?冬天，運河來往的船只并未因江風寒峭出行不易而減少。石碼頭的生意還是那樣的熱鬧，大多數(shù)商人都在籌辦年前貨物，這比平日里還要忙上三分。挑夫渾身是勁兒，商人為過年賺錢大買特買的囤積貨物，他們也為了過年更努力一分。碩大的貨物如同小山一般的壓在他們背上，壓得他們不得不弓下身子，甚至需要一根竹竿拄著支撐自己。連帶著竹竿也是賺錢的。
刀疤這幾日也忙了起來，葉草根也不知道他在忙什么，一個管錢糧的守備居然也忙的團團轉(zhuǎn)，難不成還發(fā)不出錢糧來？
“夫人，你家公子呢？”這是一個相熟的布商，坐下后四處張望了一番。
葉草根忙給人端了碗滾熱的茶：“他跟著他爺回家念書去了?！边@是對外的一致口徑。那日葉草根在碼頭上揮淚送別棄兒，還吼了那么一句“好好讀書”可是讓人記住了。當時還有好事的人問小哥兒去哪里了，甚至還有人問起那幾位的身份。主子沒說，她自然也不漏口，便說是她本家叔叔。那些人又問：“怎么聽公子叫爺？”一般大家都當做尊稱，你姓趙抬舉你就是趙爺，幾乎都忘記了父祖也是爺了。葉草根打著哈哈，說了句我們那就是這么的叫法。這事總算過去了。
布商有些可惜：“我還想請公子為我寫份文契?！?br/>
葉草根也將這個事說給刀疤聽過，她原是當做棄兒很有文采，卻不想那些商人是想省個文契錢。
“到官府存檔的是要交契銀的。是紅契；不上的是白契。白契官府是不認的?？墒谴蠹視缘梦以谶@里做官，就算是日后有了什么官司，大家瞧著我是官的面子上也還是會認的?！?br/>
原來是這么回事，害得她當時還白歡喜了一場。
“有勞您上門了。您這次都帶了什么好料子？這要過年了。我也想做機身新衣裳?！痹谶@攤子有一點好處，那就是不用上鋪子就能買到自己想要的東西。有時候只要說一聲，那些腳夫就會跟貨商說一聲。貨商總是會多帶些貨物的。
布商忙道：“都是些尋常百姓用的。夫人要用，那該是綾羅綢緞。我可以給您介紹位，只是他的生意不大，但是一般新鮮的料子他總有的?！?br/>
葉草根指著自己：“綾羅綢緞，我可穿不起。你這棉布就好的很?！?br/>
布商忙擺著手：“怎么穿不得。到了新年，請夫人坐席的人家可少，夫人當然要穿的體面。我方才在船上還聽著那幾個販綢緞的說。要先往總督府提督府送料子，只望著這一批能入夫人們的眼，讓他們好過個年?！?br/>
“那你呢？你怎么不往那去？雖則他們主子是遍身的綾羅綢緞，可是底下的人也是要給身新衣的?！?br/>
布商為難了：“我又不認識人，沒有門路。哪里能投石？不若就在這，招幾個散客罷了。”布商是有對口商人的，現(xiàn)在不過是剩下了那幾十匹，他借著葉草根的地方，指著賣給街面上的人。淮安城的百姓是知道這個慣例的，也曉得這要比布店買的便宜，因此都會往這邊來。
布商說著拿過一匹米褐色的棉布：“這匹還是不錯的，夫人可裁件衣裳穿穿。”
葉草根到是蠻喜歡這顏色的，忙拉扯一些在身上比著。有問道：“有沒有朱紅的？擱在一起我比比?！?br/>
布商忙道：“若是這樣，夫人不若要兩匹棉綾，棉布的米褐色配朱紅少了一絲光，擱在一起到?jīng)]有富麗的味道。若是綢緞，那是格外配的，料子有些亮。還有些紋樣，是極為富態(tài)的。既然夫人不愛綢緞，小的認為棉綾也是可以的?！?br/>
布商說著就拿了米褐色的棉綾讓葉草根對比。
果然，一對比就出現(xiàn)了差異，葉草根立即被棉綾吸引了。她甚至在想，若是綢緞的會不會更好些。
布商見葉草根心動了便道：“夫人要不再看看綢緞？做而來對比再決定？”
葉草根點點頭。卻又看向了別的，她扯著一匹蔥綠色的棉布道：“你們這么早就賣這種料子？這離春天還早著呢。”
布商笑道：“哪里早。揚州的那些料子店早就上春季的料子了，各家也都裁剪春天的衣裳了。要是等著春天再販，可就晚了。”
“這么早？”這還沒過年呢。到春暖花開還有三個月呢。這種暖春穿的衣裳就開始裁剪了？這也太早了。
“我們是提早一季賣，人家織布的說不得都在準備冬天的樣式了。”布商說著就說起了揚州衣裳首飾樣式變化之快，“我沒有大本錢只能販些人家年前剩下的?！?br/>
原來這已經(jīng)是年前剩下的，難怪如此便宜，也難怪布商方才不愿意賣與自己。
趕著便宜葉草根也選了兩匹，還尋了青色的藍色一些男子常穿的顏色給棄兒刀疤裁兩身新衣裳。想了刀疤棄兒如今的身份，她請布商介紹綢緞商與她認識，也買了幾匹緞子。怕自己的手藝毀了衣裳，又將緞子送到成衣店，請人做了。自己則做棉布。
這一日沒多少客人，她清閑下來，便拿了針線做衣裳，一面做一面同那兩個幫忙的說話。幫忙的兩個婦人是腳夫的妻子，在葉草根的默許也做著針線。
“今兒竟沒有人?！逼渲幸粋€瞿嫂子道。
“可不是。”接口的是劉二媳婦，“路上也沒什么人。”這可跟平日里的熱鬧不一樣。
“要不怎么有時間做針線。”葉草根笑著說了一聲。
兩個人忙跟著附和，不過眼睛卻悄悄的瞄向了外頭。
葉草根見她們兩是一副擔憂的樣子，也跟著瞧了過去：“怎么？有什么事？”
兩個人忙收回了亂飄的眼睛，擺著手：“沒，無事，無事。不過就是想看看有沒有客人上門，省得怠慢了客人?！?br/>
她們雖然這么說，可是葉草根卻知道這兩人不過是借口，肯定是知道些什么，卻又忌諱著自己的身份不敢說出口。她們不說，葉草根也不急著問，反正在這個石碼頭，傳言什么的最快的。
最后還是從那兩個婦人的丈夫口中得到了一點消息。因為自家妻子在這做活，加上葉草根的羊肉湯鋪子的茶水不要錢，腳夫們就樂得帶著自己相熟之人進來吃口熱茶。瞿嫂子同劉二媳婦手腳勤快，已經(jīng)倒茶擦桌子了。葉草根想著打探消息，給每人上了一小把花生：“今日都沒有船來么？”
“有。不過卻是在下面耽擱了，要到晌午后才來?！?br/>
冬日江面上容易起大霧，一旦起霧船只就要延遲航行，不能準時靠岸。這是常有的事。越是這種時候，腳夫就越不能隨意歇息，因為你不曉得那些船什么時候會靠岸，說不得你這么一歇船來了，到時候就沒你的份了?？墒沁@幾個卻那么淡定的來吃茶，顯然還有好一會兒。
“那且多坐會兒。外頭的冷?！比~草根請幾位多坐坐，閑聊似的道，“也不知道今兒來的是什么船，帶的都是什么貨?！?br/>
瞿大道：“也是從南邊來的新鮮玩意。不過卻是有一艘從山東來的，帶著些棗果子之類，到可買一些。”
葉草根點點頭：“那山東過來的船豈不是要往那邊去？”那邊說的是走旱路那邊。
“是。不過是小本買賣，人家也賺不得幾個，也不大方，大家都不愿意去。只盼著能搶到南邊過來的生意，有些老爺大方，盼能得到些賞錢?！宾拇蠊Ь吹幕氐馈?br/>
“南邊來的客商都很大方？”
“可不是。都是稀罕新鮮的玩意，又不便宜，家里但凡富足的都會買一些的?！?br/>
瞿大嫂子一直催瞿大：“吃了這碗茶你就到碼頭上去吧。萬一霧散的早，船來了怎么辦？”
瞿大有些不快：“沒那么早我知道?！?br/>
瞿大嫂被自家男人瞪了一眼便不再說話了，坐回去低頭燒茶。
果然如瞿大所說到了晌午也不見有動靜。不過瞿大等人喝了一碗羊湯便往碼頭去了，不過從他們懶散的步伐葉草根看出了一點信號，那就是瞿大他們認為船一時半會兒是不會來的。雖然她知道這些腳夫也會瞧天氣，可是就那么準？葉草根有些懷疑。
因為鹽用完了，葉草根跑去那邊的鹽鋪子買線，卻發(fā)現(xiàn)鹽一斤漲了五文錢：“掌柜的，前些日子不是才十文文一斤么？”
掌柜的笑笑：“夫人，我這進的鹽漲了。我也就賺您這兩文錢，多一文都沒有?！?br/>
“這都倒年底了漲價，還讓不讓人過年了?！比~草根小聲的抱怨著。這漲的也太多了，五文錢，以前都可以買半斤鹽了。
她想了想，又多要了幾斤，誰曉得過幾日還會不會漲價。
可她轉(zhuǎn)身出了店沒多久，就被鹽鋪的老板娘追了上來：“夫人，這是少找你的錢。”一小吧的錢，估摸著有十幾文，少找自己，沒有啊？她方要問個明白，那個老板娘已經(jīng)跑了回去。
這真是奇怪了。直到晚間刀疤回來，她才知道為何會這樣。
“吹了一日的江風，手的凍拽了?！?br/>
葉草根捧了茶過去，又打了熱水讓他洗臉泡腳：“你們到碼頭做什么？”
“大人領(lǐng)我們?nèi)r船了?！?br/>
“攔船，攔什么船？”
“那些貨船。要到年底了，該發(fā)薪了，大家苦了一年了也該過個好年了?？墒巧厦鎿艿木湍敲袋c錢。只能靠自己了。”
難怪今天沒船靠岸，鹽都漲價了。原來是在這。
“這你也去？你不是害人么？！”(未完待續(xù))