安德好不容易像哄孩子似的哄好了黑豹艾德安（小黑），平息了它的不滿情緒。
安德輕松的躍上巨木，他根本不需要用手來(lái)幫忙，光憑著雙腳腳趾扣抓樹(shù)身的力量，就可以在垂直的樹(shù)干上如履平地的向上奔行，最后在一處枝丫分岔處停了下來(lái)。
說(shuō)是枝丫分岔處，但是由于這棵巨樹(shù)實(shí)在太大，光是主干的直徑就接近二十米，所以這個(gè)樹(shù)杈處足足有二十七八平方米的面積，簡(jiǎn)直像是一個(gè)小平臺(tái)。
如果有人從地面上朝上望，是看不到上面還有這么一塊空間的。
在這個(gè)天然形成的平臺(tái)上，安德特意找來(lái)了樹(shù)枝木板，配合藤蔓、樹(shù)皮、獸皮和樹(shù)葉，費(fèi)了幾天工夫，在這里搭起了一個(gè)小木屋，底下還用木板架空了一層，以防下雨時(shí)，雨水滲到屋子里。
這是為了在下雨的時(shí)候小黑可以有個(gè)地方躲避雨水，不用躲在黑暗潮濕的山洞中。
野生的黑豹雖然并不怎么在意偶爾淋雨，但天氣寒冷時(shí)，皮毛上都是雨水畢竟不怎么舒服，何況小黑可是從小和人類一起長(zhǎng)大，早就習(xí)慣了安逸的生活。雖然因?yàn)樘煨?，小黑更喜歡生活在森林中，但是它也絕不介意有更舒適的休憩環(huán)境——它甚至還喜歡吃辣醬和燒雞等人類食物呢。
這個(gè)小木屋和小黑以前在漢克鎮(zhèn)時(shí)，在卡爾隆家院子里搭的狗窩有點(diǎn)像，只是面積要更加大了一些，而且全由安德手工制作，結(jié)構(gòu)頗為精巧，還有一個(gè)復(fù)雜的門扣——這是為了防止小黑不在的時(shí)候，有猿猴之類能在樹(shù)上生活的動(dòng)物闖進(jìn)來(lái)。
實(shí)際上，當(dāng)年小黑在卡爾隆家冒充寵物貓的時(shí)候，雖然早就有了自己獨(dú)立的窩，但是它大半時(shí)間都是擠在安德床上，和安德一起睡覺(jué)的。
只是后來(lái)小黑越長(zhǎng)越大，連安德的大床都睡不下它了，小黑才不得不到自己的窩去里睡覺(jué)。
地面上，黑豹一躍而起、爪子伸出肉墊，抓住樹(shù)皮借力，在筆直的樹(shù)干上一路小跑奔了上來(lái)。
一人一豹在小平臺(tái)上又嬉笑打鬧了一陣，才慢慢安靜下來(lái)。
黑豹橫臥在平臺(tái)上，男孩則將身體倚靠在黑豹的肚皮上，仰面看著樹(shù)葉縫隙中露出的幾塊藍(lán)天。
一人一豹依偎在一起，都不再發(fā)出聲音，沉默了下來(lái)，有一些鳥鳴，反而將森林襯托的更加幽靜。
男孩微微動(dòng)了幾下，調(diào)整了一下姿勢(shì)，讓自己在黑豹身上找到一個(gè)最舒適的靠臥位置，閉上雙眼進(jìn)入假寐?tīng)顟B(tài)；黑豹艾德安則發(fā)出‘呼嚕嚕’的愜意聲音，將大腦袋放在自己的兩只前爪上趴伏下來(lái)，也慢慢閉上了眼睛。
男孩的呼吸漸漸變得綿長(zhǎng)而悠遠(yuǎn)、進(jìn)而變得微不可查；黑豹的身體微微起伏，脊椎處開(kāi)始出發(fā)出‘咯噠咯噠’的輕微碰撞聲，隱隱如金鐵相擊。
無(wú)形的力場(chǎng)分別從男孩、黑豹身軀上慢慢擴(kuò)散，然后毫無(wú)隔閡的融為一體，將一人一豹一起包裹起來(lái)。
他們的身軀按照同一個(gè)節(jié)奏緩緩起伏，如果有人站在旁邊仔細(xì)觀察，可以看到他們皮膚表面下的肌肉和血管，都在按照某種奇特的規(guī)律膨脹、收縮、輕輕律動(dòng)！
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時(shí)間在一點(diǎn)點(diǎn)流逝，天色逐漸從晴空萬(wàn)里變得昏黃起來(lái)。
隨著天色變暗，無(wú)形的力場(chǎng)開(kāi)始緩緩收聚。
安德睜開(kāi)了雙眼，抬頭看了看天色，伸手在黑豹的大腦袋上揉了揉，順勢(shì)借力站起身來(lái)，說(shuō)道：“小黑，時(shí)候不早，我要回去了，下次來(lái)，給你帶好吃的?！?br/>
黑豹也站了起來(lái)。
它站在安德身邊，背部高度達(dá)到安德的脖子，幾乎比得上一匹馬的高度，如果再算上黑豹的身長(zhǎng)比例要比馬長(zhǎng)的多，這只黑豹比馬還要大上不少。
“嗷——”聽(tīng)見(jiàn)安德說(shuō)要走，黑豹輕輕咆哮一聲，然后轉(zhuǎn)身走入平臺(tái)上的小房子里，從里面叼著一個(gè)袋子跑了回來(lái)。
袋子里都是些普通衣物，安德脫下圍在腰間的獸皮放進(jìn)袋子里，又拿出袋子里的衣服一件一件穿上。
轉(zhuǎn)眼間，安德的形象就從一個(gè)林中野人，變成了一個(gè)衣冠楚楚、文質(zhì)彬彬的文弱少年。
“好了，大黑，我真的要走了，河水結(jié)冰以前，我還會(huì)過(guò)來(lái)看你，順便給你帶些儲(chǔ)備糧，如果冬天還是不夠吃，你就到伐木場(chǎng)我的房子那里，我在房子里還會(huì)留下一些吃的?！?br/>
安德抱著黑豹的大腦袋殷殷叮囑，一人一豹用腦門互相頂了一陣牛，才戀戀不舍的分開(kāi)。
黑豹站在高高的樹(shù)枝上，目送著安德踏著樹(shù)梢上冉冉遠(yuǎn)去的身影，直到徹底看不見(jiàn)安德的影子，才無(wú)精打采的一躍而下，再次消失在黑暗的林木中間。
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太陽(yáng)已經(jīng)落山了，天空中萬(wàn)里無(wú)云，只剩下夕陽(yáng)落山的一片晚霞。
對(duì)于漢克男爵領(lǐng)一號(hào)伐木場(chǎng)來(lái)說(shuō)，剛剛過(guò)去的一天，又是一個(gè)適合砍樹(shù)的好天氣。
漢克男爵領(lǐng)占地面積大約有一百五十平方公里，算是一個(gè)小型的男爵領(lǐng)，它的經(jīng)濟(jì)和政治中心是漢克鎮(zhèn)，漢克鎮(zhèn)也是男爵領(lǐng)中唯一的一個(gè)鎮(zhèn)子。
漢克鎮(zhèn)位于龍脊山脈腳下，在黑森林之外，距離黑森林大約有十幾公里。
這里原本只是一個(gè)幾十人的小村莊，或者說(shuō)，這里只能算是獵人們進(jìn)入黑森林打獵時(shí)、臨時(shí)落腳的地方，除了一些簡(jiǎn)易木屋和籬笆之外，甚至沒(méi)有正式護(hù)墻。
不過(guò)在二十多年前，這種情況發(fā)生了變化。
二十多年前，奧德王國(guó)結(jié)束了與德斯王國(guó)長(zhǎng)達(dá)七年的馬蹄戰(zhàn)爭(zhēng)，打的筋疲力盡的兩個(gè)國(guó)家終于重新坐上了談判桌。
具體談判過(guò)程和本書沒(méi)太大關(guān)系，在這里不再一一贅述。
反正和平終于降臨了，大家可以喘一口氣。
但是和平降臨對(duì)奧德王國(guó)的王室來(lái)說(shuō)，并不是一個(gè)單純的好消息——七年的戰(zhàn)爭(zhēng)下來(lái)，對(duì)國(guó)力是一個(gè)極大負(fù)擔(dān)，當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)完結(jié)，需要論功行賞的時(shí)候，王室卻沒(méi)錢了。
更糟糕的是，現(xiàn)有領(lǐng)地都是有主的，更不可能大規(guī)模賞賜下去。
這個(gè)世界的王室并非擁有絕對(duì)統(tǒng)治權(quán)，他們更像是一個(gè)最強(qiáng)大的領(lǐng)主，帶領(lǐng)一群小領(lǐng)主組建起王國(guó)。國(guó)王像是盟主，而不是生殺予奪的皇帝。
如果把王室直轄的領(lǐng)地賞賜下去，失去太多土地的王室，多半也就做不成王室了。
但是，戰(zhàn)爭(zhēng)中的有功之臣卻也不得不賞賜——功績(jī)需要回報(bào)，這是王室統(tǒng)治的基礎(chǔ)，尤其是軍功，更是打不得半點(diǎn)折扣——凡是拖賴軍功的統(tǒng)治者，在這個(gè)并不太平的世道中，最終都付出了血的代價(jià)。
無(wú)奈之下，王國(guó)重新搬出了開(kāi)拓騎士制度——你們想要領(lǐng)地，那就去向荒野開(kāi)拓吧。
而開(kāi)拓騎士好就好在并無(wú)上限——有本事你去開(kāi)拓出一個(gè)公爵領(lǐng)出來(lái)，王室照樣敢承認(rèn)你是公爵，反正王室可以多拿一塊稅收，有啥不好？不過(guò)前提條件是你能開(kāi)拓出來(lái)、并守得住自己的領(lǐng)地才行。
所以，這二十多年來(lái)，許多開(kāi)拓領(lǐng)在奧德王國(guó)周邊紛紛建立起來(lái)——黑森林和王國(guó)另一側(cè)的毒水沼澤，是建立開(kāi)拓騎士領(lǐng)最多的地方。
當(dāng)然，毒水沼澤和黑森林都不是什么善地——這也是可以想象的，畢竟如果真的是好地方，哪還輪得到后續(xù)的騎士進(jìn)行開(kāi)拓？前人早就占據(jù)了這些地盤。
漢克男爵領(lǐng)就是一個(gè)相當(dāng)成功的開(kāi)拓領(lǐng)。
在二十多年前，從戰(zhàn)場(chǎng)上退役的騎士漢克*約瑟夫，按照在戰(zhàn)爭(zhēng)中建立的功勛，獲得了一張開(kāi)拓騎士證明，帶著和他一起退役的一群老伙計(jì)，來(lái)到這個(gè)不毛之地，建立自己的騎士領(lǐng)。
漢克*約瑟夫騎士作為一個(gè)騎士，實(shí)力據(jù)說(shuō)不過(guò)是平平，雖然他對(duì)普通人來(lái)說(shuō)已經(jīng)是強(qiáng)者，但是在真正的騎士之中也就是那樣了——反正距離高等騎士遙遙無(wú)期，估計(jì)這輩子都沒(méi)啥指望了。
不過(guò)，作為一個(gè)騎士，漢克*約瑟夫先生雖然并不怎么出色，但是作為一個(gè)領(lǐng)主，他的手腕卻著實(shí)不凡。
漢克騎士領(lǐng)建立的十年間，漢克*約瑟夫騎士帶著直系手下和招募而來(lái)的領(lǐng)民，幾次改良了樹(shù)木砍伐技術(shù)，通過(guò)高效率砍伐森林，獲得了大量的優(yōu)質(zhì)木材，并巧妙的通過(guò)木材分類，將木材出售獲得的利潤(rùn)提高了一倍，獲得建立城鎮(zhèn)的笫一桶金。