何府老管家輕輕地邁步入內(nèi)，躬身低頭稟報(bào)道：“夫人，馬大帥府上的寧夫人攜著禮物前來登門拜訪?！?br/>
何夫人連忙起身道：“快請(qǐng)”。說著移步到了門前，臉上堆滿了笑意。
寧夫人款款走了進(jìn)來，看到迎上前來的何夫人，連忙快走了幾步，眼中含笑微微施禮道：“姐姐近來身體可安好？”。
何夫人一邊慌忙還禮，一邊親熱地拉著寧夫人的衣袖坐了下來，回頭催促管家快些上茶。
寧夫人端坐之后，左右看了兩眼，低聲問道：“何老爺不在府上？”。
何夫人點(diǎn)頭笑道：“他出門了，好妹妹您近來也好吧？馬大帥何日回還，可有了確切消息？”。
寧夫人微笑著搖了搖頭，低頭說道：“今日登門也無它事，大帥出征前曾交代過讓我隔三差五來看看你們，有什么需要幫忙的盡管開口便是。”
何夫人笑著答道：“這些年多謝了馬大帥與好妹妹關(guān)照，我們都挺好的。前些日子聽說茹霜大小姐回來了？”。
寧夫人目光閃爍地點(diǎn)頭道：“嗯，霜兒出去走了一遭，歸來之后變得懂事多了。今日還特意提醒我來看望下姐姐呢?！?br/>
何夫人輕輕嘆了口氣，快速瞄了一眼寧夫人道：“我家天兒負(fù)氣出走，至今未歸，把我家老爺氣得夠嗆。好在前些日子他指派了阿?；貋?，報(bào)了平安，說已有安身落腳之地。好妹妹，我求你件事，將來我家天兒歸來，可千萬別讓你家茹霜姑娘再?zèng)_他動(dòng)手了！”。
寧夫人忽然眼圈一紅，連忙背過臉去，深吸了一口氣，努力讓自己平靜下來。扭回頭來說道：“放心吧姐姐，霜兒她長(zhǎng)大了，我保證她今生都不會(huì)再動(dòng)天縱那孩子一根手指了，倒是你自己要多保重身體啊?！?br/>
何夫人自胸中長(zhǎng)長(zhǎng)吐出了一口氣，內(nèi)心深感欣慰，繼而眉開眼笑。
馬承恩與馬茹霜的額頭都冒出了一層細(xì)汗，二人并排策馬狂奔，同時(shí)兩個(gè)人的手中各持一根削切光滑的白色木棒。
“看招！”馬承恩低吼一聲，一抖手中木棒，率先朝茹霜的面門刺來。
馬茹霜不慌不忙地舉棒相擋，“啪”的一聲，兩根木棒碰在了一起，發(fā)出清脆的響聲。
二人你來我往斗了幾十個(gè)回合未分上下，馬茹霜輕咬下唇，娥眉一挑，突然變招，手中木棒仿佛瞬間有了靈性，搖頭擺尾朝著馬承恩猛撲過去。
馬承恩吃了一驚，他發(fā)現(xiàn)茹霜姐姐手中白色的木棒忽然變了顏色，變成了一個(gè)粉色的小喇叭，從中心吐出來一連串小小的梅花瓣，東飄西蕩，令人目不暇接。
還沒等他愣過神來，“砰”的一聲，腰部不輕不重地挨了一下，手一松便從馬上跌落塵埃。
霜兒姑娘圈馬而回，抬手用手背擦了一把額頭的汗水，開口笑道：“你沒事吧？”。
坐在地上的馬承恩氣鼓鼓地環(huán)起雙手抱著膝蓋，抬頭問道：“我也日日苦練，你也天天練功，怎么就打不過你了呢？”。
騎在馬上的霜兒姑娘微微一笑，粉面如花，得意地?fù)P起尖尖的下巴。探出右手將手中那根木棒遞了過來，一邊說道：“練武要用巧勁，不是悶頭苦練就會(huì)有所提高，要用這里，這是我?guī)煾附涛业摹！?br/>
她歪著小腦袋，用左手手指作勢(shì)輕輕點(diǎn)了點(diǎn)自己的太陽穴。
馬承恩撇了撇嘴，不服氣地伸手抓住木棒站了起來，又拍打了兩下屁股上的塵土，嘆氣道：“得嘞，認(rèn)賭服輸！說吧，午間想吃什么小弟我請(qǐng)客?！?br/>
馬茹霜抬頭思索片刻，低頭淺笑道：“算了，還去那家面館吧，今天放你一馬，省的過兩天你又假惺惺地在我面前哭窮，騙我的零花錢?！?br/>
姐弟二人催馬緩行，入得城中，七繞八繞，走過了幾條巷子，來到了一家面館門前。二人走入面館，找了一臨窗的桌子坐了下來。
馬茹霜回頭望了一眼那位胖胖的大廚，忽然想起那一年冬天，帶著自己的小氣鬼師傅，也是來了這家面館，也是坐在這張臨窗的桌子旁邊，頓時(shí)神思恍惚起來：
關(guān)羽和馬茹霜對(duì)面落座之后，關(guān)羽抬頭壞笑道：“怎么？既然拜我為師，還搶了我的寶劍，請(qǐng)為師吃頓便飯，難道還不應(yīng)該嗎？”。
對(duì)面的馬茹霜瞪了他一眼，含笑說道：“師傅此言差矣！那把寶劍可是你送我表示收我為徒，不得反悔的信物，怎么說是我搶的？算了，不與你這個(gè)小氣鬼計(jì)較，請(qǐng)你吃碗面算扯平了！”。
關(guān)羽大張著嘴巴，瞪眼看了一圈四周，頓時(shí)無語。
目光四處游弋之時(shí)，他好奇地盯上了那位胖胖的廚師。只見這位仁兄大冬天穿了件短褂，橫眉立目，揮舞著雙拳對(duì)著桌案上的面團(tuán)狠命地又捶又砸，仿佛有深仇大恨似的。
又使勁地揉捏了半晌之后，他抓起那個(gè)看上去已變的堅(jiān)硬的面團(tuán)，扔在了一個(gè)滿是篩眼的鐵盒中。接著，他走到一旁，抬腿坐在一個(gè)粗大的木杠之上，利用自身的重量壓的木杠一起一落。
木杠的一頭鑲嵌著一個(gè)圓圓的木錘，隨著“嗵、嗵”的巨響，落下的木錘重重地?fù)舸蛑鴿M是篩眼的鐵盒。鐵盒中的面團(tuán)受猛力擠壓之下，變成了一根根細(xì)長(zhǎng)條，從篩眼中露出，落在了下方滾燙的湯鍋里。
不大一會(huì)兒，一碗熱氣騰騰的湯面便端到了關(guān)羽的面前。關(guān)羽低頭看去，煮好的湯面里又被放些了肉沫、蔥花、還有一些薄的不可思議的雞蛋片和其他的佐料。
叨了一筷子放進(jìn)嘴里，那面條筋道十足，嚼起來“嘎吱嘎吱”的。關(guān)羽眉開眼笑，連連點(diǎn)頭道：“好吃！好玩！這叫什么面啊？”。
馬茹霜見他吃的開心，忍不住掩唇一笑，正色道：“這叫大氣面，吃了之后人便不會(huì)再小氣了?！?br/>
關(guān)羽頭也不抬地豎起大拇指，一邊吸溜著一邊口齒不清地說道：“有道理，那把寶劍你安心收著吧，咱倆算扯平了！”。
馬茹霜粉面微紅，拼命忍住笑，側(cè)臉望向窗外。那時(shí)窗外正是大雪紛飛，原本丑陋干枯的枝丫顯得那么晶瑩剔透，銀裝素裹，分外妖嬈。
“茹霜姐姐，你愣著想什么呢？”。馬承恩的呼喚驚醒了沉思中的馬茹霜，她攏了攏心神，抬頭望了窗外一眼，并不答言。
馬承恩扭頭看看四外無人，壓低聲音問道：“我聽高叔叔說，那位何公子竟然不幸……是真的嗎？”。
馬茹霜臉色一暗，垂下眼簾輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨之又輕輕嘆了一口氣。
馬承恩憤憤拍案道：“那個(gè)什么狗屁萬鬼門，著實(shí)可惡！有機(jī)會(huì)我定將其一網(wǎng)打盡，斬草除根，為何公子報(bào)仇，也為姐姐你出了這口惡氣！”。
此時(shí)，一位下人匆匆而入，來至二人桌前低頭施禮道：“少爺，大小姐，老爺派快馬送信回來了，寧夫人請(qǐng)二位速速回府，有喜事?！?br/>
姐弟二人回到家中，寧夫人笑著站起身來說道：“你父被當(dāng)今圣上冊(cè)封為一字并肩王，不日即將率領(lǐng)凱旋之師返鄉(xiāng)，我們終于可以一家團(tuán)聚，永不分離。從此天下太平，再無戰(zhàn)禍了，阿彌陀佛！”。
馬承恩聞聽皺眉道：“我當(dāng)多大的喜事！我馬家軍實(shí)力不弱，憑什么要與大楚共享江山社稷？當(dāng)取而代之！”。
寧夫人聞言沉下臉來不悅道：“休得胡言！”。
馬茹霜急切地輕聲問道：“父親信中可提到大楚定北王的消息？”
寧夫人意味深長(zhǎng)地望了她一眼，輕笑著微微搖了搖頭。
馬承恩奇怪地接口道：“大楚定北王是誰呀？”。
他見茹霜姐姐臉色一紅，快速地轉(zhuǎn)過身去。一拍自己腦門說道：“哦，我知道了！是姐姐的那個(gè)小白臉師父吧？他敢惹姐姐生氣我一樣收拾他！”。
馬茹霜猛地轉(zhuǎn)過身來，不假思索地脫口而出道：“你敢！”。
話一出口，頓覺自己失言，連忙補(bǔ)充道：“他早就不再是我?guī)煾噶耍褪莻€(gè)寡廉鮮恥，沒良心的小氣鬼！姐姐其實(shí)是想說……弟弟你恐怕打不過他！”。
千里草原之上，那個(gè)寡廉鮮恥，沒良心的小氣鬼，大楚定北王關(guān)羽此刻正緊皺雙眉，一籌莫展。
首戰(zhàn)之后，關(guān)將軍連夜與玄武將軍張佰仟，副將杜仲年、崔大奎等人商議好了第二天的戰(zhàn)法。只等著手下將士們恢復(fù)元?dú)猓闳Τ鰮?，痛殲草原蠻夷，早日平定邊塞之亂。
孰料次日日上三竿，不見敵軍集結(jié)。探馬回來稟報(bào)，敵軍大營(yíng)除了扔下一些空帳篷，已是人影皆無。茫茫草原，人地兩生，一時(shí)半會(huì)要想尋到敵軍的蹤跡，恐怕是難上加難。
有了冠西王翟龍彪孤軍深入血的教訓(xùn)，關(guān)羽也不敢輕易分兵。按兵不動(dòng)，守株待兔，更不是辦法。此次長(zhǎng)驅(qū)直入，所帶糧草有限，而飛虹關(guān)據(jù)此地路途遙遠(yuǎn)，要想運(yùn)送糧草過來，中途極易遭到伏擊。
正在左右為難之際，忽然下屬來報(bào)：說是門外有幾位猛族人求見，想要投奔大楚，輔佐大楚軍隊(duì)盡快找到草原聯(lián)軍主力并殲滅之。
關(guān)羽將信將疑，望了一眼左右眾將，微微一笑，淡定揮手道：“無論是真是假，先請(qǐng)他們進(jìn)來見上一面！”。