宗弼陡遭搶白，眼中不覺(jué)閃過(guò)一絲殺氣，轉(zhuǎn)眼卻又忍耐下來(lái)，低垂著眼瞼，神情復(fù)雜道：“你與他們……總歸截然不同。”
雪棠微微動(dòng)容，遂話鋒一轉(zhuǎn)，盈盈開(kāi)口道：“恭賀殿下再度得一俊才，從此事半功倍，大業(yè)指日可期?！?br/>
宗弼一聲冷笑，終于肯側(cè)動(dòng)頭頸，斜睨往文鳶身上瞥去。
“記得上次你提起那位顧少俠時(shí)，也曾是將他稱作為俊才的吧?！?br/>
乍聞少卿之名，文鳶心頭不覺(jué)為之一懔。即便自己落于敵手，卻仍忍不住暗暗為其擔(dān)起心來(lái)。
另一邊廂，雪棠則無(wú)片刻遲疑，當(dāng)即昂首抬頭，儼然成竹在胸：“那姓顧的年紀(jì)輕輕，卻能在各派追殺間游刃有余，單單是這一條，便已絕非常人可及?！?br/>
“何況，他授業(yè)恩師乃是當(dāng)今青城山主。此人腹蘊(yùn)宇宙，眼界學(xué)識(shí)遠(yuǎn)勝我十倍不止，殿下也同樣不可不防?！?br/>
“青城山主？哼！我倒真想親眼看看，此人究竟能有多大能為！”
宗弼對(duì)雪棠素來(lái)尊重，可甫一聽(tīng)見(jiàn)璇燭名號(hào)，不知為何竟極嗤之以鼻。若非他自衿身份，不愿與這等江湖草莽之人爭(zhēng)于長(zhǎng)短，恐怕還不知更要說(shuō)出怎樣話來(lái)。
雪棠將目光重新望向文鳶，輕聲續(xù)道：“至于這位文姑娘……卻又與此大不相同?！?br/>
“此人天賦異稟，習(xí)武雖不過(guò)堪堪數(shù)月，卻已足可躋身同輩翹楚之流。還請(qǐng)殿下放心，但須稍稍假以時(shí)日，使她將我往日所得來(lái)各派武功熟稔于心，則其將來(lái)前途勢(shì)必不可限量。”
“江湖事江湖了，殿下萬(wàn)金之體，自不可躬親下場(chǎng)，則此人便是絕好助力。一旦將來(lái)時(shí)機(jī)成熟，便可由她率我一眾慕賢館人代為接掌中原各派，而殿下正好從中坐收漁利，替新朝澄清玉宇?！?br/>
言及至此，她口中忽的一頓，臉上轉(zhuǎn)作諱莫如深。
“況當(dāng)今皇帝膝下子嗣眾多，一旦日后時(shí)局生變，則如此一枚暗處棋子，終歸于殿下百益無(wú)害。”
“你所說(shuō)時(shí)局生變……那又是指何事？”
宗弼目光清冷，隱隱似放寒芒，見(jiàn)雪棠偏不肯直面作答，便也姑且付之一笑。
他獨(dú)自到椅上坐下，正與文鳶彼此相對(duì)：“剛才你所言之事，我自可統(tǒng)統(tǒng)答允。不過(guò)如將來(lái)你要?dú)⑷耍还軄?lái)尋宗某便是?！?br/>
“可若是膽敢傷了先生半根毫毛，我定會(huì)要你生不如死，受盡這世上萬(wàn)般折磨?！?br/>
“我……我知道了。”
少女兩靨煞白，幾無(wú)半絲血色，但腳下卻未再退讓分毫，便始終擋在恩師榻前。
宗弼倏將面色一沉，又站起身來(lái)，腳下每每向前一步，便教文鳶一顆心臟跳的愈發(fā)劇烈。
“凡此種種，我已全都教你如愿以償?！?br/>
眨眼間，他離文鳶已只剩丈許之遙。遂冷著臉俯視少女，說(shuō)道：“到了如今，你也須先為我去做一事?！?br/>
“殿……殿下請(qǐng)講?！?br/>
文鳶滿心忐忑，目光也變得徘徊躲閃。宗弼看在眼中，不由對(duì)其愈發(fā)輕視，旋即出手如風(fēng)，一道清光暴漲斗室，散開(kāi)一股寒氣逼人。
“喀！”
摧枯拉朽，如穿魯縞。文鳶放眼一望，只見(jiàn)一柄精鋼匕首鋒刃奪目，被宗弼運(yùn)勁一擲，此刻便插在自己腳下不遠(yuǎn)處的地上打晃。
宗弼言簡(jiǎn)意賅，全無(wú)半分拖泥帶水，“我要你用它，為我取來(lái)一條性命。”
雪棠神色稍異，還未來(lái)得及開(kāi)口，便聽(tīng)房門輕響，乃是個(gè)漢子步入屋中，對(duì)宗弼拜倒行禮。
“回稟殿下，我等已奉命將事情辦妥?！?br/>
雪棠秀眉緊蹙，只覺(jué)此人恁地陌生。下意識(shí)往文鳶身邊湊近，實(shí)則卻也于事無(wú)補(bǔ)。
“帶上來(lái)。”
宗弼一臉冷漠，冷冷吩咐下去，等那漢子走后，才對(duì)文鳶意味深長(zhǎng)道：“我知你們初到汴梁之時(shí)，曾把一物留在落腳客棧之內(nèi)?！?br/>
“如今我命人將它給取了過(guò)來(lái)，好教你們特在此處重逢。”
他話剛說(shuō)完，先前那漢子已和另外幾人去而復(fù)返，在其中一人手上，正牽著一條漆黑鐵鏈。而在那鐵索盡處，赫然竟鎖著一只小小猿猴，隨那人死命一拽，便在口中發(fā)出啼叫悲鳴。
“?。ǎ┢桨玻 ?br/>
許是因那鐵索束縛極緊，那猿猴明顯有些喘不過(guò)氣來(lái)，兩只小手在上面極力撕扯，到頭來(lái)卻只是徒勞而已。
文鳶玉容失色，每每聽(tīng)見(jiàn)其發(fā)出慘號(hào)，便如同有利劍同樣刺在自己身上。她想搶上前去，無(wú)奈被兩名大漢死死擋住前路，只能眼睜睜看著那小獸愈發(fā)痛苦。
“我要你把地上的刀撿起來(lái)，再親手殺了這畜生。”
宗弼口中，一個(gè)殺字才剛傳入少女耳中，陡然竟使其如遭電擊，險(xiǎn)些為之暈厥。
她淚眼婆娑，惶惶然望向雪棠，只盼其能從旁開(kāi)口，勸宗弼回心轉(zhuǎn)意。
“你不必多言！”
孰料還未等雪棠求情，宗弼卻猛地一拂袍袖，斬釘截鐵道：“眼下她連殺個(gè)畜生都如此推三阻四，我又怎能放心對(duì)其委以重任？”
雪棠神色一黯，心知話既說(shuō)到如此地步，自己也已無(wú)可奈何。只得默默然退向旁邊，刻意避開(kāi)少女一雙近乎祈求目光。
文鳶萬(wàn)念俱灰，渾身瑟瑟發(fā)抖。更在心中驀地騰起一念，只覺(jué)與其如此活著，倒不如干脆一死了之，總也勝過(guò)似現(xiàn)下這般飽受煎熬之苦。
只是宗弼何等樣人？一旦自己以死抗命，他也勢(shì)必將怒火轉(zhuǎn)而發(fā)泄至仇以寧頭上。自己身為弟子，倘若因此更使恩師深陷險(xiǎn)境，則又與禽獸有何相異？
“我日理萬(wàn)機(jī)，無(wú)暇同你聒噪不清?！?br/>
果然，見(jiàn)少女遲遲未曾動(dòng)作，宗弼不免漸漸失了耐心，“你如不肯動(dòng)手，便是不愿為我所用！既然如此，我又何必再白白留你二人性命？”
那持鐵索人察言觀色，一俟他話音落定，當(dāng)即將右手五指微微松開(kāi)。緊隨“喀喇喇”一陣刺耳聲響，那猿猴登時(shí)縱跳疾馳，三下兩下便輕輕躍入文鳶懷中。
文鳶又哭又笑，顫巍巍伸出手來(lái)，自其額上摩挲曼撫。那猿猴似通人性，蜷縮在她臂彎之內(nèi)，兩只眼珠撲簌打轉(zhuǎn)。俄頃，更抬起毛茸茸一對(duì)前爪，小心翼翼為其拭去頰間淚痕。
“殿下！此人既歸附于我慕賢館門下，那便合該歸我調(diào)遣?！?br/>
人非木石，豈能無(wú)情？雪棠神情劇變，終于忍不住開(kāi)口說(shuō)話。只是耳聞她這番情真意切，宗弼卻依舊絲毫不為所動(dòng)。
“先生世間大才，倘若有朝一日不慎死在這等宵小之手，豈不著實(shí)教人大大可惜？我這是未雨綢繆，為你剪除日后大害?！?br/>
“殺！”
他這一個(gè)殺字并非單單說(shuō)與文鳶，亦同樣乃是說(shuō)與身后一干扈從人等。眾人彼此對(duì)視一眼，當(dāng)下便有兩名彪形壯漢閃身而出，低按兵刃步步向前。
“我……我絕不敢再生異心！求求你放它一條生路！求求你……”
文鳶淚如泉涌，再顧不得自身尊嚴(yán)得失，雙膝一軟，跪倒在宗弼面前。奈何既無(wú)主人發(fā)話，那兩名大漢自無(wú)止步之理。不多時(shí)漸行漸近，手中刀刃陰森，晃動(dòng)一片寒光閃爍。
少女癱倒在地，恍惚覺(jué)觸手陣陣冰涼。等到低頭一望，卻見(jiàn)不知何時(shí)，自己竟已如鬼使神差般將那匕首握在掌內(nèi)，一點(diǎn)刀鋒分明直指那小獸眉心。
她失聲驚叫，下意識(shí)將那匕首扔開(kāi)。可面對(duì)兩名大漢目光陰?kù)?，步步緊逼，以及榻上恩師兀自人事未醒，到頭來(lái)只得狠下一副心腸，顫巍巍伸出手來(lái)，重新往那刀刃上面摸索。
她此刻心神激蕩，動(dòng)作難免渾渾噩噩。一不小心，被那刀刃在手心里割開(kāi)長(zhǎng)長(zhǎng)一道傷口?？上啾刃牡谉o(wú)盡折磨，這區(qū)區(qū)小傷又何足為道，實(shí)在半點(diǎn)不值一提。
片刻，她終于哆哆嗦嗦，雙手將那利刃緊緊攥住，又潸然淚如雨下。
“?。ǎ┢桨?，對(duì)不起……對(duì)不起……”
山野精怪，素通性靈，這小獸似也看出少女心中痛苦，竟一反常態(tài)，只在其懷里安然靜臥。轉(zhuǎn)而又探出一只小舌，為她仔細(xì)舔舐掌心傷處。
“還不動(dòng)手，更待何時(shí)！”
赤色橫飆，瀝瀝霧散。兩大漢剛欲揮刀，猝然卻聽(tīng)耳畔一聲悲鳴驟響，懾懾直透人心。
再見(jiàn)文鳶十指痙攣，一張絕美面龐已被鮮血染紅半邊。適才還在她懷里活蹦亂跳之物，此刻早已靜靜閉了雙眼。
“方才你說(shuō)過(guò)的話，最好全都牢牢記在心里。”
“否則，這畜生便是你將來(lái)最好榜樣?！?br/>
認(rèn)定那猿猴確已氣絕，宗弼臉色才微微略見(jiàn)和緩。沉默片刻，又對(duì)雪棠道：“明日，我便要?jiǎng)由肀鄙辖y(tǒng)御三軍。你是與我一道啟程，還是繼續(xù)留在此地運(yùn)籌謀劃？”
“殿下這次怎會(huì)走的如此匆忙？”
雪棠微微一怔，顯然對(duì)此頗感意外，“莫非是軍中更有何等緊要之事亟待解決？”
“你們先都下去，沒(méi)有吩咐不可進(jìn)來(lái)?！?br/>
宗弼使個(gè)眼色，將眾人遣散出屋。等到四下里只余下自己與雪棠，還有兀自泣不成聲的文鳶，這才略微卸下心防，自嘴里長(zhǎng)吁出一口氣來(lái)。
“大軍集結(jié)，茲事體大，單只每日糧草用度，便是足足數(shù)以萬(wàn)計(jì)?！?br/>
“本朝肇創(chuàng)不久，一切百?gòu)U伊始，唯有兵貴神速，方為個(gè)中制勝之道?！?br/>
雪棠面色凝重，知其所言非虛。倘若單論戰(zhàn)陣廝殺，宗弼麾下數(shù)十萬(wàn)虎狼勁旅百經(jīng)沙場(chǎng)，自然遠(yuǎn)勝當(dāng)今趙宋朝廷手中積蔽積弱之兵，只是一旦兼以兩國(guó)人口多寡，彼此貧富相差，事情便又與之前大大有所不同。
至于等到不日戰(zhàn)端一開(kāi)，這名喚天下之鹿究竟將會(huì)落入何人之手，想必也還猶然尚未可知。
“殿下勿慮，在下在中都城外尚有田畝千頃，牲群百余，俱是多年留下祖產(chǎn)。您此次回去過(guò)后，盡可悉數(shù)收歸囊中，以資大軍將來(lái)日常所需之用?！?br/>
雪棠心念電轉(zhuǎn)，遂擬出一樁可行之策，卻被宗弼抽絲剝繭，自其話里話外聽(tīng)出數(shù)許弦外之音。
“這么說(shuō)來(lái)，你是并不打算隨我一同回去了？”
對(duì)此，雪棠亦不隱瞞，微微頷首，道：“眼下那二人既已逃出城去，料恐怕用不多時(shí)，中原各派便會(huì)聞風(fēng)而動(dòng)，紛紛作蠅趨蟻附之狀?！?br/>
“明槍易躲，暗箭難防，倘若大軍一路之上皆為刺客宵小之徒所擾，于戰(zhàn)勢(shì)必頗多不利。而我若留在這汴梁城中，便可將各派目光大多吸引前來(lái)，好使殿下高枕無(wú)憂?！?br/>
“罷了！你若實(shí)在不愿回去，留下來(lái)也未嘗不可。只是總歸須得小心在意，凡事務(wù)以自身安危為重?！?br/>
“至于中都城外的田產(chǎn)……自我隨皇帝起兵以來(lái)，便蒙你散盡家財(cái)，相助良多。這一回，還是暫且先免了吧！”
宗弼對(duì)她脾氣秉性素來(lái)了解，便也未再一味糾結(jié)。雪棠肅然斂衽，二人雖皆看似再為平常不過(guò)，不過(guò)自舉止神態(tài)之間，卻還是難免教人察覺(jué)出絲絲非比尋常之處。
一切安排停當(dāng)，宗弼扭頭便走。只是在臨到門口之時(shí)，又忽然停下腳步，沉聲提醒道。
“是了，我勸你最好對(duì)此人多留上些心思。免得日后反遭其禍，到時(shí)悔之晚矣?！?br/>
雪棠神情微妙，對(duì)此不置可否。直俟目送其率人離去，這才在臉上換了顏色，來(lái)到地上那絕美少女身邊。
“怎樣？可還覺(jué)得痛么？”
她俯下身來(lái)，半握住文鳶一只受傷右手。文鳶粉臉煞白，幾度欲待躲縮，卻都被其頗為執(zhí)拗，牢牢攥在腕間。而后，又干脆扯碎自己臂上衣衫，為她好生包扎妥當(dāng)。
少女頰間淚痕猶在，只木然任憑雪棠擺布。在她懷里，那小小猿猴余溫猶在，卻已再難如往日般活潑竄跳。
陡然間，文鳶身子又是一顫，竟反過(guò)頭來(lái)一把抓住雪棠手腕，淚眼里灼灼噴薄異光。
“我要?dú)⒘怂?！我要……?br/>
雪棠神情劇變，忙伸手將她口鼻掩住。可在動(dòng)作關(guān)頭，指尖從那猿猴頸間拂過(guò)，霎時(shí)居然微微一愣，心念電轉(zhuǎn)間卻又不露形跡，反而將眼前少女抱得愈發(fā)緊了。
板蕩平生素坎坷，爭(zhēng)知何日是青山……
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