王侍郎聽聞這話，又是一驚，原來這屋里還有一人。他身子微顫，想到自己星夜離開貢院，本來便是鋌而走險，知道的人應當是越少越好。
不過，見到內(nèi)屋出來之人，王侍郎一張嘴長得老大，顯得意外萬分。
“學生拜見侍郎大人?！绷鲝膬?nèi)屋出來，禮貌行禮道。今夜，他原本念及自己的恩師生活清苦，便帶些酒水豬頭肉什么的，準備跟恩師好好嘮嘮。沒想到半夜里又有訪客。剛才躲在內(nèi)屋，聽聞堂堂禮部侍郎親自為了自己的事情，不惜冒著風險趕來，頓時感動無比。
“侍郎大人為了學生，甘愿冒此風險，學生無以為報?！绷飨鹿虻馈?br/>
王侍郎連忙扶起柳明，說道：“家事國事天下事。柳明，你的文章，我在貢院就看過，當時就料定你必進前三甲。此番前來與你恩師商談，便是要商討出個法子來?！?br/>
形勢突變下，柳明能不能取得貢士之資，反而成了朝廷兩黨相爭的激烈焦點。
柳明站在范仲淹身旁說道：“侍郎大人，其實這種時候，學生應該回避。畢竟，涉及到學生的省試名次。學生在這里大放厥詞，實在是不好。”
王侍郎有些急了：“柳明，現(xiàn)在是非常時期，不要再客套了。你如果有什么良策，盡可以大膽地提出來……”
柳明躬身道：“那學生說兩句。學生認為，此番還是先不宜過早地將矛盾公開化。雖然時間緊迫，我們還是需先探探宋尚書的口風。冤家宜解不宜結(jié)，我那日在金閨樓，因為誤會絆倒了宋尚書，然而他并沒有因此為難我。如若這次不是他夫人出面干涉，我想宋尚書還是會把我的名字放在三甲之列?！?br/>
相比至于王侍郎的急躁，當事人柳明反而顯得十分沉穩(wěn)和冷靜，似乎這談論的不是事關(guān)他的名次。
王侍郎和范仲淹同時感到，柳明不過剛剛?cè)豕诙?，卻能在巨大的關(guān)鍵利益面前，保持沉穩(wěn)，實在是有成為當朝宰輔的潛質(zhì)和氣量。
“恩?！狈吨傺蛽犴毜?，一雙洞穿世人之心的眼睛看著對方道：“柳明，你說當務之急……是什么呢？”
“當務之急……是得敲山震虎?！绷鞯难凵耢陟陂W光。
次日清晨，貢院早晨初雪融化，陽光淡淡在雪面上反著光。
貢院西房內(nèi)，宋癢邊咳嗽邊穿著衣衫，這幾天，他神色憔悴無比，夜中也是噩夢連連。
披上狼皮大氅，宋癢嗅著初晨清冷的空氣，走到內(nèi)堂用早點。然而，只吃了兩口，便放下了筷子。
“大人……”廚子在一旁緊張地說道，“考慮到大人喜好清淡，這早飯，還是以往一碟酸咸菜，一碟皮蛋，還有一碟油炸花生。是不是不合大人胃口？”
宋癢擺了擺手：“老夫自己胃口有些差。沒有你的事情?！?br/>
“大人主持春闈的確疲憊，還好，明日便是結(jié)束，大人可回家高枕無憂地休息了。”廚子奉承道。
宋癢站起身來，走到院中，衣衫飄飄道：“知我者謂我心憂不知我者謂我何求……”
“大人，大人?！币晃婚T房跑了進來，稟報道，“門口停了輛馬車，遲遲沒有離去?！?br/>
“誰家的馬車？”宋癢不耐煩道，“查清身份，告知他們這是貢院，必須盡早離開?！?br/>
門房稟報道，“好像是……范……范公家的馬車?！?br/>
“范公？”宋癢詫異了，他神經(jīng)突然緊張起來了，自己之前依稀聽說，這柳明似乎拜范仲淹為師。宋癢心想，這個執(zhí)拗的范老頭，倒是難得又收了門徒。
但是，他怎么會突然要求見自己？
宋癢腦子轉(zhuǎn)得飛快，自己黜落柳明的消息，應該是處于絕密狀態(tài)。他根本不會想到，王侍郎已于昨夜冒著被送進刑獄的風險，跑到貢院外通風報信去了。
宋癢最近才得知，柳明為范仲淹新收的門生。大概是范仲淹為了自己的學生，想來疏通一下關(guān)系。
宋癢有些頭痛，這范仲淹，在朝廷德高望重，一言九鼎，即使在野，也是一動抖三抖。他要是與自己談起這柳明的問題，宋癢估計自己肯定會被這個老頭給搞得腦筋團團轉(zhuǎn)。
“官家有令，貢院閱卷期間主考官不得見無關(guān)人員……”宋癢甩了甩衣袖，“你就跟范公說，宋某現(xiàn)在不便出迎，他日必將回訪。”
那門官立即領命出去，沒過一會兒又跑了回來。
“怎么了？沒走？”宋癢血壓都上來了。
“不是，大人。范公說他并無意違背圣旨，只是想送給大人一副字畫。”門官稟報道，并呈上一副卷軸。
宋癢將卷軸慢慢展開，只見是夜色下的一戶民宅內(nèi)布景圖，一張木床，兩只木椅板凳。
宋癢心想這范仲淹，果然是老謀深算，一定是把要說的話，都藏在了畫中。這樣，即使自己將此畫呈到皇帝面前，他也可以推脫得一干二凈。
宋癢將畫夾在腋下，漫步走入屋內(nèi)，拿出畫平鋪在案前，盯著它直發(fā)呆。
人言范仲淹，一身清正，被貶之后，很少過問朝事。即使地方官員去探問，也是盡量與其劃清界限。然而，卻在這個時候，突然送自己這么一副字畫？
宋癢原本剛剛平復的心，又緊張起來了。他眉頭緊鎖，盯著那副字畫的內(nèi)容，猜測著范仲淹的用意。
月夜，一屋，一床，一椅。
便是這畫的內(nèi)容。
宋癢猜測道，莫非是以家徒四壁來告誡自己要為官清廉？
宋癢想想，又覺得不對。如果范仲淹想告誡自己清廉，沒必要在春闈閱卷的時候，將此畫送進來。想來想去，他心情繁亂，這幾日閱卷傷神勞心，精神也不是很好。他用手指蘸著風精油，涂抹著臉頰兩側(cè)的太陽穴，心里郁悶無比。自己本是主考官，都是出題來考別人，沒想到到了最后一天，被這位前任朝廷大佬的啞謎給困住了。
冬日的太陽落山得早，轉(zhuǎn)眼便日頭西斜，屋內(nèi)光線昏暗了起來。
宋癢思考著這啞謎入了迷，也沒有注意到這天色轉(zhuǎn)變。
他愣愣地看著那副因光線暗淡，已是有些模糊的熟宣紙面，自言自語道，“床，夜，地面上的月光……”
突然他眼神一動，似乎有了發(fā)現(xiàn)，這不單單是一幅畫，而是蘊含著兩句詩，宋癢張口念出，“床前明月光，疑是地上霜……”
這畫中之景，正是映著這兩句詩。
猜出了開頭，宋癢又沒有了主意，這兩句小兒都會念的詩句，范仲淹送給自己，說明什么呢？
他再一細看，發(fā)現(xiàn)這幅畫的邊角有齒輪狀的印子，像是被人撕開的，應該還有另外一半。
另外一半？
宋癢皺起眉頭，嘴唇微張，莫非是下面兩句詩？
“舉頭望明月，低頭思故鄉(xiāng)……”宋癢邊念邊本能地抬起頭來，望向窗外的月空，卻眼神驚顫起來。
他匆忙站起身來，連桌上的茶杯都打翻在地也顧不上了，直接推開房門，走到院中。
只見那夜空中，升起了十幾盞巨大的孔明燈，璀璨艷麗，在空中排成一行，如若夜明珠般閃閃發(fā)光。
這顯然是有人故意安排的。
宋癢再仔細一望，眼瞳微縮，發(fā)覺每一盞孔明燈上都有印著一個字。他念叨著，
“掄……才……大……典，舉……賢……薦……良?！?br/>
宋癢的聲音越念越驚顫――“倘……若……違……制――定斬不赦！”
念到這里，宋癢一屁股坐在了雪堆中，任憑濺起的雪花落在自己身上，臉上呈現(xiàn)出一種目瞪口呆的表情。
那孔明燈漸漸升入空中，轉(zhuǎn)眼就消失不見了，只剩下在雪堆中的禮部尚書。
當晚，那禮部尚書宋癢，紅著雙眼，在房間內(nèi)來回踱步，不停地皺眉思考著。
他對范仲淹向來有畏懼之情。自己還在翰林院任一個五品編修時，那范仲淹就開始轟轟烈烈地開始了慶歷新政?，F(xiàn)如今，雖然范仲淹已退出朝野，可是影響力仍在。
貢院判卷，全部是鎖院制，守衛(wèi)森嚴，連個蒼蠅也飛不出去。
可現(xiàn)如今，還未放榜，那范仲淹就知道了自己黜落柳明的決定。顯然是貢院中有人泄露。
想到這，宋癢后脊背便發(fā)涼――自己這個禮部尚書，終究是根基淺啊。
一方面是自己夫人的不滿，另一方面，是在野老臣的警告，這位宋尚書頭都大了。
月落日升，那貢院尚書房，一直亮著燈。
轉(zhuǎn)眼間，便雞鳴四起，東方現(xiàn)出魚肚白。
熬了一個通宵的尚書宋癢呆坐在房中，頭昏腦漲，身子發(fā)冷。
他看著窗外的朝陽，嘆了口氣道：“兩害相權(quán)，只能取其輕了。”
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