過年蘇元琛是要回去的，他在唐家待的時(shí)間夠久，等開了春再回來念書。
李信是最舍不得蘇元琛回去的，因?yàn)樘K元琛回去了，秦真意自然也會(huì)回故鄉(xiāng)過年。
唐老太爺知曉了，就親自去問這位蘇家來的秦先生：夫子孑然一身回鄉(xiāng)過年不如待在唐府，熱熱鬧鬧的一大家子。
秦真意擺了擺手：“故鄉(xiāng)有我的夫子，自然要回去見見老人。”
唐老太爺頓時(shí)心頭大震，對(duì)秦真意更是高看了幾分。
李信受益頗多，便冥思苦想要為秦夫子送上禮物踐行，只他挑了幾根墨條，王管事在旁搖頭說：“人家可是夫子，多的是墨條，要你送兩根懷安土產(chǎn)的墨條？也不是專出墨的地方呀。要我說，請(qǐng)人來我們鋪?zhàn)映灶D飯，比啥都有情有義。”
李信仔細(xì)想想覺得主意很好，連忙從家中取了三兩銀子來，王管事看都不看一眼，李信囊中羞澀，可偏偏是死腦筋。
“你啊，真是把自己當(dāng)外人?！?br/>
李信卻鄭重道：“王伯，姑娘與大家對(duì)我好，我已經(jīng)感恩涕零，絕沒有宴請(qǐng)夫子也要姑娘出錢的道理?！?br/>
黃伯也在一旁笑，這李信，半顆子兒都不想欠人家的。他將這事兒與李婆講了，李婆點(diǎn)點(diǎn)頭：“這李信啊，是個(gè)老實(shí)的?！?br/>
李婆又和唐小棠說了，唐小棠正睡躺椅上曬太陽呢，她半夢(mèng)半醒里講：“收了就收了唄，他要給我們?yōu)樯恫皇??！?br/>
李婆愣了愣，想著唐小棠平日對(duì)李信可不?。骸袄钚攀俏覀冏约喝税 ！?br/>
唐小棠回想起那張如玉的俊臉，砸吧砸吧著嘴：“親兄弟還明算賬呢，這李信啊，窮講究。”
三兩銀子是李信半個(gè)月的月銀，這在竹南村各家里已是一筆不菲的收入，甚至窮苦些的人家，能吃上一年。
就說李木工年輕時(shí)候做一個(gè)月的木工，生意最好的時(shí)候也不過一個(gè)月一兩銀子。
拿錢辦事，李信既然自個(gè)兒掏了錢出來，唐小棠沒有和錢過不去的道理。但自己人自己人，唐小棠腦門一拍，這寒意料峭的，秦夫子又是蜀地的人，合該吃些熱的了。
一聽說唐小棠又要弄新菜了，最近吃胖了的綠枝忙不迭收拾行裝，可這回唐小棠不要帶綠枝，轉(zhuǎn)頭看向熟悉街市的李婆：“婆婆，這會(huì)兒你帶我去吧，我要去買那些蜀地進(jìn)過來的佐料?！?br/>
懷安縣有蜀地的商人，就開在天香樓一條長(zhǎng)街的后頭，因香料實(shí)在刺鼻，生意不好，平日里還是被叫做賣姜的鋪?zhàn)印?br/>
歷史記載辣椒得到明朝末年才得到傳播種植，這會(huì)兒的大胤，衣著與吃食看著像在唐宋之間。唐小棠原還心中期待許多能在香料鋪?zhàn)永镎业嚼苯罚蓪⒄麄€(gè)臉熏紅了也沒找到。
但好在，一大水果筐紅艷艷的花椒朝她笑呢。
花椒是什么，是四川火鍋的靈魂，是水煮魚的生命，是飄香肥牛的點(diǎn)睛之筆。
唐小棠饞得口水都滴下來了，她伸手摸了把花椒，一看都是已經(jīng)去子去土的，連抬起頭朝老板道：“買，這一筐都要了！”
蜀地老板一雙牛眼一瞪不敢相信：“這一筐都要了？”
李婆也是好奇：“甜甜買這個(gè)做什么，可刺鼻了?！?br/>
“哎這位嬸，花椒可不是刺鼻的，磨成粉可香了?！?br/>
唐小棠說：“那秦夫子可不是蜀地的人嗎，蜀地專出些辣食。”李婆不大吃辣，這靠東邊的人就吃不慣辣，現(xiàn)在聽到唐小棠要做辣食，除了好奇外倒沒有想吃的念頭了。
“若要吃些辣的，你那夢(mèng)里的神仙可有跟你說這個(gè)？”李婆指著隔壁一筐紅紅的，小番茄似的農(nóng)作物，“這叫茱萸，平日里吃的蒸魚若沒味道，加些茱萸就能做辣魚吃了?！?br/>
茱萸雅號(hào)“辟邪翁”，這還是李婆說的，唐小棠在現(xiàn)代吃的多是辣椒了，對(duì)茱萸的傳說只來自于王維那首重陽詩：“獨(dú)在異鄉(xiāng)為異客，每逢佳節(jié)倍思親。遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人
。”
中學(xué)語文教材有詩文理解，農(nóng)歷九月九的時(shí)候，登高，賞菊，佩戴茱萸。
唐小棠著實(shí)沒見過茱萸，她好奇地拿起一顆看，就是圓溜溜紅彤彤，和小番茄沒別的區(qū)別，
“我們這兒都不大吃辣，但來唐家之前，我和小姐還在江家的時(shí)候，就有販子用茱萸腌制芥菜，糊了面做辣面餅吃?！?br/>
李婆也拿了一顆茱萸，瞧著瞧著，神色里也有幾分惆悵。
“你的舅舅啊，去年還來了一通信，講茶館的日子好起來了，也沒說怎么好。今年也沒來信，你娘瞧著不想娘家了，但她外冷內(nèi)熱，心底指不定怎么想呢?！?br/>
李婆低頭，唐小棠伸出兩只熱乎乎粉爪捏住了她的手，她心底暖洋洋的，“我們甜甜是個(gè)好孩子，不說江家了?！?br/>
今兒個(gè)蜀地老板接了大生意了，這一簍子的花椒、胡椒、茱萸——平日里無人問津的，現(xiàn)在竟都賣了。
“還要的話就找我啊?！?br/>
唐小棠當(dāng)然還要啊，于是點(diǎn)頭道：“老板你進(jìn)些吧，進(jìn)了我都要的?！?br/>
蜀地老板就朝唐小棠笑：“喲，你這個(gè)小姑娘倒是很有見識(shí)嗎！”李婆一聽這話，就把唐小棠往身后拉，就怕小孩子管不住嘴一下把神仙托夢(mèng)給說出來了，這可了不得！
知道什么叫如獲至寶嗎？
唐小棠讓黃伯將茱萸切成細(xì)條，細(xì)細(xì)一聞，頓時(shí)找到了干鍋牛蛙的味道。
唐小棠立馬反思了，原先她是多瞧不起那些蒸的煮的吃食啊，還嫌調(diào)料少。
看樣子是見識(shí)局限了她的想象。
別以為古代不先進(jìn)，就沒什么對(duì)食欲的追求，要知道上下五千年多的是珍饈佳肴的菜譜，而這些菜譜才構(gòu)成了中國食萃大國的形象。
李婆還說了，唐家雖富庶，但吃的用的絕對(duì)比不上燕京的富戶，宮廷御廚會(huì)把豆芽做的和水晶一般，吃口爽脆，還有燜雞燜鴨，看著普普通通，但能吃出海鮮的味道。
唐小棠聽得向往不已，她原先只想著給秦夫子做個(gè)麻婆豆腐。
可今兒個(gè)得了茱萸，就很想為此試試手。
街上就又賣嫩豆腐的，李婆稱了幾塊水嫩嫩的白豆腐，這時(shí)候的白豆腐啊熱磨好的，不燒也能吃。唐小棠咬了一口，別提多嫩多清香了。
人說豆腐西施豆腐西施，一雙白凈的小手泡到水里撈出嫩豆腐，是得多賞心悅目啊。
可惜長(zhǎng)街上的豆腐鋪?zhàn)樱?dāng)家的是一位老大爺。
味道做的倒是很好。
李信這邊，他請(qǐng)了秦夫子來棠鋪?zhàn)?，秦夫子聽元琛講了，現(xiàn)在李信一邊讀書一邊做鋪?zhàn)永锏墓苁?，他是不滿意的。
秦夫子有自古讀書人的怪脾氣，那就是有點(diǎn)點(diǎn)清高。
覺得讀書就得一門心思讀，若歪門邪道還去做生意，得是多浪費(fèi)爹娘的心血，多浪費(fèi)時(shí)間啊。秦真意來唐家教書，一門心思是撲在蘇元琛身上的，誰知冒出來個(gè)李信。
文章里見人品，蘇元琛是穩(wěn)當(dāng)?shù)?，作文行云流水，李信則有些奇思異想，秦真意倒有幾次為他的文章眼前一亮，但李信遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及蘇元琛的一點(diǎn)是底子打得不結(jié)實(shí)。
于是李信得了一篇文章，就得被秦真意罵上一通，這罵倒不是潑婦一般的喊街，是說他淺顯的道理也不讀通透、寫文章好高騖遠(yuǎn)——更讓人心碎了。
每每粗口說他一通，秦真意就會(huì)拿出一本書交給李信。如此往來，李信在學(xué)海中翻來覆去地溺水，真正得到了“苦作舟”的理解。
一來一往去，秦真意對(duì)李信還真上了點(diǎn)心，雖然基礎(chǔ)差了許多，可能用功就是好事，起碼一個(gè)秀才可以搏一搏。
秦夫子對(duì)李信上心了，自然會(huì)問一下學(xué)生的家里營生，這才知道李信在做鋪?zhàn)永锏墓苁?。這不是本末倒置嗎？
秦夫子幾次旁敲側(cè)擊，李信都不接茬，一邊說著是的是的，一邊又遞上新鮮出爐的文章，一臉做好了挨罵的準(zhǔn)備。
幾次下來秦夫子也沒脾氣了，還能怎么著？倔脾氣對(duì)上裝糊涂。
這天放了課，唐家的幾個(gè)少爺都出去了，李信跟著秦夫子后頭走，秦夫子道：“還跟著我做什么，又有文章了？”
李信先是遞上墨條，秦真意一看就怒了：“你本是沒多少銀子的，怎么還不留著銀子讀書用，墨條你且收著。”
李信碰了一鼻子灰，不好意思地摸了摸鼻子道：“知道先生后日要回鄉(xiāng)，學(xué)生想為先生踐行?！?br/>
“踐行？”也不知蘇元琛何時(shí)過來的，怕是要過年，蘇元琛也比往日開朗許多，笑著朝李信道：“是你做管事的那個(gè)棠鋪?zhàn)?？?br/>
李信答道：“正是。”
蘇元琛有意給李信掙回在夫子眼中不務(wù)正業(yè)的形象，忙朝眉頭皺著的秦夫子說：“先生就一起去吧，棠鋪?zhàn)雍苡忻麣猓茏雠匀俗霾怀龅奈兜??！币娗卣嬉膺€在猶豫，他忙打了個(gè)眼色給李信，李信接著說：“先生就隨學(xué)生去吧，回鄉(xiāng)路途遙遠(yuǎn)，學(xué)生心有——”
“行了行了，別說些虛的了，會(huì)去的。”秦真意也是被兩個(gè)門生一唱一和給弄得頭大，干脆就應(yīng)了。
這廂，李信與蘇元琛相視一眼，不由都笑了。