聽到白獅的新頭銜，溫特斯一下子來(lái)了興趣：“白獅不是自稱立法者？什么時(shí)候成了大王？”
“一直都是！”陌生箭官義正詞嚴(yán)地回答。
溫特斯笑了笑：“如何稱呼你？”
“這位是[圖哈]，白獅大王的使者?！蹦吧傧冉榻B了另一個(gè)箭官，隨后才介紹自己：“至于我，拔都閣下可以喚我[云雀]?！?br/>
溫特斯坦然自若地打量云雀：中等身材，五十歲左右；兩鬢花白、眼窩深陷；皮膚因?yàn)槭椥話鞚M皺紋，干癟的身體完全撐不起寬大的赫德式袍子；
十指關(guān)節(jié)粗細(xì)均勻，與另一位箭官截然不同——圖哈的指節(jié)已經(jīng)因?yàn)槌Ｄ旮邚?qiáng)度使用弓箭刀槍而腫脹扭曲。
這是他第一次見到“聯(lián)盟人”出任赤河部的箭官，好奇之余，多少有點(diǎn)不舒服：“聽口音，你是蒙塔人？你為白獅服務(wù)多久了？”
老云雀面帶微笑：“我是白獅大王的人。自從白獅大王接納我，我便為他服務(wù)?！?br/>
一看對(duì)方的姿態(tài)，溫特斯就知道套不出什么有價(jià)值的情報(bào)，索性也懶得再問(wèn)。
他打了個(gè)哈欠，給自己倒了碗馬奶：“要是白獅的手下都像你一樣精明，打起交道可就麻煩嘍?！?br/>
“要是帕拉圖人都像拔都閣下一樣智慧友善，赤河部與帕拉圖打交道倒是能容易很多。”云雀的應(yīng)對(duì)不卑不亢：“閣下，不妨說(shuō)回正事。白獅大王的提議，您考慮得如何？”
云雀得到了一個(gè)漫不經(jīng)心的回復(fù)：“還在考慮?！?br/>
……
俘虜、貿(mào)易和鐵礦——溫特斯出訪赤河部的三個(gè)目的。其中溫特斯最在乎的是俘虜，白獅最在乎的則是貿(mào)易。
明面上，帕拉圖共和國(guó)對(duì)赫德諸部實(shí)施了嚴(yán)厲的封鎖，導(dǎo)致中小赫德部落窮得連鐵箭頭都用不上。
然而僅是溫特斯親眼目睹的種種亂象就足以證明：荒原與帕拉圖之間一直都存在著暗中的貨物往來(lái)，有人憑此大發(fā)橫財(cái)。
“為什么當(dāng)初放我走？”這個(gè)問(wèn)題，溫特斯沒有問(wèn)過(guò)白獅。
他相信當(dāng)初白獅之所以不殺死自己，更多應(yīng)是不想傷害額兒倫、小獅子的感情，而非考慮到什么長(zhǎng)遠(yuǎn)利益。
至于無(wú)條件放走自己，從白獅言談間透露的細(xì)節(jié)判斷，瑞德神父做了不小的努力。
但是當(dāng)自己掌控鐵峰郡之后，利益的考量就不得不放到第一位。
白獅想要鐵峰郡成為赤河部與外部世界進(jìn)行物質(zhì)交換的窗口，他甚至已經(jīng)做好前期的準(zhǔn)備：
小獅子曾經(jīng)多次來(lái)往于赤河部領(lǐng)地和鐵峰郡，早就勘定了一條路線；
而赤河部送還“奴隸”就是一次嘗試，如果運(yùn)送“奴隸”的車輛能夠通行，日后滿載貨物的馬車一樣能通行。
但即使?jié)M足了硬性條件，白獅還是需要解決兩個(gè)“人”的問(wèn)題。
首先，特爾敦人。
特爾敦部的領(lǐng)地橫亙?cè)阼F峰郡與赤河部之間，無(wú)論如何繞不過(guò)去，是一頭攔路猛虎。所以白獅和溫特斯想做生意，得要烤火者先點(diǎn)頭。
烤火者是否會(huì)高抬貴手？
不知道，因?yàn)樗懒恕?br/>
特爾敦部的問(wèn)題解決了……卻又沒有完全解決。
雖然老虎已死，可是從老虎的尸骸中又誕生出一群禿鷲。
禿鷲不受掌控，而且什么都吃。特爾敦人失去了公認(rèn)的領(lǐng)袖，同時(shí)也失去了約束他們的籠頭。
零星的使節(jié)來(lái)往，或許能夠暗中通行。然而一旦形成固定的貿(mào)易路線，早晚會(huì)引來(lái)大批餓瘋了的禿鷲。
除了特爾敦人的隱患，白獅還需要征得另一個(gè)人的同意——溫特斯·帕拉圖冠軍·鐵峰郡保民官·蒙塔涅。
歸根結(jié)底，買賣總要兩廂情愿才能做成……至少大部分時(shí)間是這樣。
鐵峰郡需要資金、需要馬匹、需要鐵器買主，按理來(lái)說(shuō)與赤河部通商是件互惠互利的好事。
溫特斯一直拖著沒有做出答復(fù)，原因就在于赤河部提出的條件。
白獅并未親自參與磋商，而是委派了數(shù)名箭官與溫特斯談判。
而鐵峰郡方面因?yàn)槿鄙偌榷杏帜苈睹娴摹笆聞?wù)官”，只能由溫特斯赤膊上陣。
赤河部的箭官們僅僅開出兩個(gè)籠統(tǒng)的條件：
首先，白獅只和“拔都”做交易，拔都也只和白獅做交易；
其次，白獅可以出兵保護(hù)往來(lái)商隊(duì)不受劫掠，鐵峰郡需要付出一部分貨物作為貢金。
只要溫特斯點(diǎn)頭，開春以前，赤河部就會(huì)派出第一批商隊(duì)前往鐵峰郡。
……
“白獅大王特意吩咐?！痹迫腹Ь吹睾蛄⒃跍靥厮棺狼埃骸暗谝慌剃?duì)所載的財(cái)貨，他不要任何等價(jià)物，全都作為報(bào)答您在青丘庇護(hù)小獅子親王和額兒倫公主的謝禮。除此之外，白獅大王還挑選了一千匹好馬——同樣作為謝禮?！?br/>
“哦？”溫特斯饒有興致反問(wèn)：“那假設(shè)我不答應(yīng)，謝禮是否也沒了？”
“當(dāng)然不是?！痹迫该娌桓纳骸盁o(wú)論能否達(dá)成共識(shí)，白獅大王都不會(huì)收回他的禮物?！?br/>
溫特斯示意兩名箭官落座，笑著說(shuō)道：“赫德人立誓，崇尚‘勇士說(shuō)出的話就像射出的箭’，決不反悔，也很少把條目約定的很詳細(xì)。我們維內(nèi)塔人則恰恰想法，喜歡把所有細(xì)節(jié)都事前辨明……”
……
[時(shí)間撥回到青丘射獵前一晚]
“第一個(gè)條件很好理解?！卑材葟漠嫲搴竺媛冻霭脒吥槪骸澳悴豢梢岳@過(guò)白獅，直接賣東西給赤河部的平民。作為交換，白獅也不會(huì)越過(guò)你和鐵峰郡商人做生意。”
溫特斯偷偷活動(dòng)了一下站得有些酸痛的腿。
“直白地說(shuō)，就是白獅想要成為壟斷進(jìn)出口商，獨(dú)占貿(mào)易的利潤(rùn)。作為交換條件，他也支持你獲得壟斷權(quán)。”安娜發(fā)現(xiàn)溫特斯的小動(dòng)作，嗔怒道：“不準(zhǔn)亂動(dòng)！”
“就像您為我提供寶貴咨詢、我為您當(dāng)模特？”溫特斯小聲抱怨：“可我哪來(lái)的錢吃下赤河部的貨？”
“很簡(jiǎn)單呀。如果其他人有需求，你轉(zhuǎn)手賣掉就可以?！?br/>
溫特斯反問(wèn)：“其他人沒需求怎么辦？”
“不進(jìn)口不就行了？”安娜笑著回答。
溫特斯心想：獅子的貨物，可不是說(shuō)不要就能不要的。
安娜的石墨條在紙上沙沙作響：“壟斷意味著權(quán)力，但是權(quán)力的來(lái)源不在于獲得利潤(rùn)，而在于分配利潤(rùn)。假設(shè)你壟斷了貿(mào)易，那你就可以要求所有買家提供保證金，甚至預(yù)付貨款?！?br/>
溫特斯若有所思：“分配利潤(rùn)？分配戰(zhàn)利品？壟斷對(duì)于白獅而言，同樣意味著權(quán)力。”
安娜繼續(xù)講：“媽媽總說(shuō)，維內(nèi)塔人之所以在外面名聲不好，就是因?yàn)榫S內(nèi)塔人總想攫取壟斷權(quán)，為此不惜賄賂、暴力、惡意壓價(jià)……無(wú)所不用其極?！?br/>
溫特斯抗議：“你也是維內(nèi)塔人?！?br/>
“只有一半是?！卑材日Ａ苏Ｑ劬Α?br/>
溫特斯問(wèn)：“第一條可以答應(yīng)他們？”
“還沒完呢。”安娜擱下石墨條：“條款太寬泛了，有很多細(xì)節(jié)需要厘清。白獅的獨(dú)占權(quán)是僅限于赤河部，還是整個(gè)赫德荒原。
安娜走到溫特斯面前：“第一條的內(nèi)容還包含一個(gè)隱形條款，假如你承諾保證白獅的壟斷地位，你就也要承擔(dān)起‘稽查走私’的責(zé)任。鐵峰郡商人繞過(guò)你和白獅偷偷向赤河部民眾販賣商品，你要怎么辦？你想好了嗎？”
溫特斯陷入沉思。
“還有一個(gè)最關(guān)鍵的問(wèn)題?！卑材鹊碾p手搭在溫特斯的肩上：“誰(shuí)能來(lái)保證條約的強(qiáng)制力呢？”
……
[時(shí)間撥回到現(xiàn)在]
聽到溫特斯說(shuō)要把“細(xì)節(jié)提前辨明”，云雀的臉頰微微抽搐了一下。
合同的條款越是模糊，對(duì)于強(qiáng)勢(shì)的一方就越有利。在赤河部和鐵峰郡中，顯然赤河部是更加強(qiáng)而有力的存在。
云雀不動(dòng)聲色地抿了一口奶酒，準(zhǔn)備聽聽面前這毛頭小子能說(shuō)出什么花樣來(lái)。
然后……他看到對(duì)方從懷中鄭重其事地取出一張寫得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)难蚱ぜ垺?br/>
……
激辯從下午一直進(jìn)行到深夜，而且僅僅是討論協(xié)議第一條。
“赤河部代表”云雀和“溫特斯的代表”溫特斯充分交換了意見，就[交割地點(diǎn)]、[議價(jià)方式]、[納稅]等內(nèi)容達(dá)成了有益的共識(shí)。
還有些比較關(guān)鍵的地方，例如雙方明確了“壟斷貿(mào)易”僅限于溫特斯實(shí)際掌控的區(qū)域。
溫特斯據(jù)理力爭(zhēng)，也保留了向赤河部之外的赫德部落出售商品的權(quán)利。
最終，條約形成文字的時(shí)候，溫特斯笑著說(shuō)：“我相信，這一定會(huì)是一份互惠互利的協(xié)定?！?br/>
口干舌燥、精神疲憊的云雀抿著冰水，腹誹不止。
沒有任何強(qiáng)制力能夠確保協(xié)議雙方履約，哪邊覺得吃虧可以直接掀桌子，當(dāng)然互惠互利。
“現(xiàn)在，只差一樁事情沒有解決了?！睖靥厮馆p松地說(shuō)：“誰(shuí)來(lái)保護(hù)路線的安全?！?br/>
云雀有些扛不住了，眼皮直打架，注意力也沒法集中。他已經(jīng)年過(guò)四十，比拼精力實(shí)在不如對(duì)方：“拔都閣下。天色太晚，明天再談如何？”
溫特斯給云雀倒了一杯酒，真誠(chéng)鼓勵(lì)道：“不晚，天亮之前都是今天。今天的事情不要留到明天解決。”
“那好……”云雀強(qiáng)撐精神，準(zhǔn)備扳回一局：“您知道，按照目前勘定的路線，往來(lái)車馬一定會(huì)經(jīng)過(guò)特爾敦部的草場(chǎng)。特爾敦人像狼一樣狡詐、像禿鷲一樣貪婪，絕不會(huì)放過(guò)嘴邊的肉。”
云雀清了清嗓子：“所以唯一能夠保護(hù)往來(lái)人員車馬安全的東西，只有武力。唯一能提供這種武力的人，只有白獅大王！”
言罷，云雀緊緊盯著溫特斯，生怕漏過(guò)對(duì)方任何細(xì)微的表情變化。
特爾敦人的威脅實(shí)打?qū)嵈嬖?，鐵峰郡叛軍又缺乏赫德輕騎這種來(lái)去如風(fēng)的力量，即使有心自行保護(hù)商路，也無(wú)力付諸實(shí)踐。
無(wú)法確保商路安全是鐵峰郡叛軍的軟肋。云雀堅(jiān)信：抓住這一點(diǎn)，就等于抓住了對(duì)方的球。
“終究還是武力決定一切。不交貢金，就流血。”云雀心想，他欣賞又遺憾地看著面前的年輕人：“不管你前面爭(zhēng)取多少利益，最后還是逃不過(guò)‘血貢’。”
溫特斯沉吟：“貢金……實(shí)在有些難聽?！?br/>
“酬金、保證金，都可以?！痹迫复蠖鹊卣f(shuō)：“如果您不介意的話，叫稅金也行——安全稅?！?br/>
溫特斯：“如果交了這筆酬金，還是無(wú)法保證安全，怎么辦？”
云雀：“任何繳納安全稅的商隊(duì)遭遇劫掠，赤河部都會(huì)負(fù)責(zé)追繳，追不回來(lái)的，照價(jià)賠償。”
溫特斯：“死了人怎么辦？”
云雀：“一樣賠，我們可以提前約定一個(gè)數(shù)額。死一個(gè)人賠多少、死一匹馬賠多少、損失一輛大車賠多少?！?br/>
云雀早已準(zhǔn)備好詳細(xì)的計(jì)劃，包括賠償方案、驛站選址、如何威懾特爾敦人等等。他耐心向拔都說(shuō)明，竭力試圖想要打消對(duì)方的疑慮。
溫特斯邊聽邊記，不時(shí)還提出些問(wèn)題。
聽過(guò)對(duì)方的全盤計(jì)劃，溫特斯輕輕叩著膝蓋：“說(shuō)了這么多，你們準(zhǔn)備收取多少貨物作為報(bào)酬？”
云雀清了清嗓子，伸出三根手指，放下一根：“三分之一?！?br/>
溫特斯的眉梢挑了起來(lái)：“三分之一？不如不用你們！”
“如果無(wú)人保護(hù)?！痹迫笍娜莶黄鹊卣f(shuō)：“恐怕就不止是三分之一，而是半數(shù)的商隊(duì)都無(wú)法返程?！?br/>
溫特斯面帶和善微笑：“你在威脅我？”
“只是陳述事實(shí)而已?！痹迫肝⑽⒐恚骸鞍味??！?br/>
“看來(lái)你是吃定我了，是嗎？”溫特斯無(wú)奈地嘆了口氣。
云雀沒有流露出絲毫的得意：“互惠互利?！?br/>
“但是這里有點(diǎn)問(wèn)題。”溫特斯撐著下頜，不慌不忙地問(wèn)：“白獅的人馬不僅保護(hù)我的商隊(duì)，也要保護(hù)赤河部的商隊(duì)。即使我不交酬金，白獅一樣要出兵?！?br/>
云雀早有準(zhǔn)備。
只見他微微蹙眉，像是在苦思。片刻之后，他試探著問(wèn)：“拔都說(shuō)的在理。那這樣如何——凡是往來(lái)于鐵峰郡和赤河部的馬車，每輛白獅大王只收取四分之一的貢金。貢金中，我們會(huì)再拿出四分之一分潤(rùn)給您。您覺得呢？”
溫特斯露出微笑：“互利互惠？”
“是的?！痹迫笍澭┦祝骸盎ダセ荨！?br/>
溫特斯撫掌大笑，云雀也陪著笑。
“你的提議很好?！睖靥厮贵E然收起笑容，又從懷中取出一張羊皮紙：“不過(guò)我有個(gè)更加互惠互利的提議。”
羊皮紙上是一張地圖，寥寥幾筆畫出了燼流江、金頂山脈、遮蔭山脈。赤河部被標(biāo)注在燼流江北岸，鐵峰郡則位于地圖最下方，緊挨著金頂山脈的位置。
溫特斯指著地圖，隨手一劃：“燼流江白獅管，燼流江以南我管，大家各管一半。咱們坦誠(chéng)布公地說(shuō)罷，云雀先生。讓赤河部出兵保護(hù)商路五年，特爾敦部故地恐怕就都?xì)w你們了。白獅若真想搶地盤，那就派兵來(lái)打。借風(fēng)行船的打算……恕我不愿無(wú)償幫忙。”
云雀瞬間感覺全身血液沖到頭頂，尖聲質(zhì)問(wèn)：“燼流江以南？你們哪來(lái)的本事保證燼流江以南商路的安全？”
“這就不勞煩白獅大王操心?！睖靥厮巩?dāng)然不會(huì)把他和泰赤的秘密協(xié)議告訴云雀，他將剛剛抄錄的筆記放在桌上：“如果有什么意外，我方也會(huì)照價(jià)賠償——就照你剛才定下的價(jià)格。”
又累又氣的云雀猛地站起身，忽然眼前一黑，昏厥前他最后冒出一個(gè)念頭：“該死的維內(nèi)塔人！”