夫妻兩個(gè)在房間里說(shuō)笑,船又平穩(wěn)地出發(fā)了，春花敲了敲艙門后進(jìn)來(lái)水施水谷想要見(jiàn)見(jiàn)大官人,如今在他住的地方等著。施禹水聽(tīng)了便教春花在里面陪著娘子,自己來(lái)到外面。
施水谷跟李立一起住在左邊的艙室，這時(shí)李立正拿著一本書在研究路線，見(jiàn)施禹水進(jìn)來(lái)兩人都站起來(lái)請(qǐng)他坐下,施禹水并不推辭，徑直在正中坐下，又叫兩人也坐下說(shuō)話,這才問(wèn)施水谷有什么事。
李立拿著書送到施禹水跟前：“哥哥，實(shí)際上是我們兩個(gè)一見(jiàn)如故，這幾天有個(gè)想法,所以專門請(qǐng)哥哥過(guò)來(lái),想跟哥哥說(shuō)一說(shuō)。哥哥請(qǐng)看這書中記載?！?br/>
施禹水接過(guò)書,是一本印刷版《水經(jīng)注》，這本書原先看得人并不太多，泰祖皇帝開(kāi)國(guó)之后大力推廣教育時(shí),下令刊印了大批的書籍,《水經(jīng)注》就是其中之一。施禹水知道書的內(nèi)容,反問(wèn)李立：“你二人有什么想法只管說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
施水谷跟李立互相看看，由施水谷開(kāi)口說(shuō)道：“大人，李大哥說(shuō)，天下各地出產(chǎn)不同，而因?yàn)樾枰獙⒏鞯夭煌霎a(chǎn)轉(zhuǎn)運(yùn)至都城，才有了大船與運(yùn)河、馬車與水泥路。小的這幾天一直在看這艘船。大人在村里守孝的時(shí)候給村民們組織過(guò)賽龍舟，那時(shí)候都是小船，這大船小的很有興趣。”
施禹水笑著問(wèn)道：“你這么說(shuō)的話，是想造船？開(kāi)船？水路行商？”
施水谷推推李立，李立硬著頭皮開(kāi)口了：“哥哥，你如今做了官，我原先雖然是讀書人，可是我爹生前是商人，我渾家的娘家也是行商，我讀書不成，又有老小要養(yǎng)，跟著哥哥做幕僚雖然是個(gè)體面事兒，可我其實(shí)并不怎么會(huì)……那次在縣衙聽(tīng)縣令大人審案，我聽(tīng)得一頭霧水。反倒是如今在船上看著這書腦子又清明了些，我…想…改做行商?！?br/>
施水谷緊跟著說(shuō)話，完全不給施禹水反駁李立的時(shí)機(jī)：“大人，我想開(kāi)船?！?br/>
施禹水把兩人的打算在心里過(guò)了幾個(gè)來(lái)回，對(duì)施水□□：“你想開(kāi)船，如今有現(xiàn)成的，你也跟著去看看，學(xué)學(xué)，以后買一艘船來(lái)就是了。至于表弟你，我回去跟你表姐商議一下吧，畢竟還有舅母在?！?br/>
李立略略失望道：“我娘自然是想叫我不要做商人的了……哥哥不能通融通融嗎？”
施禹水笑著搖搖頭，起身回到自己艙室跟淑娘說(shuō)了這件事。
淑娘忽然有點(diǎn)生氣：“表弟怎么能這樣？”
施禹水愕然了一下：“娘子發(fā)什么火？舅母不想讓表弟丟了讀書人的體面也是好意，表弟想轉(zhuǎn)行經(jīng)商也是為了舅母跟小表弟還有妻子女兒著想。”
淑娘平復(fù)了一下情緒才跟丈夫解釋：“郎君你說(shuō)的都是實(shí)情，我也不是為著這個(gè)生氣。我氣的是表弟明知道舅母不想讓他經(jīng)商，他卻想推著郎君你替他做下決定，回頭舅母的怒火發(fā)不到他身上，你又是做官的，舅母想生氣也不敢。我氣的是表弟這個(gè)做法?！?br/>
施禹水若有所思地看看娘子，問(wèn)道：“娘子覺(jué)得應(yīng)該怎樣才好？”
淑娘的話里帶著一點(diǎn)疲憊：“表弟已經(jīng)是大人了，有自己想做的實(shí)情應(yīng)該主動(dòng)跟舅母提出來(lái)，便是舅母不允，一求再求總能得償所愿，至不濟(jì)把舅舅抬出來(lái)說(shuō)要子承父業(yè)，舅母一定不會(huì)拒絕……如今出了門不在舅母跟前，卻來(lái)陽(yáng)奉陰違了……”
施禹水走上前來(lái)在淑娘臉上親了一下才說(shuō)道：“既然娘子是這樣看的，我們來(lái)商量一下表弟日后的職責(zé)吧。”他繼續(xù)說(shuō)：“我原先想著表弟既是近親，又是讀書識(shí)字的，以后不管是在刑名上還是農(nóng)政上都可以有所發(fā)揮，既然表弟志不在此，倒不好勉強(qiáng)了。我看，表弟若是堅(jiān)持，就叫他行商也未為不可?！?br/>
淑娘點(diǎn)點(diǎn)頭：“他特意叫你做決定就是想堵舅母的嘴的，看來(lái)是打算好了。不過(guò)我并不想讓郎君替他做這個(gè)主，免得舅母心里難過(guò)。你不是說(shuō)表弟看了《水經(jīng)注》才跟你說(shuō)的嗎？我記得郎君你說(shuō)過(guò)《水經(jīng)注》里面不止天下河流，還有農(nóng)田水利之流。咱們?cè)趲X南似乎也是近海的吧？叫表弟先試試農(nóng)田水利吧，再托人給舅母送個(gè)信兒說(shuō)明一下表弟的意愿，就算表弟要陽(yáng)奉陰違，也不能把舅母全然蒙在鼓里?！?br/>
施禹水笑著說(shuō)：“也好，咱們才走了不遠(yuǎn)，就是立刻靠岸找人送信兒也不難，舅母早點(diǎn)知道也好。不然就只能托錢客商到杭州之后返回時(shí)再帶個(gè)口信兒了。”
淑娘想了想丈夫帶的下人，搖搖頭說(shuō)：“郎君你帶來(lái)的人都不能打發(fā)回去，去找素不相識(shí)的人送信也不可靠。反正這件事不著急，我看還是請(qǐng)錢客商回程的時(shí)候捎信的好。至于舅母知道之后的決定，若是羅家再南下販運(yùn)貨物，少不得也能帶個(gè)信兒。我記得羅家的小子跟三巧兒一般大，三巧兒都快及笄了。羅家若是想要兒子繼承祖業(yè)就該親自帶著他出來(lái)做事了，不然就耽誤了。”
施禹水點(diǎn)點(diǎn)頭：“娘子思慮的很是周全了，那就這樣吧，我回去說(shuō)給表弟知道?！?br/>
回到左邊艙室，施水谷得償心愿，已經(jīng)興致勃勃地跑到前艙去觀看了，施禹水這才把自己跟淑娘合議的結(jié)果說(shuō)給李立。李立聽(tīng)到表姐責(zé)怪自己不該瞞著寡母，臉上變色道：“是小弟該死，一心只想著自己了?！币虼藢?duì)于表姐夫后面說(shuō)的要捎信給寡母完全沒(méi)有意見(jiàn)，叫他先管著治下水利的事也全盤答應(yīng)了下來(lái)。
那頭施水谷在前艙到處看，看到什么問(wèn)什么，很快張老爹的心就懸了起來(lái)，這天吃飯時(shí)恰好遇到施禹水便鼓起勇氣問(wèn)道：“大人對(duì)小老兒開(kāi)的船有什么不滿意嗎？”
施禹水略一想知道是族弟給人家添了麻煩，便笑著安慰起來(lái)：“哪里哪里，是我這個(gè)族弟，說(shuō)自己長(zhǎng)年在家種地沒(méi)見(jiàn)過(guò)船，一時(shí)好奇，老爹你不必放在心上?！?br/>
張老爹抹了一把汗：“哎，小老兒可是被他問(wèn)得一頭汗了。”
施禹水忙向他道了歉：“對(duì)不住老爹，我這就叫他回來(lái)安分呆著?！?br/>
張老爹哪里敢：“大人，只要他別追著問(wèn)小老兒不知道的東西，小老兒不介意的。小老兒開(kāi)了半輩子的船了，只知道順風(fēng)船快，逆風(fēng)船慢需要有人踩輪槳加快船速，大人的族人追著小老兒?jiǎn)枮楹斡腥瞬容啒湍荛_(kāi)的快些？小老兒哪里知道？”
施禹水暗地里搖頭，嘴上卻道：“張老爹放心，我回頭就去說(shuō)他?！?br/>
回頭施禹水便把施水谷叫過(guò)來(lái)說(shuō)落了一通：“你也是個(gè)笨的，這船家雖說(shuō)是世代行船，眼看著就不是讀書識(shí)字的，你問(wèn)些書里面寫的東西，叫他如何回答？你只管看，想問(wèn)的時(shí)候多長(zhǎng)個(gè)心眼，想想會(huì)不會(huì)是書上的東西？開(kāi)船的只知道怎么開(kāi)，為什么這么開(kāi)他們不一定清楚，你明白了嗎？”
施水谷笑嘻嘻地道：“大人，小的完全明白了，這就是‘知其然不知其所以然’，對(duì)不對(duì)？”
施禹水笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你知道就好，不懂的就回來(lái)找書看?！?br/>
船上眾人相安無(wú)事。除了每五天靠岸一次補(bǔ)充些米面菜蔬，日夜不停。到六月初二日已經(jīng)來(lái)到兩浙路蘇州下轄的長(zhǎng)洲縣，因事先吩咐過(guò)要在蘇州修整三天，張老爹一等停了船在長(zhǎng)洲縣碼頭就來(lái)稟告了。
施禹水這才喚出王二：“王二，你大哥在村里打聽(tīng)到你生母大約是被蘇州的客商帶走的，我特意在這里修整三天，路程還遠(yuǎn)，時(shí)日有限，不可能在這里多等。其他人游玩歇息，你可要抓緊時(shí)間去找人?！?br/>
王二心中又酸又澀又感動(dòng)，最終只是作了個(gè)揖，轉(zhuǎn)身回艙跟娘子孫氏交代一聲就下了船去尋人打問(wèn)了。
施禹水回到自己艙室，見(jiàn)淑娘半躺在榻上，旁邊的小幾上擺著一盤洗凈的毛桃，其中一個(gè)切成小塊，淑娘拿著一小塊興致缺缺地吃著，春花在一邊打著扇子說(shuō)：“大娘子，開(kāi)窗透透風(fēng)吧？船上太熱了?！?br/>
淑娘沒(méi)精打采地說(shuō)：“那就開(kāi)吧，記得拿竹簾檔上?！?br/>
施禹水走近前來(lái)，笑著問(wèn)：“娘子是不是想松快送快？我?guī)镒酉麓咦?？?br/>
淑娘表示毫無(wú)興趣：“這么熱的天，我懶得動(dòng)?！?br/>
施禹水卻扶著她起來(lái)：“走吧，我?guī)闳タh里尋個(gè)大的客棧住幾天，請(qǐng)個(gè)郎中給你把把脈，開(kāi)點(diǎn)兒清涼解暑的藥。”
淑娘無(wú)奈地說(shuō)：“是藥三分毒，我現(xiàn)在哪里敢吃藥？我連冰都不敢用，吃點(diǎn)水果都是溫吞吞的?！?br/>
施禹水到底還是叫施水谷尋了個(gè)客棧定了一個(gè)小院子包下來(lái)，拉著淑娘下了船，吩咐春花叫智苦智清跟著，幾個(gè)人來(lái)到客棧住下。離了熱氣蒸騰的水面，淑娘果真覺(jué)得好了些，這才笑著謝了丈夫的體貼。
三天時(shí)間過(guò)得很快，施禹水原打算拜訪當(dāng)?shù)乜h令請(qǐng)他留意一下王二生母劉氏的消息，誰(shuí)知才在客棧住下的第二天，王二就自己找了過(guò)來(lái)：“大官人，小的打聽(tīng)的很是順利，就這條街上那個(gè)最大的酒樓家的掌柜的十多年前確實(shí)從北邊帶回來(lái)過(guò)一個(gè)女人，小的沒(méi)有門路去問(wèn)，還請(qǐng)大人出面?！?br/>
施禹水看王二急切，便答應(yīng)了下來(lái)，又帶上淑娘、春花、智苦智清、王二一起來(lái)到酒樓。這時(shí)節(jié)還不到中午，店里人不太多，施禹水徑直叫過(guò)店家說(shuō)明自己要見(jiàn)掌柜的。小二見(jiàn)一行人眾多，衣著又整齊，為首的甚是威嚴(yán)，立刻便喊來(lái)了掌柜的。施禹水直接把自己的吏部任命書給他看了。
掌柜年約五十，身材高壯，胖