長沙府。
一支有些狼狽的軍隊行走在官道之上，向永州撤退，大軍中旗手扛著的大旗上要么寫著“漢”字、要么寫著“潘”字。
這支軍隊正是漢國大將潘崇徹所統(tǒng)領(lǐng)的軍隊。
潘崇徹陰沉著臉，行走在隊伍中間。他身邊的副帥謝貴一路上憋了很久，終于忍不住開口道：“大帥，咱們這樣回去的話只怕陛下不會輕饒?！?br/>
“那你說怎么辦？”潘崇徹向他掃去。
自從吳王陸原給漢帝劉晟寫信共伐唐國后，劉晟大喜，不顧大臣勸阻，立即向唐國所控制的楚地進攻。
其實，早在唐皇李璟身死之時，漢國就在慢慢蠶食唐國土地，已經(jīng)向北擴張了好幾州，唯獨到了長沙就無法再向前了。
長沙城當(dāng)時被楚國舊將李行奉占據(jù)，手下有一萬五千多人，漢軍多次攻打都告失敗，這次漢帝又派潘崇徹帶領(lǐng)五萬大軍攻打。
潘崇徹圍困長沙城一個多月，誰知斥候突然傳來消息，趙匡胤帶領(lǐng)大軍直奔長沙而來，潘崇徹不敢與周軍正面交戰(zhàn)，退到長沙邊境。
后來，潘崇徹得知趙匡胤也是沖長沙而來，已經(jīng)在攻打長沙。他將軍情告知漢帝，建議漢帝先暫緩攻打長沙，瞧瞧趙匡胤打的什么主意，再從長計議。
漢帝劉晟卻認(rèn)為不能讓趙匡胤得到長沙，下令讓他與周軍交戰(zhàn)，潘崇徹?zé)o奈之下，只好在長沙城外與周軍大戰(zhàn)一場，結(jié)果大敗而歸。
謝貴嘆了口氣，潘崇徹雖然善于作戰(zhàn)，但不通政治，而且在朝中沒有人幫他說話，這次兵敗，只怕會有性命之憂。
但想到潘崇徹的性格，他若是勸對方擁兵自重，只怕對方不僅不會聽，還會問罪于他，搖了搖頭，謝貴沒有再開口。
在永州等了幾天后，趙匡胤打下長沙的消息傳到永州，緊接著，漢國朝廷的旨意也傳了過來，潘崇徹被問罪，押送大興府。
謝貴替代他成為了征北元帥。
……
潘崇徹被問罪的消息傳到了長沙府，趙匡胤得知后并沒有太在意，因為他剛剛得到一個更壞的消息——唐國向吳國歸降了。
“早就知道唐國那幫廢物沒用，只是沒想到?jīng)]用成這樣，這才兩個月不到的功夫，竟然就向吳國投降了！”營帳中，許魁破口大罵。
“也就是說我們不能在長沙繼續(xù)耽擱下去了?！蓖跞蟪谅暤溃骸叭羰潜粎菄婈犗纫徊秸碱I(lǐng)江陵，我們就很難入蜀了?！?br/>
“說不定吳軍已經(jīng)入駐江陵?！辈鼙蛏袂槟?。
“不可能，楚地大多數(shù)地方都已形成割據(jù)形勢，他們不會理會唐國的投降，也不會輕易讓吳軍進入楚地。”李處耘反駁。
趙匡胤四顧看了一眼，皺眉道：“怎么不見趙掌書？”
他話音剛落，一人便掀開帳簾，進入營帳中，正是趙普。
“大帥，剛剛傳來消息，吳國唐汴部已經(jīng)入駐了江陵，我們恐怕無法入蜀了?！壁w普臉色蒼白的可怕。
“他怎會如此之快？”趙匡胤猛然站起身。
“聽說唐汴手下有一名叫楚雄的將領(lǐng)，他不知用了什么辦法，招降了一大部分楚地小勢力，所以他們進軍幾乎沒有阻礙?！壁w普低聲說。
這件事完全打亂了他的部署，他第一次感受到如此無力的感覺。
“我不明白，楚地那么大，唐汴為何會直奔江陵？”李處耘皺眉道。
“他應(yīng)該是猜到我們的意圖?！壁w普雙目低垂。
“那我們現(xiàn)在怎么辦？”趙匡胤盯著趙普。
許魁大叫道：“叫我說，沒什么好大驚小怪的，咱們休整幾天，繼續(xù)向江陵進軍，打下江陵就是?！?br/>
“你說的倒輕松，吳國要是那么好打，我們會落到如今這地步嗎？”李處耘冷笑。
“我認(rèn)為，事到如今，我們只能向南進攻了?！蓖跞筇嶙h。
“你的意思是攻打漢國？”李處耘問。
“不錯，漢帝不是剛把潘崇徹問罪了嗎？沒有此人，我們或許能打下漢國?！?br/>
趙匡胤依然看著趙普，然而趙普卻低著頭，沒有開口的意思。
“我們還有一個選擇?！辈鼙蚝鋈婚_口。
“什么選擇？”
“投降吳國?！?br/>
“混賬！”許魁大怒：“老子真想不到你是個這么沒骨氣的東西！”
“許將軍，曹將軍說的也是實情，何必如此動怒。”白守義淡淡道。
“屁的實情，我堂堂周國軍隊，怎能向南國投降?！?br/>
曹彬沉聲道：“周國已經(jīng)滅亡了，被遼國滅亡，眼下遼國即將南下，我們應(yīng)當(dāng)齊心協(xié)力對抗遼人！”
“夠了！”趙匡胤拍了拍扶手：“就按照王將軍的提議，進攻漢國，大家回去做好作戰(zhàn)準(zhǔn)備吧，趙掌書留下?！?br/>
等眾人離去后，趙匡胤走到趙普身前，緩緩道：“王將軍提議攻打漢國時，你為何不說話？”
“將軍，大勢已去矣?！壁w普長嘆一聲。
“一點機會都沒有嗎？”趙匡胤咬牙。
“成功機會不到一成?！?br/>
“那就夠了！”趙匡胤大步離開了營帳。
次日，趙匡胤得到一個消息，昨日晚上，白守義帶領(lǐng)著本部兵馬離開了長沙城，向東而去。
趙匡胤沒有派兵追趕，立即下令，向漢國的永州進軍，大軍行進到一半，作為后軍的曹彬部也消失不見，軍隊士氣變得極為低迷。
然而，趙匡胤將令不改，依然帶領(lǐng)著剩余部隊向永州進發(fā)，兩日后，他得知趙普病了。
趙普營帳中，趙匡胤傳下命令，營帳百步之內(nèi)，不得有人。
望著躺在竹床上、憔悴許多的趙普，趙匡胤有感而發(fā)：“我們?yōu)楹螘淙肴缃竦夭?？?br/>
“將軍，我們太小看吳國了，當(dāng)初就不該渡江。”趙普說完，微微喘著氣。
趙匡胤沉默了很長一段時間，開口道：“你覺得我現(xiàn)在該怎么辦？”
“歸降吳國。”趙普凝視著他。
趙匡胤沒有說話，目光望著帳簾，陷入了深思。
“將軍，您還記得我和您說的關(guān)于秦家姐弟的事嗎？”
“記得，他們在吳國得了勢，一個做了貴妃，一個做了元帥?！?br/>
“您歸降之后，可以多多與二人走動，您的志向?qū)砦幢貨]有機會實現(xiàn)?！?br/>
“你覺得陸原會給我留下機會嗎？”
“會，此人寬厚更甚于柴榮，而且不善軍事，與遼國的戰(zhàn)爭必將是個長期過程，您只要多立戰(zhàn)功，就能獲得他的信任。再慢慢掌控軍隊，靜待時機?！?br/>
趙匡胤長嘆一口氣，頷首道：“事到如今，也只能如此了。”
……
杭州。
陸原一手捏著木制槍柄，一手托著槍身，閉上左眼，右眼通過照門，對準(zhǔn)了旁邊的藍柳依。
“你干嘛？”藍柳依后退了一步。
“放心，里面沒子彈?！标懺α诵?，對手中這支火槍大為滿意。
這是工兵院制造出的第一支火槍。
從外形來看，相當(dāng)于是將一根細(xì)長的鐵管嵌在長方體木托上，看起來與明朝時期的鳥銃有些相似。
根據(jù)陸原畫的設(shè)計圖，由祁廣子做出鐵制銃管，魯云兒做出曲形木托。
相比炮管，銃管制造起來要容易多了，但也容易失誤。
一個細(xì)小的失誤都可能導(dǎo)致炸膛，不合格的火槍對己方的傷害甚至還要超過敵方。
因此陸原對祁廣子多次囑咐，讓他不僅要制造出銃管，還要劃分出嚴(yán)格的步驟，這樣大批量生產(chǎn)時，才能保證質(zhì)量上過關(guān)。
陸原已經(jīng)在工兵院試射過這把火槍，總體來說效果還不錯。
不過與火炮不同，火槍只有大規(guī)模裝備，才能產(chǎn)生效果，否則還比不上連弩和弓箭。
因此，陸原決定先將這種武器保密，暗中制造，等生產(chǎn)一定數(shù)量后再裝備到軍隊之中。
“子彈是什么？”藍柳依問。
“就類似火炮的鐵球，不過要小的多。”陸原用拇指和食指比劃了一下大小。
藍柳依看了看槍頭的小洞，疑惑道：“射出來的炮彈這樣小，還有什么威力？”
“沒有威力嗎？那你想象一下，這種小型火炮打到人身上，會怎么樣？”陸原笑問。
“應(yīng)該和弓箭差不多吧，射準(zhǔn)了可以殺人，射偏了就沒什么威力。”藍柳依一本正經(jīng)的說。
“話雖如此，但火槍相比弓箭有兩個優(yōu)勢?！标懺斐鰞筛种浮?br/>
“威力更大？”
“這是其中之一，火槍可以輕易擊穿輕甲，弓箭卻做不到。”
不等藍柳依問，陸原繼續(xù)說：
“其次，弓箭手訓(xùn)練起來很困難，而且作戰(zhàn)時極為消耗體力。但火槍不同，不僅訓(xùn)練容易，作戰(zhàn)也省力，更適合持久戰(zhàn)?！?br/>
藍柳依似懂非懂的點了點頭，說：“可這東西生產(chǎn)起來比弓箭麻煩多了。”
“現(xiàn)在確實是這樣?！标懺瓏@了口氣，畢竟現(xiàn)在都是手工生產(chǎn)，也只能繼續(xù)增加工兵院人手，擴大生產(chǎn)規(guī)模了。
打下唐國后，他已經(jīng)控制了江南大半土地，手中資源豐富，到時候再多建幾個生產(chǎn)工廠也是可行的。