì)在寬闊的道路上緩緩前行，十幾個(gè)兵甲精良的騎兵排成兩列，走在隊(duì)伍的前端，跟隨三輛馬車的是兩隊(duì)身材高大魁梧的精銳士兵。
妮可騎著一匹特別健壯的戰(zhàn)馬行在隊(duì)伍的最前面，栗色長發(fā)隨風(fēng)飄灑，五官明艷動(dòng)人，一身亮銀色的女士鎧甲造型優(yōu)雅，貼身的設(shè)計(jì)勾勒出曼妙的曲線，上面還鏤刻著精美的花紋，看起來既美觀又堅(jiān)固。想到很快就可以見到自己心上人，妮可花瓣一樣?jì)善G的紅唇噙起淡淡的微笑，女性的柔美和騎士的英姿糅合在一起，展現(xiàn)出一種動(dòng)人的魅力，引得周圍的騎兵不時(shí)把目光投注到她的身上。
布魯斯從車窗處探頭看了看，面色有些古怪，他沒想到一貫靦腆害羞的妮可，成就騎士以后還有這么燒包的一面。就要回到黑堡鎮(zhèn)了，妮可不待在自己的馬車?yán)?，反而披掛上量身定做的騎士鎧甲，騎上戰(zhàn)馬，生怕別人不知道她是一位女騎士。
騎士全身鎧都是用百鍛精鐵制作的，即便是女式鎧甲也有150磅重。這點(diǎn)份量對(duì)于騎士來說算不得什么，但堅(jiān)硬的鎧甲穿在身上畢竟很不舒服。所以，布魯斯寧愿穿著舒適的獵裝待在自己的馬車?yán)铩?br/>
這一次，布魯斯和妮可護(hù)送埃德文大師返回遠(yuǎn)在艾爾王國的銀白高塔，往返行程8000多公里，歷時(shí)六個(gè)月。其實(shí)，他們只要花四個(gè)月的時(shí)間就可以回到家族領(lǐng)地了，但埃德文大師出面請銀白高塔的鍛造大師為妮可量身定做了一件女騎士鎧甲。因此，他們又滯留了近兩個(gè)月的時(shí)間。
布魯斯是騎士，他卻不知道女騎士與騎士完全是不同的生物。眼看就要到家了，有漂亮的新鎧甲不穿出來，那還是女騎士嗎？
一縷長發(fā)繞在妮可白皙修長的手指上，六個(gè)月的時(shí)間，栗色短發(fā)重新變成了柔順光滑的長發(fā)。每每把玩自己的秀發(fā)時(shí)，妮可就會(huì)想起在自己最絕望的時(shí)候，維克多沖出來的身影和他面對(duì)食人魔的勇氣，那一幕已經(jīng)深深印刻在她的記憶中，永不能忘。
“維克多再見到我的時(shí)候會(huì)是什么樣的表情？莉莉婭那個(gè)丫頭應(yīng)該已經(jīng)成為他的貼身侍女了吧？有莉莉婭相伴，他有沒有想念過我？”巍峨的黑堡已經(jīng)清晰可見，妮可的心中卻柔腸百轉(zhuǎn)。
一隊(duì)疾馳而來的騎手打斷了女騎士的遐思，妮可凝目望去，發(fā)現(xiàn)那是家族的傳訊兵。三名騎手也見到了妮可的隊(duì)伍，個(gè)個(gè)露出欣喜的表情，拉轉(zhuǎn)韁繩向車隊(duì)奔來。布魯斯注意到外面的動(dòng)靜，從馬車上走了下來。
“布魯斯大人！妮可大人！”三個(gè)精悍的騎手跳下馬背向妮可和布魯斯行禮。
“發(fā)生了什么事？”布魯斯皺眉問道。一人雙馬的傳訊兵必然是有緊急情報(bào)要傳遞，直朝車隊(duì)而來肯定是來給自己和妮可傳訊的。
“伯爵大人發(fā)布了戰(zhàn)爭令，要求所有的家族騎士返回黑堡。這是伯爵大人的手令?！碑?dāng)先的一個(gè)騎手將一個(gè)羊皮卷軸遞給了布魯斯。
接過約克伯爵的手令，布魯斯和妮可對(duì)望了一眼，都看到了彼此眼中的凝重和震驚。
為了統(tǒng)治廣袤的領(lǐng)地，領(lǐng)主施行的是分封制。由于領(lǐng)地的收入主要來源于土地所有權(quán)，領(lǐng)主們會(huì)把財(cái)產(chǎn)中的一大塊土地，包括農(nóng)莊，村莊，村民，家畜，磨坊和所有其他附帶的財(cái)物，作為封地提供給封臣。封臣除了要向領(lǐng)主繳納供奉以外，還要訓(xùn)練武裝力量保衛(wèi)自己的封地，必要的時(shí)候要響應(yīng)領(lǐng)主的號(hào)召，動(dòng)員全部的力量加入領(lǐng)主的軍隊(duì)，這就是戰(zhàn)爭令。
布魯斯作為約克家族的騎士，擁有7000畝的封地，一個(gè)農(nóng)莊，一個(gè)村莊，一座養(yǎng)馬場，700多個(gè)領(lǐng)民。布魯斯不僅要組織生產(chǎn)，還要供養(yǎng)20個(gè)士兵，并訓(xùn)練所有的青壯領(lǐng)民。平時(shí)布魯斯為家族服役，獲得騎士年金，但家族不會(huì)征調(diào)他手下的士兵?？梢坏┌l(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭令，布魯斯必須帶領(lǐng)手下全部的武裝力量，包括士兵和全部的民兵，加入家族的軍隊(duì)，接受統(tǒng)一的指揮。
下達(dá)戰(zhàn)爭令意味家族所有的成年男性領(lǐng)民都要武裝起來參加戰(zhàn)斗，領(lǐng)地內(nèi)的生產(chǎn)活動(dòng)會(huì)降到最低，這需要消耗家族多年來的積蓄。所以，不到生死存亡的關(guān)頭，領(lǐng)主是不會(huì)輕易下達(dá)戰(zhàn)爭令的。
布魯斯展開卷軸仔細(xì)閱讀了以后，臉色變得嚴(yán)肅無比。
“我妻子和孩子現(xiàn)在在那？”
信使恭敬地答道：“您的夫人已經(jīng)帶著所屬的所有村民，抵達(dá)了黑堡鎮(zhèn)?！?br/>
布魯斯松了一口氣，他的妻子也是一名家族見習(xí)騎士，即便面對(duì)這樣的災(zāi)難，也不至于像普通人那樣束手無策。
“到底發(fā)生了什么事？”妮可向布魯斯問道。
妮可雖然也是騎士，卻還沒有封地，自然接不到戰(zhàn)爭令。不過妮可是家族大騎士翠絲莉的弟子，也是她的附庸，在這種時(shí)刻她必須追隨翠絲莉?yàn)榧易遄鲬?zhàn)。何況，翠絲莉出資并委托埃德文為她定制了一套騎士鎧甲，僅僅這項(xiàng)費(fèi)用就要7000金索爾，由此可見，妮可與家族的緊密關(guān)系。
“有一大群怪物攻擊了整個(gè)人馬丘陵，波爾塔男爵城堡被攻陷，男爵戰(zhàn)死?？仆甙沧泳纛I(lǐng)被攻陷，子爵的軍隊(duì)被全殲，只有子爵和他麾下的騎士成功突圍。家族的獠牙軍團(tuán)被重創(chuàng)，菲彌特騎士戰(zhàn)死，烏瓦爾騎士戰(zhàn)死?！辈剪斔钩镣吹卣f道。
一股悲痛的情緒涌上在妮可的心頭，菲彌特和烏瓦爾都是約克家族的騎士，也是獠牙軍團(tuán)的軍官，連他們都戰(zhàn)死了，說明獠牙軍團(tuán)確實(shí)遭到了重創(chuàng)。
“我們走！回黑堡！”
布魯斯跳上一匹戰(zhàn)馬向黑堡沖去，妮可和所有的騎兵緊隨其后，如血的殘陽在他們的身后拉出一道長長的身影。此時(shí)此刻，若從天空俯瞰，會(huì)發(fā)現(xiàn)無數(shù)的隊(duì)伍都在向黑堡鎮(zhèn)匯聚。家族戰(zhàn)爭令已然下達(dá)，正是萬眾一心的時(shí)候。
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黑堡鎮(zhèn)南部的道路沿著黑水河岸而建，連續(xù)幾天的大雨讓道路格外泥濘，一隊(duì)騎兵向黑堡鎮(zhèn)飛馳，健壯的戰(zhàn)馬噴著鼻息，四蹄飛揚(yáng)帶起大片污泥。
莉莉婭騎在戰(zhàn)馬上，面色蒼白，光潔的額頭上布滿了細(xì)密的汗珠，她明亮的眼神中卻透著堅(jiān)強(qiáng)的神采。有的人在磨難面前崩潰，有的人卻獲得升華，從維克多領(lǐng)到黑堡鎮(zhèn)足足二十多天的路程，莉莉婭硬是縮短到十天，她表現(xiàn)出來的堅(jiān)韌意志讓護(hù)衛(wèi)她的騎兵也為之動(dòng)容。黑堡鎮(zhèn)已經(jīng)在望，行到這里，莉莉婭身邊的騎兵已經(jīng)由最初的二十余人變?yōu)槭嗳?。高?qiáng)度的行軍并不是每一個(gè)人都能堅(jiān)持下來的。
莉莉婭看到了黑堡鎮(zhèn)的南門，也看到了戰(zhàn)爭的陰影，一隊(duì)隊(duì)滿載物資的車輛駛?cè)牒诒ゆ?zhèn)，一輛輛空著的馬車又從黑堡鎮(zhèn)里駛出。以往等待交稅進(jìn)城的商隊(duì)不見了蹤影，那些為商隊(duì)提供服務(wù)的旅館，馬棚，也空蕩蕩地，看不見一個(gè)人影。城墻上人頭攢動(dòng)，全是手持十字弓的射手。順著城墻向東望去，無數(shù)人正在用石頭和泥土將一個(gè)城墻缺口合圍，那里原本是為建設(shè)一個(gè)輔堡而留的位置。
約克家族正在準(zhǔn)備防御戰(zhàn)！他們敵人是誰？無窮無盡的蟻人大軍浮現(xiàn)在莉莉婭的腦海中，讓她的心一直沉到谷底。
莉莉婭表明身份以后，沒有受到過多的盤問和留難，守城的士兵直接告訴莉莉婭去黑堡找書記官麥克斯大人，他負(fù)責(zé)接待前來避難的領(lǐng)主家眷。
莉莉婭在卡恩的協(xié)助下擠開惶惶的人群，向黑堡走去。貿(mào)易區(qū)與封臣區(qū)的建筑已經(jīng)被拆除，拆下來的建筑材料被送去修筑城墻，而空地上搭建了密密麻麻的棚屋，城外的自由民顯然也進(jìn)入城中避難。
在黑堡里面，莉莉婭見到了麥克斯，這個(gè)平時(shí)注重優(yōu)雅儀態(tài)的書記官，身著皮甲，腰胯長劍，一副隨時(shí)準(zhǔn)備上戰(zhàn)場的模樣。
“莉莉婭夫人，我正準(zhǔn)備派遣使者去維克多男爵領(lǐng)，沒想到你已經(jīng)到了。”麥克斯沉默了一會(huì)，繼續(xù)說道：“維克多領(lǐng)是不是遭遇了怪物的襲擊？”
“是的，怪物從大沼澤入口進(jìn)入了我們的領(lǐng)地，山丘營地已經(jīng)被攻陷了?！?br/>
莉莉婭咬了咬毫無血色的櫻唇，進(jìn)入黑堡鎮(zhèn)她就已經(jīng)知道，不僅僅是維克多領(lǐng)遭遇怪物潮，而是全面爆發(fā)。這種情況下，如何才能讓約克家族出兵支援維克多？
莉莉婭定了定神，將領(lǐng)地的情況詳細(xì)地向麥克斯描述了一遍。
“維克多大人是個(gè)真正的領(lǐng)主！”聽到維克多為了掩護(hù)領(lǐng)民撤退一直堅(jiān)守到最后，麥克斯亦不由聳然動(dòng)容。他沒想到看似孱弱的維克多男爵還有如此的擔(dān)當(dāng)和魄力。
領(lǐng)主在抵抗怪物和獸人的戰(zhàn)爭中拋棄領(lǐng)地就意味著失去了領(lǐng)地合法所有權(quán)。堅(jiān)守領(lǐng)地，保護(hù)民眾，是光輝教會(huì)與貴族合作的基礎(chǔ)。然而真正做到與領(lǐng)地共存亡的領(lǐng)主并不多，幾千年來騎士已經(jīng)形成一個(gè)個(gè)血系，就算失去了領(lǐng)主身份，也不用擔(dān)心沒有家族接收自己。其實(shí)，如果不是為了保住煉金塔，維克多也早就跑路了。存人失地的道理，誰都懂。
“麥克斯大人，我希望約克家族能幫我們肅清領(lǐng)地內(nèi)的怪物?！崩蚶驄I啞著嗓子請求道。維克多雖然不是約克家族的附庸，但利益勾連的極深，而且約克伯爵頂著人馬丘陵的總督的頭銜，有責(zé)任幫助領(lǐng)主清剿怪物。
麥克斯有些不悅，家族已經(jīng)到了生死存亡的關(guān)頭，那還有功夫去解救維克多男爵，而且男爵多半已經(jīng)死了。麥克斯不認(rèn)為，沒有城堡，沒有騎士，維克多還能在蟻潮中幸存。不過，麥克斯也無意刺激莉莉婭，這時(shí)候能多吸收一些人手也是好的，至少眼前的這位少女手上還有400多青壯，稍微武裝一下就是不錯(cuò)的炮灰。
麥克斯沉吟一下問道：“莉莉婭夫人，維克多領(lǐng)有多少怪物？”
“大概有兩萬多，可能更多，我也不太清楚?！崩蚶驄I低聲答道。
麥克斯苦笑著搖了搖頭?！翱隙ú恢箖扇f，在維克多領(lǐng)有一個(gè)大沼澤的出口，而這樣的出口，人馬丘陵一共有三個(gè)。我實(shí)話告訴你，從另兩個(gè)出口涌出來的怪物已經(jīng)超過了七萬，進(jìn)入維克多領(lǐng)的怪物不會(huì)低于三萬。可能還不止?！?br/>
“連接沼澤出口的波爾塔男爵領(lǐng)已經(jīng)淪陷，男爵城堡被攻破了，而波爾塔男爵已經(jīng)戰(zhàn)死。另一個(gè)出口的科瓦安子爵領(lǐng)也被怪物占領(lǐng)了，子爵的軍隊(duì)被怪物全殲，科瓦安子爵只帶著手下的騎士僥幸逃脫。”
“現(xiàn)在，有三萬只怪物正在圍攻特爾蘭登伯爵的城堡，維爾潘男爵城堡也被怪物圍攻，所以，我們暫時(shí)還沒有能力剿滅維克多領(lǐng)的怪物?！丙溈怂惯z憾地說道。
看著大滴的眼淚從莉莉婭的眼眶中不斷滾落，麥克斯安慰道：“我們已經(jīng)向王國和教會(huì)求援，培羅主教帶著圣武士正在趕來，而王國也一定會(huì)派出騎士團(tuán)支援我們。到時(shí)候，我們一定會(huì)清剿維克多領(lǐng)的怪物。在此之前，你們的人可以進(jìn)入黑堡鎮(zhèn)避難，但要服從我們的征調(diào)?！?br/>
“我要見西爾維婭夫人，維克多有重要的東西要轉(zhuǎn)交給她。”莉莉婭沉聲說道，這時(shí)候只能把希望寄托在那塊磚頭上，雖然她自己也不相信，這毫不起眼的磚頭能救命。
“夫人現(xiàn)在很忙，有什么東西，我可以替你轉(zhuǎn)交?！丙溈怂估淅涞卣f道，他對(duì)莉莉婭已經(jīng)越來越不耐煩了。
“不必了！”莉莉婭站起身來，向門外走去，維克多囑咐過，磚頭絕不能給別人。
走出黑堡，莉莉婭終于支撐不住了。
約克家族自身難保，如何會(huì)向維克多伸出援手？也許這塊磚頭只是維克多讓自己逃命的借口。想到這里，莉莉婭軟軟地坐到了地上，嚶嚶地哭泣。
“莉莉婭！”
一熟悉的聲音讓莉莉婭抬起朦朧的淚眼，映入眼簾的是英姿颯颯的女騎士妮可。